Серов спрыгнул с коня и в изнеможении опустился на землю. В этот день половина его отряда играла роль пехоты, а вторая под его руководством – конницы. Сражаться, а более того имитировать сражение, когда нужно очень осторожно контролировать движение оружия, верхом оказалось очень тяжело. С непривычки болело все тело… Сесть на коня ему пришлось по той банальной причине, что у барона Терса не хватало людей на то, чтобы одновременно «играть» оба конных отряда. Его дружина тоже сильно пострадала, и к тому моменту насчитывала без малого четыре десятка конных воинов. В целом вся операция готовилась в авральном режиме. Поначалу барон Терс вообще не хотел слышать о «таких глупостях» ибо «это задевает честь рыцаря» и вообще «так никто не делает». Однако после некоторых уговоров он все же согласился, что предложенный капитаном вариант – единственный способ в обозримом будущем закончить войну быстро и с минимальными потерями. Потери, как, оказалось, были больной мозолью феодала – он был настоящим отцом своим воинам, ценил и берег каждого из них. Нащупав это слабое место Серов стал совершенно беззастенчиво на него давить и вскоре барон сдался. - Это оказалось, даже легче чем я думал, - сказал потом капитан Ариену. И, действительно, сразу после этого на него посыпалось куча проблем, одной из которых стала банальная нехватка людей. Пришлось разделить свой отряд на две части. Здесь тоже оказалось не все в порядке. Если сидеть и ездить на лошади могли более-менее все, то достоверно изобразить сражение получалось не у многих. Большинство падало, роняло оружие и вообще вело себя крайне неестественно. Но с этим пришлось смириться. Капитан решил положиться на то, что в сумерках, де еще с расстояния в полкилометра без оптики разглядеть подробности будет невозможно. Ну а тем, кто сидел в седле совсем уж паршиво и действительно мог завалить все предприятие, пришлось «погибнуть» в самом начале. Следующим открытием для капитана стало отсутствие, каких-либо карт. В смысле географических. С игральными как раз все обстояло вполне прекрасно. - Ну как можно воевать, строить какие-то планы, когда нет карты местности. Как мне объяснять людям маршруты их движения на пальцах что ли, - изливал Серов свою душу магу, который хоть и был далек от военного дела и понимал всю суть происходящего очень смутно, но меж тем исправно кивал и поддакивал. По этому поводу пришлось ему самому смотаться к месту будущего представления и набросать более чем примерный план местности. После этого – торопиться обратно, так как времени не было совсем. После этого пришлось проводить разъяснительную работу среди союзного рыцарства. Они, видите ли, не хотели принимать участие в этом «любительском» театре. Да и сама идея имитировать драку им пришлась совсем не по душе. Однако тут ситуацию спас сам барон. Он, будучи уже обработанным капитаном, вмешался и, что называется, надавил авторитетом. Когда все было уже готово, фигуры, как говорится расставлены на шахматной доске, весь план чуть было не отправился коту под хвост. При чем по самой что ни на есть глупости. Один из переодетых челядинцев барона Терса умудрился «отличиться». Из-за того, что капитан посадил часть своих людей на лошадей, пехоты стало очень мало - не может же двадцать пехотинцев напасть на конный отряд в полсотни душ – барон Терс приказал собрать такое себе замковое ополчение, которое должно было играть роль массовки. Так вот, один из таких ополченцев, а именно, местный кузнец – детина за два метра ростом и кулаками со средний арбуз – в сумерках не разглядел нору вейра и соответственно туда провалился по колено. Не ожидавший такой подлости зверь, хорошо грызнул незадачливого вторженца, вырвав у того из ноги немаленький кус мяса. Но не это было самым неприятным. Самым неприятным было то, что укушенный кузнец от боли потерял самообладание и уже открыл рот, чтобы закричать, но тут вмешался на счастье рядом оказался Элей. Командир наемников не смотря на всю свою основательность и медлительность в нужный момент умел среагировать вовремя. Вот и этот раз он, увидев, как поворачивается дело, сначала залепил кузнецу смачную оплеуху, сбив тому дыхание, а уж потом занялся кусачим животным. Вейр – довольно распространенное животное в этой местности, больше всего напоминал земного варана. Только размером, пожалуй, чуть больше. Увидев уже бездыханную тушку, Серов очень удивился – одно дело, когда такие большие рептилии живут там, где круглый год тепло, и другое дело если зимой температура опускается значительно ниже нуля. Однако ему объяснили, что вейр на зиму впадает в спячку, набрав предварительно за осень солидный слой жира. Вот и конкретно этот экземпляр, как видно, уже начал «притормаживать», иначе бы он давно сбежал. Хоть вейр и крупный хищник, но на толпу в сотню человек бросаться бы точно не стал. - Хренасе трофей, - прокомментировал капитан случившееся, когда все улеглось, а кузнецу оказали первую помощь, - надо будет после дела вернуться и забрать. Ну а что – сапоги из него должны хорошие получиться. Мягкие. Ну, все повеселились и хватит. По местам начинаем. Серову показалось, что он пролежал на уже по осеннему холодной траве целую вечность. Слегка отдышавшись – адреналин молотками все еще стучал в ушах - он с трудом встал и огляделся. Как видно, он пролежал на земле всего несколько минут, так как люди вокруг еще были возбуждены, говорили громко, и каждый норовил поздравить соседа с одержанной победой. Ну и с тем, что удалось опять выжить, конечно. «Ну, вот и ладушки, осталось получить обещанную награду и, пожалуй все. Как говорится мавр сделал свое дело, мавр может уходить. А вот и барон собственной персоной». Действительно, не обращая внимания на окружающих его людей, целенаправленно как ледокол к капитану двигался барон Терс. На нем уже не было доспехов, а грудь была перемотана какими-то тряпками – видно ему досталось. Тем не менее на его лице застыл кровожадный оскал, как видно, долженствующий означать счастливую улыбку. - С победой тебя, капитан, - барон, услышав, как Серова называют его бойцы перенял эту манеру и тоже стал называть его капитаном, - молодец, удалась эта твоя хитрость. А я, честно говоря, скептически ко всей этой затее относился. - Да, я заметил, Ваша Милость, - коротко кивнул Серов, - что там с замком? Штурмовать не придется, я надеюсь. - Нет, куда там, вон они канальи ворота открывают, - барон махнул рукой в сторону замка, - да кому там особо защищаться. Там человек десять осталось, которые вообще способны поднять оружие. - Ну, вот и хорошо, а то что-то я вымотался за последние три дня, еще и штурм был бы совсем не в радость. - Да, - кивнул барон, - ты эти дни пахал как проклятый, ты это… не думай, что я забыл. Я все помню. Я людей, которые мне помогали, не забываю. Награжу по полной, не обижу. - Я и не и не мог подумать… Что-то серьезное? – Серов глазами указал на повязку. - Нет, так царапина глубокая, мелочи. Ну, ладно, мне еще с замком разбираться, так, что ты отдыхай, пусть твои люди тоже отдыхают. Я думаю, пару дней мы это себе позволить можем, - барон еще раз кивнул и направился к замку. Там его уже ждало с десяток его человек, которые, не полагаясь на удачу, как только появилась возможность взяли ворота в свои руки – мало ли, что людям в замке придет в голову. «Опытные сволочи, - подумал капитан, глядя на действия баронских солдат, - за два месяца такому не научишь. Тут нужно полжизни повоевать, чтобы вот так работать. Не то что мои раздолбаи. Вон все попадали на землю, вокруг никто даже и не смотрит. Подходи, что называется, бери тепленькими. Нет, гонять их, гонять и еще раз гонять». - Бойцы, строиться! Строился отряд совершенно отвратительно, но учитывая обстоятельства, Серов решил закрыть на это глаза. - Бойцы, поздравляю с победой и с тем, что остались живы. Всех ждет награда. Брад, потери есть? - Погибших нет, двое тяжелых, три перелома, несколько царапин. - Это хорошо, что погибших нет, - улыбнулся Серов, на такой результат он и не рассчитывал, - раненных на носилки и в замок, пусть там окажут помощь. Так, что дальше… Составь список отличившихся, потом наградим их дополнительно. А теперь… приказываю отдыхать. Последний приказ, будучи по душе бойцам, вызвал бурную реакцию. Отдых они действительно заслужили. - Ариен, задержись, пожалуйста, у меня к тебе есть пара вопросов. Капитан с магом отошли в сторону, что бы никто им не мешал. Ариен, нужно отметить, за последние дни добавил Серову хлопот. Он неожиданно заявил, что ему надоело сидеть без дела, и он хочет «размяться». Капитан, было, попытался его переубедить, но поняв тщетность этой затеи, попытался поставить Ариена в такое место, где маг не только не мешал, но и мог помочь. Как показала практика, Серов не ошибся и во многом благодаря именно магу потери оказались близки к нулю. Его простой огненный шар сломал противника морально намного сильнее, чем физически. - Первое, что я хотел спросить – ты никак не можешь помочь нашим парням. Ты слышал, там трое тяжелых… - Прости, капитан, ничем помочь не могу. Я в лечебной магии ничего не смыслю. Если себя еще могу немного – свой организм знаю, то других… - маг в задумчивости почесал затылок, - а, впрочем, попробую. Ничего не обещаю – попытаюсь влить в парней голую энергию. Глядишь, там организм и сам справится. - Спасибо, я если честно, не даже не надеялся. Так спросил, на всякий случай. Второе – я очень четко заметил, что твое заклинание подействовало, как бы это сказать, не на всех. То есть трое, кажется, отправились навстречу Богам, а еще двое, которые были рядом, практически не пострадали. - Так они ж обвешаны амулетами по самое «не балуйся». - Ааа, ну если так… - многозначительно протянул Серов, сам между тем ничего не поняв. - Ну да, если б не было амулетов, человек десять прожарилось бы. Я ж половину всего своего запаса вложил. - Ага, ну ладно, это мы еще обсудим, - капитан внезапно понял, что знает о магии очень мало. Просто ему не приходилось с ней особо сталкиваться, а расспрашивать просто так, не было времени. Последние три месяца для Серова были очень насыщенными. – Еще одно, может, ты сможешь объяснить, а то я не очень хорошо понял. Барон сказал, что у нас есть два дня на отдых, а потом скорчил такую рожу, как будто должно начаться что-то очень неприятное. Я-то думал, он нас отпустит, работа то, по сути, выполнена, и выполнена хорошо. Маг, в который раз очень удивленно посмотрел на своего друга. - А ты разве не знаешь? - Что я должен знать? - Ну… обычаи Вольных Баронств, например. - Да, нет, как-то не сталкивался. - Поразительно, - покачал головой маг, - не перестаю тебе удивляться. - Это я уже слышал, - кивнул капитан, а сам подумал, что опять прокололся. «Интересно, когда же Ариен все-таки прижмет меня к стенке и потребует объяснений. Удивительное, ангельское терпение. Я бы так не смог». - Все дело в том, что вся система взаимоотношений между баронами построена взаимном недоверии. Никому не нужно, что бы один из них усилился, и начала притеснять соседей. Поэтому, если один барон захватывает замок другого, он обязан разослать гонцов всем соседям. То есть соседям своего баронства и того, которое он взял на копье. Бароны собираются и решают, что делать. Очень редко сам замок, по уже названным причинам достается завоевавшему его барону. Чаще всего ему отходит половина или около того земель. Сам замок отдается наследнику или если такого нет, то каждый может заявить свое право на такую «недвижимость». - И что тогда? - Тогда, чаще всего, дело решается в поединке. Или один на один или отряд на отряд. - А если завоевавший просто сядет в замке и наплюет на традиции, - сощурился, прикидывая возможности Серов. - Тогда, скорее всего, соседи объединятся и раздавят наглеца, только и всего, - пожал плечами маг, - такое, если мне не изменяет память, было не раз. - Очень интересно, над этим нужно подумать, ладно, - капитан хлопнул мага по плечу, - все дела потом. Сегодня будем отдыхать. Отдохнули, нужно сказать, хорошо. Барон Терс щедрой рукой раскрыл винные подвалы захваченного замка, так что от жажды в тот день не страдал никто. Наеверное, если бы враги подошли в ту ночь к замку, то взяли бы его голыми руками. На дозорную службу все дружно положили болт. Единственный достойный упоминания момент, случился уже под утро. Его капитан встречал в компании Ариена и баклажки вина. - Слушай, ты говорил, что замок могут отдать наследникам, - вдруг вспомнил о насущных проблемах Серов, - а у этого, как его, барона Калифаля наследники есть? - Да я тут поспрашивал, вроде бы прямых – нет. Вернее, уже нет, - добавил маг после небольшой паузы, - был сын десяти лет. Но он того… при штурме с лестницы упал… и сломал шею. Вот так. - Нда… не хорошо. Хотя… а ля гер ком а ля гер. - Что? – Не понял маг фразу на французском. - На войне как на войне, говорю. - Это да… На востоке забрезжил рассвет. Глава 11 Вино оказалось вполне себе качественным. То есть на утро голова от него не болела, а все что напоминало о прошедшей пьянке были сушняк и голод. Вообще именно утренние ощущения, пожалуй, являются лучшим индикатором качества алкоголя. Последние полчаса Серов уже не спал, но и вставать не торопился. В нем боролись два чувства: с одной стороны – дикая жажда, с другой – банальная лень. Действительно, когда еще появится возможность так просто поваляться на кровати с чувством выполненного долга. Не так часто в последнее время ему удавалось просто расслабится и ни о чем не думать. К тому же количество выпитого за ночь тоже располагало к отсутствию мыслей. Однако жажда поджимала. И еще одна, диаметрально противоположная потребность.