Капитан встал с кровати, оделся и пошел блуждать по замку в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь ему удовлетворить свои потребности. Прислуга, уяснившая за ночь, что никаких особых репрессий не предвидится, повылазила из щелей и теперь старалась доказать новым хозяевам свою незаменимость. Спустившись на первый этаж – Серов с магом и остальными «благородными» ночевал наверху – капитан наткнулся на молоденькую служанку, у которая несла куда-то полный кувшин чистой ледяной воды. Не особо заморачиваясь, он под понимающим взглядом ополовинил содержимое сосуда. После этого узнав у нее же координаты туалета, справился и со второй потребностью. После этого Серов вдруг осознал, что ему нечего делать. Текущее задание было выполнено, никаких новых распоряжений не поступало. Вернее, как раз поступало – отдыхать. Вот только как отдыхать. Он уже и забыл, как это делается. «Так, а как мы отдыхали там, на Земле? – Капитан зябко поежился – зима была все ближе и по утрам на было достаточно холодно, - ну… телевизор, интернет и все такое по понятным причинам отпадают. Что еще… клубы, дискотеки, рестораны, кафе… ничего подобного вокруг тоже не наблюдается. Выезд на природу с шашлыками… Да от этой природы, после месяца лазанья по лесам, уже тошнит. Нажраться что ли. Так вчера пили, так не долго и в запой уйти. Нда… дела. Как же здесь люди расслабляются. Или они не напрягаются?» Но, видно, не судьба ему было отдохнуть и в этот раз. К Серову, в задумчивости стоящему у замковых ворот подскочил вынырнувший как черт из табакерки Реймос. Он был на удивление свеж, как будто прошлой ночью и не праздновал наравне со всеми. - Хей, капитан, дело есть. - Что случилось, опять что-то стырил? – Реймос, был из тех, кто при должной мотивации мог в пустыне найти снег, если на него найдется покупатель, конечно, и далеко не все из его гешефтов были полностью законны. Впрочем, закон в этом мире был величиной еще более чем относительной. Вот почему капитан смотрел на его делишки с легким неодобрением – уже пару раз приходилось заступаться за своего интенданта. А еще Серов немного ему завидовал: сам он такой деловой хваткой не отличался. - Да нет, тут другое дело. Кажись, нам нужно будет искать нового нанимателя. - Не понял, а что не так с теперешним? – удивился капитан, вроде бы еще недавно всех все устраивало. - Да как сказать? Поговаривают, что барону ночью резко поплохело. - Отравили? - Да нет, кажется, рана, которую он в бою получил, плохой оказалась, - Реймос пожал плечами, - толи не уследили, толи сразу перевязали плохо, не знаю. Только слышал, что говорят – у барона ночью лихорадить стало. Так он выпил какой-то там отвар и пошел спать. А утром вроде как бредить стал. Говорят, что помереть может. - Что-то как-то быстро. Вроде как если случается заражение крови, то несколько дней, а то и недель человек может лежать. Может все же отравили. И за магом не пошлешь. Просто не успеет. До города день, обратно день. Если все так – не получается. – Серов задумавшись, не заметил, как стал произносить мысли вслух. - Эээ… - подал голос Реймос, - капитан, ты это вообще о чем? Какое заражение крови, какие недели? - А? Да нет, ничего. Не вовремя все это как-то. - Так и я о том же, барон деньги еще нам не выплатил. Значит, помирать ему еще рано. Я че пришел то, может, маг его посмотрит. Авось, помочь сподобится. - Нет, Ариен здесь не помощник, - и увидев вопросительный взгляд собеседника добавил, - я еще вчера спрашивал. По поводу наших раненных, я имею ввиду. Кстати, как они там. Не заходил к ним еще? - Заходил, - кивнул Реймос, - вроде все нормально. Хуже во всяком случае не стало. - Угу, это хорошо, - задумчиво протянул Серов, - сделаем так: найди Брада, скажи, чтобы отдыхали, но не очень. Так, чтобы в любой момент могли быть готовы к неожиданностям. Если барон, действительно умрет, то наследником будет… - Сын, ты его видел. Это один из рыцарей. Сэр Рестар. - И как он тебе? - Я особо не приглядывался… - Реймос на мгновенье задумался, - но… не очень. Не сдержанный и… не очень умный. - Ясно, это не хорошо. Передай, что бы пара человек все время были рядом с ним. Нам неожиданности не нужны. Что еще… Разбуди Ариена, если еще спит, и передай, что бы тоже щелкал клювом. А я к барону. Попробуем что-нибудь придумать. - Ты умеешь лечить? – удивился интендант. - Нет, не умею, но кое-какие полезные мысли по теме присутствуют, - уже на ходу бросил Серов. В помещение, где лежал барон, капитана пустили не сразу. Пришлось долго и нудно объяснять, что ему нужно и как он может помочь. В конце концов, Серов отвел начальника стражи, который был по совместительству и командиром баронской дружины в сторону и спросил, хочет ли тот, что бы бароном завтра сэр Рестар стал бароном Терс. Тот в ответ только скривился – как видно тоже был не очень высокого мнения о баронском сыне. - Так вот, я, вполне возможно, смогу помочь, - давил Серов на собеседника «кричащим шепотом», - а так барон загнется завтра-послезавтра. Ты пойми мне не выгодно, что бы барон умирал. Еще неизвестно, смогу ли я сотрудничать с его сыном. - Ладно, согласен, - кивнул тот, - но учти, я слежу. - Ага, следи, ты дозоры вокруг замка выставил? Мало ли, вдруг не все люди барона Калифаля были в замке. Хочешь, чтобы нас здесь так же тепленьким взяли, - резко сменил тему и пошел в атаку капитан, - почему я об этом думать должен? Меня не для этого нанимали. Командир стражи как-то разом помрачнел. Стало понятно, что о такой возможности он не подумал. Помедлив секунду, он махнул караулу у покоев барона, что бы те пропустили капитана, а сам рванул в сторону выхода. «Правильно, пусть в замке остается как можно меньше твоих людей. Если что легче будет торговаться», - улыбнулся про себя Серов. Первое, что привлекло его внимание, был спертый воздух в комнате. Барон с вечера много пил и в небольшом помещении это хорошо чувствовалось. Сам больной лежал на широкой кровати, и с первого взгляда было видно, что ему очень плохо. Кожа приобрела сероватый оттенок, по лбу то и дело скатывались капельки пота. Барона жестоко лихорадило. В качестве врача при нем находился какой-то здоровый дядька и маленькая сухенькая старушка, которая то и дело вливала пациенту в рот травяной отвар из кружки. - Что за отвар? – капитан решил сразу брать быка за рога, а то общей с местной неторопливостью барон успеет три раза умереть, прежде чем он успеет объяснить, зачем зашел. - Кто вы такой? – не стушевалась старушка, по-видимому, бывшая здесь главной, - уйдите, вы мешаете, не тревожьте пациента. - Я тот, кто будет лечить барона. Нравится вам это или нет. А теперь ответьте, пожалуйста, на вопрос, что это за отвар? - Это что бы сбить температуру, - сбросила обороты травница, - и что бы силы восстанавливались. - Так, это хорошо. Теперь слушайте, будете делать то, что я скажу, возражения не принимаются. С начальством я это уже обсудил. Ясно? И старушка и мужик кивнули – в этом времени вообще было мало простора для спора с вышестоящими по иерархической лестнице. - Первое, - продолжил Серов, - проветрить комнату. Второе – раздобыть уксус. Будешь делать уксусные компрессы. Как делать объяснять? Старушка отрицательно мотнула головой. - И главное – я сейчас дам лекарство – поить им три раза в день. Кроме того, нанести на тряпку и приложить к ране. Это ясно? А здесь в глазах местных докторов капитан заметил сомнение, которое явно происходило от недоверия как к нему самому, так и к его лекарствам. То есть проветрить комнату и уксусный компресс – дело хоть и непривычное, но насквозь понятное, а тут, неизвестно, как еще повернется. - Так, - резко произнес капитан, бунт нужно давить в зародыше, - если увижу, что вы не выполняете мои распоряжения, прибью собственноручно. И буду делать это медленно. Я не шучу. А вот такие аргументы здесь на людей действуют. Жизнь барона — это прекрасно, за нее можно и побороться, но только не тогда, когда угрожают уже тебе. - Вот лекарство, - капитан предварительно высыпал таблетки из пачки в мешочек, что бы не удивлять людей упаковкой. – Вот это – одна доза. Сейчас одну внутрь и две растолочь в порошок и сделать компресс на рану. Так, а почему я еще не вижу уксуса? Последняя фраза была адресована мужику, как потом узнал Серов, местному коновалу, который был у старушки-травницы на подхвате. Услышав угрожающие нотки в голосе капитана, мужик испарился. Прежде чем «назначить» пациенту антибиотики, Серов еще раз внимательно перечитал инструкцию. При этом он уменьшил дозировку препарата в два раза. И не из-за того, что ему было жалко таблеток, просто еще в прошлой жизни он где-то читал, что за пятьдесят лет использования антибиотиков, у людей, вернее у бактерий внутри людей, выработался к «сильным» лекарствам иммунитет. У барона же его не было, и капитан вполне обосновано считал, что ударная доза антибиотиков четвертого поколения может привести к не самым лучшим последствиям. Впрочем, хуже уже точно не будет, дальше пола, как говорится не упадешь, а барон и так при смерти. Раздав ЦУ, капитан реши перестраховаться и на всякий случай поговорить с сыном барона, составить, так сказать, о нем свое мнение. Однако сделать это ему не удалось. Сэр Рестар ночью слегка переусердствовал в праздновании и все еще спал. Отловив одну из горничных, капитан узнал, что он только недавно лег и надеяться на то, что вскоре проснется, особого смысла не было. В таких мелких делах прошел весь день. Уже на закате капитан сумел найти время и заглянуть к барону. Там все шло своим чередом. Температуру удалось сбить, но сказать, что барону полегчало можно было только с большой натяжкой. Прикинув все «за» и «против», Серов решил еще осмотреть саму рану – он в связи со спецификой своей профессии имел определенное представление об оказании медицинской помощи. Рана оказалась паршивой даже на первый взгляд. Мало того, что она оказалась не столько резаной, сколько рваной, так и почистить ее от грязи никто не догадался – так и замотали. О правилах гигиены в этом мире еще не знали. Да и местный аналог Боткина еще не родился. Матеря себя последними словами за то, что не догадался сразу, капитан как мог почистил рану. Только по окончании процедуры, он обратил внимание на то, что воспаление вокруг раны очень небольшое. Компресс с антибиотиком, кажется, делал свое дело. Закончив обрабатывать рану, Серов приказал прокипятить тряпки, исполняющие роль бинтов, после чего сделал перевязку. Здесь, нужно отметить, что перевязка получилась не очень ровная – сказывалось отсутствие опыта. «Ну и ладно, - с какой-то даже злостью подумал капитан, увидев сомнение в его врачебных навыках, промелькнувшее в глазах присутствующих здесь же «лекарей». – Медицина — это не мое. Никогда не лечил и не собираюсь впредь. Я не Гиппократ и становится им, не планирую. Лечите, как хотите». Единственное, что еще сделал Серов на ниве охраны здоровья, так это – проинспектировал, как ухаживают за его раненными. Убедившись в том, что их жизни уже ничего не угрожает, он раздал указания, сделал профилактический втык лекарям – что бы те быстрее шевелились - и пошел спать. На следующий день стало ясно, что барон идет на поправку. К вечеру он пришел в себя. А еще на следующий день в замок стали приезжать окрестные бароны. Всего с территориями баронств Терс и Калифаль граничили пять маленьких государств. Но на этот съезд собрались, аж восемь баронов, включая самого барона Терса. Как пояснили потом капитану, последние двое приехали больше от скуки – их голоса на совете традиционно считаются сугубо совещательными. К зиме в замках остается очень мало развлечений, а тут хоть какое-то разнообразие. Приезжали бароны, понятное дело не в одиночку, а со свитой. Но тут их очень жестко ограничивали традиции – в свите на таких мероприятиях могли состоять только рыцари, а значит больше трех-четырех сопровождающих не было ни разу. Действительно, иначе бы понаприводили бы воинов с собой – появилось бы желание решить дело силой. А так – вроде и приличия соблюдены и опасности особой нет. С другой стороны – почти четыре десятка неподконтрольных рыцарей в одном замке – все же многовато, чтобы спать совсем уж спокойно. Так или иначе, а этот съезд «проклятьем заклейменных» доставил всем изрядное количество нервотрепки. Началось все с того, что каждому из приехавших не нравилось помещение, где его разместили. Видите ли, каждому нужно огромные покои и штат прислуги. Вот только это не «Хилтон» а рыцарский замок и с обоими пунктами имелась серьезная напряженка. Потом приехавшим не нравилась еда, вино, музыка – музыка действительно была на редкость отвратной, тут спорить сложно – и все остальное. И если кто-то думает, что к собственно делам смогли перейти на следующий день после того, как все собрались, то глубоко ошибается. Сначала нужно было напиться потом протрезветь потом хорошо опохмелиться и только на третий день бароны собрались в главном зале замка на совет. Глядя на всю эту вакханалию, Серов неожиданно для себя пришел к выводу, что барон Терс, казавшийся ему редкостной заносчивой скотиной, на самом деле тот еще душка. Кроме баронов, в Золотой Зал – капитан сначала не понял, почему он «золотой», но ему объяснили, что так называются главные парадные помещения во всех замках и дворцах, второй по значимости, соответственно – серебряный и так далее – пустили по два человека свиты. Барону Терсу, как хозяину, этикет позволял привести с собой пятерых. Одним из них напросился капитан – после того, как он сначала, по сути, добыл для барона замок, а потом спас своему нанимателю жизнь тот не смог отказать. Как Серов и предполагал развлечение оказалось еще тем. Несмотря на всю свою аполитичность, капитан еще в прошлой жизни несколько раз смотрел репортажи из украинского парламента. Так вот, здесь происходило почти тоже самое. Только не было сдерживающих страсти телекамер. Да и нравы все же были по проще. Например, дать в ухо оратору, если ты с ним не согласен этикет вполне позволял. Положив на большой стол, стоящий в центре комнаты, карту захваченного баронства – такая как не странно все же нашлась - собравшиеся стали его в прямом смысле пилить на части. Как и ожидалось, возможность барона Терса получить еще один замок никого не вдохновила. С другой стороны, что ним делать было совершенно не понятно. Поступило даже предложение снести его к едрене фене, а земли баронства поделить. Однако эта идея тоже не понравилась большинству. Спустя пару часов Серов уже пожалел, что напросился на этот совет. Особенно, когда стало ясно, что быстро решить все вопросы не удастся, и, возможно, придется торчать здесь еще долго. Однако небо сжалилось над капитаном, и барон Терс объявил перерыв, ссылаясь на то, что еще не до конца оправился от раны. Действительно, выглядел он не очень, хоть сказать, что еще пару дней назад был при смерти, тоже было сложно. Вся эта суета продолжалась несколько дней. Страсти потихоньку накалялись. Никто не хотел уступать. Положение осложнялось, тем, что у барона Калифаля вроде бы были какие-то дальние родственники, которые могли бы претендовать на наследство. Понятное дело, что законность в данном случае интересовала баронов меньше всего, другое дело что такой наследник будет благодарен тем, кто его усадил в баронское кресло. Естественно, барона Терса этот вариант не устраивал. Он не для того избавился от сына барона, чтобы теперь вновь приобрести с этой стороны врага. А в том, что родственник Калифаля постарается ему отомстить никто не сомневался – принцип «око за око, зуб за зуб» здесь почитался за священный. Единственное, что утешало - советы чередовались с бурными застольями. К зиме урожай был собран, и барон Терс щедрой рукой тратил продовольствие, понимая, что оно, скорее всего ему все равно не достанется. Все изменилось достаточно внезапно. Тот день ничем поначалу не отличался от череды своих братьев-близнецов. Капитан по сложившейся привычке провожал день на надвратной башне-барбакане. Здесь наверху была открытая ровная площадка, предназначенная по замыслу архитектора то ли для установки катапульты то ли для каких-либо иных целей. Серов же стал пользоваться ей как мансардой, где хорошо посидеть, посмотреть на окружающие пейзажи, выпить вина, подумать о возвышенном. В один из вечеров, на вершину башни поднялся барон. Капитан молча указал ему на пустующее плетеное кресло, которое иногда занимал Ариен. Барон сел; Серов так же молча налил ему вина; чокнулись, выпили. Начинать разговор никто не спешил. Капитан примерно догадывался, о чем хотел поговорить барон. Несмотря на то, что Серов ни разу не упоминал о том, кто и как вылечил нанимателя, тот, конечно же, об этом знал. Теперь на нем висел долг. И не просто долг, а Долг. Такое в этом мире забывать было не принято. Проблема была в том, что Серов не знал, что попросить в уплату долга. Точнее знал, вот только как барон отнесется к этой просьбе. - Тяжелый выдался месяц, - наконец нарушил тишину барон, заходя издалека. - Да, особенно последний десяток дней. - Я хотел поблагодарить тебя за… все. Мне сказали, что, если бы не твое чудо-лекарство, я бы уже отправился на встречу с Богами.