Как будто слыша его слова, дверь опять открылась и в комнату вошла девушка с тазом воды. Подождав, пока маг отольет немного в металлическую кружку, Серов чистым полотенцем смыл с себя чужую кровь, потом промыл кипяченой водой свою рану и сам себя аккуратно перевязал. - Ну и что дальше? – Прервал маг затянувшееся молчание. – Какие планы на будущее? - Планы… планы… Нужно гостей спровадить по домам. Задолбали уже. Пожалуй, сегодняшнее представление должно их подтолкнуть, навести, что называется, на мысль. - Да… - маг в задумчивости сел на кресло напротив капитана, - а если в более дальней перспективе? - Что? – Не понял Серов. - Планы, в более широкой перспективе. - Ты знаешь…- медленно протянул капитан, - еще не думал. Слишком все неожиданно. Просто не успел. Нужно разобраться со всем этим… приданным. Не знаю – с одной стороны – вроде к этому стремился, а с другой – ощущение, что взваливаю на себя тяжелый груз. - Ну да, - хмыкнул маг, - не без того. Ты вообще когда-нибудь управлял чем-то подобным? Я имею ввиду баронство? Это же не так просто. Я бы даже сказал – сложно. - Нет, а что, думаешь, не справлюсь? – Маг улыбнулся, это первый раз со времени их знакомства, когда он увидел растерянность в глазах друга. До этого он был всегда уверен в себе и этой уверенностью заражал всех вокруг. Казалось, что капитан наперед знает все, что случится. А тут он неожиданно проявил не свойственные себе эмоции. - Ну наконец то, - озвучил свои мысли маг, - а то я уже не рассчитывал на то, что ты можешь быть не уверенным. Да и вообще… - Что вообще? - Ну знаешь, - маг несколько замялся, - не обижайся, но ты… не такой как все. Это замечаю не только я – тут понятно, мы с тобой знакомы дольше и пережили больше – но и все остальные. Даже твои бойцы это видят, хоть ты на их шепотки за твоей спиной внимания и не обращаешь. Я даже не говорю про оружие, которое… в нем нет магии, я проверял. Но… я никогда о таком даже и не слышал. Как-то так сложилось с самого начала, что я не спрашивал тебя ни о чем… Но… может ты сам хочешь мне что-нибудь рассказать? - Да, - капитан вдруг ощутил, что он действительно хочет с кем-то поделится своей историей. – Знаешь… Капитана перебила открывшаяся опять дверь. В проеме появился барон Терс. - Живой? - Живой, - кивнул капитан. - Ну, раз живой, тогда пойдем. Все ждут. В Золотом зале, действительно собралось куча народа. Здесь были и бароны со свитой и Мариетта и люди самого капитана. Все ждали только «виновника торжества». На следующий день гости стали разъезжаться. Больше их здесь ничего не держало – даже самый последний идиот уже понял, что так просто нового барона им не одолеть, поэтому придется играть по правилам. Для Серова же это означало то, что ему придется окунуться в заботы о теперь своем баронстве. А окунаться же было во что. Как оказалось, теперь ему принадлежали семь деревень (еще две отошли барону Терсу) и одно село с общим населением около четырех тысяч человек. Начать он решил с бухгалтерии, благо предыдущий хозяин вел записи достаточно скрупулезно, однако просидев несколько часов зарывшись в бумагах, Серов должен был констатировать, разобраться во всем хозяйстве будет еще сложнее, чем он себе представлял. Ну а поскольку опыта «бумажной» работы у него не было, уже довольно скоро буковки и циферки стали на глазах разбегаться. «Нихрена, я сам тут не справлюсь, - признался сам себе капитан, - нужно найти толкового управляющего, хотя бы на первое время. Сгрузить на него хозяйственную часть. Ну, хотя бы рутину. Иначе просто не останется времени на что-нибудь полезное. И, кажется, я даже знаю, кого можно напрячь». Капитан встал из-за большого массивного, но крайне неудобного стола, который достался ему в наследство от предыдущего хозяина и вышел из кабинета. Реймоса, как обычно найти оказалось нелегко. Он везде был «только что», но при этом поймать его удалось далеко не сразу – хорошо, что замок был относительно небольшим, иначе поиски бы затянулись. Так или иначе, а поймать интенданта удалось в одной из кладовок, где он что-то сосредоточенно пересчитывал, внося какие-то пометки себе на листок. Увидев, капитана, Реймос поприветствовал начальника, хотя Серову показалось, что в его глазах промелькнуло разочарование. - Работаешь? - зашел капитан издалека. - Да, а что? - Нужно поговорить, пойдем ко мне в кабинет зайдем. - Угу… - интендант окинул взглядом кладовку, просмотрел еще раз свои записи, после этого аккуратно положил исписанный мелким подчерком листок в свою папку, с которой он почти никогда не расставался, и только после этого повернулся к капитану, всем своим видом выражая готовность следовать за своим нанимателем хоть на край света. - Ну да, пойдем, - хмыкнул капитан, понимающий, что пантомима «старательный работник» была показана специально для него. - Вина не предлагаю, сегодня еще работать и работать, а делать это лучше на трезвую голову, - сказал Серов, усаживаясь за стол, - у меня к тебе есть серьезное предложение… - Я весь – внимание. - Мне нужен толковый управляющий делами баронства. Я планирую большие перемены в этом забытом Богами краю, поэтому следить за все самостоятельно у меня возможности не будет. И я хотел предложить заняться этим тебе. - Хм… заманчиво, - задумчиво протянул Реймос, - но я так полагаю, что существуют какие-то эээ… неприятные во всем этом моменты. - Ты прав, - капитан откинулся на спинку кресла, и слегка прищурившись еще раз посмотрел на своего отрядного интенданта. – Понимаешь… управляющий баронством будет допущен до некоторой информации… которую я бы хотел сохранить в тайне. Поэтому уволиться ты не сможешь. Так что у тебя будет только один выход – через кладбище. - Ну что ж, можно сказать, что это было… ожидаемо, – похоже, Реймос не удивился такой постановке вопроса, - а что, если я… как бы это сказать, уйду не попрощавшись? - Такой вариант, конечно же, исключать нельзя, - кивнул Серов. – В таком случае, мне придется потратить некоторое время и некоторое количество денег, чтобы тебя найти. Такой подход покажет следующему управляющему все серьезность моих намерений. Как говорят в одном месте, откуда я родом: «Ничего личного». - Справедливо. Оплата? - Договоримся. Обещаю, мало не будет. - Я, пожалуй, соглашусь, - после минутного молчания решился Реймос. - Есть у меня ощущение, что, во всяком случае, скучно мне не будет. - Ну да, - улыбнулся капитан, - уж чего-чего, а это я тебе обещаю. - Что мне нужно делать? - Для начала разбери бумаги баронства. Потом мне доложишь, каково общее состояние дел, что ты по этому поводу думаешь и что можно улучшить. После этого просмотри все, что связано с, - капитан чуть не сказал «сельским хозяйством», но вовремя подумал, что нужно говорить чуть проще, а то и так уже у всех вопросы появляются, - крестьянами. Сколько они сажают, что сажают, посчитай, сколько может один крестьянин накормить человек и можно ли этот показатель улучшить. Кроме этого, меня интересует, нет ли перенаселения в деревнях. Могу ли я, скажем, выдернуть из моих деревень человек сто-сто пятьдесят мужчин, чтобы при этом не наломать дров. - Записал, что еще? - Дальше… дальше нужно отправить кого-нибудь в ближайший город. Мне нужны пластины металла длинной в локоть и шириной где-то в три пальца, - капитан показал своему теперь уже зампотылу размеры необходимых деталей. – Главное, что бы эти полоски можно было сгибать, и они при этом не ломались. Объяснить не сведущему человеку, что именно нужно оказалось достаточно сложно. На языке все время вертелось словосочетание «рессорное железо». Вот только была одна небольшая беда – рессоры в этом мире еще не изобрели. Более того, не факт, что изобрели само рессорное железо. Надо сказать, что капитан был весьма далек от истории металлургии. - Давай сделаем так, - запутавшись в объяснениях начал сначала капитан, - у нас же в замке есть свой кузнец? - Ну да, - даже слегка опешил от такого вопроса Реймос, - как это в замке и без кузнеца? - Отлично, пришлешь его ко мне, я ему сам объясню, что мне нужно. - Сделаю, еще что-то? - Пожалуй, пока все. Вот бумаги, разбери их как можно быстрее. Если мне еще что-нибудь понадобится, я тебя позову. Снег выпал в начале восьмого месяца. Выпал как-то неожиданно и при этом очень обильно. Впрочем, местные подтвердили, что так бывает почти каждый год. Первый снегопад традиционно очень сильный, потом снег быстро тает, и следующий раз выпадает только через три-четыре десятка дней и уже до конца зимы. Очень редко когда зима выдается бесснежной. Поэтому крестьяне с удовольствием сажают озимые, которые почти, никогда не вымерзают и зачастую дают хороший урожай. Вообще жилось в этом мире крестьянам на порядок легче, чем в средние века на Земле. Причиной, этого была магия. Так, например, одним из признанных способов повышения урожайности почвы было приглашение мага-геоманта. Такое способ был весьма дорогостоящ, но в большинстве случаев оправдывал себя. Проблема была в том, что маг мог за один раз «обработать» только небольшую площадь – на таких «подработках» трудились в основном молодые маги-подмастерья, те же кто мог бы за раз улучшить характеристики почвы на большой площади требовали столько, что никакие урожаи не смогли бы покрыть такие траты. Кроме магов-геомантов, существовали и другие более дешевые и при этом менее эффективные способы улучшения урожайности. Серди них всякие амулеты, которые закапываются на поле, приношение жертв богам (не обязательно кровавых, так, например свеча в христианской культуре по своей сути – то же жертвоприношение) и многое другое. Так и получалось, что привычные для землянина способы – улучшение орудий труда, селекция семян, удобрение почвы были распространены гораздо меньше. Серов не был специалистом в сельском хозяйстве, но он надеялся, что тот массив знаний, который проходит под определением «общие», поможет ему сделать если не революцию, то значительный шаг вперед. Сразу после того, как капитан стал полноправным феодалом, он постарался расписать для себя план действий на ближайшее будущее. Первое, на что он обратил свой взор было именно сельское хозяйство, что, впрочем, не удивительно. Именно крестьяне были той платформой, на которой держалась вся средневековая экономика. Вот только КПД от их труда был, мягко говоря, не высок. В оставленной капитаном реальности, один крестьянин в средние века мог прокормить только полтора человека. То есть два крестьянина производили столько еды, что ее хватало еще на одного солдата/чиновника/мастерового. Первой своей задачей Серов поставил именно увеличение производительности крестьянского труда. Хотя бы раз в пять. Для этого он, слегка разобравшись с делами в замке, решил проехать по своим, теперь уже своим (как любому человеку, выросшему в Советском Союзе, капитану было просто дико называть деревни «своими», как это – целый населенный пункт принадлежит одному человеку) деревням. Здесь нужно отметить, что крестьяне юридически были свободными арендаторами. То есть они не принадлежали феодалу и могли осенью после сбора урожая, расплатившись со всеми долгами уйти от своего господина, увезя столько вещей, сколько поместится на одной телеге. На практике выходило, что полностью рассчитаться с долгами было практически не реально, поэтому случаи таких переходов были весьма редкими. Лошади бодро шагали по колее, проложенной среди сугробов. Небольшой отряд из десятка всадников – капитану теперь даже по статусу было не положено ездить в одиночку – не особо торопясь петлял по неширокой дороге между деревьев. До ближайшей деревни, в которую Серов собирался заехать, от замка было километров пять-семь. Таким темпом – минут пятьдесят. - Так что ты хочешь вооружить всех этими… как его… арбалетами? – прервал неспешные размышления капитана Элей. После того, как у его отряда закончился контракт, они предложили его продлить еще на полгода. Капитан был только «за». На таких первоклассных инструкторов у него были свои виды – благо останавливаться на достигнутом он собирался. - Да, арбалеты - прекрасное оружие, которым можно завалить даже рыцаря. Если повезет, конечно. А главное учится стрелять, в отличии от лука, практически не надо, - с едва заметным раздражением перечислил свои аргументы Серов. Ему этот разговор порядком поднадоел. После того, как из города пришли пластины и струны и из них собрали первую партию арбалетов, Элей уже раз пять пытался спустить новшество на тормозах. Нет, он прекрасно видел, что изобретение полезное, но что-то в нем протестовало против принятия каких-либо новинок. «Ему бы не воином быть, а чиновником, вот бы, где разошелся бы. Достал бы каждого», - искоса поглядывая на наемника, думал капитан. - Да вижу, я вижу, что арбалет этот – хорошее дело, но кого ты им хочешь вооружить? – не унимался тот. - Да всех. Представляешь – стоит моя полусотня посреди поля, выносится на нее десятка три всадников. Как думаешь кто кого? - Да затопчут наших орлят, точно говорю. Виданное ли дело пять десятков пеших против трех десятков конных. Маг, так же решивший развеяться и прокатиться с капитаном, с интересом прислушивался к разговору, но пока не вмешивался. За последние полгода он уже тоже стал не плохо разбираться в военном деле и не упускал возможности научиться еще чему-нибудь полезному. - А теперь смотри, арбалет бьет на сотню шагов уверенно. При этом прошивает доспехи – будь здоров. Так вот пять десятков пеших выпускают по болту – попадут не все, это да, но половину ссадят, точно тебе говорю. Хотя выстрелить еще раз скорее всего не успеют – но тут уж как повезет. Может всадники замешкаются – получится завал, часть лошадей ноги опять же поломает. А там уже и второй залп. И все – нет отряда из трех десятков всадников. А самое главное – сколько толкового всадника готовить? Проблемой арбалета неожиданно оказалась цена. Собственно цена пластины, которая и создавала натяжение. Сплавы с такими характеристиками в этом мире знали, но продавали их только гномы и основаны они были не на железе на бронзе. В общем, если бы не хорошие отношения с одним подгорным кланом, свидетельство чего был перстень на пальце барона Серов, идея завяла бы не родившись. А так, капитан покряхтел, но выложил требуемые пять корон за комплект из бронзовой пластины и стального троса на один арбалет. - Ну… года три не меньше. Дворян вон вообще с младых ногтей готовят. - Вооот, - поучительно поднял палец капитан, - а из арбалета может более-менее прилично выстрелить даже ребенок, взявший его в первый раз. - Да… - задумчиво проговорил Элей и опять замолчал. К деревне выехали через полчаса. Как и все деревни, виденные капитаном в этом мире ранее, эта не отличалась особым богатством. Небольшие приземистые дома, которые топятся по-черному, большие семьи ютятся вместе. Порой в однокомнатном доме живут вместе и престарелые родители, и дети, и внуки. Коммунальная квартира по сравнению с этим – просто рай на земле. Скотина выглядела какой-то заморенной, не отличалась размерами и вообще производила удручающее впечатление. Ну и конечно орудия труда. Они тоже не отличались технологичностью. Соха, цеп, серп, ручная мельница – вот не длинный список инструментов, которыми пользовался каждый крестьянин. Не торопясь прохаживаясь от дома к дому, от сарая к сараю, капитан в уме набрасывал примерный план улучшений.