— Ленка, ты чудовище! — простонал я, пытаясь восстановить дыхание. — А ты засоня. — презрительно откликнулась она. — Просыпайся, мама уже на пробежку собирается. Я кое-как открыл глаза. Ленка сидела на мне, умытая и свежая, но ещё растрёпанная после сна. — Давай быстрей вставай и умывайся. Только сначала причеши меня. Ленка млела, когда я расчёсывал ей волосы, мне тоже это ужасно нравилось, так что как-то незаметно это превратилось в мой священный долг и почётное право. — Косички заплетать? — спросил я, закончив с расчёсыванием. — Некогда, сделай просто два хвостика. Едва дождавшись окончания, она рванула на выход, крикнув на бегу: «Догоняй, копуша!». Когда я вышел на улицу, женщины как раз заканчивали первый круг. Мама с иронией посмотрела на меня, когда я пристроился к ним, но говорить ничего не стала. На следующем круге Ленка отвалилась и побежала в душ, а я остался ещё на круг. За завтраком мама спросила: — Вы помните, что сегодня первое занятие у Данислава? Не жалеете ещё, что затеяли это? Ленка незаметно поёжилась, Данислав её пугал. — Не понимаю о чём ты говоришь, мама, — с напускным удивлением сказал я, — что решено, то решено. Мама хмыкнула, и дальше завтрак протекал в молчании. * * * Форма представляла собой широкие штаны, и куртку без пуговиц, с поясом, который просто оборачивался вокруг талии несколько раз. Это было очень похоже на кимоно для восточных единоборств, ну, насколько я помню эти самые кимоно. Ленка судорожно сжала мою руку. — Ты что так боишься? — спросил я её шёпотом. — Не знаю, — ответила она тоже шёпотом, — страшный он какой-то. Тут я её понимал — Данислав просто излучал опасность, и по правде сказать, мне возле него тоже было немного не по себе. — Не бойся, — прошептал я, — я тебя в обиду не дам. Ленка хихикнула и немного расслабилась. Так и дошли до тренировочного зала, Данислав был уже там. Завидев нас, он подошёл к нам и стал внимательно нас рассматривать. Я сделал равнодушное лицо. Ленка мельком глянула на меня и тоже надела маску скучающей аристократки. У Данислава на лице мелькнула мимолётная улыбка и он сказал: — Ко мне обращаться: «наставник». Всё понятно? — Да, наставник. — ответил я. — Да, наставник. — пискнула Ленка. Данислав кивнул. — Вижу, поладим. Пока собирается остальная группа, поглядим что вы можете. Минут пятнадцать мы прыгали, подтягивались, отжимались. В конце Данислав просто сказал: «Достаточно», никак не комментируя наши успехи. Тем временем собралась остальная группа — мальчик лет восьми, девочка и два мальчика чуть постарше. Теперь настала их очередь показывать, что они могут. Мы на их фоне выглядели неплохо, но не сказать, что на голову выше. На уровне примерно. — Посредственно у всех. — подытожил Данислав, когда всё закончилось и мы наконец построились перед ним. — Не скажу, что совсем плохо, но пока что вы для спаррингов не готовы. — А как мы тогда будем учиться драться? — вылез один из старших мальчиков. Придурок, что тут скажешь. Данислав заморозил его взглядом. — Вопросы вы будете задавать, когда я разрешу. Для тех, кто не может держать рот закрытым, спарринги будут. Со мной. Вам не понравится. Все прониклись. — Спарринги устраивать не будем, потому что всё, что вы сейчас можете — это пыхтеть и толкаться. — это было жестоко, я всё-таки оценивал себя выше. — Ближайшие полгода вы будете заниматься базовой подготовкой и учиться двигаться. Дальше посмотрим. Базовой подготовкой мы и занялись в последующие три часа. Мы бегали, прыгали, подтягивались, учились двигаться, падать, вставать. Когда дядька Ждан привёз нас домой, у нас не было сил выползти из машины. За ужином мама спросила: — Ну как прошло первое занятие? — Здорово прошло, — ответил я, — легковато было, ну это, наверное, чтобы мы постепенно втянулись. Ленка хрюкнула, но тоже покивала. Глава 3 Этот жаркий летний день был особенным. Нет, не так — это был Особенный День. Младшая школа была позади, и сегодня я наконец перестану считаться ребёнком. Ну, не совсем перестану, до полной самостоятельности ещё очень далеко, но всё же, всё же… Впрочем, лучше обо всём по порядку. Младшая школа пролетела без событий, точнее сказать, без значимых событий. Скажем, штурм снежной крепости — это грандиозное событие для девятилетнего, но кому оно интересно, кроме такого же девятилетнего? Семь лет, полных такими вот событиями, остались позади, и я не сказал бы, что они были для меня скучными. Ну а что — детский организм своего требует. Видимо, не такой уж я взрослый, как привык о себе думать. Перед самым окончанием младшей школы все школьники проходят тест на владение Силой. Считается, что как раз к четырнадцати годам эта способность гарантированно проявляется, и тот, кто к четырнадцати не может минимально управлять Силой, не сможет этого никогда, а тот, кто тест прошёл, соответственно является одарённым, и имеет шанс развиваться дальше. Мы с Ленкой тест ожидаемо прошли, и теперь готовимся пойти в старшую школу для одарённых. В столице их всего четыре — одна для мажорчиков, и три для детей попроще. Мы — мажорчики, и потому поступаем в старшую школу «Дубки». Название школы символизирует, что она превращает юные дубки, то есть учеников, в могучие дубы — что-то в этом роде было написано в проспекте школы. Когда будущее поступление обсуждалось дома, перспектива стать дубом меня изрядно повеселила, но семья причины веселья совершенно не поняла, а Ленка даже покрутила пальцем у виска. В этом мире сравнение с дубом подчёркивает силу, крепость, и благородство сравниваемого, а хохмочка «чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона» никого бы не рассмешила, а была бы воспринята скорее как официальный лозунг. Так вот, в чём же заключается особенность именно сегодняшнего дня? К сегодняшнему дню стали готовы полные результаты наших тестов, а не просто «способности есть-нет», что определяется сразу при тестировании. Тестирование было похоже на то, что мама тайком делала нам в шесть лет, только гораздо более точное, и сегодня мы, наконец, узнаем, насколько мы с тех пор развились. Мы получим «карточку одарённого» — документ, удостоверяющий личность, и станем совершеннолетними и дееспособными официально — по правде говоря, не вполне совершеннолетними и ограниченно дееспособными, но нам будет доступно довольно многое. Заключение многих видов договоров, открытие счетов в банке, даже приобретение предприятий и недвижимости (на карманные деньги, ага). И что самое главное, над нами больше не будет висеть угроза изъятия из семьи, которая порядком попортила мне кровь за эти годы. Для неодарённых, кстати, отсутствует понятие «первого совершеннолетия» — они будут считаться детьми до семнадцати лет, когда наступает полное совершеннолетие. Собственно, и нам-то оно даёт не так уж много — права правами, но никакой взрослый не станет воспринимать всерьёз четырнадцатилетнего подростка. Рассчитывать на это может только четырнадцатилетний подросток, хе-хе. Я и не рассчитываю, а Ленке это вообще до лампочки — она излучает позитив просто так, не заморачиваясь вопросом кто там и как её воспринимает. Главной резиденцией Круга Силы было массивное серое здание с колоннами недалеко от старого Городища. Результаты тестов и карточки выдавали с бокового крыльца, где размещались отделы, связанные с делопроизводством. Толчеи перед крыльцом не было, хотя прямо перед нами туда подошли родители с довольно миленькой девочкой. Собственно, толчее взяться было неоткуда — в почти четырёхмиллионной столице ежегодно появлялось всего лишь немногим более двух сотен новых одарённых. По статистике, один одарённый приходится примерно на сто двадцать бездарных, то есть для нашего княжества это было примерно триста тысяч одарённых. Однако это число включает всех одарённых вообще, большинство из которых имеет первый ранг, и одарёнными считается весьма условно. До уровня Владеющего, то есть до четвёртого ранга, доходит примерно в десять раз меньше. До старшего уровня Владения — седьмого ранга, — добирается ещё меньше, ну а Высших, дошедших до десятого, можно пересчитать чуть ли не по пальцам. Перед комнатой, в которой получали карточки, была небольшая очередь, но продвигалась она очень быстро, и буквально через несколько минут зашли и мы. Ленка почему-то заробела, и мне пришлось слегка подтолкнуть её вперёд. — Лена Менцева, — почти прошептала она. — Так, мысле́те[8]… есть Менцева. — клерк вытащил карточку из ящика с алфавитными разделителями. Глянув на золотой гербовый значок Лены, он продолжил. — Прошу вас прикоснуться сюда, госпожа Лена. Карточки при изготовлении настраивались на ауру владельца, и от прикосновения на карточке проявились надписи. — Очень хорошо, прошу вас расписаться здесь и здесь, госпожа. Благодарю вас и поздравляю. — Спасибо. — пискнула Ленка смущённо. — Кеннер Арди. — моя очередь. — Аз[9], аз… Вот она. Прикоснитесь сюда, пожалуйста, господин Кеннер. Очень хорошо. Прошу вас расписаться. Благодарю, господин Кеннер, примите мои поздравления. — Вы становитесь взрослыми, дети. — сказала мать, когда мы вышли из здания Круга и устроились в ближайшем уличном кафе. Глаза у ней подозрительно поблескивали — впрочем, даже я, старый циник внутри, чувствовал себя взволнованным. — Ой, а мы же силу забыли посмотреть. — встрепенулась Ленка. — Мама, а где тут сила? У меня только имя показывает и всё такое. — Это отдельно показывается. Вот здесь приложи палец, и направь через него немного Силы, чтобы она через ауру прошла. — О, получилось! У меня пять-четыре-три! — У меня четыре-четыре-пять. — прочитал я со своей карточки. — У-у… — недовольно протянула Ленка.