Драгана покраснела и сердито посмотрела на меня. Алина тоже порозовела, а Ленка тихо захихикала в кулак. — Всё нормально, девушки, — успокаивающе поднял я руки. — Я человек широких взглядов, и ничего не имею против, когда девочки балуются. Особенно такие красавицы. — Я вот сейчас даже не знаю, что делать, — пожаловалась Драгана Алине, — прибить его или почувствовать себя польщённой? — Подожди, потом вместе прибьём, — пообещала Алина, — он нам пока ещё нужен. Нет, Кен, мы, как ты выражаешься, не вместе. — А к чему тогда так мудрить? — не понял я. — Вам же придётся везде вместе ночевать, иначе будет подозрительно. — А как бы ты хотел? — язвительно спросила Драгана. — Объявить нас всех твоими жёнами, чтобы мы с тобой ночевали? — Зачем же? — не поддался я на провокацию. — Например, ты мать с двумя дочерьми, а я твой зять. — А тебе не кажется, что для их матери я слишком молодо выгляжу? — Молодо, но не слишком. Если женщина не замучена заботами и следит за собой, она часто молодо выглядит. Не так уж редко бывает, что мать выглядит старшей сестрой. — Знаешь, Гана, а ведь он прав, — сказала Алина, пристально рассматривая Драгану. — Действительно, не настолько уж молодо ты выглядишь. Комплимент тебе сделают при случае, но всё-таки поверят, что ты наша мать. Мы можем переиграть? — Можем, конечно, — ответила та. — Я же просто список наших специальностей дала, когда нанималась. Кому там интересно, кто из нас с кем спит. — Вот и замечательно, — подытожил я, — хотя могли бы и спасибо мне сказать. Давайте тогда легенду подправим и будем учить. Все без исключения удивлённо на меня уставились. — Что мы будем учить? — спросила за всех Алина. — Так легенду же. — Какую ещё легенду? — Нашу легенду, какую же ещё? — теперь уже я ничего не понимал. — Где ваш папа, как они с мамой встретились, как вы родились, где жили, где учились. Как мы с Леной встретились, как стали вместе летать. И вообще всё-всё-всё про нашу семью. — И зачем это? — Да как же без этого? А вдруг нас кто-нибудь начнёт расспрашивать, а мы начнём каждый своё сочинять. — Зачем сочинять? — хмыкнула Алина. — Просто посылай любопытных, а если будут слишком приставать, набей морду, да и дело с концом. Вот это по-нашему! Мне нравится такой подход. Зачем все эти тонкие шпионские игры, когда можно тупо набить морду папаше Мюллеру. Хотя это, скорее всего, только у Высших так просто. Сомневаюсь, что обычные шпионы бьют морду контрразведке, если та слишком пристаёт. А контрразведка в нашем княжестве точно есть, и шпионов она временами ловит. — Ну хотя бы фамилия у нас есть? — уже безо всякой надежды продолжал настаивать я. — А я разве не сказала? — удивилась Драгана. — Вострик наша фамилия. — А у меня? — И у тебя тоже, ты Кен Вострик, получается. Некогда мне было ещё одну фамилию придумывать, так что ты при женитьбе взял фамилию жены. У меня не было слов. Теперь я понял, что значит быть настоящим Джеймсом Бондом. Приезжаешь с толпой красивых девок в роскошном самобеге, ну или как в моём случае, прилетаешь с девками на роскошном грузопассажирском дирижабле. С таинственным видом ходишь по аристократическим приёмам, представляясь всем секретным агентом Бондом, то есть Востриком. Разумеется, любой аристократ жаждет пригласить на свой приём такую мутную личность. И никаких дурацких легенд, просто бьёшь морды контрразведке, а заодно всем, кто слишком любопытный, и вообще. Между делом крадёшь какие-нибудь секреты или там сатураты, если, конечно, на это хватит времени. В общем, живёшь красиво. Только там это в книжках и фильмах, а здесь это вот прямо в реальной жизни, и мне предстоит в этом идиотском спектакле участвовать. Знать бы раньше, занялся бы подготовкой сам, но кто же мог предвидеть, что этим дилетантам будет лень даже фамилию придумать? Всё-таки способность кому угодно открутить голову здорово развращает. Сила есть — ума не надо. — Так, со всем разобрались, поднимаемся наверх, — скомандовала Драгана. — Там подберём себе воздухоплавательную форму по размеру и соберём полётные сумки. Потом сделаем визиобразы уже в форме, и я сделаю всем новые карточки гражданина. За мной! И семья Вострик, как утята за уточкой, двинулась вслед за Ганой Вострик превращаться в воздушных волков, покорителей пятого океана. Второй этаж тоже представлял собой коридор с дверями по обеим сторонам. Пройдя немного, мы вслед за Драганой вошли в узкую и длинную комнату за дверью с табличкой «Гардеробная». Окон в комнате не было, а вдоль всех четырёх стен стояли пронумерованные шкафы. — Подбирайте себе по размеру повседневную форму в шестом шкафу, — распорядилась Драгана. — Потом рабочие комбинезоны в девятом. Кабинки для примерки вон в том углу. Я пока принесу сумки, с которыми воздушники обычно ходят. Одежда в шкафах была аккуратно рассортирована по размерам, так что примерка много времени не заняла. Хотя женщины, конечно, не упустили возможности лишний раз повертеться перед зеркалом. — Я бы, пожалуй, кому-нибудь из вас хотя бы фингал пририсовал, что ли, — заметил я, глядя на женщин, которые в ответ непонимающе уставились на меня. — Поясни, — выразила общее мнение Алина. — Слишком красивые, — пояснил я. — Ты, Кени, тоже ничего, — откликнулась Ленка. — Может, тебе фингал сделать? — Я серьёзно, — терпеливо вздохнув, ответил я. — Вы сейчас выглядите моделями из гламурного журнала, которых нарядили для съёмок. А должны выглядеть обычными мещанками, понимаете? И вообще, среди мещанок красавицы тоже встречаются, но именно что встречаются. Это не одарённые, внешность у них в целом достаточно серая. Женщины переглянулись и задумались. — Нет, Кен, — наконец ответила Алина, — постоянно носить грим — это слишком хлопотно, да он может и размазаться в самый неподходящий момент. К тому же никто из нас и гримировать толком не умеет. В общем, не вариант. Можно просто сказать, что у нас мама красивая, а мы в неё уродились. — Объяснение так себе, но сойдёт, — согласился я. — Но всё равно, сделайте лица попроще. И причёски самые простые, и чтобы никаких игривых локонов. Осознайте для себя, что вы работяги, которые нелёгким трудом зарабатывают свой хлеб. И что там, снаружи, вас ждёт не породистый самец в роскошном самобеге, а кулачковый уравнитель в отработанном солидоле. Эта мысль должна быть ясно видна у вас на лицах. Дамы задумчиво посмотрели друг на друга, а потом двинулись обратно к зеркалам. Не сказать, что налёт гламурности совсем исчез, но по крайней мере, уже не так бросался в глаза. Ещё не измученные повседневными заботами труженицы, но уже и не гламурные фифы. Скорее кокетливые мещаночки, которые всё же более или менее вписываются в образ. — Все готовы? — спросила Драгана. — Тогда пойдём. Пока будем идти до машины — молчите. Нас не увидят, но если услышат голос, то могут потом при случае и узнать. Мы вышли из гардеробной и Драгана открыла своим ключом дверь комнаты напротив. Маленькая комната была совершенно пуста, а в противоположной стене была ещё одна дверь. За дверью оказался узкий проход с неоштукатуренными кирпичными стенами, который заканчивался тупиком. Драгана потянула небольшой рычаг, и со вздохом пневматики кусок стены сбоку отъехал назад, открыв тыльную стенку какого-то здоровенного шкафа. Ещё один рычаг заставил шкаф вместе с куском пола приподняться и отъехать чуть вперёд, так что оказалось возможным протиснуться между шкафом и стеной. Я пролез сквозь щель и огляделся — явно небогатая мещанская квартира, а мы оказались в спальне. Кровать, шкаф, большой дубовый комод, окна плотно занавешены. Убедившись, что все вышли, Драгана налегла на шкаф; тот вернулся назад и с шипением выходящего воздуха опустился на прежнее место. Она махнула нам рукой, приказывая следовать за ней. Мы гуськом прошли мимо закрытой комнаты, в которой я по лёгкому фону эмоций почувствовал чьё-то присутствие, и оказались в маленькой прихожей. Драгана посмотрела в глазок, затем открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Я вышел последним, и дверь за мной мягко закрылась, щёлкнув язычком замка. Лестничная площадка выглядела в точности как у обычной хрущёвки. Мы спустились по чистой лестнице мимо почтовых ящиков и наконец вышли на улицу — не на ту, с которой мы с Ленкой заходили. Прямо у подъезда стоял изрядно побитый жизнью «Святогор» с вдавленной внутрь задней дверью, явно результатом столкновения. Несмотря на громкое название, «Святогор» был одной из самых дешёвых моделей, которая по сути мало чем отличалась от мотоколяски, этакий горбатый «Запорожец», только с четырьмя дверями. — Залезайте, — распорядилась Драгана. — Лина вперёд, Кен с Леной назад. Залезайте туда через левую дверь, правая не открывается. И осторожнее сидите сзади, там из дивана пружины торчат. Путешествие началось. Глава 9 Когда-то это было болотом. Оно так бы и осталось никому не нужным болотом, но двести лет назад князь Изяслав IV загорелся идеей, что человек должен покорить небесный океан. Его неустанные труды не пропали даром — княжество первым начало строить дирижабли, а на юго-востоке Новгорода на месте бывшего болота появился огромный воздушный порт Примша. В память о подвиге князя благодарные потомки воздвигли ему памятник, названный «Покорителю небес», который установили прямо перед въездом в воздушный порт. Именно в таком ключе нам рассказывали это в старшей школе на уроке истории княжества. Однако пока мы ехали, Алина к слову поведала немного отличающуюся версию — я не помнил точно даты правления Изяслава, но как оказалось, Алина нашего небесного героя застать успела, так что историю с покорением небес помнила, как очевидец. Суть её рассказа была такова: при Изяславе Новгород активно расширялся, и на юго-востоке упёрся в болото Примша. Болото практически в черте города со всеми сопутствующими прелестями было явно не к месту, но осушение и выторфовка четырёх с половиной квадратных вёрст[17] требовало очень приличных денег. Проблема усугублялась тем, что эта территория непосредственно примыкала к пойменным землям, которые периодически затапливались Ильмень-озером. В общем, ценность земли была невысокой, и на какую-то окупаемость дорогостоящего осушения никто даже не надеялся. И как раз в то самое время, пока князь вместе с градским советом чесали затылки и думали, что же делать с этим злополучным болотом, в Империи началась постройка первых грузопассажирских дирижаблей. Глядя на успехи имперцев, в княжестве тоже появились энтузиасты, которые организовали паевое общество коммерческого воздухоплавания. В коммерческих перспективах дирижаблей многие сомневались, однако общество всё же сумело собрать достаточно денег и обратилось к князю с просьбой о выделении земли под воздушный порт. Князь Изяслав, который резал подмётки на ходу не хуже нашего Яромира, мгновенно оценил перспективы и вложился в общество пятидесятипроцентным паем в виде четырёх с половиной квадратных вёрст земли. Справедливости ради надо заметить, что княжество провело полную подготовку земли под строительство за свой счёт, но тем не менее, прибыль от порта с лихвой перекрыла все расходы на осушение ещё при жизни Изяслава. Разумеется, никакого первенства в области воздухоплавания у нашего княжества даже близко не было — как раз наоборот, мы занялись этим в числе последних. Но благодаря развитой артефакторике Новгород довольно быстро занял лидирующие позиции, а дирижабли новгородского производства стали считаться бесспорно лучшими, хотя и несколько дороговатыми. Памятник Изяславу, который мы как раз в этот момент проезжали, воздвиг его наследник совместно с градским советом. Бронзовый Изяслав в лётной куртке и шлеме левой рукой держался за штурвал, а правую приложил ко лбу козырьком. Взгляд его был направлен в небо, предположительно уже покорённое. По чести говоря, заслуги в развитии воздухоплавания у него действительно имелись, но с моей точки зрения, памятник был слишком уж пафосным — особенно учитывая слова Алины, что сам Изяслав на дирижаблях никогда не летал, а небо покорял исключительно из своего кабинета. Что же касается тех энтузиастов, чьими стараниями мы и вырвались на первое место, то их именам места в истории не нашлось. Впрочем, так ведь оно всегда и бывает, что все заслуги приписываются начальству. Князь Изяслав хотя бы внёс какой-то вклад, а так-то чаще награждают вообще непричастных. — Приехали, вылезайте, — скомандовала Гана, зарулив на стоянку. — Могли бы и получше машину найти, — недовольно сказала Ленка, выбираясь из тарантаса и непроизвольно потирая пострадавшее от вылезшей пружины место. — Мы семья небогатая, дочка, — нравоучительно сказала Гана. — Денежки нам тяжёлым трудом достаются, а сейчас мы к тому же копим тебе на лётное училище. Ты у нас будешь штурманом, гордостью семьи. О, у нас всё-таки начала вырисовываться какая-то легенда разведчика. — А я кем буду? — полюбопытствовал я. — А ты так и останешься механиком, разве только сможешь до старшего механика дослужиться, — мстительно заявила Гана. — Тебя в высшее учебное заведение не примут, ты по уровню интеллекта не проходишь. Ладно, дети, давайте искать наше судно. Мы завертели головами, обозревая уходящие вдаль ряды причальных мачт, к большинству из которых были пришвартованы самые разные дирижабли — от крохотных курьеров до пузатых пятисотластовых[18] чудовищ. — Мы замучаемся по этому полю бегать, — выразил я общее мнение. — Надо искать кого-нибудь, кто знает, где тут что. — Сейчас спросим, — бодро откликнулась Гана. — Вон как раз местный идёт. Уважаемый! Не подскажете, где тут стоит «Красота Фрейи»? — Чего? — недоумевающе переспросил тот. — Ну дирижабль. «Красота Фрейи» называется. — А, сиськи, — в глазах собеседника отразилось понимание. — Что? — совершенно растерялась Гана.