Наконец палатка была благополучно, и вроде даже правильно установлена, в котелке над костром булькала похлёбка от Алины, распространяя умопомрачительный запах, а мы сидели в темноте вокруг костра, вытянув усталые ноги. Ради таких моментов люди и ходят в турпоходы. Просто надо весь день побегать с тяжёлым рюкзаком по горам, и тогда, присев вечером на кусок бревна у костра, ты поймёшь, что попал в рай, и сохранишь об этом моменте самые тёплые воспоминания. Наглядное подтверждение известной истины, что сделать человеку хорошо очень просто — нужно всего лишь сделать ему сначала очень плохо, а потом как раньше. — А кстати, Гана, как мы будем возвращаться? — вспомнил я давно беспокоивший меня вопрос, когда мы поев, просто сидели, молча глядя на огонь. — В Апсны[32] нам идти не стоит — компания у нас заметная, нас могут и вспомнить. Обратно до Архыза и в Итиль? Как-то тоже не очень вариант. — Пустяки, — махнула рукой Гана, — никуда идти не нужно. Отсюда в верстах пятнадцати на север есть небольшое озеро в укромной долине, там нас будет ждать курьерский дирижабль с надёжным экипажем. Полетим сразу домой. Так значит, у нас есть курьерский дирижабль с надёжным экипажем, который может нас увезти домой? Это замечательно, но сразу возникает вопрос — а что, разве он не мог привезти нас сюда? Я не вижу ничего, что могло бы этому помешать, а значит естественным образом возникает вопрос — зачем всё это путешествие? — О чём ты так глубоко задумался, Кен? — поинтересовалась Гана. — О чём я думаю? — посмотрел я на неё. — Я, кажется, понял, для чего, но пока не могу понять, с какой целью. Драгана вопросительно подняла бровь, а Алина посмотрела на меня с любопытством и улыбнулась. — Вот это наше путешествие. Я поначалу и в самом деле поверил, что нам нужно было уехать, путая следы, но вскоре мне стало ясно, что никакой необходимости в этом не было. Потом я решил, что вы просто захотели развлечься, но поездка в товарном вагоне — это очень сомнительное развлечение. Развлекаться-то вы, конечно, развлекались при каждой возможности. но вряд ли это было главной целью. — И какой же вывод ты сделал? — с интересом спросила Гана. — Я думаю, вы затеяли это из-за нас. Если хочешь понять, что человек из себя представляет на самом деле, вырви его из привычной обстановки, добавь стресса и просто наблюдай. Когда все отработанные шаблоны поведения оказываются неприменимыми, тогда и проявляется истинная суть человека. Вот для этого вы и организовали нам непрерывную цепь каких-то совершенно диких ситуаций. Такая версия всё объясняет, я только одного лишь понять не могу — зачем вам нужно знать, что мы из себя представляем? Мы не настолько значимы, чтобы на что-то влиять. Во всяком случае, влиять на что-то вашего масштаба. — Ну, положим, ты сильно преуменьшаешь собственную значимость, — улыбнулась Гана. — Ответь ему, Гана, — сказала Алина. — Он всё равно сам додумается. Я же тебе сразу сказала. что он всё поймёт. — Да, Лина, — согласилась Гана, — я тоже думаю, что нет смысла секретничать, раз он сам многое понял. В общем, ты прав, Кеннер, нам хотелось на вас посмотреть, и надо сказать, что вы вели себя очень достойно. Хотя должна отметить, что для нас не совсем понятным выглядит твоё хладнокровие в любой критической ситуации. Такое владение собой всё же довольно необычно, особенно в твоём возрасте. А я и сам этому удивляюсь. В прошлой жизни я был обычным человеком, никаким не диверсантом — спецназовцем, и нервы у меня были самые обычные. Скорее даже наоборот, я был типичным кабинетным работником, слабо приспособленным для стрессовых ситуаций и быстрых решений. Я довольно долго считал, что на меня повлиял сияющий коридор, но возможно, у меня сейчас просто такой организм, не выбрасывающий в кровь дозу адреналина по любому пустячному поводу. В пользу этой версии говорит и то, что я совсем не бесчувственный — я очень люблю жену и мать, да и вообще, насколько я могу судить, чувства у меня на уровне нормального человека. Просто нет вот такого вскипания эмоций по поводу и без. — А хладнокровие Лены вас не удивляет? — спросил я. — Она тоже не истеричка, знаете ли. — Она просто абсолютно в тебя верит, — объяснила Алина. — И на критические ситуации вообще не обращает внимания. — А зачем мне волноваться? — хмыкнула Ленка. — Кеннер решит любую проблему, и всё сделает как надо. А я ему помогу всем, чем могу. Даже не знаю, льстит мне такая вера или пугает. Пожалуй, и то, и то. — Гана, ты сейчас просто подтвердила, что моя догадка верна, — со вздохом сказал я. — Но я и без этого подтверждения знал, что она правильная. Мне гораздо интереснее услышать ответ на вопрос «с какой целью?». — Мы проверяем всех перспективных студентов, у кого есть шанс когда-нибудь возвыситься, — ответила Гана. — Правда, проверяем совсем не таким образом, обычно это происходит незаметно и очень, очень долго. С вами просто была удобная возможность посмотреть на вас в реальных ситуациях, раз мы уж поехали вместе. Ну и весело было, разве нет? — Очень весело, — поморщившись, подтвердил я. — Ну а если бы вы признали нас неподходящими? — Тогда ваше развитие ограничилось бы четвёртым — пятым рангом. Нам не нужны в Высших психопаты и прочие подобные личности. Это касается не только вас, мы очень внимательно присматриваемся ко всем студентам с завышенными показателями основы. — Погоди-ка, — вдруг осенило меня. — Ясенева в самом начале говорила нам, что студенты с нашей основой никогда не становятся Старшими. Стало быть, это те, кого искусственно ограничили? — Ну, Ясенева это объяснила в своём стиле, вроде и точно, но как-то не совсем, — хмыкнула Гана. — Если студент с такой основой идёт на прикладной факультет, он обычно достигает там больших высот, и, как правило, становится Старшим. Потому-то им всегда и предлагают перевод. Но для боевиков с такой основой есть только три пути: они либо становятся Высшими, либо их рост ограничивают, либо они гибнут в процессе учёбы. Кстати, в процессе учёбы только они и гибнут, у студентов с нормальной основой риска погибнуть почти нет. Так что будьте осторожны. — Но мы-то проверку прошли? — уточнил я. — Не знаю, — пожала плечами Гана. — Наши с Линой голоса имеют вес, но кто-то может пожелать присмотреться к вам сам. У Высших свободное сообщество, никакой иерархии нет. Тогда будет обсуждение. Но я уверена, что у вас всё будет хорошо, иначе я бы вам всё это не рассказывала. — Да ладно тебе, Гана, — подала голос Алина. — Ничего бы им не грозило, даже если бы они нам не очень понравились. Будь они психопаты со склонностью к массовым убийствам, тогда конечно, а так никто не станет ссориться с Милой без очень веской причины. Опять мама. Просто поразительно, насколько она помогает мне всего лишь своим существованием. Ведь по большому счёту, она никогда прямо и не вмешивалась, но то, что она стоит где-то за моей спиной, сразу меняет всё. Как известно, не существует способа посадить сына прокурора, вот и со мной что-то в этом роде. Я проснулся оттого, что меня звонко чмокнули в ухо, и голос Ленки прошептал мне, обдав ухо горячим дыханием: — Кени, вставай. А то тебя Гана собирается идти будить, ты этого не хочешь. Это точно, не хочу. С неё станется проделать это как-нибудь весело, а я уже уяснил, что понятие весёлого у нас с ней не особо совпадает. — Уже встаю, — сонно пробормотал я. — Даже вскакиваю. Ленка выпорхнула из палатки, а я начал кряхтя вылезать из спального мешка. То ли бурная походная жизнь уже успела меня так утомить, то ли вчерашний переход по горным тропкам дался непросто. Я поморщился, вспомнив, что сегодня тоже придётся идти по горам, к счастью, не весь день. Одна радость, что я выспался — дежурить по очереди не понадобилось. Когда я вечером спросил Драгану, как мы будем распределять ночные дежурства, она просто засмеялась и отмахнулась. Ну, хоть здесь они не стесняются использовать Силу, и это радует. А то я уже начал опасаться, что этак они скоро вконец опростятся вроде Льва нашего Толстого, и примутся коров доить или за курами ухаживать, в общем, пугать крестьян барской придурью. Женщины давно все встали и умылись, костёр ярко горел, и вода для чая уже начинала побулькивать в котелке. Пока я умывался в речке, чай поспел, и завтрак был в самом разгаре. — Сегодня дойдём? — спросила Ленка. — Часа через четыре дойдём, — откликнулась Гана. — Совсем немного осталось. — Там же в пещере ваши люди сидят, — вспомнил я. — Как с ними разойдёмся? И это ничего, что они про пещеру знают? — Они вчера оттуда ушли, — ответила Гана. — А про пещеру они ничего не знают. Им было приказано встретить агента, который подойдёт по тропе, а пещера для них просто удобное место, чтобы спрятать лагерь. Они там сидели внутри возле входа и следили за тропой. А я им из Итиля сообщила, что ситуация изменилась, агент не подойдёт, и приказала уходить. У них и мысли не появилась, что пещера имеет какое-то значение. — Хитро, — признал я. Позавтракали мы быстро, быстро же собрали и лагерь, и уже было двинулись дальше, когда я почувствовал какую-то неправильность. Я остановился, пытаясь понять, в чём дело, и сразу же ощутил место. — Одну минуту, — сказал я Гане. — Я, кажется, забыл там кое-что. Я вернулся на место лагеря и безошибочно нашёл источник — тот самый отполированный рекой кусочек яшмы. Я подобрал его, сунул в карман и быстрым шагом догнал женщин. — Ах да, — сказала Гана, — надо бы прибрать за собой. Она сделала что-то такое, что я опять не смог распознать. Угли костра ярко вспыхнули, мгновенно прогорев дотла, и зола костра тонкой струйкой полетела куда-то ввысь, чтобы рассеяться над горами. Затем она небрежно махнула рукой, и земля под ногами неощутимо вздрогнула. Камни на месте нашего лагеря подпрыгнули и перемешались, стерев все следы нашего пребывания. — Всё, пойдём, — скомандовала Гана, и мы пошли. Глава 15 Тенистая рощица как-то внезапно закончилась, и перед нами открылась залитая солнечным светом каменистая прогалина перед пещерой. Я сощурился от яркого света, больно ударившего по глазам после густой тени рощи. Окрестности пещеры выглядели мирно, и даже осыпь, под которой нашли свой приют Хаджарат с племянниками, казалась совершенно нетронутой. — Стой, — я придержал за руку уже шагнувшую было вперёд Алину. — Не выходим, надо понаблюдать сначала. И присядьте, не маячьте на виду. Все остановились. Ленка тут же, не выказав ни малейшего удивления, села на подходящий камешек. Алина с Ганой посмотрели на меня с насмешливыми улыбками, переглянулись, пожали плечами и наконец, тоже присели. — И что же ты хочешь наблюдать, Кеннер? — со смешком спросила Алина. — Здесь никого нет. — Почему ты решила, что здесь никого нет? — спросил я, внимательно оглядывая в бинокль окрестности пещеры. — Потому что мы постоянно сканируем местность. Ты просто этого не замечаешь, потому что обычный Владеющий, даже сильный, наше сканирование засечь не может. Соответственно, и закрыться не сможет. — Вот прямо совсем не может засечь? — скептически спросил я. — Ну, какие-то слабые ощущения могут быть, — нехотя признала Алина. — Но их ещё надо распознать, а это очень сложно сделать, если раньше с этим дела не имел или просто не ожидаешь такого. — То есть ты считаешь, что нам не может встретиться Владеющий, который знаком с вашим сканированием, — подытожил я. — Не вполне понимаю, почему ты в этом уверена, но пусть так. А Высший встретиться может? Например, из каганата или от муслимов. — Да откуда ему тут взяться? — недовольно отозвалась Алина. — Кеннер, кончай перестраховываться. — Знаешь, вот бывает так, что человек считает, что контролирует всё, и ничего неожиданного случиться не может потому что просто не может. Рано или поздно жизнь его обязательно удивляет. И тогда он выпучивает от удивления глаза и недоумевает: «Как такое может быть? Никогда же такого не было». И это ещё когда всё хорошо заканчивается, а то ведь бывает, что он и умирает с удивленной физиономией. Понимаешь мою мысль? Алина с Ганой переглянулись и задумались. Немного подумав, Алина вздохнула и сказала: — Ты прав, Кеннер, мы делаем слишком много необоснованных допущений. Хорошо, давай понаблюдаем. Меня всегда поражает гибкость Высших — несмотря на возраст, в них совершенно нет стариковской упёртости, которая, впрочем, нередко свойственна и молодым. Они никогда не цепляются за своё единственно верное мнение и легко расстаются с ошибочными взглядами. С ними просто не получается спорить — они внимательно выслушивают твои аргументы, тщательно их обдумывают, и говорят либо да, либо нет. На этом любой спор и заканчивается. Возле пещеры всё было спокойно, и ничто не намекало на возможные проблемы. Не то чтобы я на самом деле ожидал каких-то проблем, просто считал нужным сделать всё как положено, не срезая углы. Сказать по правде, за это путешествие я стал намного меньше доверять планированию Высших. У меня, конечно, нет никаких сомнений в их уме и способностях, но всё же возможность решить силой практически любую проблему развращает кого угодно, и в конце концов человек начинает всё меньше думать, и всё больше полагаться на кулаки. — Лена, возьми тоже бинокль, — попросил я. — Ищи сломанные ветки, примятую траву, любые неправильности. — Хороший егерь явных следов не оставит, — заметила Ленка, берясь за бинокль. — Хорошего егеря Гана с Линой засекли бы сканированием, — возразил я. — Мы ищем хорошего Владеющего, а он вряд ли умеет по лесу ходить. Не та специализация. Старшие опять переглянулись между собой.