– Вы против? – посмотрела на меня Кира. – Да нет, в общем-то, не против, – пожал я плечами. – Вопрос только один – а чем ты можешь заинтересовать дворянина? Ты не дворянка, у тебя нет могущественной родни, и у тебя, как у стольника, нет своего имущества. У тебя есть только деньги, пусть и неплохие деньги. А теперь скажи мне – какого дворянина ты привлечёшь исключительно деньгами? – Альфонса[9]? – убитым голосом предположила Кира. [9 – Альфонс – это герой пьесы Дюма-сына, чьё имя стало у нас нарицательным. Герои книги, разумеется, Дюма не читали (кроме разве что Кеннера), так что они используют какое-то своё слово. Ну а мы для удобства используем более привычное для нас.] – Именно так, – подтвердил я. – Кстати, интереса ради – сколько он из тебя вытянул? Кира некоторое время молчала, но всё же решила признаться: – Тридцать тысяч[10]. [10 – Напомним читателям, что тридцать тысяч гривен на наши деньги будет несколько больше двухсот миллионов рублей. Соответствие, разумеется, очень и очень примерное.] – Неплохо! Насколько я понимаю, это практически все твои деньги. Сразу видно специалиста с опытом – у новичка вряд ли вышло бы вытащить всё за такое короткое время. А он не только всё у тебя забрал, но и саму тебя продал. Надеюсь, ты понимаешь, что вернуть эти деньги будет крайне сложно? Посоветуйся на этот счёт с Бодровым, но особенно не надейся. – Я не надеюсь, – вздохнула Зайка. – А где сейчас Серж и что с ним? – Тебе не сказали? Его зарезали прямо там, в гараже, и засунули в багажник его машины. В этой самой машине тебя вместе с ним и собирались утопить где-нибудь в болоте. Его никто, разумеется, и не планировал оставлять в живых – похитители прекрасно понимали, что мы бы очень быстро на него вышли. Он, конечно, сделал большую глупость, связавшись с диверсантами. Я думаю, он привык дурить женщин, и скорее всего, просто не понимал, что здесь правила игры совсем другие. Жалко его? – Жалко, – призналась Зайка. – Он был мерзавцем, он меня ограбил и предал, и он наверняка знал, что меня убьют. Но всё равно жалко. Женское сердце, логике неподвластное. Что поделать, такими мы их и любим. – Хорошо хоть, что не мы его убили, – заметил я. – Мы бы никак не смогли его в живых оставить. А так мы перед тобой ни в чём не виноваты. Кира печально кивнула, глаза у неё подозрительно поблескивали. – В общем, так, – подытожил я. – Надолго я тебя отпустить не могу, но дней на десять съезди на курорт. Брата не бери, а на курорте найди себе парня, а ещё лучше нескольких. Там всегда полно горячих парней, которые готовы удовлетворить богатых туристок. Выберешь себе пару-тройку по вкусу – их и искать не надо, к тебе прямо в гостинице начнут клеиться. Ребята там опытные, размер кошелька определяют с первого взгляда. – Я не хочу, – сказала Кира, печально посмотрев на меня. – Неважно, что ты хочешь или не хочешь, – строго сказал я. – Это не развлечение, а лечебная процедура, так что просто поезжай и сделай. Тебе станет легче, и ты прекратишь заниматься самоедством. А на будущее запомни мои слова и не связывайся с дворянами. Подожди немного, и твои потомки сами станут дворянами и членами аристократической фамилии. Станут по праву, а не по браку со вчерашним мещанином. * * * Про охрану поместья мы тоже не забыли, и в юго-западном углу поместья выстроили небольшой жилой городок. Я здесь ни разу не был, и сейчас с любопытством рассматривал постройки. Для немногочисленных офицеров были построены небольшие разноцветные коттеджи, а рядовые поселились в двух симпатичных многоквартирных трёхэтажках, под которыми находились подземные гаражи для самобегов. Отряд только что заселился, но уже начал активно обживаться – на балконах кое-где трепыхались на ветру постиранные простыни. Просторный зелёный двор с детской площадкой завершал ансамбль. Вообще-то для наёмного отряда, пусть и на постоянном контракте, это было чем-то неслыханным – мне докладывали, что бойцы просто не могли поверить, что они будут здесь жить. Но я всё же рассчитывал, что рано или поздно «Рыжая рысь» станет подразделением семейства, так что вовсе не рассматривал это вложение как напрасное. Эрика ожидаемо дома не оказалось, и я не торопясь двинулся к видневшемуся в сотне сажен зданию штаба, рядом с которым выделялась серая коробка арсенала и боксы боевой техники. В штабе я и нашёл Эрика, который со страдальческой гримасой колотил одним пальцем по клавишам пишущей машинки. Тяжела жизнь командира вольного отряда, у которого нет ни симпатичной секретарши, ни хотя бы солдата-срочника. – Привет машинисткам, – усмехнулся я. – Неужели больше некому? – Здравствуйте, господин Кеннер, – улыбнулся в ответ Эрик. – У нас с грамотеями туго, хорошо хоть расписываться все умеют. Умники к нам редко попадают. – Ты преувеличиваешь, по-моему, – усомнился я. – Наверняка кого-то из девушек можно было бы напрячь. – Всех пробовал, – махнул рукой Эрик. – Если бы своими глазами не видел, не поверил бы, что можно понаделать столько ошибок в простых словах. – Да уж, – покрутил я головой, – вопросам правописания в штурмовых подразделениях пока что уделяется недостаточное внимание. Ну ладно, как вам новая база? – Народ пока от шока не отошёл, – ответил Эрик с усмешкой. – Ходили с придурковатым видом, стены гладили. Девчонки плакали. Пришлось напомнить, что всё-таки это наше только до тех пор, пока длится контракт. – Знаешь, Эрик, – сказал я с намёком, – а ведь это вопрос обсуждаемый. – Хотите прибрать нас к себе? – Нам так было бы удобнее, – признался я. – Да и вообще, своему подразделению доверия куда больше, чем наёмному отряду. Тем более для такой деликатной работы, как охрана поместья. – Это обязательное условие? – Нет, это просто предложение, – покачал я головой. – Если вы озвучите это предложение перед отрядом, я просто не смогу отказаться, – задумчиво сказал Эрик. – Если я скажу «нет», отряд взбунтуется. Даже офицеры меня не поймут. – Я не хочу на тебя давить, поэтому и говорю об этом с тобой, а не с отрядом. – Я это ценю, – серьёзно посмотрел на меня Эрик. – Но мне неясно, какая роль меня ожидает в подразделении семейства Арди. – В стандартном варианте – командование этим самым подразделением. Подчиняться будешь мне, а приказы тебе смогут отдавать только члены семейства. Собственно, это ничем не отличается от того, что ты имеешь сейчас. – Вы сказали: «в стандартном варианте». А есть ещё и нестандартный вариант? – Скажи мне, Эрик, – посмотрел я на него. – Не собираешься ли ты сделать мне брата или сестру? Эрик растерялся. Открыл рот, издал какой-то неопределённый звук и снова закрыл. Тут до меня дошло, что он, собственно, не знает, как я отношусь к его связи с моей матерью. – Понимаешь, – объяснил я, – отец моего брата, ну или сестры, уже не может быть обычным служащим. – То есть вы не против? – ошеломлённо спросил Эрик. – Я не только не против, я очень даже за. У нас слишком маленькая семья, а нам с Леной пока рано думать о детях. – А что говорит сиятельная Милослава? – Она мою позицию знает, но со мной она этот вопрос обсуждать не желает. Вот с тобой она может об этом поговорить. – Это всё как-то очень неожиданно, – растерянно сказал Эрик. – Я тебе больше скажу – я даже не против, если она за тебя замуж выйдет, – хмыкнул я. – В этом случае ты, разумеется, станешь членом семьи. Счастье матери для меня на первом месте, и если ты сумеешь сделать её счастливой, то можешь рассчитывать на мою полную поддержку. – Это же будет мезальянс, – неуверенно заметил Эрик. – Слишком большая разница в положении. Ну да, классическая комбинация графини и конюха. Но в этом мире на подобные вещи всё же смотрят гораздо терпимее. Собственно, я и сам бастард от неизвестного отца, точнее, от мало кому известного. При этом я никаких проблем с признанием в обществе не ощущаю. Хотя справедливости ради нужно заметить, что способность оторвать голову практически любому сильно уменьшает количество подобных проблем. Вот и мама может выйти замуж хоть за золотаря, и никто не посмеет даже посмотреть на неё косо. – А где я возьму ей Высшего, при этом желательно аристократа? – возразил я. – Какой-то мезальянс в любом случае будет. – До меня доходили слухи насчёт князя... – Враньё, – твёрдо заявил я. – Я знаю это абсолютно точно. У матери не было с ним никакой связи. Мне точно известно, кто мой отец, и это не князь. А что касается тебя, то ты, по крайней мере, одарённый, и лично мне симпатичен. К тому же она с тобой вот уже два года, и это тоже о чём-то говорит. В общем, подумай над моими словами. А ещё я не стал ему говорить, что аристократ в качестве мужа матери меня категорически не устраивал. Посторонний человек с большими запросами и претензиями на главенство в семье был мне совершенно ни к чему. К тому же через него другая семья обязательно стала бы пытаться лезть в наши дела и вообще всячески пристёгивать нас к решению своих проблем. Уход матери в другую семью был для нас ещё хуже – без неё мы бы сразу же превратились в рядовое семейство, ничем особо не примечательное. Словом, Эрик был для меня идеальным вариантом, вот только очень уж нерешительным оказался он в сердечных делах, как-то не ожидал я этого от сурового наёмника. – Я подумаю, господин Кеннер, – пообещал Эрик. – Ну вот и славно, – одобрительно кивнул я. – Насчёт перехода к нам я бы хотел услышать твой ответ где-нибудь в обозримом будущем, ну а со своими отношениями вы и без меня разберётесь. Собственно, я-то к тебе зашёл совсем по другому делу. Нет ли у тебя, случайно, хороших друзей в Вольной гильдии? – Случайно есть, – осторожно ответил Эрик. – А что нужно? – Ты уже слышал про инцидент с госпожой Кирой? – Слышал, конечно, но без подробностей. – Подробностей там немного. Сделал это отряд «Сокол» из Владимира. Я хочу получить копии их личных дел, и вообще всю доступную информацию по этому отряду. – Они же вроде все умерли? – удивился Эрик. – Умерли, – подтвердил я. – Но мы хотим раскопать их связи, поэтому собираем всю информацию о них. – Это, скорее всего, возможно, но нужно будет заплатить, – заметил Эрик. – С оплатой проблем не будет, но это нужно сделать срочно. Очень срочно. Займись этим прямо сейчас. Всё, что удастся добыть, передай Кельмину, он в курсе. Насчёт денег я дам распоряжение финансовому отделу. – Будет сделано, – кивнул Эрик. Глава 10