Казалось бы, договорился я неплохо – продал то, что всё равно отдал бы даром, но счастья по этому поводу почему-то так и не ощутил. Есть, конечно, некоторая вероятность, что Сила меня за это как-нибудь накажет – если и не прихлопнет, как бесполезную сущность, то лишит дара или ещё что-нибудь в этом роде. Но если это произойдёт, то произойдёт в любом случае, потому что ничьим проводником в тот мир я не стану ни за что и никогда. Тот мир вроде бы неплохо справляется без всяких духовных сущностей, вот пусть и дальше обходится без них. Хотя если посмотреть на некоторые последние тенденции, то пожалуй, не так уж и хорошо он справляется, но всё равно это его проблемы. С другой стороны, я ни в жизнь не поверю, что судьба вот этой всей бескрайней Вселенной хоть в малейшей степени зависит от меня. Наши с ней масштабы настолько различаются, что слово «ничтожный» было бы для меня фантастическим преувеличением. В языке человеческом просто не существует подходящего слова, чтобы выразить степень моей значимости для судьбы Вселенной. И вдруг мне рассказывают, что вселенская сущность зависит от моего решения – если захочу, так уйдёт в другой мир, а не захочу, так и останется здесь, никуда не денется. Я, конечно, человек доверчивый, но это уже ни в какие ворота не лезет. Скорее всего, мне просто нагло врут. В последние дни я много думал над этим договором, да и вообще на эту тему, и постепенно пришёл к мысли, что Силу я не так уж сильно интересую. Я больше склоняюсь к другой версии: ей попалась необычная заблудившаяся душа, и она между делом закинула её в свой мир, просто посмотреть – вдруг из этого выйдет что-нибудь любопытное. Для Силы это совершенно ничего не стоило. Такой сценарий выглядит более правдоподобным, и в его пользу говорит то, что в мою жизнь Сила совсем не вмешивалась несмотря на то, что несколько раз я вполне мог умереть. Хотя ведь не умер же... может быть, как раз и потому, что она вмешивалась, только совсем незаметно. В общем, здесь невозможно что-то сказать наверняка, но всё же я очень сомневаюсь, что Сила придаёт мне какое-то особое значение. И если уж говорить о моей значимости, то гораздо вероятнее выглядит предположение, что моя душа зачем-то нужна богам. Вряд ли они скажут зачем, так что здесь тоже сплошные догадки. Может быть, они как-то приспособились через мою связь сосать энергию того мира. Или планируют это делать. А может, сами надеются соскочить туда – в мире, где нет ни Силы, ни Сияния, но есть верующие, можно неплохо развернуться. Достаточно почитать разные мифы – до прихода Силы боги неплохо оттягивались, даже несмотря на то, что Сияние их сильно ограничивало. Если так, то богам обязательно нужна какая-то связь со мной, и тогда становится понятным, почему мне удалось договориться – связь через прошлое крещение очень скоро рассеется окончательно, и они пытаются создать новую связь из разных мелких обязательств и договоров. Поразительно, насколько мы недооцениваем такие вот невидимые связи. Мало кто задумывается об их значимости, потому что они совершенно неощутимы, а мы редко воспринимаем всерьёз то, что невозможно пощупать руками. А ведь именно такие связи в значительной мере и определяют нашу жизнь. Мы совершаем те поступки, которые ожидают от нас родные, друзья, сослуживцы, и даже просто незнакомые люди. С каждым годом нас всё больше и больше опутывают разные явные и неявные обязательства, и постепенно наша жизнь становится похожей на вагончик, катящийся по рельсам и неспособный повернуть, потому что стрелки переводим не мы. И если задуматься над этим, то сразу приходит в голову мысль, что возможно, я и баронство получил не просто так. Прошло ведь совсем немного времени, а уже и подсчитать невозможно, сколько у меня больших и малых обязательств перед Христом, церковью и христианами. Вполне возможно, что Христу и моё крещение-то не особо нужно, я и так одной ногой уже у него. Думаю, в будущем мне стоит поосторожнее относиться к любым контактам с богами. Я всегда скептически воспринимал рассказы про то, как гурии в раю вечно ублажают праведников, и прочие подобные истории. В этой жизни я познакомился с богами поближе, и окончательно уверился, что в этих рассказах нет ни капли правды. Боги относятся к людям просто как к ресурсу, а отдельный человек для них значит меньше, чем ничто. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то получил хоть что-то хорошее от богов, вот и мне не стоит на это рассчитывать. * * * – В общем, Гана, – заключил я, – твоя просьба выполнена, больше нам там делать нечего. Санация предприятия произведена полностью – присылай управляющего и забирай свою мастерскую назад. – Некого мне присылать, – вздохнула она. – А ты не возьмёшься управлять? На тех же условиях, что и Горан? – Горана ставить уже не хочешь? – понимающе кивнул я. – Ты так шутишь, да? – кисло улыбнулась Драгана. – Ладно бы он просто воровал, но он ведь активно участвовал во всей этой интриге. Ты ещё даже не все детали знаешь. Он сознательно работал над тем, чтобы меня сместить и разорить, как тебе это нравится? – Вообще-то, я что-то подобное предполагал, потому что кое-какие моменты совсем не вписывались в рамки обычной кражи. Вот только ума не приложу, зачем бы ему это понадобилось. – Всё просто – его не устраивала роль управляющего, у которого нет никакой перспективы стать владельцем. Ему пообещали в случае успеха передать мою мастерскую, и он тут же согласился. Его даже уговаривать не пришлось. – А получилось бы отобрать у тебя мастерскую? – Могло получиться, – вздохнула Гана. – Они собирались испачкать меня достаточно сильно, так что план был вполне рабочий. Князь ведь за меньшее у Лахти завод забрал, и никто даже не пикнул. Вот и мне так же заплатили бы небольшие отступные, чтобы всё выглядело честно, и отобрали бы. – И что ты с Гораном сделала? – спросил я с любопытством. – Простила, представляешь? Марика со слезами умоляла его простить, и у меня рука не поднялась. Но дворянство я у них отобрала, и знать их больше не хочу. Да им и невозможно было после такого в дворянах остаться. Яромир у меня уже с намёком так поинтересовался, мол, нет ли для тебя урона чести иметь подобных людей в родственниках? А так они хотя бы без позора дворянства лишились, чисто технической процедурой, как утратившие родство. – Не везёт тебе с родственниками, – искренне посочувствовал я. – В самом деле неприятная ситуация. – Не везёт, – со вздохом согласилась она. – Хотя какие мои годы. Я сейчас начала подумывать о том, чтобы ещё раз родить. – Так вот зачем ты молодых мальчиков перебираешь, – внезапно дошло до меня. – Ну, не то чтобы молодых, и не то чтобы перебираю, – немного смутилась Драгана. – Но да, присматриваюсь. Только вот никого подходящего что-то не попадается. С виду красавчики, а поближе присмотришься – если и не дурак, то тряпка. Пока что не выходит найти кого-нибудь, кого я хотела бы видеть в своих детях. Она оценивающе посмотрела на меня. Я засмеялся и поднял руки, отгораживаясь от неё. – Нет-нет, даже не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. – А жаль, – с сожалением вздохнула она. – Всю жизнь у меня почему-то так выходит, что хороших мужчин до меня разбирают. – Ты просто работаешь слишком много, – объяснил я, – вот и не успеваешь за теми, кто целенаправленно охотится. Меня, например, уже в пять лет застолбили. – Лена умница, сразу поняла, что в этом деле нельзя ушами хлопать, – засмеялась Драгана. – Ну ладно, так что насчёт моего предложения? – Извини, Гана, но мне оно не очень подходит, – с сожалением покачал я головой. – Мне в принципе неинтересны предприятия, где я не являюсь владельцем с решающим голосом. – Для Яромира-то ты согласился управлять четвёртым механическим. И за десять процентов, а я тебе вообще половину предлагаю. – Согласился, как же, – иронически фыркнул я. – Можно подумать, он меня сильно спрашивал. К тому же это ненадолго, он же скоро начнёт его у меня обратно отбирать. – Это почему ты так решил? – подняла бровь Драгана. – А то ты сама не знаешь, – хмыкнул я. – Что я сама знаю, то я и без тебя знаю. Мне интересно, что знаешь ты. – Ну, я так понял, что князь сейчас прикидывает, кому этот завод отдать. Кто проявит достаточный интерес и сумеет его отжать. А если не заинтересовался или не сумел удержать, то князь заберёт завод назад и передаст его кому-нибудь другому. Потому и условия там заведомо невыгодные, чтобы был стимул либо отказаться, либо добиться хороших условий. – Отжать, говоришь? – Ну не отжать, конечно, а скажем так, сделать достаточно вескую заявку. – А ты сделаешь заявку? – Пока не знаю, – честно ответил я. – Актив в принципе интересный, но надо смотреть, как он впишется в нашу структуру. А если решим, что он нам нужен, то конечно, сделаем заявку. – Вескую заявку, – утвердительно сказала Драгана с какой-то странной интонацией. – Вескую, – подтвердил я. – От недостаточно веской князь только посмеётся. – И что я, дура, в своё время от Ренского не родила? – печально спросила себя Драгана, глядя на меня с непонятным выражением. – Уж он-то не ломался, ему достаточно было просто глазки состроить. Были бы у меня сейчас умные дети и умные внуки. Вот Линка вовремя подсуетилась, сейчас на своих потомков от Ренского не нарадуется. Я немного смутился от такой откровенности. Всё-таки есть кое-какой плюс в том, что я ограничен одной женщиной. Так-то я, как любой нормальный мужчина, идею гарема нахожу очень привлекательной, но умом прекрасно понимаю, что число проблем от числа жён зависит экспоненциально. А если ещё и дети пойдут на стороне, то это сделает жизнь такой интересной, что не всякий и выдержит. Наверное, так и появляются великие путешественники, которые делают великие географические открытия где-то там, подальше. Не представляю, как Кеннер Ренский со всем этим управлялся. Возможно, ему было на это плевать – есть такие люди, незамутнённые. А может, просто не мог удержаться. Когда красивые женщины наперегонки готовы вот прямо сейчас тебе отдаться безо всяких обязательств, нужно иметь стальную волю, чтобы сопротивляться, и для начала ещё попробуй убеди себя, что нужно сопротивляться. Если бы не наша связь с Ленкой, то я, наверное, тоже не смог бы удержаться, не такой уж я и железный. – А если подумать о каком-нибудь варианте с выкупом доли? – спросила Драгана. – Это тебя может заинтересовать? – Это уже интереснее, – признал я, – хотя вот так, с ходу, ничего определённого сказать не могу. Надо думать и прикидывать. Но сразу хочу отметить, что доля должна быть большой, компаньоны с решающим голосом мне ни к чему. – Подумай, – кивнула Драгана. * * * – Господин, – Мира заглянула ко мне в кабинет, и вид у ней был порядком озадаченный. – Охрана сообщила, что к вам пытается пройти какой-то человек. Говорит, что он из Риги, и что вы знаете, кто. – Да? – удивился я. – Вообще-то в Риге у меня всего двое знакомых – архиепископ Рижский и магистр Ордена. Сомневаюсь, что это кто-то из них. – Он говорит, что приехал по поводу захваченных нами людей, и ещё он хочет обсудить компенсацию. – Захваченных нами людей? – недоумённо повторил я. – Извините, господин, – виновато сказала Мира. – Я в первый раз об этом слышу. Я попробую выяснить, кто может что-то об этом знать. – И вот ещё интересно – компенсация нам или от нас? – Я выясню, господин, – повторила она. – Знаешь что, Мира, – сказал ей я после недолгого размышления. – А свяжи-ка ты меня лучше с Антоном. Если выяснится, что и он ничего не знает, то послушаем этого, с компенсацией. Кельмин оказался на месте и ответил сразу. – Здравствуй, Антон, – поприветствовал его я. – Ко мне тут прорывается какой-то человек из Риги, хочет обсуждать каких-то захваченных нами людей. Ты что-нибудь знаешь об этом? – Знаю, мне только что рапорт пришёл, я как раз собираюсь к вам с докладом. Что-то очень уж быстро они прислали представителя. – Или очень уж медленно в твоём хозяйстве дела делаются, – заметил я. – По-моему, это неправильно, что я узнаю такие вещи от посторонних людей, а не от тебя, не находишь? – Виноват, господин, – посерьёзнел он. – Расследование будет проведено, и выводы будут сделаны. – Ладно, подходи ко мне, Антон – расскажешь, в чём там дело, а потом послушаем этого самого представителя. Дело оказалось заурядным, а зная человеческую сущность – вполне ожидаемым. Были у меня лишь лёгкие сомнения насчёт эльфийской сущности, но как выяснилось, она мало чем отличалась от человеческой, что тоже было, в общем-то, ожидаемо. Говоря коротко, фабула дела состояла в следующем: стража баронства, которая в целом очень сильно отличалась от типичной стражи типичного ливонского баронства, и частично даже состояла из наших ратников, заметила странные появления небольшого курьерского дирижабля рядом с тем лесом, где поселились люди Ворона. Заметили по большей части случайно, поскольку прилетал он всегда ночью, а улетал в предрассветных сумерках, окраску имел неяркую, скорее даже маскировочную, и вообще очень старался на глаза не попадаться. Тем не менее на глаза он всё-таки попался, а поскольку стража у нас была не совсем типичной, то вместо того, чтобы просто договориться о небольшой взятке, стражники устроили засаду и, угрожая применением оружия, потребовали сдаться. Воздушники почему-то угрозе не поверили, обрубили причальные канаты и начали резво подниматься. Стражники без малейших колебаний стали стрелять. Четыре пулемёта, установленные на машинах, за пару минут превратили дирижабль в решето, и он естественным образом приземлился обратно. На борту обнаружились трое мёртвых, трое раненых, и двое чудом оставшихся невредимыми контрабандистов, которые, как выяснилось, на регулярной основе покупали у Ворона те самые дорогостоящие фрукты и овощи. Выживших поместили кого в больницу, а кого в тюрьму, и первая часть истории на этом и закончилась. Ну а теперь, очевидно, пришло время для второй части, и сейчас мы с Антоном рассматривали этого самого представителя. Выглядел он, надо сказать, довольно нагло. – Итак, уважаемый, прежде всего мы хотели бы знать кого вы представляете, – начал я разговор после того, как мы некоторое время поиграли в гляделки. – Я представляю группу деловых людей из Риги, – заявил он. – Нет, так дело не пойдёт, – покачал я головой. – Я не собираюсь разговаривать неизвестно с кем. Либо вы называете конкретные имена, либо можете выметаться обратно к своим деловым людям. Я доступно объяснил? Представитель покраснел от злости и сверкнул на меня глазами. Я с любопытством ожидал, к чему он всё-таки придёт. Наконец, поняв, что его гневные взгляды на меня не действуют, он сдался. – Меня послал Большой Густав, – признался он. – Большой Густав? – я вопросительно посмотрел на Кельмина.