– Получается, - улыбнулась она. Что-то новые родственники выскакивают, как чёртики из коробочки. Я достаточно внимательно изучал альманах дворянского реестра, и не припоминаю там никакой Влады Хомской. И вряд ли я просто забыл – уж что-что, а разделы, посвящённые нашим родственникам, я знаю буквально наизусть. – Ни в коем случае не хочу вас обидеть, госпожа Влада, – осторожно заметил я, – но я не припоминаю вас в разделе реестра, посвящённом Хомским. – Потому что меня там не было, – пожала плечами Влада. – Я родилась вне брака и жила с матерью. Отец официально признал меня совсем недавно. Вас это смущает? – Было бы странно, если бы меня это смущало, – хмыкнул я. – Я сам родился вне брака и жил с матерью. – Но ваша мать хотя бы дворянка. – Зато с отцом не особо сложилось. Нет, госпожа Влада, меня это совсем не смущает. Просто было любопытно – это я что-то просмотрел, или же в альманахе неточность? – В следующем выпуске альманаха я уже буду, – пообещала она с широкой улыбкой. Я непроизвольно улыбнулся в ответ. Моя новообретённая сестра вообще производила очень жизнерадостное впечатление – есть такие люди, которые сразу к себе располагают и делают мир немного светлее. Впрочем, мне приходилось замечать, что когда на них не смотрят, они не так уж и радуются жизни. Но всё равно, с ними легко и приятно общаться. – Хочу вас поблагодарить, господин Кеннер, – добавила она, став серьёзной, – за то, что вы помогли деду. – Благодарить надо мою мать, а не меня, – отказался я. – Моя роль в этом совсем невелика. Я всего лишь передал просьбу Беримира. – Мы все понимаем, что без вас госпожа Милослава не стала бы и разговаривать с Хомскими. – Пожалуй, – согласился я. – Но всё же мои усилия не были настолько значительны, чтобы заслужить отдельную благодарность. И раз уж выяснилось, что мы не такие уж и дальние родственники, предлагаю перейти на менее формальные обращения. – Благодарю тебя, Кеннер, – она посмотрела мне в глаза. – Это честь для меня. Вообще-то и в самом деле честь. Побочная дочь, пусть даже и признанная, имеет мало шансов добиться весомого положения. Выйти замуж за наследника какого-то первостепенного семейства ей вряд ли светит, а более скромные варианты не сильно интересны уже самим Хомским. Вероятнее всего, ей найдут мужа из вассалов. Я же, как глава влиятельного семейства, стою как минимум на пару ступенек выше. Но это в теории, а на практике не стоит напирать на свой статус перед родственниками. Да к тому же ещё и неизвестно, какое влияние она имеет на отца. Мы поднялись на второй этаж и не торопясь шли по длинному коридору. Я с любопытством осматривался по сторонам – сводчатые потолки, стены, поражающие толщиной. Кое-где виднелись ниши, которые явно были заделанными бойницами. – Больше похоже на крепость, чем на дворец, – заметил я. – А этот дом и строился как крепость, – отозвалась Влада. – Ему намного больше тысячи лет. В то время жить во дворце было слишком опасно, а князь не позволил бы выстроить нормальный замок. Интересуешься архитектурой? – Не то чтобы очень интересуюсь, просто этот дом мог бы быть моим родным. Но не сложилось. Влада виновато взглянула на меня и промолчала. Судя по реакции, история наших отношений с Хомскими была ей хорошо известна. Что говорит о том, что каким-то доверием отца она и в самом деле пользуется – детали нашей с Хомскими ссоры знали не так уж много людей даже внутри семей, не говоря уже о посторонних. Не то чтобы кто-то делал из этого секрет – просто эта история была неприятна и нам, и Хомским, и говорить о ней мы не любили. – Влада, не сочти мой вопрос за обиду, – сменил я тему, – но почему Беримир признал тебя так поздно? – Отец с мамой в ссоре, – охотно ответила она, явно тоже желая перевести разговор, – а признание отцовства в отношении несовершеннолетнего требует согласия второго родителя. Мама его не давала. Я до семнадцати лет не могла переехать к отцу и жила с мамой в мещанском районе. Но мама разрешала нам встречаться, и своего отца я всегда знала. – Мещанский район – не самое безопасное место для дочери аристократа, – заметил я. – Для некоторых людей возникает сильный соблазн быстро разбогатеть, похитив ребёнка и шантажируя отца. – Я знаю, – кивнула она. – Меня пытались похитить два раза. Оба раза не успели даже затащить в машину. Не решаюсь спросить у отца, во что ему обошлась моя круглосуточная охрана все эти годы. Лучше этого не знать, чтобы спать спокойно. – Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой. – Не заводи внебрачных детей, Кеннер, они очень дорого обходятся. – Мне это не грозит, – усмехнулся я. – Никогда не загадывай, – она вернула мне усмешку. Мы подошли к большой двустворчатой двери и остановились. – Кабинет отца, – пояснила Влада, постучав в дверь. Она потянула тяжёлую створку, кивнула мне, приглашая зайти, и сама зашла следом. Интересно, а какова её роль в семействе? Мне уже стало понятно, что она не пустоголовая дурочка, которую сплавят куда-нибудь замуж и вскоре забудут. Наши отношения с Хомскими всё же больше деловые, чем родственные, и то, что она присутствует при этой встрече – это ясный показатель, что она принимает какое-то участие в делах семейства и пользуется доверием главы. Надо намекнуть Ирине Стоцкой, что ей пора заводить ещё одну папочку на семейство Хомских. Беримир поднялся из-за стола и встретил меня у двери. – Здравствуй, Кеннер, – сказал он, крепко пожимая мне руку. – Может, переместимся в более уютное место? Мы, кстати, скоро обедаем – пообедаешь с нами? – Здравствуй, Беримир. Я бы с удовольствием, но не могу, честно. Драгана просила меня обязательно заехать к ней сегодня, так что у меня сейчас есть полчаса, не больше. – Жаль, – расстроился он. – Ну ладно, поговорим здесь. Ты, как я вижу, уже познакомился с Владой? – Мы познакомились, – улыбнулся я Владе. – Рад, что у меня обнаружилась такая очаровательная сестра. Судя по всему – ещё и умная. – Умная, – со смехом подтвердил Беримир, а Влада мило смутилась. – Кстати, друзья и родственники зовут меня Бери. Серьёзная заявка на сближение, и я с признательностью ему кивнул. Как «Кени» ко мне обращаются только мама и Ленка, и я бы предпочёл, чтобы это так и оставалось, а вот «Кен» вполне годится. – Моё имя мало кто сокращает, но Драгана обычно зовёт меня Кеном. Можешь и ты меня так звать. – Как ты ухитрился найти к ней подход? – с лёгкой завистью в голосе спросил Беримир. – Многие пытались с ней сблизиться, и ни у кого ничего не вышло. А ты вдруг раз – и чуть ли не в обнимку с ней ходишь. Да что здесь такого сложного, нужно всего лишь угодить девушке. А для начала понять что ей нравится. Вот конкретно эта девушка любит гулять по разным жутким пещерам, а эти самые «многие» скорее всего пытались без затей сунуть ей какую-нибудь взятку. Понятно, что ничего не вышло. Вот если бы притащили ей, к примеру, живого Пожирателя Душ, то результат наверняка был бы совсем иной. Впрочем, я не стал открывать этот маленький секрет, а то ведь точно полезут в пещеру. Да и вообще наше общество, возможно, ещё не созрело до глубокой мысли, что не всё можно решить ловко всунутой взяткой. – Да как-то так, взяли и подружились, – туманно ответил я. – Но меня ещё Алина Тирина порекомендовала, они с Алиной подруги ещё со студенчества. Это, конечно, большую роль сыграло. – И как ты с Алиной сошёлся? Беримир не отказался от мысли разузнать все мои тайные способы втирания в доверие. Вопрос, в общем-то, на грани, но среди родственников всё же допустим. Хотя здесь никакого секрета и нет. – А это за счёт моего прирождённого обаяния, – отшутился я, и Влада прыснула в кулачок. – Если серьёзно, то они с мамой старые подруги. Ну и Тирины вообще-то наши родственники. – Родственники? – удивился он. – Через Кеннера Ренского, – уточнил я. – У Тириных есть его потомки, и они там не последние люди. Моя очаровательная тётя Анета, например, скорее всего, станет следующей Матерью рода. – Да уж, – покрутил головой Беримир. – Чего-чего, а влиятельных родственников у вас хватает. – Можно заодно и лотарингских Арди вспомнить, – хмыкнул я. – И при этом со всеми этими влиятельными родственниками у нас непростые отношения. Кроме разве что Тириных. Так что каких-то выгод от всех этих связей мы покуда не видели. Всё сами. – Ну да, ну да, – покивал Беримир, о чём-то задумавшись. – Как чувствует себя Путята? – перевёл я тему. – Мы с мамой не говорили о нём, но она мельком упомянула, что лечение закончилось, и он уже дома. – У отца всё прекрасно, говорит, что уже лет тридцать так хорошо себя не чувствовал. Милослава поистине творит чудеса. Наша семья у тебя в долгу, Кеннер. – Брось, – поморщился я. – Мне такие долги от родственников не нужны, так что давай лучше забудем об этом. У тебя с ней никаких трений не было, надеюсь? – Никаких, скорее даже наоборот. С отцом она так и не стала разговаривать, а вот со мной общалась довольно охотно. Не могу сказать, что мы подружились, но отношения у нас сложились вполне доброжелательные. – Рад это слышать, – совершенно искренне сказал я. – Кстати, одна из причин, по которой я попросил тебя приехать, как раз со всем этим связана. Я постепенно принимаю дела у отца, и на днях обнаружил один неприятный факт. Скажи, Милослава говорила тебе, почему она так сердита на моего отца? – Насколько я знаю, потому что он её не принял, когда ей некуда было идти, – порядком удивившись, ответил я. – И грубо выставил на улицу. Она мне больше ничего не рассказывала, да, собственно, она и это мне не рассказывала. Так, слово здесь, слово там. Ты хочешь сказать, что есть ещё какая-то причина? – Оказалось, что есть, – вздохнул Беримир. – Когда Данята выходил из семьи, ему полагалась выходная доля, и немаленькая. Так вот, отец её зажал. Просто не отдавал под разными предлогами. Потом Данята умер, и эта доля по завещанию должна была отойти Милославе. Когда отец отказался принять Милославу в семью, она попросила в таком случае отдать отцовскую долю. В общем, что тут рассказывать, ты и сам понял, что там дальше было. – Интересно, – осторожно сказал я, ожидая продолжения. – Мы отдадим всё, что должны, и с процентами, – твёрдо пообещал Беримир. – Я уже отдал распоряжения, сейчас наши люди разбираются, что Даняте изначально причиталось, и что мы вам сейчас должны. – Ты хочешь, чтобы я передал это матери? – Если бы это касалось только её, я сказал бы ей сам, – покачал головой он. – Дело в том, что в завещании Даняты сказано «моим потомкам». Так что половина доли принадлежит тебе. Или треть – я не знаю, считается ли Лена его потомком, раз она удочерённая. Ну, я думаю, это вы сами без меня разберётесь. – Неожиданно, – признался я. – И спасибо. Пусть тогда твои люди свяжутся с Кирой Заяц, она ведёт все финансовые дела нашей семьи. – Хорошо, – кивнул Беримир. – И есть ещё кое-что, из-за чего я хотел тебя видеть. Ты всё ещё интересуешься высокой алхимией? – Да, – подтвердил я. – У тебя получилось что-нибудь узнать? – Мне кое-что рассказали, но сразу предупреждаю, что свои источники я называть не буду. Мне, в общем-то, рассказали совсем немного, но люди всё равно хотят держаться от этого подальше. Имей в виду, что та же Драгана Ивлич тебе моментально открутит голову, если узнает, что ты слишком этим интересуешься. – Не открутит, – махнул я рукой. – Она знает, что я интересуюсь высокой алхимией. Беримир с изумлением на меня вытаращился. – И она так спокойно к этому относится? – с ноткой недоверия переспросил он. – Так может, она тебе и помочь с этим захочет? – Она предлагала помочь, – вздохнув, пояснил я, – но я отказался. Она мне, в принципе, сильно задолжала, но я бы предпочёл тот долг приберечь, а с алхимией разобраться сам. Да и вообще, если уж этим заниматься, то на своих условиях, а не влезать в долги ради крохотного кусочка. Беримир потерял дар речи и некоторое время смотрел на меня, не зная, как отреагировать. – На своих условиях, говоришь? – наконец сказал он. – Кажется, я начинаю понемногу понимать, каким образом ты так быстро взлетел наверх. Смотри не сверни себе шею.