— Ну… я здесь её нашла и надела… — начала она неуверенно. Я сделал шаг назад. — Послушай, Томас… Ещё один шаг назад. — …я ничего… Ещё один шаг, и я уже около лестницы. — …не скрываю, просто решила… А дальше её голос тонет в топоте моих собственных ног, когда я пулей бросаюсь вниз. Спускаюсь ниже сначала на один этаж, потом на другой, на третий… Я слышу, как она кричит мне вдогонку: «Погоди! Не бросай меня здесь одну!», и пытается догнать, но не обращаю внимания на её крик. Продолжаю быстро спускаться всё ниже и ниже, уже не считая этажи. Я знаю, что они бесконечные, знаю, что они никогда не закончатся, пока местный архитектор или режиссёр, называй как знаешь, не решит, что достаточно. Я спустился пролётов на двадцать вниз, прежде чем выскочил на случайном этаже в коридор и остановился. И не потому что устал. — Это было подло с твоей стороны, — прошептала Сина, стоя прямо передо мной, словно уже стояла здесь до этого, преграждая путь. — Оставить бедную девушку одну… тебе должно быть стыдно. Что и требовалось доказать. Очень сомневаюсь, что, помимо любви к старой школьной форме, она ещё и научилась быстро спускаться, да так, что я не заметил. И направленный на неё пистолет никакого впечатления на Сину не произвёл. — Ты думаешь, я испугаюсь его? — улыбнулась она до ушей. И когда я говорю, что она улыбнулась до ушей, то имею ввиду, что один край её рта практически дошёл до одного уха, а другой — до второго. Эта улыбка была словно разрез, обнаживший множество зубов, которые сверкали в свете заходящего солнца, что ещё пробивалось через матовые окна здания. Я говорил, что призраков и всяких нечистых сил не существует? Я беру свои слова обратно. Я действительно не знаю этот мир и поспешил с выводами. Она изменилась не только ртом. Её глаза стали как две чёрные дыры, откуда на меня смотрели две жёлтые точки. Сероватая кожа потемнела вокруг глаз, острые черты лица и будто наточенные когти на пальцах, как едва заметная черта, которая отлично дополняет общую картину. Меня пробрало. Действительно пробрало до самых кончиков ушей, и я едва сдерживался, чтоб не броситься сломя голову куда глаза глядят. Возможно, причиной было то, что я уже видел нечто не укладывающееся в голове в прошлом, и какой-никакой иммунитет у меня на подобное был. — Кто ты? — мой голос звучал удивительно спокойно в этой ситуации. Хрипло, тихо, но спокойно, без истерических ноток. Я приложил немало сил, чтоб выдержать не только внешнее спокойствие, но и удержать собственный рассудок от беспорядочной паники. В противном случае в ответ бы я просто промычал что-нибудь бессвязное, и вряд ли бы ей это понравилось. — Кто я? О, меня зовут Сина. Только имя. Сина. Всё, что от меня осталось, — обрадовалась она, будто только и ждала, когда ей поинтересуются. — Я лишь тень той девушки, коей однажды была. Всё, что осталось от неё. — Много же от неё осталось, — ляпнул я, но это было нервное, от страха. Поэтому поспешил добавить. — Хорошего. — О, не смущай меня. В этот момент я вздрогнул и отступил назад, едва не расслабив мочевой пузырь, так как она за какие-то доли секунды оказалась прямо передо мной и клацнула своими зубами перед моим носом. И пусть рот вновь вернул свой обычный размер, глаза оставались такими же безжизненными. — Тот, кто смущает девушек, заслуживает смерти. Или же я могу содрать тебе кожу с лица. Несколько категорично, как мне кажется, но я лучше промолчу, так как она слишком… энергично реагирует на мои слова. К тому же, от ужаса я способен выдавать только односложные мысли. — Я знаю, зачем ты здесь, — шепнула она в сантиметрах от моего лица, показав свои острые зубы, которыми спокойно могла перегрызть мне руку. — Знаю, зачем ты их сюда завёл и что хотел с ними сделать. И так совпало, что, заглядывая в их души, я хочу сделать с ними то же самое. Можно сказать, я хочу поиграть с ними за то, что подобные им создают подобных мне. Ты ведь не против? — Д… нет, не против, — выдавил я, из последних сил сохраняя собственное самообладание. Она исчезла, но я тут же ощутил её присутствие за своей спиной. Почувствовал, как она обнимает меня сзади своими руками. — Тебе повезло, что ты привёл столько людей ко мне, ведь я даже могу отпустить тебя, хотя в другой ситуации мы бы стали… — я почувствовал, как она трётся щекой о моё ухо, — очень близки. Практически лучшими друзьями. Ведь друзья так важны, когда тебе одиноко, верно? Но теперь столько людей… мне будет где разгуляться и без тебя. Считай это благодарностью. Ты рад? — Да, — хрипло ответил я. Ещё более хрипло, чем обычно, почти прошептал, не в силах выдавить что-то громче. Однако кое-что всё же оставалось. — Можешь ли ты только отпустить ещё одного человека? Я услышал, как клацнули зубы около моего уха, словно предупреждая меня. — Я даже знаю, какого человека и почему. Ты боишься последствий и готов пойти на сделку даже с таким убожеством, чтоб облегчить себе жизнь. Трусишка, а ведь так и не скажешь сразу. — Не хочу в будущем решать ещё больше проблем. — Такие люди не меняются и не переводятся в мире. Что в моё время, что сейчас. И пусть я вижу между вами очень много схожестей, ты всё же другой. Пока ещё человек, поэтому я позволяю тебе испытывать моё терпение. А вот они… ты же знаешь, что выглядеть как человек не значит быть им? — Да, знаю, — с готовностью ответил я. — Он не человек. Он моральный выродок. Я знаю, что он причиняет людям боль. Доставляет им проблемы. Так что мне один человек со своими проблемами вроде тебя, когда я могу лишить проблем куда больше людей? — А ты, значит, судья? Решаешь, кого наказать? — спросил я, хотя такой вопрос был слишком прямолинеен и мог обеспечить мне проблемы на голову. — Ты слишком дерзок. — А ты слишком пугающая. — Тц… сказать такое девушке… — наигранно грустно вздохнула она и вновь объявилась передо мной, сверля меня своими чёрными дырами, в которых горели две ярких искры. — Ты такой злой… Вижу, уже не впервой встречаться тебе с чем-то навроде меня. — Я просто хочу, чтоб ты отпустила его, и всё, пожалуйста. Тебе же будет достаточно остальных. — Но мне нужен и он. Мир станет немного чище без такого… чуда. Я уже столько придумала с его участием, ты даже не представляешь, — Сина произнесла это так, будто его ожидали весёлые конкурсы. — Ну а то, что ждёт тебя там, меня не сильно заботит, знаешь ли, — с безразличным тоном продолжила она, отвернувшись и помахав пальчиками, словно прогоняя меня. — Но мы можем договориться. Если ты так хочешь его отпустить, то почему бы тебе не занять его место? Отличная мысль. За исключением того, к чему мне тогда вообще его спасать, если меня не будет. С тем же успехом я могу просто остаться здесь. — Нет… спасибо. — Вот видишь. Своя жизнь дороже, хотя с таким человеком это и неудивительно. А теперь убегай в страхе и ужасе отсюда. — И… куда? — оглянулся я. — Ах да, прости, сейчас всё будет, — сверкая угольками в глубине своих глаз, она подошла ко мне, показав свои чудовищно остренькие и беленькие зубки. — Закрой глаза, сейчас будет немного холодно. Я безропотно подчинился. Качать права там, где ты не имеешь власти, та ещё затея. При любом раскладе я был бессилен здесь, как она решит, так оно и будет. Потому просто простоял несколько секунд, ожидая всего — от ножа по собственному горлу до того, что начну гореть живьём. Но всё оказалось несколько проще. — Заходи как-нибудь… — шёпот, как налетевший холодный ночной ветер, коснулся моих ушей, заставив открыть глаза. Передо мной был Нижний город во всей своей ночной красоте. Редкие фонари освещали старые улицы города, выхватывая из темноты отдельные фигуры. В некоторых окнах тускло горел свет, будто там были не лампочки, а свечи. На заднем фоне этого кладбища блестел, как гора драгоценностей, Верхний город. Было немного странно такое слышать, но я был рад оказаться в нём вне этой школы. Я обернулся. Школа тёмным монолитом возвышалась за мной, выглядя как жуткая крепость, откуда нет ни входа, ни выхода. Даже относительно Нижнего города она выглядела слегка чужеродно, хотя это могло казаться мне теперь, после небольшого приключения в нём. Когда я был уже у самых ворот школы, мне показалось, что сквозь далёкий шум города я услышал крики людей, полные ужаса и отчаяния. Скорее всего, это кричали где-то в городе… хотя сам я в это не верил. — Я бы зашёл… если бы не боялся там остаться навсегда, — пробормотал я, напоследок бросая прощальный взгляд на это место. — Обещаю, что не останешься, — раздался прямо над моим ухом голос, заставив меня подпрыгнуть на месте и обернуться, но никого в округе не было. Где-то далеко я услышал хохот, раскатистый, громкий, полный чёрного и страшного веселья. — Вот же… — я поспешил вернуться в нормальный район из этой дыры. Вернулся я домой без особых приключений. После школы и понимания, что, помимо нашей реальности, есть другая, куда более многогранная и страшная, откуда можно и не выбраться и где обитают такие монстры, что ты быстрее от страха помрёшь, чем от зубов этих чудовищ, самый тёмный район Нижнего города уже не был столь пугающим. Я и до этого от Сирени знал, что есть другая сторона этого мира, но только сегодня я смог от души нырнуть в неё и прочувствовать это на себе. Теперь я смотрел на обычный тёмный, жутковатый на вид город, где обитают только самые-самые. И никаких чувств, кроме лёгкой тревоги, он уже не вызывал. Вся мрачность исчезла вместе с пониманием, что есть кое-что пострашнее него. Более того, я мог понять, как здесь умудряются жить люди. Они или привыкают, или видели то, после чего это место не кажется столь уж ужасным. Например, я вряд ли уже испугаюсь чего-то обычного здесь до состояния зайца в свете фар. Пока я шёл по нему, видел много странных мутных личностей, которые наблюдали за мной, словно стаи голодных волков, но не приближались. Видел, как сбивались в подворотнях в группы людей, которые не представляли собой… ничего хорошего. А зная, что наш мир не так уж и прост, я мог предположить, что там могут оказаться и не совсем люди. Как раз этому месту такое бы отлично соответствовало. Но и я чувствовал себя куда увереннее. По крайней мере, здесь никто не может менять реальность и пистолет останется пистолетом, а выход из этого места всегда будет впереди. И будь тут чудовища, я смогу попытаться убежать от них, а не наматывать круги по этажам, пока меня в темноте не порвут на части. Хотя надо признать, ночной город умеет производить впечатление. Стоило мне оказаться во втором районе, как на меня обрушился капитализм в чистом виде, где продавалось всё. Честная продажная любовь на ночь, где тебя за твои деньги будут любить так, как не полюбит ни родная мать, ни самая дорогая девушка. А ещё целый список наркотиков, половина из которых опасна для жизни. Поможет скрасить вечер, от чего ты можешь умереть в этот же вечер, но счастливым. Или несчастливо захлебнуться в собственной рвоте, тут как повезёт. Пока я шёл, ко мне даже подскочила какая-то девчонка, чмокнув в губы и сказав: — За счёт заведения, малыш, — и поскакала куда-то дальше. Отлично, свой первый поцелуй в губы я подарил шлюхе, даже не поняв, что это было. Обычное касание губами. Надеюсь, меня не одарили никаким венерическим заболеванием. Но я не боялся этого города. Уже нет. Это не значит, что я не буду бояться, когда мне приставят к виску пистолет, однако само место меня не так пугало, как раньше. Зато на утро, когда я пришёл на занятия, мог ощутить на себе, что значит оказаться в центре всеобщего внимания. Двумя словами: мне не понравилось. Для начала, почти вся школа смотрела на меня с удивлением, не в силах понять, почему я жив. Я буквально читал у них немой вопрос: «Он? И ещё жив? Почему?». Видимо, уже каждый знал о том, что я разгневал великих и ужасных людей. И они все, будто голодранцы в Колизее, ждали расправы надо мной. Народ требует хлеба и зрелищ.