Он как-то очень странно на меня посмотрел. В глазах его светились одновременно и радость, и тревога. Не отводя взгляда от моего лица, он поднял руку и бережно приложил ее к моему животу. Наверное, я глупая девочка, потому что в первые мгновения полагала, что он пытается убрать остатки тошноты или вылечить их причину. И я стояла, терпеливо чего-то ожидая, пока в моем мозгу не щелкнуло. Взгляды, что я ловила на себе. Сильнейшие маги этого мира чувствовали какие-то перемены, но не могли дать им определение. А малышка Амарис смогла. Самая маленькая оказалась самой сообразительной. Именно об этом узнал Аяр, когда уходил, чтобы что-то у нее спросить. Внезапная слабость и тошнота. Когда-то давно я читала, что это нормально… в некоторых случаях. Особенных случаях. Очень особенных. – Да ты врешь, – прошептала я вопреки логике, хотя Верховный эор не произнес ни слова. Он стоял рядом и улыбался так, как могут лишь очень счастливые люди. В глазах защипало, а через пару мгновений все окружающее пространство стало мутным и неразличимым. – Эй! – с добрым укором посетовал Аяр, аккуратно стирая влажные дорожки с моих щек. – Ну ты чего, маленькая? Это же здорово. – Здорово, – послушно закивала и шмыгнула носом, – это очень здорово, просто… – Просто что? Очень неожиданно. Я хотела узнать об этом не в таких условиях, не когда над нами нависла смертельная угроза и по улицам гуляют опаснейшие существа из легенд. Но, быть может, это как раз то, что нам надо? То, ради чего стоит разобраться со всеми проблемами и начать новую, спокойную жизнь? Может, это как раз та самая новая жизнь и есть? – Ничего, – улыбнулась я немного вымученно, но все равно радостно, – это замечательно, Аяр! И, поддавшись порыву, прильнула к нему, обхватив ладонями лицо. Но, вспомнив о не очень приятном запахе изо рта, смутилась и уткнулась головой ему в грудь, беззвучно прошептав: – Спасибо. Больше, наверное, и сказать нечего. Спасибо за это чудо. Спасибо за счастье. Спасибо. Аяр снова ушел, забрав с собой демона и ведьму и пообещав мне со всем разобраться. Не знаю, действительно ли я поверила ему или просто не хотела ругаться, но кивнула, старательно не показывая страха и волнения, и… отпустила. Как я могла не отпустить его? Я позволила ему уйти, а сама осталась в комнате, зарывшись в принесенные специально для меня Акаром книги, в которых его далекий родственник подробно расписывал, что, зачем и каким способом он делал. Меня к работе не привлекли, но при этом позволили чувствовать, что тоже делаю что-то важное. Я и не возражала. А еще мне не удавалось избавиться от чувства, что я стала… больше. И если с постоянно дергающейся к животу рукой как-то смирилась, то ощущение собственной громоздкости меня так нервировало, что каждое предложение приходилось перечитывать дважды, а то и трижды. Так прошел орэ, за ним еще один. Ничего полезного узнать не получилось, стало лишь тревожней. И только я отложила в сторону одну из книг и поднялась, как в дверь осторожно поскреблись. Я предполагала, кого увижу с той стороны – на его появление у меня уже иммунитет выработался. Но та часть меня, что стала не очень счастливым обладателем новой магии, которую я умудрилась выжать почти до основания, заставила поднять руку и подозрительно легко сформировать на кончиках пальцев боевой пульсар – судя по его гудению и дерганью, совсем не слабый. Интуиция не подвела – за дверью действительно оказалась крупная и очень лохматая фигура наглого духа. – Привет, – расплылся тот в довольной улыбке, мохнатым боком сдвигая меня в сторону и беспрепятственно проходя в комнату. – Привет, – отозвалась я, прикрыла створку и осталась стоять на месте, выразительно сложив руки на груди. Паклю моя поза не впечатлила. Он вообще меня проигнорировал. Увлеченно обнюхал стол, не обнаружив на нем ничего съедобного, разочарованно вздохнул, отошел и запрыгнул на кровать, чтобы с удобством на ней и устроиться. И уже оттуда, хитро поглядывая на меня голубыми глазками, радушно предложил: – Тут места много, я могу подвинуться. Какая щедрость, особенно если учесть, что это моя постель. – Нет уж, – поджав губы, покачала головой, признавая свое поражение, и вновь заняла место за столом, – лежи. И расскажи мне, куда ты опять пропал? Обычно вредный дух появлялся раз в несколько дней, очень уж ему нравилось доставать Аяра своим наглым присутствием. Однако в последний раз я его видела, когда он помог мне сбежать из замка, а потом исчез не попрощавшись. – Переживала? – Он скорчил умильную морду. – Еще чего, – фыркнула, не собираясь в этом признаваться. Будет потом доставать, ни за что от него не отделаешься. – Вре-е-ешь, – хитро прищурившись, протянул этот лохматый наглец. – Да сдался ты мне. Весь вид Пакли говорил: «Ага, так я тебе и поверил». Мое показное безразличие его тоже не трогало. Однако молчание духу скоро надоело, и он принялся за одно из своих любимых занятий – болтовню. – Я тут по округе побегал. Поползал, побродил, с разными существами поговорил. – И как? – спросила скорее из вежливости, хотя и интересно было. – Познавательно, – помолчав, подобрал он подходящее слово. – Много нового узнал. Например, что твой эор не самый сильный. Оторвав взгляд от книги, которую просматривала, вопросительно взглянула на хитро улыбающегося Паклю. – А ты думал, что он самый-самый? – удивилась. – А ты? – вопросом на вопрос ответил дух. Конечно, Аяр могущественный, влиятельный и весьма одаренный магически, но я почему-то никогда не считала его самым сильным в этом мире. Да вообще не думала об этом, мне было достаточно, что он самый-самый для меня. Пакля выразительно вскинул темно-песочные брови. Ненавижу, когда он так делает. Не вскидывает брови, разумеется, а ведет какие-то непонятные разговоры, из-за чего я чувствую себя глупой и чаще всего ничегошеньки не понимаю. Не знаю, типичная ли это манера общения духов, или просто мне вечно везет, но Пакле мое неразумение доставляло немало удовольствия. – И что же, ты нашел того, кто сильнее Аяра? – решила вернуться на пару вопросов назад и попробовать разобраться. – Ага, – безмятежно отозвался дух, сладко потягиваясь на постели. Вот же зараза бессовестная! Выгнать его, что ли? – И он тебя даже не пытался прибить? – Подперев щеку кулаком, я в раздумье разглядывала мохнатого нахала. – Нет, – насмешливо фыркнул Пакля. – Мы с ним теперь деловые партнеры. – И столько важности в интонациях и во взгляде, что мне непременно должно было стать завидно. – И чем же вы занимаетесь? – спросила, еще не решив, как реагировать на нового друга Пакли. Маг, более могущественный, чем Аяр? Как интересно. Надеюсь, это не Риэн, а их «дело» – не его освобождение. – Вообще-то это коммерческая тайна, но тебе, так и быть, расскажу по старой дружбе. – Какая честь, – не сдержала ехидства, которое дух пропустил мимо своих забавных острых ушек. – Какая благодарность, – парировал Пакля со вздохом разочарования, мол «глупая Вика ничего не понимает в жизни». – Ладно, слушай. Пока твой эор с демоном дошли до мысли создать новый мир и вышвырнуть в него теоретически давно мертвые сущности, мы с моим новым другом уже завершили разработку необходимых формул. Проще говоря, мы уже практически все сделали, осталась самая малость. – И замолчал, давая осмыслить услышанное и самостоятельно прийти к правильному выводу. Вывод ко мне не шел. Поэтому отвечать я не торопилась, старательно делая вид, что продолжаю думать, а не тупить. – Вот темнота, – не повелся Пакля на обманный маневр. – Нам не хватает того, кому ведьма передала способность управлять этим сумасшедшим домом. – И для наглядности сделал широкий жест пушистым хвостом, будто «сумасшедший дом» находился в комнате. В голове забрезжила догадка, за кем явился дух. Они искали мага со способностью управлять ворвавшимися в наш мир монстрами, и они точно знали, кто это. Иначе за кем бы пришел Пакля? Зачем говорит мне все это и так выразительно молчит? – Ты же шутишь, да? – спросила без особой надежды, испытывая острое желание услышать смех и насмешливое «конечно шучу». Но древний дух снисходительно улыбнулся. – Я не зря упомянул своего друга, – все тем же безмятежным и дружелюбным голосом произнес он, но у меня от сгустившегося напряжения по коже забегали мурашки, – он действительно сильнее Аяра. – И зачем ты твердишь мне это? – Старалась говорить спокойно, но голос казался каким-то надтреснутым. Ну не наделает же Пакля глупостей? Я вроде бы хорошо и давно его знаю, и не хочется думать о подлости, но… Не просто же так Акар с Аяром его не любят? – Хочу, чтобы ты поняла: звать Аяра будет глупо. Пакля лениво спрыгнул на пол и неторопливо пошел ко мне. Не знаю, зачем он давал мне время, за которое я действительно могла позвать эора. Проверял мою послушность? Хотел уничтожить его? Но я действительно послушно сидела и с невозмутимым выражением лица наблюдала за приближением громадного светло-песочного пса. Не показывая, как внутри все сжимается от страха.