– Да не бойся ты, – все верно почувствовал дух, подойдя и уткнувшись пушистой мордой мне в плечо, – я тебя в обиду не дам. Тебе всего лишь нужно бросить клич и позволить нашим незваным гостям покинуть этот мир. – И почему я тебе не верю? – озадаченно нахмурилась, оставаясь неподвижной. Ну не получалось отделаться от ощущения, что, стоит мне шевельнуться, как Пакля тут же сделает какую-нибудь пакость. – Да ладно, – криво улыбнулся он, вновь тыча в плечо мордой, – я тебя хоть раз подвел? – Когда заставил пробраться в дом Акара? – мгновенно припомнила я. – Или когда чуть в реке не утопил? Или… Перечислять можно было долго, потому что Пакля практически в каждое свое появление умудрялся что-нибудь выкинуть. Он и сам это знал, поэтому торопливо перебил: – Тебе ни разу не угрожала смертельная опасность. Да я же тебя прикрывал постоянно! Возразить было нечего. Исходя из логики духа, я действительно еще ни разу не умерла. А раз жива, то и опасность мне не угрожала. Но справедливости ради стоит заметить, что зачастую его безумные идеи приводили к положительному финалу. Вспомнить те же поселения магов смерти, которые сейчас процветают исключительно благодаря древнему духу и его умению договариваться. – Тьма с тобой, – устало вздохнула я, машинально поглаживая плоский живот. – Вот сразу бы так, – радостно оскалился Пакля. Лучше имени ему и не придумаешь. Не позволяя мне передумать, дух призвал мгновенно затянувший нас портал. Перемещение было долгим, темноту иногда прорезали фиолетовые и темно-зеленые всполохи. Но мы все же куда-то перенеслись, что радовало. Помещение было просторным, с высокими расписными желто-песочными потолками и с минимумом мебели. А еще было панорамное, во всю стену, окно, открывавшее вид на тропический лес. И вот вам странность: в этом мире не было тропиков. – Ты куда меня занес? – боязливо косясь на пейзаж, спросила у спокойно сидящего рядом Пакли. Себя обнаружила в низеньком кресле с гнутыми ножками, напротив стояло такое же пустое, между нами на полу лежал светлый пушистый коврик. – Не паникуй, – широко зевнув, посоветовал дух, – все идет по плану. Уточнять у древнего степень безумства плана я не стала. Более того, не успела это сделать, заслышав приближающиеся шаги. Поступь была уверенной, такое впечатление, что топали исключительно ради привлечения нашего внимания. А еще почему-то показалось, что злой человек так не ходит. Веры в это прибавилось, когда с негромким щелчком справа от меня распахнулись позолоченные створки двери и в помещение уверенно вошел мужчина. Высокий, странно грациозный, с длинными каштановыми волосами, что ровными прядями рассыпались по плечам и спине, в светлых брюках и песочного цвета долгополом камзоле до колен. У незнакомца было благодушное выражение лица – такое, как мне кажется, может быть лишь у добрых людей. Большие ясные светло-серые глаза смотрели на все вокруг со смесью жалости, грусти и готовности помочь. Кажется, окажись здесь несчастный котенок, этот мужчина не задумываясь бросился бы его спасать. Но вместо котенка была я. И разницу между нами тоже видела только я, потому что незнакомый мужчина вдруг каким-то немыслимым образом оказался передо мной. – Виктория, – произнес, не то здороваясь, не то пробуя имя на вкус. – Можно просто Вика, – предложила несмело. С появлением – хозяина? – в просторном помещении стало теснее, будто даже стены начали давить и воздух загустел. И мой внутренний магический радар тревожно завибрировал, говоря о невероятном скачке магии. Ясный взгляд теперь уже чисто голубых глаз пронзил меня насквозь. – Разумеется, – спокойно проговорил мужчина. – У нас мало времени, Вика. – Я догадалась. – Это Джейн, – встрял в наше подобие беседы Пакля и добавил с укором, – он разучился общаться с леди. Я к леди имела мало отношения, но решила скромно промолчать и кивнула. Джейн нахмурился, отчего над его переносицей пролегла небольшая складочка, а над бровями появились две небольшие ямочки. Пакля же, не обращая внимания на уплотняющееся напряжение, продолжил вводить меня в курс дела: – Джейн что-то вроде духа-хранителя нашего мира, да и не только нашего. И он не дух, но это неважно. Некоторые обстоятельства заставили его принять решение о собственной отставке, и теперь нашему миру нужен новый дух. – И вы хотите заставить меня стать им? – ужаснулась, невольно бросая взгляд на окно и прикидывая, как далеко успею убежать. Да и успею ли? Вдруг разобьется не окно, а я об него? Вот весело-то будет! Хотя явно не мне. – Нет, – как от сильной головной боли скривился Джейн, – у меня есть более подходящие кандидаты на эту должность. От тебя требуется лишь призвать подконтрольных существ. Что-то мне не очень верилось. Да и как вообще можно доверять незнакомцу? Даже если у него располагающее лицо, но совершенно отталкивающая манера общения. Джейн никогда не отличался терпением. Он как серьезное и вечно занятое существо привык получать выгоду от каждого мгновения, и разговоры с ничего не понимающими собеседниками его раздражали. Проще все сделать самому, чем долго и упорно объяснять кому-то, что, как и зачем это нужно. Он бы и сейчас так поступил, применив внушение к девушке с черно-белыми прядями волос и ясными и чистыми голубыми глазами. Она выглядела наивной, но он ощущал кокон магической защиты, оплетающий ее, словно вторая кожа. Процесс мог бы выйти довольно занимательным, если бы не извечное «но»: Ашан просил уничтожить весь мир, если понадобится, но девушку не трогать. Создатель и хранитель этого мира мог бы узнать об этой девушке все. Он мог бы почувствовать ее появление четыре далеких года назад, но, при наличии семи подвластных ему миров и полном безразличии самого бога, был слишком занят. Важное дело, на которое он повелся, как мальчишка, носило простое и в то же время невозможно сложное название: женщина. Девушка, если быть точнее. Умная, целеустремленная, очаровательно серьезная и самостоятельная настолько, что, спасаясь от опеки влюбившегося бога, сбежала в другой мир. Джейну следовало бы злиться и негодовать, но вместо этого он чувствовал гордость за эту маленькую упрямую девушку. А еще желание кое-кого отлупить за непослушание, но в этом Джейн пока не признавался даже себе. Она ушла, оставив после себя два царапающих душу слова: «Не ищи». Мужчина не знал, что на его месте сделал бы другой, но был уверен, что поступает правильно, предоставив ей месяц жизни без него. Месяц, за который он сможет разобраться со всеми делами и отправиться к ней. Ведь они так и не встретили совместный рассвет… Но между ним и его любовью стояла, точнее, сидела одна маленькая проблема. Охрану шести других миров он уже возложил на своих проверенных помощников, а в последнем, самом необычном из его творений, для этого требовался сильный выброс энергии. Например, такой, какой можно получить при создании нового мира, одновременном изгнании в него злобных существ и мгновенном его уничтожении. Провернуть все вместе взятое для Верховного эора было бы не по силам даже с поддержкой демона, ведьм и его возлюбленной, а для Джейна это лишь вопрос желания. Всем просто повезло, что как раз сейчас оно у него было. К сожалению, беседа с гостьей заняла почти целый орэ. Она все выспрашивала, боязливыми шажочками приближаясь к сути дела, мужественно терпела поскрипывание зубов Джейна и старательно не обращала внимания на шутки Ашана. В другой ситуации бог, возможно, проникся бы к ней каплей уважения, но сегодня она раздражала. А самое обидное, что ее помощь была действительно нужна. Джейн мог бы забрать ту ведьму, но она, кажется, до чего-то додумалась, потому что предпочла отдать силу незнакомке и скрыться на приглянувшейся ей планете с древним духом-беглецом. Мужчине не было дела до проблем мира, но он был искренне рад, что все сложилось удачным образом: они помогут ему уйти, а он в ответ избавит их от самой главной на данный момент беды. – О боги! – ворвалось в его сознание, заставляя вернуться в реальность. Девушка в кресле рвано выдохнула, опустила голову и прикрыла глаза, пытаясь справиться с охватившими ее эмоциями. Бог смотрел на это без интереса: он уже знал, что она ответит. В конце концов, если бы хотела отказаться, давно бы прозвучало, а потом внушение – и никаких проблем. – Хорошо, – ее голос дрогнул, что не помешало айрине уверенно посмотреть в глаза мужчине. «Наконец-то», – устало подумал он и без лишних слов призвал портал, что укутал всех троих, перенося обратно в их мир. – Аяр меня убьет, – пробормотала, когда вокруг меня ярким пламенем вспыхнула сложная пентаграмма. Пакля, стоящий по ту сторону огня вместе с сосредоточенно о чем-то размышляющим богом, неопределенно хмыкнул. – Не бойся, – произнес покровительственно, – я тебя в обиду не дам. Да меня и Аяр в обиду не даст, но убьет – это факт. Однако сомнений не было. Сейчас, когда у меня появилось мое маленькое беззащитное счастье, я уже ни в чем не сомневалась. Была непоколебимая уверенность, что это – правильно и нужно, а раз так, то все остальное меня не интересует. – Готова? – Будто прочитав мои мысли, с сомнением и недружелюбно посмотрел на меня мужчина. Удивительно, как могли сочетаться на его лице хмурость и добрая наивность. Правду говорят, первое впечатление обманчиво. – Готова. – Кивнула и все же не сдержалась: – Не пускайте сюда Аяра. Мужчина ничего не ответил, как-то странно посмотрел на меня и отошел ко второй, такой же большой и яркой пентаграмме. С ней он работал сам, создавая новый мир, который тут же планировалось уничтожить. Мне же нужно было дождаться сигнала, собраться с духом и… высвободить подсунутую мне магию. Она легкой прохладой заскользила по венам, покалыванием отдалась в кончиках пальцев, прошлась мурашками вдоль позвоночника и медленно, но неумолимо расплылась вокруг меня. И она все плыла и плыла, за считаные мгновение преодолевая огромные расстояния, заглядывая в каждую щель, находя каждого из ныне существующих монстров нашего мира. Обреченно взвыла почуявшая зов стая кахэшей в нескольких километрах отсюда. Они сорвались на бег раньше, чем осознали его, но и потом не смогли противиться. Их тяжелый топот я ощущала отчетливее всего, а затем сознание устремилось дальше, сквозь тьму и холод, чтобы наткнуться на вспоровшую воздух громадную птицу с острыми когтями и огромными крыльями. И дальше, к стае каких-то маленьких птичек с сотней острых клыков в клювах. И к ползающим ядовитым тварям, похожим на варанов. И к какому-то мужчине с серебряной подвеской на шее – он медленно поднял голову и сквозь темное окно посмотрел на меня. Тяжелый, практически ненавистный взгляд пронзил насквозь. Разве меня можно увидеть? Сознание скользило дальше и дальше, мелькающие морды сменились чередой лиц давным-давно изгнанных опасных магов и принявших человеческий вид существ. Лордов тьмы я определяла с пугающей легкостью – они сами по себе были какими-то темными, а при резких движениях контуры их тел смазывались, и казалось, что они сами сотканы из мрака. Их было невообразимо много, и меня затрясло от мысли, что все примчатся сюда. – Их затянет, – будто почувствовав мое состояние, бесстрастно успокоил Джейн, – едва ли они успеют тебя разглядеть. – И в доказательство своих слов рывком раздвинул руки, растягивая пространство перед собой. Это было похоже на огромный беззвучный портал, усыпанный яркими звездами, таинственный и невообразимо манящий.