— Хорошо, мисс Бауэрс. Детектив подумал: «Теперь нельзя исключать и Беллу из списка подозреваемых. Пять с половиной миллиардов — существенная сумма, ради такой можно и убить». Часть 2 Обстановка накаляется Второе убийство в романе часто оживляет события. Если преступление совершено в первой главе и приходится вникать в алиби всех героев до предпоследней страницы книги, это может надоесть. Агата Кристи «Убийства по алфавиту» Новое убийство I На следующее утро Луи надо было уточнить у мисс Бауэрс кое-какие подробности дела. Он подошел к двери ее комнаты и тихонько постучал. Никто не отозвался. Детектив, думая, что Белла спит, вернулся к себе, а через полчаса попробовал достучаться снова. Результат был таким же. Только когда женщина не пришла на завтрак, у Луи появились некоторые опасения. Он поднялся на второй этаж и, снова постучав, открыл дверь в комнату. На кровати лежала Белла с окровавленной шеей. «Ради такой суммы можно и убить», — вспомнились детективу его вчерашние мысли. Луи потрогал тело и резко отдернул руку от замогильного холода. Спустившись вниз, он сообщил всем об этой печальной новости и вызвал полицию. Николь, мать Беллы, схватившись за голову, упала на пол. — Скорую! — закричал Вильям Харт. — И аптечку! Когда, наконец, приехала скорая, Николь увезли, определив инсульт. Луи с патологоанатомом Гарри Торнхиллом зашел в комнату Беллы. Старый знакомый Луи принялся за дело. — Время смерти, — начал Гарри через двадцать минут, — между двумя и четырьмя часами ночи. Следов борьбы нет, жертва умерла во сне. Длина лезвия, которым перерезали горло — восемь сантиметров. Кстати, характерные пятна крови на шее говорят, что их промокнули платком или чем-то в этом роде. Как думаешь, Луи, это дело рук того же человека, что убил Джеймса? — Нет, — сказал детектив. — Почерк не тот. Если бы это был тот же самый убийца, Беллу бы отравили. Тем более, что убийство Джеймса было тщательно спланировано, а это, хоть и спланировано (ведь убили-то не в приступе ярости, раз потерпевшая спала), но максимум всего за день до его осуществления. Возможно, второй преступник надеялся, что мы заподозрим первого, и виновнику удастся избежать наказания. Больше ничего интересного нет? Гарри сказал: — В крови нашли следы снотворного. Но, я думаю, жертва сама его выпила. — Верно. Она рассказывала, что у нее часто бессонница, и ей поэтому прописали снотворное. Гарри, ты продолжай, а мне нужно опросить Эмму, почему она мне соврала. Занятый делами, детектив попал в комнату Билла и Эммы только на следующее утро. Там он застал женщину одну. — Здравствуйте, миссис Бауэрс, — начал Луи. Эмма оторвалась от томика с надписью «Чарльз Диккенс». — Доброе утро, мистер Паскаль. Вы что-то хотели? — Да. Я хотел спросить, почему вы солгали про то, что были в библиотеке, пока все ждали гостей? Эмма шумно выдохнула. — Я… Только не говорите Биллу. Сейчас у меня диета, а тогда мне жутко захотелось есть. Я решила воспользоваться моментом и пошла перекусить на кухню, а вам сказала, что была в библиотеке, чтобы Билл не узнал… — Что вы не соблюдаете рекомендованную им диету, — закончил детектив. — Хорошо, миссис Бауэрс. Спасибо, что хоть сейчас сказали правду. Луи вышел из комнаты. «Теперь к Джону», — подумал он. К счастью, на этот раз мужчина был у себя. — Мистер Эванс, ваша супруга сказала мне, что вы любите ходить есть по ночам. Вчера вы не утоляли так голод, случайно? — с надеждой спросил детектив. Джон кивнул головой — Да, вчера ночью я ходил, как обычно, на кухню. — Вы видели что-нибудь подозрительное? — Я слышал какие-то шорохи и непонятные звуки на втором этаже. Но подумал, что это просто кто-то пошел в туалет. Я и представить не мог, что… — Вы не видели, кто это был? — спросил Луи. — Нет, я был занят едой и только слышал какие-то звуки. Да, кстати, там был еще громкий скрип. — Во сколько часов примерно это было? Джон задумался: — В половине третьего. Когда я проснулся, машинально посмотрел на часы. — Ясно, спасибо, мистер Эванс, кажется, нам пора идти на завтрак. — Вы правы. Мужчины отправились в гостиную. На завтрак была яичница с беконом. Мистер Паскаль в раздумьях взялся за вилку. «Восемь сантиметров… Это никак не кухонный нож. Может, перочинный?» — думал он. Луи взял столовый нож и отрезал кусочек яичницы. Его взгляд упал на лезвие, и он восторжествовал. «Восемь сантиметров! Ну, конечно! Кто-то взял из столовой нож во время еды», — понял Луи. После обеда он подошел к повару Генри Томпсону. — Мистер Томпсон, — начал Паскаль, — у вас в последнее время ножи не пропадали? — Пропал один столовый нож. На стол их накрыли на двадцать персон, а сегодня с утра я обнаружил, что ножей всего девятнадцать. «Значит, его забрали во время ужина. Ну, это подтверждает, что, как я и думал, идея об убийстве возникла спонтанно», — размышлял детектив, а вслух сказал: — Хорошо. Спасибо, мистер Томпсон — Пожалуйста, — повар вернулся к работе. Детектив пошел к себе в кабинет. «Нужно выяснить, кому переходит состояние Беллы в случае ее смерти», — подумал он. II Через некоторое время дверь к Луи неожиданно открылась, и в комнату вошла одетая в пальто Дженни Дули. — Мистер Паскаль, — обратилась она к мужчине, — хоть детектив здесь вы, но это нашла я. Дженни указала на окровавленный нож у нее в руке, на которую была надета перчатка. — Где вы это нашли? — нахмурил Луи брови. — Я гуляла по участку и вот как раз под окнами Беллочки, у туй на заднем дворе, было подозрительное пятно на снегу. Я сунула туда руку — а там нож. Луи спохватился: — Я надеюсь, вы не трогали его руками и тогда тоже были в перчатках? — Да, потому что на улице холодно. Детектив поблагодарил Дженни и при помощи платка взял у неё нож. Потом достал кисточку, опустил ее в специальный дактилоскопический порошок и провел ей по ножу. Как и ожидалось, никаких отпечатков на улике не было. — Миссис Дули, — обратился Луи к женщине, — покажите, где вы нашли его. — Конечно, — взволнованно ответила Дженни. Детектив накинул пальто, и они вышли на улицу. Они подошли к дому со стороны двора.