– Ух ты! Невероятно! – Самой не верится. – Наконец-то, Бетти, наконец-то! – Вот именно. В двадцать два года-то… – Ну и как тебе? – Знаешь, это… – «Удивительно», – хотела сказать Бетти, но, когда она уже открыла рот, к глазам неожиданно подступили слезы, а горло сжало словно судорогой. – Что с тобой, Бет? Все в порядке? – Да! – громко сказала Бетти, запрокидывая голову, чтобы слезы вкатились обратно. – Да, все в порядке, просто… Просто все это немного… Ну, ты понимаешь… Смерть Арлетты, похороны, переезд… Все это произошло слишком быстро. Сначала много лет подряд ничего не менялось, а потом вдруг изменилось за считаные дни. – Да-да, Бет, конечно… я понимаю. Ничего удивительного, что ты слишком взбудоражена. Ты живешь одна? – Да, одна. – Я думала, может быть, ты снимаешь квартиру на паях с какой-нибудь подругой. – Нет. – Бетти вздохнула. – Это квартира-студия. – Ничего себе! – с чувством проговорила Белла. – За аренду небось приходится платить целое состояние? – Вроде того, – призналась Бетти. – Арлетта оставила мне тысячу фунтов, а эта квартирка стоит четыре сотни в месяц. Я заплатила за два месяца вперед, так что… – То есть ты потратила на аренду почти все Арлеттины деньги? А что ты будешь делать потом? – Даже не знаю. Буду искать работу. Кроме того… – Она замолчала. Если я не сумею найти женщину, упомянутую в завещании Арлетты, собиралась сказать Бетти, я получу еще десять тысяч, так что о деньгах можно не беспокоиться, но вдруг передумала. Она найдет Клару Каперс. Непременно найдет. – В общем, буду искать работу, – повторила она. – О нет! Бетти Дин – и вдруг работает? Не может этого быть! Ни в коем случае! – Вообще-то, мне уже почти пора начать самой зарабатывать себе на жизнь. – Какой ужас! А какую работу ты хотела бы найти? – Представления не имею. Может быть, в какой-нибудь художественной галерее или бутике… или в аукционной фирме. Мне бы хотелось найти такое место, где я могла бы со временем подняться выше, даже если придется начинать с самых низов. – Отлично. А ты уже написала резюме? Бетти рассмеялась. – Резюме? А что в нем будет написано? Что с девяностого по девяносто пятый год я училась в колледже изящных искусств и даже получила диплом, одновременно ухаживая за спятившей древней старухой? Нет уж… – Она вздохнула. – Попробую пока так. Мне хочется, чтобы меня принимали такой, какая я есть, без всяких там резюме. Может быть, кому-то я и приглянусь. – Гм-м… Бетти застонала. Она терпеть не могла, когда люди говорили «гм-м». – Гм-м – что?.. – Ничего, просто… просто теперь ты живешь в Лондоне, а не на Гернси, а мне кажется, что в Лондоне быть «такой, какая ты есть» недостаточно. Даже при всех твоих замечательных качествах. – Недостаточно для чего? – Для того, чтобы найти хорошее место. Работу мечты. – Черт тебя возьми, Белла! Ты говоришь точь-в-точь как моя мама. – А я на нее очень похожа. Именно поэтому ты меня так любишь. Кроме того, твоя мама совершенно права… – Белла немного помолчала. – С другой стороны, может быть, права ты, а мы с твоей мамой ошибаемся, но я все равно с ней согласна. В общем, если ты напишешь что-то вроде резюме, вреда от этого не будет. Особенно если ты кое-что приукрасишь… Совсем чуть-чуть, но все-таки… Например… ну, не знаю. Напиши хотя бы, что ты была у Арлетты личным секретарем. Бетти от души рассмеялась. – Тем более что это почти правда! – Вот видишь. – Ладно, я тебя поняла. Но сначала я все-таки попробую сделать по-своему, а если не получится – сяду писать резюме. – Она улыбнулась. – Да, – сказала Белла. – Конечно, ты все сделаешь по-своему. Кто бы сомневался. Как всегда. Некоторое время обе молчали, потом Белла сказала: – Ну а когда ты думаешь приехать в гости? – Я как раз собиралась спросить тебя о том же, – живо откликнулась Бетти. – Когда у тебя будут выходные или какие-нибудь свободные дни? – Боюсь, теперь только в следующем месяце, так что лучше уж ты приезжай ко мне. Бетти немного помолчала, обдумывая предложение подруги. Потом она представила себе ободранную квартирку в разваливающемся коттедже где-нибудь рядом с зоопарком, замерзшие пальцы, которые придется отогревать о щербатые кружки с чаем, представила запотевшие окна, глядящие на запущенный сад, выложенную плиткой холодную кухню и птичьи песни по утрам. Бр-р!.. Бетти содрогнулась. Она только что приехала в королевство неоновых реклам, автомобильных гудков, закопченных стен, двойных желтых линий и многолюдства и была совершенно не готова возвращаться к тихой, сельской обстановке. Конечно, Белла была ее лучшей подругой, которую она не видела уже очень давно, и тем не менее… – Ладно, – сказала Бетти в трубку. – Я подумаю. Может, и приеду. 10 Когда на следующее утро Бетти выходила из дома, продавец пластинок был уже на месте. Она украдкой бросила на него взгляд и с изумлением увидела, что он ей улыбается. – Привет, непоседа! – сказал он. – О, доброе утро… Как дела? – Нормально. Ты еще не решила насчет шубы? – Он столь непринужденно перешел на «ты», что Бетти сделала то же самое, хотя пока даже не знала его по имени. – Да, решила. Пожалуй, я готова ее продать. – Отлично. Я как раз поговорил с сестрой. Она просила принести шубу к ней в агентство. В любое удобное время. – А если сейчас? Он пожал плечами. – Сейчас так сейчас. И Бетти, повернувшись, торопливо вернулась в квартиру, чтобы снять с вешалки шубу. Через минуту она снова была внизу. – Куда идти? – Сейчас… Где-то у меня была… – Торговец принялся шарить по карманам, и Бетти, внимательно за ним наблюдавшая, заметила, что пальцы у него длинные и тонкие, что на внутренней стороне его левого запястья синеет какая-то татуировка и что глаза у него темно-темно-карие, почти черные. – Ага, вот она где!.. – Из внутреннего кармана куртки он достал визитку и протянул ей. Бетти бросила на нее взгляд. Александра Любезноу. Она не сдержала улыбки. – Твоя фамилия тоже Любезноу? – Да. – Он самодовольно ухмыльнулся. – Джон Любезноу. Да, я знаю, что фамилия мне не слишком подходит, но… А может, – добавил он, – я с самого детства нарочно вел себя так, чтобы не подходить к фамилии. Бетти рассмеялась. – У тебя хорошая фамилия. Мне нравится. Он снова ухмыльнулся – и вдруг отвернулся от нее, словно она больше его не интересовала. – Спасибо, – сказала Бетти в его обтянутую курткой спину. – Большое спасибо. – Никаких проблем, непоседа, – отозвался он, так и не обернувшись. Похоже, на сегодня разговор был действительно закончен.