Стоя на земле, я размотала еще несколько футов веревки, пока он карабкался вверх по стене, словно краб. Его нога соскользнула, и облако из мелких камушков и пыли сорвалось со скалы. Мое сердце замерло. Через мгновение он восстановил равновесие и нашел другую точку опоры, а мое сердце снова забилось. Я пыталась быть храброй, действительно пыталась. Но я не спорила с Майки, пока не потеряла голос, и именно поэтому могла бы оказаться свидетелем того, как его брат стремительно упадет к своей гибели. «Вот почему у нас есть снаряжение», ? объяснил Логан. Чтобы остановить падение в воздухе. В теории мы упадем только на два расстояния до ближайшей «страховки», как Логан назвал металлические клинья, которые он вбивал в скалу, пока поднимался. Я выпустила еще несколько футов, игнорируя трение, обжигающее мои ладони. Солнце уже было выше кромки деревьев на длину ладони, но я вздрогнула, когда ветер забрался под мою серую одежду. Раньше этим утром, мы спустились при помощи весел вниз по течению реки на лодке, по течению, а не против него, пройдя за несколько часов расстояние, которое мы покрыли за двухдневное путешествие. Я никогда не испытывала ничего подобного ? ветер развевал мои волосы, вода с весел Логана капала мне в лицо. Самое лучшее, что мы летели по воде, словно парили в воздухе, словно энергичные гребки Логана могли катапультировать нас прямо в другую точку. У меня было достаточно времени, чтобы уделить внимание технике Логана. Если все пойдет хорошо, через пару дней уже я буду править лодкой с Джессой в качестве пассажира. И это, к сожалению, предел моего плана. Вломиться к АВоБ. Спасти Джессу. Грести по реке. И надеяться, что остальные детали займут свои места, когда придет время. Надо мной Логан тянулся, хватался и подпрыгивал. Он уже на три четверти забрался на обрыв. Это мое воображение, или его руки дрожат? Я ухватилась за веревку и встала устойчивее. Капли пота выступили у меня на лбу. Вот именно то, чего боялся Майки. Вот почему мы так долго спорили. Если бы на моем месте стоял Майки, не было бы сомнений, достаточно ли он силен и опытен, чтобы страховать брата. Но Логан заявил, что я смогу это сделать. Он настаивал, что доверяет мне. Я моргнула, горло сдавило. Насколько я обязана ему, когда все уже сказано и сделано? Одно дело предложить моральную поддержку, совершенно другое ? подвергнуть свою жизнь риску. Рядом со мной зажужжало насекомое и приземлилось на мой блестящий лоб. Я дунула вверх, отгоняя муху, не отрывая глаз от уменьшающейся фигуры Логана. ? Ты можешь сделать это, ? напевала я себя под нос. ? Ты можешь сделать это. Ты можешь сделать это. И тогда, через пару минут, он действительно сделал. Его нога оттолкнулась от камней, взметнув в воздух больше пыли, и его тело растворилось в лучах солнечного света. Вскоре он свесил через край голову и кивнул. Моя очередь. Мои руки болели. Мои бедра горели огнем. А я даже половины не прошла. Я нашла две устойчивые точки для опоры и обняла стену, задыхаясь. Пот тек по всему моему телу. Воздух казался сухим и пыльным. Было ощущение, словно я вдыхаю крошечные кусочки скалы. Где-то надо мной Логан держал страховочную веревку. Каждый дюйм, который он отдавал, приближал меня к нему. Каждый пройденный фут также приближал меня к прощанию с ним. ? Ладно. ? Майки уступил, впившись в меня взглядом. ? Ты можешь занять мое место. Но с двумя условиями. Я кинула быстрый взгляд на Логана. Казалось, что мы сидели на циновках уже часы, и по моим икрам пробегало покалывание. ? Какими? ? Во-первых, если ты найдешь какую-либо девушку в цивилизации, которая изменила свое будущее ? не частично или наполовину, а которая смогла полностью не дать произойти своему будущему ? приведи ее в Хармони. Я хочу доказать Анжеле, что это возможно. Я хочу убедить ее, что для нас безопасно, по крайней мере, усыновить ребенка. Может, даже Райдера. Ему нужны родители, и они с Анжелой уже сильно привязались друг к другу. Я хочу, чтобы она почувствовала, что у нее есть варианты. Я кивнула. ? Конечно. А второе? Майки перевел взгляд с меня на своего брата. ? Мне нужно, чтобы вы оба пообещали мне, что когда вы заберетесь на скалу, вы пойдете разными дорогами. Логан не должен иметь ничего общего с тобой или твоей целью, когда вы вернетесь в город Эдем. Это ясно? Я хотела вскинуться и закричать. «Нет. Мы только что отменили наше прощание. Ты не можешь разлучать нас снова». Но наше воссоединение всегда было временным. Ничего не изменилось. Логан никогда не был моим. ? Обещаю, ? сказала я. После многозначительного взгляда брата Логан повторил. ? Обещаю. Это было словно перевернутая брачная церемония с Майки в качестве судьи. Наши обеты быть порознь. Отогнав воспоминание, я подпрыгнула и схватилась за следующую опору, поравнявшись лицом с металлическим клином. Действуя одной рукой, я дернула его, и клин плавно вышел наружу, несмотря на то, что его фактически невозможно дернуть вниз. Прицепив страховочный крюк к обвязке, я полезла наверх к следующему. Одна конечность зараз. Рука, нога, толчок, другая нога, другая рука. Отдохнуть. Заново. Это мучительная работа, но чем ближе я подбиралась к краю, тем больше мой разум отвлекался на мысли о нескольких последних днях с Логаном. Как он смотрел на меня, когда протягивал мне вяленую оленину, чтобы я поела. Как мозоли на его руках легко коснулись моей кожи. Ощущение его губ, когда он впервые меня поцеловал. Я хотела прокручивать эти детали у себя в голове и вызывать их перед глазами снова и снова. Они говорят, что с практикой ты станешь лучше в чем угодно. Не думаю, что я когда-либо преуспею в расставании с Логаном. Я сжала пальцы на трещине, и у меня на руке сломался ноготь. За сегодня это четвертый, и он сломался слишком близко к коже, так что из трещины полилась кровь. Но это уже не имело значения, потому что я животом плюхнулась на линию обрыва, и у меня из легких выбило воздух. Логан подхватил меня под руки и втащил наверх. Я вернулась в город Эдем. ? Ну, ? сказала я. ? Думаю, пришло время. Слова прозвучали безлико, словно уже произносились до этого. И так и было. Не на этом клочке земли, обрывающемся над пропастью. Не с ревущей рекой с одной стороны и зарослями леса с другой. Но они были произнесены между нами двумя не так давно. Даже новые декорации не убедили меня, что мне хочется пережить этот момент когда-либо снова. ? Давай не будем произносить слов прощания ? Я рукой показала на отрезок деревьев и камней, идущий вниз перед нами. ? Давай просто наденем рюкзаки и спустимся по склону в разных направлениях. Он забросил рюкзак себе на плечи. ? Ты решила, куда идешь? ? Конечно. Спущусь вниз и окажусь в лесу перед зданием АВоБ, ? я облизала губы. ? Я не пойду туда этой ночью. Мне нужно отдохнуть и спланировать свои действия. И я бы хотела увидеться с матерью. ? Так ты идешь домой? ? Думаю об этом. Он скривился. ? Они могут наблюдать за твоим домом. Вероятно, они взяли его под наблюдение, с тех пор как мы выбрались из заключения. Поднялся ветер, взметнув в воздух листья и сбросив их с края скалы. Солнце скрылось за деревьями и появилось ощущение, что мы стоим на границе между двумя мирами. Сильный ветер или единственный выбор может сдуть нас в каждую сторону. Я сделала шаг вниз по склону. Я сделала выбор не оставлять свое будущее на волю легкомысленного ветра. ? Хорошо. Я не пойду домой. Но не беспокойся обо мне. Я найду место, в котором можно провести ночь. ? По крайней мере, позволь мне спуститься вместе с тобой, ? сказал он. Это было бы так просто. Я могла бы согласиться, а когда мы окажемся внизу склона, я смогла бы упросить его пойти вместе со мной. «Еще немножечко, ? сказала бы я. ? Майки никогда не узнает. Ты нужен мне». Но я не сделаю это еще тяжелее, чем уже есть. Я положила руку на щеку Логана. ? Ты так много сделал для меня, ? мои пальцы задрожали. Я опустила руку и сжала ее в кулак. ? Позволь мне сделать что-то для тебя. Больше не глядя на него, я развернулась и пошла прочь. Я услышала его шаги позади себя и побежала. Склон многократно увеличил мою скорость, и я падала, скользила, неслась по нему. Ветви сомкнулись у меня над головой, словно куча хвороста. С каждой минутой становилось все темнее, и густой покров деревьев препятствовал тому и так небольшому количеству света, который был. Обхватив руками ствол дерева, я остановилась, испытывая проблемы с дыханием. Логан все еще следует за мной? Я посмотрела вверх по склону. Ничего, кроме теней и листьев, колеблющихся под невидимым ветерком. Мои пальцы сжались на коре. Не будь смешной. В лесу нет ничего жуткого. Он стал моим домом на эти дни, и ничего больше белки никогда не выскочит, чтобы напугать меня. Глубоко вдохнув, я заставила себя снова двинуться. Я заметила упавшую ветку и выдернула ее из зарослей кустарника. Видишь, это в точности как лес вокруг Хармони. Я воткнула палку в землю и поднялась на камень. Меня окружил запах сосны, а в ближайших кустах закопошились маленькие зверьки. Не о чем беспокоиться. Я перепрыгнула через бревно, и одновременно произошли две вещи. Моя нога застряла в камне, отчего я полетела на землю, а передо мной выскочила черно-рыжая собака и залаяла изо всей мочи. У нее были висячие уши, а шкура на морде свисала, как дряблая кожа у крайне старых людей. Мое сердце подскочило к горлу. Это ищейка, такая же собака, как те, что выслеживали меня в мой семнадцатый день рождения. Которая может идти по следу, оставленному дни назад, может даже недели. Я вернулась туда, откуда начала. АВоБ снова меня схватило. Глава 35 Ищейка тяжело дышала в шести дюймах от меня. Капли слюны блестели у нее на языке, и ее несвежее влажное дыхание долетало до меня. Мое сердце забилось так часто, что удары практически слились. Собаки едят людей? И если нет, не откусит ли она от меня кусочек все равно? Я прижалась к земле и стала отползать от ищейки. Моя лодыжка протестующе застонала, но собаку это не волновало. Сломанные кости проще грызть. Ищейка приблизилась, и я подавила всхлип. Вот оно. Вся моя беготня привела к тому, что я сделала полный круг и вернулась в утро моего семнадцатилетия. Я снова отправлюсь в Лимбо.