В воздухе все еще чувствовалось ощущение дневной жары, но быстро спускавшаяся на город ночь уже добавила прохлады в сухой воздух. Я, сойдя с портального камня, скользнул в тень возле ближайшего дома и спрятался в невидимости, изучая окружающий меня восточный антураж. Одилей действительно был сделан в восточном стиле — не знаю уж, в угоду мусульманской части игроков или же просто как дань традициям, заложенным еще в играх начала века. Песчаного цвета дома, высокие минареты и разукрашенные сине-золотыми узорами купола, то и дело проглядывающие среди плоских крыш. Интересный город. Я некоторое время рассматривал площадь рядом с порталом, провожая взглядом бегающих по своим делам игроков и деловито расхаживающих неписей. Затем двинулся вперед, вглубь города. Хотелось немного освоиться в нем перед тем, как отправляться в пустыню угнетать демонов. Неслышная тень, крадущаяся по улицам города. Призрак, идущий рядом с ничего не подозревающими игроками… — Представляешь, я позвала его в наш клан, а этот козел отказался! Говорит, соло играть интереснее… Я беззвучно проскользнул мимо двух болтающих о своем, женском, эльфиек и отправился дальше. — Гадом буду, в той пещере что-то есть. Но надо поторопиться, я там неподалеку какого-то рака встретил. Ваншотнул его на всякий случай, но все равно… Это уже интереснее. Можно было бы остановиться, послушать… Но лезть в какую-то неизвестную пещеру мне не особенно хотелось. Сделав круг, я вернулся на площадь. Нужно найти гостиницу, снять там номер — а потом можно и отправляться в путь. Хозяин небольшой лавочки подпрыгнул от неожиданности и обложил меня высокопарной руганью, когда я появился перед ним из пустоты. — Тише, тише, уважаемый, — поднял я руку. — Столь почтенный торговец не должен терзать слух покупателя такими выражениями. — Если покупателя — то да, конечно, — буркнул тот, намного успокаиваясь. — Что угодно уважаемому? — У вас найдутся карты этого города и окрестностей? Мне бы самые подробные из имеющихся. Торговец просиял и мгновенно превратился из ворчливого старика в добродушного дедушку. — О, конечно же, есть! Самая подробная карта Одилея обойдется вам всего в сто пятьдесят золотых. Карта окрестностей — еще сто золотых, но она не столь подробна. Постоянно появляется что-то новое. Я вспомнил о своей новой характеристике и поинтересовался: — А вы не сделаете скидку оптовому покупателю? Продавец с сомнением осмотрел меня с головы до ног, немного подумал… — Ну, в знак уважения к солидному клиенту… Пусть будет двести сорок восемь золотых за все. Я посмотрел на непися, решая сложную задачу — прибить его за издевательство или же поблагодарить за жест. Вздохнул. — Спасибо, уважаемый. Приятно иметь дело с умеющим вести дела человеком. Продавец, приняв мои слова за чистую монету, важно кивнул. А я добавил полученную карту к своей и принялся рассматривать схему города. Гостиница располагалась не так уж и далеко. Попрощавшись, я скользнул в невидимость и вышел на улицу. На портальной площади стало темнее и многолюднее. Игроки и нпс кучковались, рассматривая что-то в центре. Я, заинтересовавшись, подошел поближе. Неподалеку от портального камня стоял величественный старик в снежно-белых одеждах и о чем-то громко говорил… “Верховный жрец Ледяной богини в Одилее, Архант Корро. 350 уровень.” На душе стало как-то неспокойно и я прислушался. — …богиня милостива! Этот город страдает от жары. Ваши посевы гибнут от засухи. Но она даст вам свое покровительство! Узрите! Жрец поднял вверх сжатый кулак и над городом в легком хороводе закружились снежинки. Снег, падая с небес, таял в полете и падал прохладными каплями — на мостовую, игроков, нпс… Игроки, как мне показалось, впечатлены особо не были, неписи же пораскрывали рты в немом восторге. Видать, дождь здесь — действительно нечто из ряда вон выходящее. — Жители города! — возвысил голос жрец. — Ледяная богиня даст вам свою милость! Ваши посевы всегда будут напоены водой. Ваши дети больше не станут изнывать от жажды! И все, что вам нужно для этого — лишь преклонить колени пред вашей богиней. Придите в храм, обратитесь к ней — и благословение будет получено! Тут жрец замер, словно к чему-то прислушиваясь, а я восхитился своей божественной знакомой. Только очнулась, а уже работает с электоратом, не покладая рук. И ведь по живому бьет — нет бы сидеть в своей ледяной пустыне, так ведь сразу протянула щупальца туда, где ее холод нужнее всего. — Жители города! И чужестранцы, прибывшие сюда на время! — внезапно возопил жрец. — Ледяная богиня просит у вас помощи! В город проник враг!!! Игроки, стоящие передо мной, разом оживились. Я услышал слова “божественный квест” и загрустил. Пора тихонько… — Принесите в жертву Ледяной богине чужестранца по имени Смертная Тень — и ваши беды исчезнут, а радости приумножатся! “Внимание! Ледяной богине требуется помощь! Доставьте игрока Смертная Тень в храм Холода в городе Одилей и убейте его на алтаре богини! Награда — вариативно.” Мне-то зачем это показывать?! “Внимание! Избегайте смерти на алтаре божества! Будучи принесенным в жертву, вы потеряете 10 уровней, а также произвольный навык, особенность, умение или заклинание. Внимание! До окончания божественного квеста выход из игры возможен только в гостинице или личном хранилище. В ином случае ваш персонаж останется в игре со всеми вытекающими последствиями. Внимание! В случае смерти на алтаре вы искупите свою вину перед богиней и ее отношение к вам изменится на нейтральное.” — Ах ты тварь… — пробормотал я, осторожно осматриваясь и отступая назад, в тень. — Вот сука… Правильно говорят — никогда не злите женщин… Особенно обладающих божественными силами. Мало ей было того, что проклятий на меня навесила как игрушек на елку, так теперь… — Сила богини поможет нам! — пафосно завопил жрец, поднимай руки. — Вот он! Над площадью взметнулся хоровод снежинок… взметнулся и упал. На меня. Облепив фигуру и четко ее обрисовав перед тем, как растаять и исчезнуть. — Вперед! Уничтожьте врага! Пару секунд мы с толпой игроков и неписей стояли и смотрели друг на друга, напоминая огромное стадо баранов, обнаруживших перед собой неисчерпаемые залежи свеженьких ворот, калиток и просто дверей. Затем я опомнился и, поминая недобрыми словами единственное свое знакомое божество, метнулся в ближайший переулок. Сзади раздался многоголосый радостный вой. Кретины… Прямо ностальгия… Помнится, не так давно я точно так же удирал от толпы жаждущих моей крови игроков в Авельоне. Но теперь все изменилось. Я уже не тот беззащитный… В этот самый момент что-то острое, отклоненное блоком, пролетело прямо над плечом, а сразу за этим у меня по спине растекся напалм — окутывая огнем, обжигая, дезориентируя и замечательно подсвечивая в окружающей темноте. “Сопротивление магии огня: +1 %.” Ругаясь, как грузчик, уронивший себе на ногу ящик водки, я покатился по земле, пытаясь сбить пламя… Мостовая подо мной взорвалась каменными брызгами, с ночного неба ударила молния, даруя целую секунду паралича, а затем в тело впилось две или три стрелы… И я умер. Как самый что ни на есть жалкий краб. Воскреснув в своем кабинете, я некоторое время злобно шагал из угла в угол, ругаясь, пылая негодованием, жаждой мести и нешуточной обидой. Сходил, называется, в пустыню. Поохотился на демонов, мать их за ногу. — Мне срочно нужен сеанс психологический разгрузки, — пробормотал я наконец и, выскочив из дома, бросился к телепорту. После чего снова умер — долина Неясной смерти продолжала радовать неожиданными сюрпризами. — Да чтоб тебя… Я вообще попаду сегодня в гостиницу этого задрипанного города? На второй раз до камня я все же добрался и, скормив системе новые тридцать монет, снова вышел на площадь Одилея. Оказавшись прямо перед строем ожидающих меня игроков. — Вот он! Я попытался прыгнуть в сторону, но успел только включить ауру, после чего в меня воткнулась пара стрел, по нервам ударил пронизывающий холод, ноги оплели какие-то ветки и я шлепнулся на мостовую промороженной неподвижной статуей. — Не убивать его! — донесся торжественный голос жреца. — Несите нечестивца в храм! Вот суки… Я попробовал было как-то вырваться, но все было тщетно — неизвестное заклинание проморозило меня на славу. И ведь даже не обложить всех этих гадов по матушке… — Хватай его! — Вместе, взяли! — Поторопитесь, добрые люди! — опять подал голос жрец. — Заклинание не будет держать его вечно! Я встречу вас в храме! Все-таки это ты, сволочь, меня заморозил. Поквитаюсь… Гадом буду, прибью тебя, тварь пафосную… Меня подняли и куда-то потащили, радостно гомоня.