Скорлупа яйца пошла трещинками, на стол посыпалась труха… А затем яйцо как-то само собой развалилось на груду скорлупок, обнажив скрюченное в позе эмбриона существо. Питомец пару секунд провел в неподвижности, а затем плавно и грациозно развернулся, поднявшись на ноги. Скелет. Скелет дракона. С длинным шипастым хвостом, мощными когтистыми лапами, едва заметными зародышами крыльев и массивной головой, украшенной пастью с внушительными даже для такого мелкого создания зубами. Глаза питомца, багровыми искорками выделяющиеся на серо-белой кости, требовательно уставились на меня. И я сообщил системе, что согласен сделать этот маленький оживший кошмар своим спутником. “Дайте имя своему питомцу.” Я немного подумал, глянул на пасть дракончика и весело хмыкнул. — Жора! И Георгий — как второе имя. Маленький Жора, получивший позывной, стукнул хвостом по столу и гневно зашипел на хозяина. Небось, думал, я его назову каким-нибудь страшным и величественным именем. Типа, Тиран, Поглотитель Сущностей или Ужас Темного Леса. — Не балуй, Жора! — погрозил я ему пальцем. — Сейчас пойдем, полчаса на зайцев поохотимся, авось, пару уровней получишь. Питомец еще раз стукнул по столу хвостом и успокоился. — Пошли, — я похлопал себя по ноге и направился к двери. Маленький скелетик плавно спрыгнул на пол и засеменил следом. Найти бы еще этих зайцев. Солнце уже почти за горизонтом… Я вышел на террасу, вздохнул полной грудью свежий воздух долины… и умер. — Фак! — как всесторонне развитый современный человек, я не гнушался иногда использовать иностранные термины для выражения своих эмоций. Накопившихся за несколько секунд, прошедших до момента воскрешения. Надеюсь, Жора там еще не скопытился. По идее, питомец несколько минут после смерти хозяина живет… Да, слышен слабый топоток бегущего ко мне пета. Я выглянул навстречу ему. — Не боись, Жора, место здесь такое — время от времени умирать приходится, — ободряюще произнес я, поманил его за собой и вернулся на террасу. После чего опять умер. В этот раз ругательства были исконно русские. Я, не обращая внимания на дракончика, выскочил из кабинета, промчался по дому, вышел на террасу… И, да, умер в третий раз. Кое-кто на меня определенно обиделся и я даже подозреваю, кто. Все так же не реагируя на волнующегося питомца, я сел на диван в кабинете и вытащил из инвентаря посох, мгновенно почувствовав упадок сил. Похоже, мной невольно и совершенно случайно была сделана маленькая невинная глупость, которую сейчас надо как-то исправить. — Эй, Смерть, ты слышишь меня? — произнес я, обращаясь к посоху. — Сслышшшу, вор, — донеслось со стороны моего Жоры. В кабинете опять раздались крепкие ругательства. Дракончик, забравшийся на диван рядом со мной, стал выглядеть как-то значительно более зловеще. Особенно с учетом того, что сейчас он перестал суетиться и сидел неподвижно, буравя меня багровыми провалами своих глазниц. — Смерть, как насчет договориться по-хорошему? — Ты отдашшшь посохх и умрешшь. — Э, не, это неконструктивно, — я попробовал было осуждающе взмахнуть рукой, но из-за дебафа на силу у меня это не получилось. — Предложи мне за посох что-то хорошее. — Ты будешшь умирать много расс, пока не отдашшь поссохх. А потом будешшь умирать снова. — Не-не-не. Я просто переберусь в другой город, понятно? Ты без своего посоха меня там не достанешь. И ты никогда не получишь его, если не пообещаешь не вредить мне и не дашь от себя чего-нибудь ценного. Последовало долгое молчание, во время которого я со страхом представлял, что будет с моим героем, если силы пробудившейся Смерти все же окажется достаточно для того, чтобы достать меня где угодно. — Я все равно наберуссь ссил и ты умрешшь, — наконец, сообщил мне дракончик неуверенным тоном. Похоже, я все же угадал. От сердца слегка отлегло. — К чему все это? Ты же рациональное божество. Тебе не пристало на меня обижаться, — бодро начал я, но затем вспомнил сообщение, в котором говорилось, что Смерть меня ненавидит и несколько сбавил пыл. — В любом случае, гораздо лучше для нас обоих будет, если ты получишь посох, пообещаешь не причинять мне вреда и даруешь, скажем, свое благословение. Или научишь чему-нибудь. — Я заберу поссохх и не убью тебя. — И дашь свое благословение. — Нет. — Тогда какой-нибудь предмет или заклинание. Я тоже рациональный человек — и просто так отдавать тебе посох не вижу смысла. Наглость, как известно, города берет. Смерть некоторое время размышляла. Точнее, искин, взявший на себя работу с ней, решил сделать паузу для пущего эффекта. Ну, мы не гордые, можем и подождать. — Я дам благосссловение твоему питомцу. Он — сссоздание моего мира… Пусссть ему будет легче жить в твоем. — Договорились! — поспешил согласиться я. Благословение Смерти для костяного дракона — отличная плюшка. Неизвестно, правда, в чем она будет заключаться, но все равно. — Вынесси посох исс этой комнаты. Я снова спрятал палку в инвентарь и осторожно выбрался из кабинета, вздрогнув при виде полупрозрачной темной фигуры, стоявшей напротив двери. — Вот, держи, — посох полетел на пол, но изменил направление движения и шмыгнул в руки призрака. По дому прокатился удовлетворенный вздох. Затем темная фигура исчезла. — Не понял, а где благословение?! — возмутился я в пустоту. Ответа не последовало — пришлось глянуть в характеристики пета. Подарок от Смерти все же оказался на месте. “Питомец Жора. 0 уровень: Сила: 1. Восприятие: 1. Ловкость: 1. Выносливость: 1. Интеллект: 1. Умения: Особенности: Благословение Смерти.” Раскрывшаяся табличка сообщила, что он теперь получает на двадцать пять процентов меньше урона от любых живых существ. — О, да… Жора, ты теперь вообще красавчик! — дракончик, впрочем, на мои восторги никак не отреагировал, снова приобретя любопытный вид и принявшись шастать вокруг в поисках чего-нибудь интересного. Я сверился с часами. Наверное, прокачка на сегодня все же отменяется. Осталась всего-то пара часов до посвящения — а нужно еще по аукциону побродить. В общем, никуда уровни от питомца не денутся, а сейчас найдутся дела и поважнее. Мне все так же хотелось заполучить себе корону. И камни для нее ведь уже имеются совершенно на любой вкус. Мифрила, правда, не хватает, насколько я помню. Отмахнувшись от огромной кучи оставшихся на аукционе сообщений, я полез покупать драгоценный металл. Цены на него за последнее время скорректировались не в лучшую сторону, так что теперь сто граммов стоили уже около тридцати тысяч. Ну, деньги пока что есть. Через несколько минут у меня на руках был полукилограммовый слиток серебристого металла, а золотых осталось чуть меньше сотни тысяч. Наскоро пробежавшись по предложениям магов-артефакторщиков, я выделил лучшее. Все за те же самые полмиллиона золотых монет, что и когда-то на заре игры, некий королевский маг обещал сделать для меня конфетку, а не корону. Я посмотрел на все валяющееся у меня в закромах добро — какие-то клыки, кусок серебристого тополя, огрызки метеоритного железа из Авельона, книги оттуда же… Похоже, пришла пора все продать к чертовой матери. Перейдя в раздел срочного аукциона с временем торгов максимум в один час, я принялся выкидывать туда все барахло, что скопилось в кабинете за время моей беготни по “Забытым землям”. Оставил только фрукты, когда-то набранные в волшебной роще по пути на Север. Были у меня кое-какие мысли на их счет. Час прошел в томительном ожидании. А затем лоты начали уходить счастливым покупателям. Пояс забрали за сотню. Я даже удивился — да, легендарный, да, неплохой… Но настолько дорого? Не иначе, как в игре, несмотря на все старания администрации, все же наблюдалась серьезная инфляция. Цена на мифрил, кстати, говорила о том же самом. Метеоритное железо принесло всего каких-то пять тысяч монет. Книги — и того меньше.