— Хорошо. Веди! Раз только так надо — сам возьму. 92 Внезапно проснувшееся желание получить в свое распоряжение нечто, выходящее за рамки знаний ИскИна, буквально вытолкнуло Кота в коридор и заставило практически бежать. Личные апартаменты Главы находились не так уж и далеко, Крыс в свое время разместил Кота в одной из кают старшего командного состава, находящихся на одном уровне с апартаментами Главы. — Вот это да! Удивлению Кота было объяснение: личные апартаменты Главы клана мало того что поражали размерами и отделкой, так еще были выделены в отдельную секцию. Спальня, брифинг-зал, персональная столовая, санитарная комната с бассейном, три кабинета и несколько различных технических помещений. — Крыс! И ты это скрывал? — Доступ в данную секцию ограничен. Только по приглашению Главы Клана. — А меня ты как пустил? — Так ты же теперь Глава. Неужели снова забыл? — похоже, ИскИну просто нравилось подшучивать. — Мда… Действительно. Задумавшись, Кот повернул направо и машинально пошел вперед. — Где хранилище? — спросил он, практически упершись в стену. — Как ты узнал? — пораженно вздохнул ИскИн. — Ты сам про хранилище сказал. Где оно? — нетерпение и зуд действовать глодали Кота все сильнее. — Прямо перед тобой, — стена пошла волнами, и перед глазами Кота оказались массивные шлюзовые створки. — Система маскировки. Но как ты узнал?! — Открывай! — странное нетерпение все возрастало. Створки дрогнули и медленно разошлись в стороны, явив поистине монументальную толщину. Взору Кота открылась вторая пара створок и шлюзовое помещение с установленным сканером. Вложив руку в приглашающе раскрывшуюся «пасть» сканера Кот вздрогнул, когда из потолочных ниш упали автоматические турели обороны, окутавшиеся пленкой защиты. Руку кольнуло. Сканер довольно долго обрабатывал полученные данные, но руку все же выпустил. Турели тут же свернулись и убрались в штатные ниши. — Что это было? ИскИн не ответил. Вместо этого вторая шлюзовая пара дрогнула и открылась. Пожав плечами, Кот вошел в открывшееся перед ним помещение. — М-да… — произнес Кот, обведя взглядом представшую его глазам картину. — Действительно, хранилище! Личная сокровищница, Форт-Нокс, Оружейная палата… собранные в одном месте! Стеллажи, стеллажи, стеллажи. На стеллажах поддоны с какими-то материалами, контейнерами, коробками. Далеко не маленькое помещение было заполнено под завязку. Пройдя вдоль рядов, бездумно осматривая ряды боксов, Кот неизвестно по какой причине повернул налево, вглубь хранилища. Остановившись перед невзрачной коробкой, одной из многих, он замер, все так же озираясь по сторонам. Вдруг в его голове возникла мысль-ощущение: «Пришел!» Заторможено, как сомнамбула, он нагнулся, подхватил коробку на руки и вышел из хранилища. — Кот! Кот!! Очнись! — ворвался в мозг крик ИскИна. — А? Что? — очнувшись, спросил он. — Слава богам! Что с тобой? — Что такое? — Ты пропал! Полностью пропал! Тебя как будто не стало на станции! А потом ты вышел, уронил бокс и минуты три просто стоял. У тебя кровь на голове! — Хм. Стоял, говоришь? А ты почему не откликался? И почему турели меня нервировали? Какая кровь? — Какие турели? — озадаченно спросил Крыс. — В шлюзе. — Турели? Там шлюз? Ты вошел, а маскировочная завеса вновь заработала. Все экранировано, точек наблюдения нет, я не видел ничего и до тебя докричаться не смог. Потом пришел односторонний «запрос статуса», и я целую минуту информацию туда-сюда перекачивал. Запрос расширенный оказался, хитрый, да еще со множеством подтверждений и уточнений. Пришлось открыть доступ в оперативную и долговременную память… со всеми событиями… — похоже, Крыс сам удивился своим действиям. — Ага, ясно. Так и хочется сказать: «хорошо, что меня не расстреляли». — М-м-м… я сам не понял… пока тебе не сказал, что сделал, сам этого не осознавал… Видимо, приоритет запроса был настолько высок, что я полностью потерял волю и возможность мыслить… Ощутив на щеке что-то влажное, Кот провел по ней рукой. — Действительно, кровь… Ударился, наверное, когда бокс поднимал. Влетевший в отсек меддроид принялся обрабатывать кровоточащую рану чуть выше виска. — Убери железку! Что ты со мной как с маленьким! — отмахнулся Кот от меддроида и согнулся в приступе боли, схватившись за голову. — Черт! — виски как будто электрическим разрядом пронзило. Отодвинувшийся было меддроид моментально оказался рядом и что-то вколол. — Все уже, все, — разогнувшись, сказал Кот. — Прошло почти что. Опустив взгляд, он увидел у своих ног расколовшийся от удара бокс и выпавший из него невзрачный ящичек. Взяв его в руки, Кот с недоумением стал крутить ящичек, рассматривая со всех сторон. Большой палец попал в какое-то углубление с острым шипом, моментально проколовшим кожу. — Что за… — чертыхнулся он. В это время коробка с тихим щелчком открылась. Внутри лежал стального цвета стержень. Просто цилиндр металла, безо всяких излишеств. — Анализ взятой крови не выявил отклонений. Все чисто, — вдруг выдал Крыс. — Что? Какой анализ? — Меддроид провел анализ крови. Все чисто, заражений нет. — Да что ты меня как курица-наседка опекаешь? Ничего со мной не будет! Это все… — Кот порывисто вскинул руку к еще кровоточащему виску, снова измазавшись в своей крови, — это все полная ерунда! В этот момент стержень из открытого ящичка выскользнул и полетел на пол. — Блин! — Кот дернулся, присел на одно колено, подхватив падающий стержень и испачкав своей кровью еще и его. 93 Руку и виски пронзило резкой болью, в голову как будто загнали раскаленный шип. Сжав зубы, Кот старался вспомнить, как дышать, и при этом не заорать. Вдруг боль исчезла. Мгновенно. — Здравствуй, Потомок! — раздался в голове Кота глубокий голос. Подняв голову, он увидел перед собой человека в мундире, чем-то напоминающем его собственный комбинезон. — Я рад, что снова нашелся достойный. Я рад, что линия не прервана. Я рад, что Честь и Верность все еще живут в людях! — стоявший человек смотрел с удовлетворением, чуть склонив голову набок. Кот внезапно осознал, что продолжает стоять на одном колене. — Поднимись. Ты достаточно выказал уважение, — властным жестом человек заставил Кота подняться. — Я рад, что нашелся достойный, не имеющий в своих жилах ни капли крови Чужих! — при этих словах лицо говорившего исказилось от неподдельной ненависти. — Ты видишь перед собой проекцию. Я, как живое существо, давно умер. Я разговариваю с тобой лишь потому, что в руках ты держишь ИскИн с моей личной матрицей, — человек, а вернее — проекция, склонил голову набок и о чем-то задумался. — Судя по данным, имеющимся в базах твоего ИскИна, мои наставления и последний мой подарок не принесли пользы. Идея была извращена и Империя вновь пала, скатившись в хаос, — проекция вначале нахмурилась, но потом лицо быстро приняло спокойное выражение. — Что ж. Придется начинать все сначала. Раз нашелся достойный, Империя восстанет! Спрашивай, — человек поощрительно улыбнулся. Просто «проекцией» назвать его стало невозможно. — Что с Крысом? Кто вы? — вырвалось у Кота. — Крыс? Твой ИскИн? С ним ничего страшного. Он сейчас решает немного сложную для него задачу и не осознает, что происходит. Не волнуйся, нарушений в его работе не возникнет. — Человек улыбнулся еще раз, но вдруг нахмурился: — ИскИн имеет твою матрицу? Это хуже, его нельзя держать в информационной лакуне, но все поправимо. Ты имеешь над ним полный контроль?