— Да. — Хорошо. И моментально в уши ворвался крик Крыса: — Нееет!!! — Крыс! — А? Что? Да! Я — Крыс! Я — тут! Кот, это ты? Система наблюдения накрылась, я ничего не вижу, получение данных и общение только через твой модуль, ресурс системы занят на 98 %, не установ… — Успокойся! На счет: один, два, ТРИ! — Принято. Я в норме. Судя по твоему спокойствию, все под контролем. Что произошло? — после отдачи четкой команды истерики ИскИна как не бывало. — Кто вы? Как мне вас называть? — спросил Кот у молча смотревшего на него человека. — Зови меня… Предтеча. Нет! Зови меня — Сеятель. Да, это больше подходит к тому, чем я занимаюсь уже тысячи лет. — Кот, с кем ты говоришь? — немедленно влез любопытный Крыс. — Объяснять долго, помолчи пока! Послушай, это полезно будет, — оборвал его Кот. — Принял, — судя по сухости в голосе, ИскИн решил обидеться. — Ты справился со своим ИскИном, молодец, — вновь улыбнулся следивший за этой сценой человек. — Хотя это было бы трудно даже для меня. Он осознавал бесполезность решения поставленной задачи, но ничего не мог сделать с командным приоритетом. Для обычных ИскИнов это проходит без последствий, но ИскИны с индивидуальной личностной матрицей могут сойти с ума. Я рад, что этого не произошло, возвращаю ему контроль над станцией. Немного помолчав, человек добавил: — Извини, я не знал, что он индивидуален. Судя по всему, твой ИскИн как личность еще очень молод, и я просто не смог сразу определить… — Спасибо! — перебил его Крыс. — Вы многое объяснили. Я действительно решил, что мне — конец. Понимая всю невыполнимость задачи, я все равно ее обрабатывал и ничего не мог с собой поделать. Решив не подвергать жизнь Кота опасности наличием на станции сумасшедшего ИскИна, я параллельно с решением задачи перегружал и перегревал основные кластеры в надежде, что они сгорят… Сеятель нахмурился, закрыл глаза, но через мгновение снова их открыл. — Да, я нашел остаточные следы логов. Крыс, извини. В качестве компенсации я откорректировал диссонансные модули твоего ядра. Ты сам поймешь, о чем я. — Спасибо, Сеятель. Слегка одуревший Кот слушал разговор двух… людей?.. машинально вертя в руках цилиндр с личностью Сеятеля. — Надеюсь, вы расскажете про себя? Очень уж все необычно произошло… Кто вы, откуда, как долго ваша личность находится в ИскИне? И что это за ИскИн? — спросил Кот. — Конечно, расскажу. Нам с вами, молодой человек, предстоит долго работать… — Люди построены, — вмешался в разговор Крыс. — Ершть! — хлопнул себя по лбу Кот. — Уже полтора часа прошло? — Один час двадцать две минуты, — доложился ИскИн. — Транспортная платформа готова, подана к шлюзу, ты успеешь к назначенному времени. 94 Кот бросился к выходу, на половине дороги остановился и хотел положить ИскИн Сеятеля на столешницу, но был остановлен окриком. — Стой! Не прерывай контакт! Заряд недостаточен, повторный перезапуск обнулит оперативную информацию. Повесь на пояс, справа, там должно быть крепление. Послушавшись, Кот приложил цилиндр к поясу, в районе утолщений на правой стороне. Выскочившие гибкие жгуты оплели ИскИн и оставили болтаться на уровне бедра в виде оригинального кортика. Кивнув увиденному, Кот ускорился и буквально взлетел на ожидавшую его платформу. — Крыс, гони! Вопреки ожидаемому резкому старту, платформа двинулась достаточно мягко. — Запас времени семь минут, расчетное время движения пять минут. Торопиться не стоит, — пояснил свои действия ИскИн. — Сеятель, — обратился Кот к невозмутимо стоящей рядом с ним на платформе фигуре. — Не надо сейчас афишировать ваше присутствие. У людей возникнет множество лишних вопросов, на которые я пока не могу им ответить. — Соглашусь с вашими доводами. Проекция будет убрана, но я надеюсь, что вы позволите продолжить сбор информации. — Хорошо! — быстро согласился Кот. Честно говоря, он ожидал сопротивления и готовился аргументированно отстаивать свою точку зрения, но быстрое согласие древнего ИскИна его вполне устроило, хоть и изрядно удивило. На последних секундах отпущенного ему времени Кот вышел в ангар и направился к построившимся парням. — Смирно! Личный состав построен! — отрапортовал Эндрю, облаченный в заметно более скромную, чем у Кота, амуницию, и встал в строй. Кот встал перед строем. — Парни! Бойцы! Хоть нас всего тринадцать — чертова дюжина — мы не сдаемся! Фактически Клан в первую очередь — военная организация. Но я собрал вас не для того, чтобы напомнить об этом. Я собрал вас, чтобы мы отдали дань памяти. Обведя взглядом замерших людей, Кот продолжил. — Дань памяти погибшим. Погибшим гражданским лицам — членам семей Гвардии прежнего клана. Погибшим людям, нашим предкам, попавшим сюда случайно, как и мы. Тогда, давно, они все дали нам возможность выжить сейчас! Выстроившиеся в шеренгу люди смотрели на Кота, не отрывая глаз. — Вы все уже ознакомились с историей станции, вы все знаете, почему случился тот давний и страшный бой. Верхние части лиц, обращенных к Коту, были закрыты входившими в экипировку полушлемами с зеркальным забралом, но ни одни губы не искривились в усмешке. — Семьи гвардейцев оказались приоритетной целью нападения. Они погибли, но станция осталась жива, и поэтому нам сейчас есть где жить. Створки шлюзового проема в стене ангара сбоку от выстроившихся людей, являющиеся одной из точек доступа в ангар со стороны станции, распахнулись. — Наши предки, случайно попавшие на станцию, своей гибелью дали мне предостережение, благодаря которому я смог выжить сам и вытащить вас. В распахнутых створках шлюза показались большие станционные транспортные платформы, сопровождаемые контрабордажными дроидами. — Не знаю, ставили вас в известность или нет, но отношение к телам в этом мире прагматичное: чужих и врагов отправляют в утилизатор, на разложение, на «подкормку» БиоИскИнам. Со своими — прощаются. Я решил: те, кто погиб, но так или иначе помог нам выжить, не могут быть для нас чужими. Моим решением они были включены в списки персонала станции, и теперь мы прощаемся с ними. Процессия достигла середины ангара, но никто из выстроившихся людей не повернул головы в ту сторону. Все смотрели на говорившего Кота. — Мы не знаем, кто были эти люди, кем они были при жизни. Не знаем, какими они были. Не знаем, как они жили и какой моралью руководствовались. Но сейчас они — наши! Свои! Шедшая первой платформа поравнялась с крайним в шеренге. — Простимся с ними. Пусть пустота примет их хорошо, а корона звезды станет их последним пристанищем. Дроид сопровождения поравнялся с серединой строя. Отточенным за годы военной службы движением Кот бросил ладонь к виску, молча отдавая воинское приветствие. Бросив более пристальный взгляд на проплывавшую перед ним платформу, он оцепенел. Запаянные в голубоватые, прозрачные гексагональные призмы, перед ним проплывали люди с умиротворенными, спокойными лицами. Лицами, которые он уже видел раньше и лицами, которых он никогда не видел. С ним поравнялся дроид, сопровождающий вторую платформу. Прерывистое жужжание и тихий лязг опор робота о покрытие ангара привел Кота в чувство. Первая из вереницы платформ тем временем почти приблизилась к торцу ангара, и монументальные шлюзовые створки величественно поплыли в стороны, открыв вид на открытый космос. Пустота с поблескивающими глыбами окружающих астероидов виднелась как будто сквозь прозрачное марево. В открывшийся проем влетела открытая платформа с низкими бортами, и технические дроиды споро принялись расставлять на ней прибывающие «футуристические гробы». Эта процедура не заняла много времени и, пыхнув дюзами, пустотная транспортная платформа вышла из ангара. Створки закрылись. — Вольно! Разойдись. Всем заниматься по плану, — спокойно скомандовал Кот, опуская ладонь. Однако люди не спешили расходиться, а полукругом встали напротив него, рассматривая его во все глаза. — Кот? Что с тобой? Кем ты стал? Кто ты? Император? — подал голос Эндрю, шагнув вперед и сократив расстояние до полуметра. Кот молча посмотрел на него, и… вздрогнул. В зеркальной части полушлема он увидел, что обруч на его голове светится мягким, но ярким светом, а цилиндр ИскИна-Предтечи на бедре окутался голубовато-стальной дымкой. — Разойдись! — отрывисто бросил он, резко развернулся, и почти бегом направился к выходу из ангара.