— Я сам вижу, что муть! Смотри, смотри! Может, что-то вспомнишь! — отозвался Док. — Не помню я. Говорил же я тебе, что не помню! Я даже не помню, как сюда попал! — Кот скривился. — Постой-ка! — напрягся лохматый. — С какого момента ты помнишь? — Помню, как твой… ммм… капитан? Гарт, кажется? — Да-да! Гарт! Капитан этого корабля! Твой хозяин! — Хозяин… с-с-с… — выругался Кот. — Да, именно это он и говорил. Что я — раб, вещь, бесправное существо! — Еще раз позволишь себе такие высказывания — накажу! — пообещал лохматый, и тут же уточнил: — А что до этого было, помнишь? Как мы с тобой разговаривали, как язык учили? — Нет, — попытался мотнуть головой Кот, но бандаж не позволил ему сделать резкое движение. — Этого не помню. — Все ясно! — подпрыгнул лохматый. — Амнезия! Память блокируется. Так-так-так… где-то я уже встречал подобное… или слышал… Ага! Лохматый пропал из поля зрения. — Тебе что надо-то? — крикнул Кот. — Мне? — послышался голос. — Да ничего! Я просто хочу понять, что ты из себя представляешь! — Что я из себя представляю? Обычно что: человек я! Зовут меня… зовут… — Кот никак не мог вспомнить собственное имя. — Дикарь ты! Дикий тебя звать! — отозвался голос. — Дикий? — это имя ничем не отзывалось внутри Кота, но это было хоть что-то. — Ну… Дикий так Дикий… — Вот, смотри, что я принес! — лохматый вновь появился перед глазами. — С помощью этого мы тебе память слегка подправим! Лохматый притащил странное нечто, и теперь с гордостью показывал это ему… Дикому? Да, Дикому. Другого имени он не помнил. 187 — Вот, смотри, что я принес! — лохматый вновь появился перед глазами. — С помощью этого мы тебе память слегка подправим! — А тебя хоть как зовут-то? — спросил Дикий. — Ты что, не пом… А-а-а… да. Не помнишь. Док я. Доком зови, — отозвался лохматый. — О’кей, Док! Слушай, тебе чего надо-то от меня? — вновь спросил его Дикий. — Я же тебе уже ответил! Память твоя нужна! — ответил Док. В это время на экране вместо серой мути появилась картинка. Дикий удивленно смотрел на смутно знакомых людей и интерьер. Наконец и Док, заметив его взгляд, обернулся. — Какая удача! — пробормотал он, усаживаясь на стул. — ИскИн, звук есть? — Отсутствует! — проскрипел механический голос. На экране, транслировавшем запись, явно проекция какого-то статного мужчины поклонилась и, похоже, что-то произнесла. — ИскИн! Дешифруй артикуляцию! — подпрыгнул Док. — Используемый язык? — Язык Первых! — Выполняю. Док решил, что если уж раб попал в его руки в работающем пилотском скафе и комбезе времен Первой империи, да и разговаривал он поначалу именно на этом языке, то и анализ артикуляции надо производить именно по языку Первых! — Приветствую, мой император, — проскрипел ИскИн. — Что?! — аж подпрыгнул Док. — ИскИн! Наложи аудио на визуальную картинку! «Приветствую, мой император», — склонилась в полупоклоне проекция статного мужчины. — О-бал-деть! — по слогам произнес Док. Взволновавшись, он совсем забыл о своих планах «подкорректировать память» рабу. — ИскИн! Проанализируй плохую запись, найди такие же ясно видимые моменты. — Принял. Исполняю, — вновь скрипнул голос. — Найдено три эпизода. — Сразу же анализируй артикуляцию и накладывай аудио! Понял? — Принял, — ответил ИскИн, и практически без паузы голоэкран ожил. Первый же показанный кадр вогнал Дока в ступор. «Император?» — произнес человек, затянутый в легкий, по виду военный комбинезон. За спиной говорящего была видна часть шеренги других людей. В зеркальном забрале полушлема отражалась фигура человека, одетого в черный с серебряными шнурами-вставками комбез, на голове которого ярко светился обруч, туманной полосой связанный с жезлом на бедре. Второй эпизод, вытащенный из памяти дикаря, добавил Доку головной боли. «Да, мой император!» — вытянулся в струнку человек в бронескафандре. Третий эпизод заставил задуматься. Встав на одно колено и опершись верхней конечностью в пол, гротескная металлическая фигура раскрылась, как бы посегментно разъехавшись на две неравные части. — О-бал-деть! — снова по слогам произнес Док. Он уже не помышлял о коррекции памяти раба, он пытался сопоставить увиденное на экране с реальностью. Во-первых, персональный тяжелый ББС! Таких моделей Док еще ни разу не видел. Очень, очень серьезный скафандр. Да и еще, судя по всему, производства Первых! Сколько могла стоить такая вещь, Док даже и представить не мог. Наверняка не меньше средних размеров баронства с парой-тройкой планетных систем! Во-вторых, обращение «мой император»! Неужели сказки и легенды возвращаются в этот мир? Неужели сбывается легендарное «Пророчество Спящих»? И, наконец, в-третьих: как? Как мог обычный дикарь из отсталого мира, чью память Док уже просматривал и, похоже, слегка повредил, оказаться Императором? Док вновь просмотрел результаты диагноста. За последние несколько часов ничего не изменилось: мужчина, средних лет, инди девяносто-сто. Как? Взбудораженный Док заметался по отсеку. Что? Как? Почему? Ни на один из этих вопросов не было ответа. Вдруг Док остановился. Он вспомнил еще одну легенду… легенду о «короне Императора». Неужели… Догадка пламенем опалила возбужденное сознание. Сорвав с раба шлем, Док неверящими глазами уставился на обруч. На рабский обруч, надетый на голову… — Дай мне это! — отбросив ненужный шлем в сторону, Док протянул руки к обручу. Обруч сидел как влитой. — Дай! Иначе я сниму его вместе с твоей головой! — дрожащими руками Док пытался содрать упирающийся обруч. Дикий не понимал, что от него хотят. Обруч давно стал настолько привычен, что он не сразу понял, чего от него требуют. — Дай! — Док, схватившийся за обруч обеими руками, пошатнулся и упал, когда тот резко сорвался с раба. Голове Дикого стало непривычно. Так, как бывает, когда снимаешь давно знакомую и привычную вещь. Вместе с этим в мозгу возник странный вопрос-запрос, что-то вроде «разрыв?». «Нет», так же мысленно ответил Дикий. — Вот он! Вот она, Корона Императора! — торжествующе воскликнул Док, обеими руками воздев обруч над своей головой.