На это домовой ответил грозным взглядом. Да таким, что банник отступил на шаг назад и поднял перед собой руки: — Что, пошутить уже нельзя? А домовой перевёл взгляд на Стенсера. И тому стало сразу ясно: «Что-то, значит, дворовой из себя стоит, раз Будимир так глядит…» Домовой потерял всякое настроение, а банник засобирался к себе. Тем временем Стенесер думал: «К Будимиру сейчас с вопросом не подойдёшь, но вот банник… может, подсобит? Наверняка не станет таиться и подскажет, что это за девушка такая!» 43 Стенсер бежал по пыльной дороге. Пришлось некоторое время, после ухода банника, побыть дома, чтобы домовой ничего не заподозрил. А после, уже уходя, на сердитое: — Куда? — Стенсер ответил: — Да делом каким-нибудь займусь! — Банник, постой! — окликнул молодой мужчина старика. — Разговор есть! Старик остановился, а после и обернулся. Когда они пришли с домовым, чуть ли не смеясь, банник выглядел счастливым, но к себе он возвращался, точно оплёванный, — едва ли не рыдал. — Знал я что ли, что он так взъегориться? Что ему дворовой такого сделал? За что нашего побратима невзлюбил? Стенсер бежал за банником желая узнать о девушки, которая преследовала его в мыслях. Он надеялся узнать, правда ли, что она всего лишь плод его воображения. Или же: «У меня есть право надеяться на что-то?» Только получилось так, что ему пришлось выслушивать слезливые и сбивчивые рассказы банника. Тот рассказывал о том, как было прежде, о трёх неразлучных друзьях. Рассказывал о лучших временах, о шалостях и весёлой, во многом, разгульной жизни. И сетовал, что домовой совсем изменился: — От друга нашего сердечного отказывается! А Стенсер слушал, слушал, да как-то подумал: «И чего я буду к нему лесть со своими расспросами? Ему и без меня уже… худо.» Продолжал слушать и пытаться понять, что же могло случиться. — Слушай, человек, — спустя время, сказал банник. — Не мог бы ты к дворовому сходить, помочь ему чем? Ты ведь и меня, и домового спас! Выручай нашего побратима, пока он окончательно не одичал! — а после, точно делясь великой тайной, оглядевшись, как бы кто не подслушал, тихо сказал. — Только ты это, домовому ни-ни! А то ведь обоим перепадёт! Стенсер тяжело вздохнул, задумался: «А что я знаю о дворовом? Что нужно сделать и… что за одичание такое?» — Стенсер начал расспрашивать, а банник, немного успокоившись, ответил: — Ох, а ты не слушал что ли? — Нет, просто не понял. Ты слишком сбивчиво рассказывал. Давай по порядку… — Как? — Последовательно, порядочно, одно за другим, да так, чтобы я понимал. Считай, что говоришь совсем с малым ребёнком, — я ведь почти ничего о духах не знаю, а уж о дворовом только от тебя и услышал! — Как же это так? И обо мне прежде не слышал? — Нет. — И о домовом? Стенсер пожал плечами, а после сказал: — Только тут и узнал о нём. — Дела! Воздух прогрелся, а солнце уже ощутимо начинало жарить. Банник поглядел на небо, и сказал: — Идём, в предбаннике, в тени, расскажу… а то тут ведь скоро пекло будет! * * * — Значит так… я знаю не так уж и много, но, то что знаю… суть саму скажу… а она сводится к тому, что нас, помощников семьи, всего-то несколько духов. Другие, поди, уж совершенно одичали, и говорить о них дело пустое, а вот дворовой! Он ведь не совсем диким стал… а значит, ещё есть возможность поправить дело!.. — Банник, давай по существу, — нетерпеливо сказал молодой мужчина. — Свирыня. — А? — Свирыня, зовут меня так, понимаешь? Стенсер кивнул, а сам подумал: «Ну и имечко!» — По существу, — сказал Свирыня, морща лоб. — По существу… — Расскажи об одичание и как можно помочь от него избавиться. — Ну, это легко! Духи дичают без людей. На кой они нужны ляд? Сами себе, да без дела? Скучно становится, перестаём работать и помогать не кому… вот и дичаем! Пропадаем, то есть. Вот и дворовой, того и гляди, да одичает! — А чем ему помочь? — Так прибраться в его владениях… показать, что он нужен. Того и гляди, сам тебе подсабит с работой! — Что-нибудь ещё подскажешь, может, посоветуешь чего? Старик пожал плечами, посмотрел на человека, да сказал: — Не знаю, вроде, всё что знал, уже сказал. — А где этот… дворовой, обитает? — Так это там, — махнул Свирыня рукой куда-то в сторону. Стенсер потратил какое-то время, чтобы узнать точно, где искать «владение» дворового. * * * Стенсер стоял у приземистого, покосившегося сарая. Соломенная крыша сильно уж потемнела, было ясно, что: «Протекает… надеюсь, мне не придётся лесть туда, на крышу, и перестилать её, чтобы духа спасать!» — думал молодой мужчина, но сам понимал, что если придётся, и полезет, и научится застилать правильно солому. Дверные петли заржавели. Пришлось приложить не малые усилия чтобы дверь, с ужаснейшим скрипом, начала открываться. Из сарая потянуло сырость и неприятным смрадом. «Ох, ну как же вечно мне везёт на грязную работу! Хоть бы раз предложили помочь, просто сидя где-нибудь в тени, в уютном кресле, да с кружечкой чая и хорошей книгой…» Стенсер так задумался, что невольно колыхнул забытые воспоминания. И до того изумился, что ничего не замечал. Ни шороха внутри сарая, ни странного одинокого стука. «Книга… книга!» — думал Стенсер, пытаясь вспомнить, что за книга ему пришла на ум. Он увидел, как перед глазами, образ потёртой книги с размытым названием и едва различимым рисунком. — «Книга…» Он продолжал открывать дверь, но не смотрел во внутрь сарая. Он старался упомнить забытое… был не внимателен, за что и поплатился. Ему в голову прилетело сосновое полешко. Да так прилетело, что Стенсер упал без чувств. И только где-то в сарае посмеивался дворовой своим застуженным голоском. 44 — А-а-а! — стонал Стенсер, приходя в себя. Он лежал рядом со старым сараем. И не было сил подняться, но и лежать было невыносимо тяжело. Да и в голове так противно ныло, а в затылке стучало, и тошнота подступала к горлу. — А-а-а! — стонал молодой мужчина, пытаясь встать. Казалось бы, простая задача. Но он валился на колени, чувствуя слабость и перестук в висках. Ему хотелось встать на ноги, быть человеком, а не бессильным животным. Но раз за разом падал на колени, стонал и вновь пытался подняться. В какой-то момент он упал на спину. Уставился вверх, на бледное от жары небо с редкими перистыми облаками. Не сразу, сквозь шум в голове, стал пробиваться посвист порывистого ветра. Только после мужчина услышал хриплый голос, доносившийся из сарая. Неясное, спутанное бормотание, лишившегося рассудка старика. Полоумное, жалкое создание, которое больше не пыталось ему навредить, всё же вызвало столь отчаянный и яркий гнев, что Стенсер зарычал, крепко сжал зубы и заставил себя подняться на слабые и неверные ноги. Поджилки тряслись. Колени болели, он чувствовал, что не сможет долго простоять. Чувства обманывали, — казалось, что падает, хотя только покачивался на месте. И во рту было так горько… но именно вкус собственной крови не на шутку злил и придавал сил. — А я ведь тебе и в самом деле хотел помочь… и что же ты сделал?