Ну а ежели нет… В общем, криминальному элементу ничего с меня не обломится. Хрен им на всю морду, а не мою добычу. Смерти не боюсь. Она за мной и так неотлучно ходит, никак не дождётся. Но прежде чем доберутся до меня, подавятся, сукины дети. Их трое, это да. Но прежде чем они получат груз, успею как минимум одного с собой забрать, а может, и двух. Тут всё зависит от дистанции, с которой ребятки способны начать работать на поражение. В любом случае, пиррова победа для них выйдет. Плохо, что я тут впервые. Нет, была пару раз на ЦПБ. Первый – это когда нас только привезли сюда, тогда мало что запомнила. Второй раз, когда с шефом за учебными базами каталась. Но в тот раз ехала пассажиром, а бандиты, как правило, на промысловые платформы не замахиваются: сложная цель. Вот и получается, что местность мне, по сути, незнакома. Карты и рекомендованные маршруты – одно, а вот личные знания – совсем другое. Порой ведь и маленький бугорок на ровном месте, про который противник не знает, может сослужить хорошую службу. Но как говорится, чего нет, того нет. За все три года, что уже кукую на этой планете, ещё ни разу не удавалось самой сюда выбраться. Да, собственно, и надобности острой не было. Зато была нужда пахать и учиться, пахать и учиться. Потому что, во-первых, торчать тут тридцать лет, на которые рассчитан «добровольный» контракт, нет ни малейшего желания, а во-вторых, добытый в «поле» товар на ЦПБ (или просто Центральной, как зовут базу в простонародье), можно сдавать на более выгодных условиях. Только не подумайте, что я жалуюсь. Совсем нет! Кирилл мне и так платит повышенный процент, прилично так больше, чем другим работникам. Так ведь и я, не сочтите за хвастовство, привожу всегда больше. Однако справедливости ради надо отметить, что корпа платит жирнее, если сдавать товар напрямую. И это нормально, транспортные-то расходы никто ведь не отменял. Потому что перевозкой ценного товара, который скапливается на промысловых пунктах, как уже не раз говорила, занимается тоже корпорация. А она за копейку удавится и вообще все свои расходы предпочитает компенсировать за счёт работного люда. В смысле таких, как я, то есть за счёт промысловиков. Почему так редко бываю на ЦПБ? Да собственно, тут и делать-то особо нечего. Есть, конечно, такие промысловики, которые предпочитают работать отсюда, а не от промысловых опорных пунктов. Тут всё же какая-никакая, но цивилизация. ПОП по сравнению с Центральной имеет минимум удобств. Но зато вокруг планетарного центра цивилизации живности на тысячи километров не осталось, выбили ещё в незапамятные времена начала всей компании. Так что живущим здесь приходится далеко мотаться на промысел, что без мобильной базы в виде промысловой платформы невозможно. Резюмируя, скажу так: на ЦПБ, как правило, живут большие артели либо те одиночки, которые могут позволить себе транспорт, способный на длительные автономные походы. А такие мало у кого есть, потому что дорого очень. Я ж говорю, корпорация «Биорес» состоит из одних жадин. Собственно, транспорт и был той проблемой, по которой я не могу похвастаться частым посещением Центральной. Стоковый летун туда не долетит от ПОП, где я работаю: ресурса по электроэнергии не хватит. А потом, когда появилась возможность, тупо некогда было. Я ж сюда не на прогулку загремела или не для развлекательных экскурсий. Мне работать надо, чтобы поскорее контракт закрыть и денег на достижение своих целей заработать. Если же мотаться сюда чаще, работать когда? Однако ж без сравнения всё равно, наверно, не понятно, почему один промысловый летун, как такие машины все называют, может долететь, а другой – нет. А между тем всё просто. Стоковый летун не имеет своего источника энергии. Нет, не так. Такой источник он имеет, правда, источник этот надо подзаряжать от постороннего реактора. То есть такой аппарат имеет предел по дальности, и это всегда надо учитывать. А то знаете, сколько новичков так сгинуло по глупости, тупо не уследив и пройдя точку невозвращения. Опомнятся, а поздно уже. Мой же аппарат далёк от изначальной комплектации. Начнём с того, что трюм серьёзно увеличен. По сути, «Пчёла» – это полтора стандартных летуна с импеллерами увеличенной тяги. Накопительный энергетический контур тоже увеличен. Но главное, у меня есть реактор. Его производительности не хватит, чтобы полностью обеспечить потребности машины в полёте, но вот зарядить контур он способен за шесть часов. Для этого надо только приземлиться в более или менее безопасном месте. В общем, машина моя серьёзно модернизирована. Есть и другие модели. Я про то, что конкретно моя «Пчёла» изначально была обычным стоковым, самым дешёвым летуном, которыми пользуется подавляющее большинство. Но потом предыдущий владелец потихоньку, полегоньку улучшал свой аппарат. И мне он достался уже в таком вот виде. Трофей как бы. Немного пришлось подремонтировать и так далее. Но есть другие, которые сразу строились с завышенными характеристиками, эти машины даже в стоковом состоянии лучше, чем моя модернизированная. Правда, стоимость оставляет желать, хм, меньшего. Уж больно задрана. Пять миллионов кредитов – некисло так, да? Учитывая, что люди тут на контракте и всеми правдами и неправдами стараются свалить отсюда. Маловероятно, что кто-то из них купит. Эти пять лямов лучше приберечь. В идеале накопить по максимуму, дабы, попав в Содружество, устроиться получше. Я почему повторяюсь и так подробно объясняю-то? Да для того, чтобы понятно стало, отчего народ ударяется в криминал. Не только ведь закоренелые бандиты сразу со старта встают на скользкую дорожку: сразу-то на Экзотте скорее в ящик сыграть можно. А вот обтёршись немного и сообразив, что к чему, бандиты возвращаются на привычную им дорогу. Жаль только, что, глядя на них, и бывшие законопослушные быстро понимают: отнимать легче, чем самим добывать. Да, хозяева корпы те ещё мудаки, учитывая способы, которыми они заставляют людей тут работать: кого-то за долги, кого-то обманом; меня, к примеру, «рекрутёры» тоже без моего согласия сюда привезли. Впрочем, сама виновата. Нефиг было шляться одной, где не надо. Расслабилась, понадеялась на свои рефлексы и репутацию Грола… А вообще, корпораты, конечно, уроды уродами, но надо отдать должное: за работу, то есть за добытый товар, платят. Вот сейчас в трюме «Пчёлы» только требухи лежит на почти что сто тысяч, и мяса ещё на пятьдесят. Казалось бы, десять ходок – и вот тебе полтора ляма. В принципе, так оно и есть, но… Дальше начинаем считать расходы. Контракт контрактом, но корпорация не собирается снабжать тебя за свой счёт. Обеспечила необходимым минимумом на старте, а дальше, что называется, крутись как хочешь. Каждый выстрел из ружья – это деньги, и немалые. Расходные материалы и ремонт летуна – за свой счёт. Сам летун изначально вообще выдаётся в аренду, с возможностью последующего выкупа. Не хочешь выкупать, тоже не беда, пользуйся и плати. А аренда не дешёвая. Если сразу не упереться рогом и не выкупить, уйдёшь в минус, а долги никто списывать не собирается. Таким волшебным образом срочный контракт становится практически бессрочным. Хошь – плачь, а хошь – смейся. И таких нюансов много. Корпой всё сделано для того, чтобы выбраться отсюда было сложно. Очень сложно. И тем не менее можно, тут не поспоришь. Оставили шанс рассчитаться по долгам. Вот только ради этого надо пахать как лошадь, забыв про отдых и увеселения. Своеобразная мотивация. Вот и пашу ради этой цели. Но таких, как я, единицы. Люди не хотят впахивать без перерывов. Хочется отдохнуть, плоть потешить. Особенно в условиях такой планеты, как Экзотт, когда в любую минуту можно скоропостижно сыграть в ящик. Отчасти ещё и поэтому многие, даже ранее добропорядочные граждане, попавшие по разным причинам на Экзотт, не гнушаются криминалом, стараясь за счёт других быстро поправить финансовые дела. Корпа-то всё делает, чтобы работяг в долги загнать. А кому это понравится? Ну и озвученные ранее обязательные нормы выработки хочешь не хочешь, а вынь да положь. Только на промысле на самом деле опасно, каждый раз лотерея. Значит что? Пра-а-авильно! Отобрать проще. Теперь понятно, чего хотят эти трое? Вот то-то и оно. С замиранием сердца слежу за цифрами телеметрии, проецируемыми искином на внутренний интерфейс нейросети. При такой скорости (а я уже выдавила из «Пчёлы» всё возможное) шанс вырваться из ловушки пятьдесят на пятьдесят, и то исключительно в том случае, если у вражин, возжелавших «комиссарского» тела, не установлены какие-нибудь хитрые пушечки. Расчёты показывали, что пересечь границу условно безопасной зоны я успею чуть раньше, чем окажусь в зоне поражения стандартного вооружения такого класса летунов, как «добытчик». Это хорошие новости. А вот если ребятки установили что посерьёзней… – Входящее сообщение, командир. – Соединяй. – Тысяча извинений, – мужской голос аж сочится напускной доброжелательностью, – поделитесь грузом, пожалуйста, в пользу страждущих! Наверное, даже идиот не поверил бы в такую насквозь лживую вежливость. – Приношу нижайшие извинения! – в тон говорившему ехидничаю я в ответ. – Иду порожняком, а так бы с превеликим удовольствием. Всегда считаю своим долгом подавать нищим и убогим. – Очень жаль, что разговора не получилось… – Искренне скорблю, любезный. Связь оборвалась, а летун, что пёр на перехват с правого борта, резко ускорился. Ну всё, дотрынделась. Теперь убивать будут. Но если злобный дядя думал, что напугал меня, то очень ошибался. Пуганая уже. За три года промысла не раз бывала в подобных передрягах. И убивать уже приходилось не только местную фауну. Любые иллюзии враз развеиваются. Тут иначе не выживешь. Не ты, так тебя кто-нибудь грохнет. Если б я после каждой угрозы откладывала тысячу кредитов, уже б, наверное, на новый летун накопила. Одно время на меня даже специально охотились. Уж больно, видимо, по их мнению, удачлива была в плане промысла. Правда, на самом деле госпожа Удача вряд ли слышала обо мне в принципе. Иначе б жизнь по-другому сложилась. Было бы нормальное детство не на помойке, живые родители, хорошая школа и так далее. У меня же всё было с точностью до наоборот. А промысел, он такой. Тут пахать на износ надо и рисковать каждый день. Никакой удачи, чистая работа, тяжёлая и опасная. Но поди объясни это прохиндеям. Короче, угрозы на меня действуют не так, как на большинство. Напротив, в такие минуты какое-то прямо-таки ледяное спокойствие появляется. Как говорится, чему быть, того не миновать, а Учитель всегда вдалбливал в голову, что барахтаться надо до конца. Бывает ли мне страшно? Всегда. Я ж не дура безмозглая, которая не понимает последствий. Но жизнь давно научила перешагивать через страх. Побояться и даже поплакать от страха можно потом, во время боя это лишнее. – Внимание, вероятный противник активировал систему наведения, – сообщил искин. Вот тоже, блин, новость. А то сама не вижу. Но даже после этого, по законам хозяйствующей на Экзотте корпорации «Биорес», противник оставался всё ещё только вероятным. – Вижу, Пчёла. Захват цели. Приготовиться к манёвру уклонения. Огонь на поражение открывать только в ответ. – Принято. Огневой контакт будет возможен через пятнадцать минут. – Работаем. Вот только стрельбы не случилось. Потому что буквально за секунду до того, как преследователь вошёл в зону поражения и, возможно, открыл бы огонь, откуда ни возьмись на голову свалились два патрульных боевых бота. – Внимание! Говорит патрульное подразделение «Экзот-один». Отключить системы наведения. Пилоты «Пчёлы» и «Дроба», вам предписывается встать на курс по направлению к главному шлюзу. Любое неповиновение рассматривается как агрессия и сопротивление власти корпорации. Ну, ёжики курносые!!! Не могли, что ли, чуть раньше появиться? Теперь, блин, начнут крутить арапа на нос. Этих уродов хлебом не корми, дай промысловика без портков оставить. Обидно, чёрт побери. Буквально впритирку с их зоной ответственности криминальный элемент лютует, а стружку ещё и с меня снимать станут. В этом плане имперцы недалеко от землян ушли. Действуют по давно известному принципу: разобраться как следует и наказать кого попало. И попробуй вякни. С этих козлов станется. Влепят ракету в борт – и поминай как звали. Их же даже поцарапать, начни я сопротивляться, хрен получится. Боевой бот – это боевой бот. Он заточен именно для войны. Там и настоящая силовая защита, и вооружение соответствующее, способное боевой фрегат уработать при удачном стечении обстоятельств. Поэтому даже мыслей не возникло сопротивляться. Себе дороже. Даже если выставят штраф, это всего лишь деньги. А жизнь, какой бы она ни была, одна. Бандюганам, скорее всего, тоже штраф нарисуют, вот только менее обидно от этого почему-то не становится. Это меня ограбить хотели, а не я… Глава 29 Казалось бы, всё закончено. Осталось под конвоем добраться до базы и получить причитающуюся порцию неприятностей, но тут Экзотт решил показать свой норов. Два летуна, что участвовали в загонной охоте, а теперь, чуть отстав, маячили неподалёку, в мгновение ока, как это часто тут бывает, из охотников превратились в жертву. Потому что подверглись внезапной атаке сетевика. И я вам так скажу: это та ещё зараза. Потому что сетевик – не одно существо, хоть и имеет название, подразумевающее единственное число. На самом деле имеется в виду некая колония больших жуков, если так можно выразиться. Да, вы правильно поняли. Твари поодиночке не живут, но максимальное количество в «семье» редко превышает десять особей. Чаще пять-шесть охотников-«солдат» и матка, которую они кормят. Что можно про них сказать? Ну, к примеру, «мамочки мои». Правда, это всё, что успеете вякнуть, если нарвётесь. Это бронированные твари трёх метров в длину, внешне чем-то напоминающие земную медведку и живущие под землёй. А матка так и вовсе вырастает до огромных размеров. Точных цифр не назову, потому что ну-ка на фиг её мерить. Однако и видят их редко, а если даже и видят, то, как правило, рассказать по понятным причинам уже не могут. Мне до сегодняшнего дня ни разу не доводилось встречаться. К счастью. Насекомые роют сеть разветвлённых нор, сходящихся в одной точке, где и располагается основное гнездо. Ходы могут тянуться на многие километры, потому и заметить тварей невозможно: они охотятся, не выходя на поверхность. Выставят наружу плевательную трубку, которая по совместительству является своеобразным сенсором, способным улавливать малейшие вибрации, как по поверхности, так и в воздухе, а заодно неплохо различает запахи и изменения температуры, и вот так сидят тихонечко, сканируя окрестности, пока какая-нибудь тварь не окажется в зоне досягаемости. Далее следует плевок, и жертва оказывается опутана прочнейшими нитями вроде паутины. Эта изначально жидкая субстанция на воздухе становится настолько прочной, что даже летун вырваться не может. Разве что вывернет самого жука наружу, как морковку из грядки. Очень похоже на ловчую сеть, отсюда и название – сетевик. Но в том-то и дело, что насекомые охотятся группой. Плюнул один – тут же реагируют остальные. Что называется, хрен сбежишь. Далее жуки подтягивают жертву к земле и обкапывают её. Через минуту разве что рыхлый свежий грунт укажет место трагедии. А то, что сам по себе летун не съедобен, их совсем не волнует. Жвала без проблем рвут композитную обшивку, добираясь до вполне съедобной части. Опять же, у тварей даже какие-то зачатки мозгов имеются, так как порожние летуны подвергаются атакам реже всего. Что не скажешь о тех, которые возвращаются с промысла. Вот где еды навалом, пусть и замороженной. Сей казус, по ходу, мало смущает кошмарных созданий. Местные животные, и тем более люди, давно заметили такую особенность, поэтому реагируют правильно. Заметил круглое пятно свежей земли (на фоне густой и ярко-зелёной травы хорошо видно) – разворачивайся и беги обратно. Причём чем быстрее будешь булками шевелить, тем лучше. Вот только в какую сторону бежать? Подземные ходы тянутся, как уже говорилось, на многие километры в разные стороны от центра. А потому не факт, что, убегая, собственно, убежишь. Можно, наоборот, вляпаться, если не угадал направление. Кроме того, твари быстро размножаются. Поэтому когда популяция одной колонии превышает какой-то одним жукам комфортный предел, рождается следующая матка и уводит за собой лишних, образуя новую, так сказать, ячейку жучарского общества. Уходят, к слову, не сильно далеко, а ровно так, чтобы не мешать друг другу жить. Вот и выходит: вовремя не обнаружил и не пресёк – жизни нормальной не жди. Потому что даже если б они не охотились и на промысловиков тоже, всё равно отвадили бы любую живность в округе. Им-то что? Вырытые тоннели не велика потеря. Кончилось пропитание – снялись с насиженного места и пошли туда, где жизнь пожирнее. На новом месте выроют другое гнездо, чай, не привыкать. А людям это сделать сложнее. Опорную базу, сооружение капитальное, под мышку не возьмёшь, чтобы переехать. Короче, если поблизости от базы объявилось гнездо, бей тревогу. Всё произошло очень быстро. Хоп – и вот уже две машины пытаются вырваться из удерживающих их белёсых нитей. Но паутина продолжает выстреливать из густой травы, опутывая технику всё сильнее. Меня аж передёрнуло. Такой жуткой смерти даже врагу не пожелаешь. Оба патрульных бота, приказав задержанным следовать дальше, бросаются на помощь бедолагам. Один плазмой лупит по паутине, второй из кинетических пушек шьёт землю, стараясь добраться до засевших под ней. И, видимо, таки попал в кого-то, а через секунду выяснилось в кого. Как говорится, попал, да не туда. Вернее, не в того. Лучше б вообще никуда не попадал. Земля буквально вспучилась горбом, разрываемая изнутри, и наружу вылезло такое создание, что не приведи господь увидеть вживую. – Мамочки мои!!! Восклицание вырвалось самопроизвольно. Вот уж воистину страх господень. Это оказалась матка собственной персоной, которая по своим размерам значительно превосходит обслуживающий персонал. В общем, матрона внушающих габаритов. Я бы даже сказала, героических. Предполагаю, окажись тут сейчас часто упоминаемый мной последнее время тупой до безобразия виверн, и тот бы, скорее всего, драпанул подальше отсюда. Почему она оказалась так близко к месту охоты, можно только гадать, и гадать долго. Кто их, жуков в смысле, разберёт? Может, только прибыли на ПМЖ и ещё не успели окопаться толком на новом месте, а тут бах – вкуснятина летит. Я была уверена, что именно моя «Пчёла», вернее запах мяса в трюме летуна послужил причиной атаки. Королева всех кошмаров оказалась в длину метров десять, если мерить на глазок, а то и больше. Выгреблась из-под земли как чёртик из табакерки. Видимо, пацаны очень больно зацепили, и естественно, что подземная тётенька сильно расстроилась. Настолько сильно, что решила наказать обидчиков самолично. Человеческая женщина страшна в ярости, а обиженная жучиха – вообще что-то с чем-то. Короче, её обида трансформировалась в нечто вроде длинного жала, которое выстрелило откуда-то из-под раздутого брюха. Да так удачно выстрелило, что один бот буквально снесло, швырнув на землю. Не помогли даже силовые щиты. Впрочем, скорее всего, силовая защита в момент нападения работала в режиме воздушного обтекателя и не была приведена в боевой режим. Пилот второй боевой машины открыл по монстру беглый огонь из всего вооружения. Что хотел сделать, только он знал. Может, отвлекал внимание твари от упавшего товарища или жаждал завалить монстра. С его-то огневой мощью все шансы на успех были. Да только не преуспел. Ох и быстрая же тварюга оказалась. Кстати, когда упал патрульный бот, один из «заарканенных» чуть ранее летунов умудрился каким-то образом освободиться. Скорее всего, орудия патруля успели перед этим сильно повредить удерживающие нити паутины: плазма есть плазма, это не жалкие пукалки, которые разрешено ставить на промысловые машины. Так вот, освободившись, пилот летуна дунул что есть мочи подальше от места боя, бросив товарища. Даже не попытался хотя бы попробовать как-то помочь. Какое-никакое, но вооружение имеется. Хоть бы стрельнул разок по натянутым ниткам. Но нет. Дует что есть мочи на всех парах, только клочья паутины развеваются на ветру. «Дроб» также присоединился к тактическому отступлению, едва заметил, как последней оставшейся на ходу патрульной машине прилетело по сусалам. Я же ситуацию отслеживала в фоновом режиме. Потому что, едва осознав, к чему всё идёт, бросила «Пчёлу» в гущу свалки. Думаете, рассчитывала, что смогу как-то помочь победить жучарских агрессоров? Ага! Не настолько же идиотка. Начну стрелять – скорее всего, пополню ряды погибающих. Гружёный летун что та колода: ни маневрировать быстро не способен, ни ускоряться адекватно. Нет, сделать хотела иное. Разогнавшись, не обращая внимания на угрожающий скрежет перегруженного корпуса, отправила машину свечой вверх. Ну, насколько это вообще возможно было сделать. Когда нос задрался и импеллеры беспомощно взвыли от запредельной нагрузки, открыла аппарель, и заранее откреплённый груз сыпанулся что тот горох прямо в лапы огромного насекомого, тем самым отвлекая его внимание от терпящих бедствие боевых машин. Замороженные блоки могли ведь ещё и дополнительный вред нанести, это тоже учитывалось. Потому что каждый такой блок замороженного до каменного состояния мяса, упав с большой высоты, сам по себе превращается в неплохой снаряд. – Жри, падла! Подавись! Но орала я не столько от боевого азарта, сколько от животного страха, наверно. Кто знает, может, лучше было бы приятного аппетита пожелать? Снова мелькнуло жало. «Пчёлу» сильно тряхнуло, но она уже стрелой неслась вверх, освободившись наконец от своей ноши. Это и спасло. Выстрелившее стрекало зацепило лишь вскользь, оторвав с мясом крышку аппарели. Хорошо хоть двигатели под удар не попали… Как бы там ни было, но моя авантюра удалась. Жуки оказались не сильно принципиальным народом. Не сказать, что с великой благодарностью, но дань приняли. Как говорится, получили, что хотели, и тут же… Ну ладно, не то чтобы тут же, но зверствовать не стали. В том смысле, что даже оставили технику в покое, словно изначально так и планировали. Правда, техника та вследствие неаккуратного обращения оказалась не на ходу, но хоть экипажи выжили. Они, бросив свои машины, сейчас улепётывали на своих двоих в сторону базы, забыв на время разногласия, связанные с рабочей деятельностью. Двое-то из выживших криминалом промышляли. Они как раз только что догнали стражей порядка. Так и бегут вшестером: два экипажа патрульных и один бандитский. И правильно делают. Разногласия потом можно решить. А чтобы это сделать, сначала спастись не помешает. Жуки не стали преследовать. Ещё бы! Почти сорок тонн наисвежайшего мяса и вкуснейших потрохов. На хрена им гоняться ещё за какой-то сраной полутонной? В прямом смысле сраной, потому что хоть один из них, но по-любасу порты испачкал, а может, и все. Но то жуки. Они, может, и получили, что хотели, однако Экзотт богат и другими страждущими, которые не брезгуют даже таким мизером. Выводя машину из пике, замечаю, как на бегущую группку людей с неба падает стая муаров. Десяток особей, на этот раз уже летучих представителей плотоядной фауны. Бегущие люди их не видели. Сама тоже не заметила б никогда, сенсоры «Пчёлы» засекли. Этих тварей, которые, как земные осьминоги, легко маскируются где угодно, глазами хрен заметишь. А вообще, муар во многом и похож на осьминога. Мантия, которая позволяет ему парить в восходящих потоках, при необходимости превращается в щупальца с присосками для удерживания добычи. Поторапливаться необходимо всем. Мне, чтобы спасти бегунов, и этим самым бегунам, в свою очередь, тоже надо более интенсивно перебирать задними конечностями. Потому что по их душу ещё и молодой виверн намылился. Как говорится, помяни чёрта… Буквально ж минуту назад только про него вспоминала, а он уже тут как тут. Да, не самая крупная особь, но людям и его достаточно будет. Вон чешет, аж комья земли из-под когтей взлетают метров на тридцать сзади. Боится, видимо, не поспеть к ужину. Вы ж помните, что с мозгами у них всё относительно? Ну и вот.