Впрочем, по маслу я, может, и ошиблась. Но даже если так, масло всё равно было отличным. Да и какая разница, собственно? Вкусно ведь. Чего ещё надо? Империя, да и вообще Содружество, последнее время плотно подсели на земные продукты и кухню: ни много ни мало модная экзотика. Хорошие специалисты с Земли очень ценятся в качестве личных поваров среди толстосумов Центральных миров. Поэтому не удивительно, что даже тут, на Экзотте, без проблем нашлась натуральная картошка. Ну, и всё прочее тоже. А почему бы и нет, собственно, если есть возможность выращивать на месте при помощи гидропоники? А хорошее мясо само вокруг бегает. Не жизнь, блин, – малина!!! У некоторых… Глава 31 Сижу жую, никого не трогаю, так сказать, от души наслаждаюсь качественной едой. Народу не густо. Но вообще, даже те, что есть, особо не заметны. Все по отдельным обеденным зонам разбрелись, поэтому никто не меша… Рука сама дернулась по привычке, чтобы прикрыть лицо. Кто бы сомневался? Когда мне спокойно давали поесть? В общем, рука-то дернулась на автомате, но в какой-то момент передумала прятать рожу. Чем быстрее неугомонный сержант разглядит её, тем быстрее отвалит в дальние дали и забудет о моём существовании. Что и требуется. А я продолжу спокойно наслаждаться трапезой. Может, ещё чего возьму из того, что предлагает местное меню. Там действительно есть из чего выбирать. Грибной жульен, к примеру, на вид был офигительно хорош… – Привет ещё раз, крас… Слова у бедолаги застряли в горле. Я даже отвечать не стала. Продолжаю не торопясь жевать, с неприкрытой насмешкой поглядывая на него. Но парень оказался не робкого десятка, быстро взял себя в руки. Хотя игривый тон утратил напрочь. – Послушай, Мигера, я чего подошёл… Молча продолжаю жевать, всем своим видом показывая, как мне наплевать на всё, что он скажет. Однако служивый не желает заткнуться и наконец оставить меня в покое. – Предупредить хотел. А вот это уже было интересно. О чём и с чего бы вдруг? Я подняла вопросительный взгляд от тарелки. – Там этот, как его, ну, который на «Дробе» был. В общем, на ЦПБ заявился. – И что? – О тебе справки наводил. – И что? – повторяю свой вопрос. – Да то! – обиделся на моё равнодушие парень. – Не понимаешь? Не просто так он это делал. Они машину потеряли… – А я при чём? Пусть тогда идут сетевику претензии предъявляют. – Зря иронизируешь. Он хитрый и злопамятный к тому же. – Его проблемы. – Вот только он, Мигера, так не думает. А значит, постарается тебя спровоцировать и вызвать в круг. Это сержант таким вот образом напоминает мне, что после поединка всё имущество проигравшего отходит победителю. Ну, кроме денег на счёте – их отправляют родственникам. А поскольку я с некоторых пор сирота, мои накопления упадут в карман кого-то из корпоративной бухгалтерии. Правда, парень говорил несколько про другое. Он скорее из чувства благодарности за свою жизнь старался мою сохранить. Похоже, что того вежливого урода служба безопасности прихватить почему-то не может. Гадёныш, грамотно пользующийся местными правовыми положениями, теоретически неуязвим. Впрочем, именно что теоретически. И хотя тут самым страшным наказанием для нарушителя может считаться увеличение срока контракта, однако в особых случаях могут даже на ноль помножить. И ведь есть за что. Если вникнуть, то становится прозрачным род занятий хитрована. Называя вещи своими именами – саботаж. Он же убивает промысловиков, которые могли бы принести корпе неслабую прибыль. Тут и так народ мрёт постоянно, так ещё и этот старается не покладая рук. Конечно, не он один этим занимается, хватает и других любителей лёгкой наживы. Но те хоть прячут свои намерения и сторожатся. Словом, убивают ради грабежа, сиречь ради своего выживания, норовя за счёт других ускорить завершение собственного контракта. И это мне понятно хотя бы. Этот же, как я поняла, кроме всего прочего иногда просто развлекается, провоцируя людей на поединки. Бретёр хренов. То есть получает от убийства не только выгоду, но удовольствие в первую очередь. И самое главное, жив до сих пор, что, согласитесь, очень странно. Очень-очень странно. И все это понимают. Служба внутренней безопасности, заодно выполняющая на ЦПБ полицейские функции, руководство, да и остальные прекрасно видят, что происходит. И тем не менее ничего поделать не могут. Ну бред же. Или не хотят, что ближе к истине. Я б давно грохнула идиота, а в отчёте написала, что погиб смертью храбрых. Если они вообще есть, отчёты эти. Ладно б ещё где-нибудь в Центральных мирах дядя резвился, где имеются конституция, права человека и прочие продажные адвокаты. Но тут-то ничего подобного нет. Мешает человек, не желает жить и работать, как все, так ликвидируйте угрозу. Он ведь вам зарабатывать не даёт. Короче, к гадалке не ходи, урода специально терпят, используя время от времени для своих целей. Может такое быть? Да почему ж нет. Руководство прямым приказом запрещает своим церберам трогать прохиндея. А тот этим пользуется не стесняясь. Хм… – Я тебя услышала. В расчёте, – благодарю я очередным кивком местного опричника. – Да ладно, – смутился звеньевой, – тебе спасибо, что не бросила. Будь осторожна. Он очень скользкий тип и в кругу ловок. – Прямо вот такой хороший боец? – К сожалению, да. Поэтому не поддавайся на провокации. Тут, на базе, он не тронет, если не подставишься. А когда твою машину починят, мы с ребятами поможем тебе уйти. Проводим подальше. – Часто в кругу бывает? – Довольно часто. Да и вообще, судя по досье, в империи тем же промышлял. Знать наша в Центральных мирах, видишь ли, тоже порой балуется дуэлями. А он на этом зарабатывал, подменяя собой одного из дуэлянтов, такое разрешено офицерским кодексом. Один раз не туда сунулся, завалил не того наглухо и сюда загремел. Вернее, сначала-то вообще на высшую меру номинирован был, а потом наши дебилы сверху уже сюда «рекрутировали». А тут ему раздолье, вот и режет людей почём зря, но при этом блюдёт букву закона, падла. Я ж говорю, хитрый, тварь. Ха! Как я угадала-то. Выходит, это профи, допустивший серьёзную ошибку в выборе своей жертвы. Не того грохнул и загремел. Но таких людей без комплексов редко забывают. Вот и вспомнил кто-то, принудительно пристроив к делу. Ладно, теперь почти всё понятно, но уточнить стоит. – Чего тогда сами не устраните, если так мешает и всех достал? Никогда не поверю, что не можете. Привалили по-тихому, и всё. Нет человека – нет проблем. Кто разбираться станет, особенно здесь? Парень молчит, но смотрит многозначительно. Киваю, давая понять, что поняла немое предупреждение. Значит, так и есть. Дядя тут на зарплате числится, то есть выполняет, так сказать, «деликатные» поручения. Коллега, бляха муха. Эрайн ещё немного помялся, но так и не найдя, что добавить к уже сказанному, ретировался. А я почувствовала кураж. Это вам не с неумехой схлестнуться. Судя по словам служивого, козлина своё дело туго знает. И мне бы поостеречься, по логике. Противник-то неизвестный. Но ведь к тому меня и готовил Учитель. Тем более сама пару часов назад плевалась, мечтая наказать ублюдка. А тут такой шанс ещё и заработать. Жаба с хомяком моментально объединились и ну нашёптывать в ухо: мол, у такого ушлого господина и барахла, наверное, хватает. Опять же, на его летуне, со слов сержанта, силовая защита имеется. Сам летун мне нафиг не обоср… не нужен, в общем, а вот этот модуль я б прибрала к ручкам. Мало ли, может, когда и жизнь спасёт. И хотя я прекрасно помню, что Грол всегда советовал изучить врага, прежде чем лезть в драку, тем не менее так хочется грохнуть падлу, аж руки чешутся. Не-е-ет, не стану от него бегать и прятаться. Впрочем, сама искать тоже не буду. А вот на конфликт нарвусь с превеликим удовольствием, и так, чтобы ушлый гадёныш отказаться не смог. Кроме всего прочего попробую поискать в локальной сети записи поединков. Это ж одно из редких развлечений тут, по любому есть записи. Даже настроение поднялось от азарта и куража. Сходила к раздаче и взяла так понравившийся на вид тот самый грибной жульен. И не прогадала, он оказался вкуснейшим. Правда, пока неспешно смаковала его, в голову пришла ещё одна мысль. К сожалению, не очень радостная. А пришла она мне после того, как я ещё раз подробно проанализировала всё случившееся со мной. Теперь-то нет никаких сомнений в том, что сучара состоит на негласной службе администрации, решая по их наводке некие задачи. Тут и дураку понятно: устраняет неугодных, за что ему отдельно платят. В промежутках же подрабатывает разбоем, ибо промысловую норму даже ему по ходу не отменили. Тем не менее предоставили некоторую защиту в виде закрытых глаз на его способ промысла. Иногда гоняют, конечно, когда со своими подручными совсем борзеть начинает. Что и произошло сегодня: слишком близко к ЦПБ решил устроить ограбление. А лишние слухи никому не нужны. Для решения этой задачи, во всяком случае, я так думаю, было послано дежурное звено патруля. А может, и не дежурное, это неважно. Важно другое. Если б не вмешался сетевик, возможно, ничего не случилось бы. Ну не получилось нахлобучить терпилу, так и что? Ничего страшного. В другой раз получится. Может, этого же, или кого другого, не суть. Вот только жуки влезли не вовремя, и шайка потеряла машину. Винить жуков? Вот ещё, глупость какая. С них-то не спросишь. А я – вот она. Плюс тачка у меня дорогая и так далее. Другими словами, дело перешло в разряд личных. То есть дядя на меня обиделся, иначе не объяснишь. Я ж тут, по местным меркам, без году неделя. Кому из местной верхушки могла дорогу перейти, чтобы натравить на меня целого специального ликвидатора? Да и вообще, по сути, первый раз на ЦПБ, не считая дня прибытия на планету. Тупо не успела пока нарваться, некогда было. Так что нет, стопудово личная инициатива. Так или иначе, но расклад понятен, за исключением того, что будет, если я завалю засранца. Очень интересный вопрос, между прочим. Не наступлю ли таким образом на больную мозоль тому, кому бы не стоило? Очень не хочется, если честно. Ведь мне до закрытия контракта ещё… короче, долго ещё. Вот только спускать дело на тормозах тоже не вариант. Товарищ, который мне ни разу не товарищ, не отстанет, будет искать возможность поквитаться. И ведь, что характерно, найдёт: администрация и сдаст, наказав разбираться со мной вне зоны ответственности ЦПБ. А подловить меня на промысле легче лёгкого. Так что я, если хочу выжить и выбраться с Экзотта, должна устранить угрозу. Вынуждена просто. Но в таком разе я попадаю на возможный конфликт с сильными мира сего. С сильными в масштабах планеты, конечно, но для меня опять, как, впрочем, и всегда, хрен редьки не слаще. Что делать? В моём случае идеальным вариантом было бы убрать по-тихому, не доводя до поединка в кругу. Чтобы и угрозу устранить, и перед администрацией не засветиться. Типа шёл, шёл, потерял сознание… Только не так, как в древнем и плоском фильме: в смысле больше уже не очнулся. Всяко ведь бывает, и никто не виноват. Как говорится, помер Трофим, да и хрен бы с ним. Вот только не подобраться мне на дистанцию удара незаметно, по-любому станционный искин срисует. К тому же нет у меня сейчас под рукой всего того арсенала, который был в Марстауне. Мне б сейчас те иглы отравленные, но чего нет, того нет. С ними метров с пятнадцати достала бы, и следов никаких, если плевать из слепой зоны. Нашла бы, в общем, как и где применить. Остальные методы также не подходят. Не бывает тут сборищ, где можно было бы сработать из толпы. Устраивать беспорядки специально? Не пройдёт, не тот контингент. А если и попытаюсь, засвечусь однозначно. Я лицо новое, потому заметна особенно, тем более с моей-то рожей. Жилые апартаменты вроде как не просматриваются искином: тайна личной жизни и так далее. Но надеяться на это я не стала б: не то место, где стоит соблюдать этот закон. Тут такой народ собрался, что я бы на месте руководства ЦПБ точно следила. Так что пробраться по вентиляции до апартаментов уродца не смогу. Да и нет туда нормального входа из моей каюты: слишком мал. Обложили, бляха муха, со всех сторон. Искать вход нормального размера в технических помещениях будет слишком подозрительно. Аналитики быстро свяжут мои прогулки по станции и скоропостижную смерть своего наёмника. Поиск схем вентиляционных каналов в сети засекут ещё быстрее. Тут ведь арифметика простая, два и два сложить недолго. Что остаётся? А вот как раз поединок. Просто деваться некуда. Дядя не отстанет, а так я хоть в своём праве буду. Есть ли у меня мандраж? Конечно, есть. Я ж не железная. Однако умею абстрагироваться, Грол этому в первую очередь учил. Ну да, этот уродец для меня неизвестная величина. Так я-то тоже для него кот в мешке, и он уже допустил первую ошибку, потому что, похоже, не воспринимает меня всерьёз и заранее уверен в победе. Плюс ко всему, если я найду в сети записи его поединков, уже даже не на один шаг, а на целых два впереди буду. Фора? Она родимая. Нет, Учитель точно заразил меня своим азартом. Потому что хоть меня и потряхивает от мандража, но я уже просто хочу этого поединка. Сама себя поймала на том, что улыбаюсь, а где-то в затылке поселилась такая, знаете, весёлая злость. Как у нас испокон веку говорят, помните? Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Все мы когда-нибудь умрём. Рука огладила рукоять «бритвы», уютно устроившейся в ножнах на правом бедре. Скоро, мой хороший, очень скоро вновь отведаешь человеческой кровушки. Давненько мы с тобой не танцевали. Но сначала – учебные базы под разгоном. Этим и займусь в первую очередь. Когда закончила процедуры по ускоренному освоению новых знаний, уже наступил вечер. С превеликим удовольствием вновь посетила столовую. А вот уже после занялась просмотром записей в сети. Они нашлись, и дядя на них был хорош. Очень хорош. Видно, что с ножом обращается, как со старым другом. Ко всему прочему очень быстр. Импланты точно имеются, жаль только, нельзя с уверенностью судить, насколько хорошие. Не факт, что на записи он действовал в полную силу. Там были пара десятков поединков, и только в одном случае из всех он двигался действительно быстро. Однако не запредельно, то есть имеется предположение, что может и быстрее. Ошибаюсь или нет, покажет время, но лучше изначально исходить из того, что может, а там посмотрим. Я ведь тоже имплант имею, и он давно работает. Попляшем. Сижу у себя в каюте. Тут это личными апартаментами все называют. Немного пафосно, как по мне. В общем, смотрю поединки при помощи голографического проектора. Он позволяет делать стоп-кадр, туда-сюда перематывать и пускать воспроизведение на медленной скорости. Очень удобно для анализа, к слову. Можно даже приближать, укрупняя картинку в определённом месте. Ну что могу сказать? Действительно, хорош, однако ничего экстраординарного. Умеет менять руку прямо по ходу боя, тем не менее я заметила, что левой работает сильно хуже, чем правой. А это третья гирька на чашу моих весов. В отличие от него, я амбидекстр. Грол на это особый упор делал. Поначалу вообще, скотина, привязывал мне правую руку, чтобы пользоваться ею не могла, и заставлял только при помощи левой всё делать. В том числе и тренировки по рукопашному да ножевому бою так проходили. Далее в стрельбе из короткоствольного так же натаскивал, пока я сама не запуталась, какая из моих рук ведущая, порой забывалась даже. Эта сволочь при редких совместных трапезах специально клал ложку слева, а я даже не замечала. Лежит слева – ем с помощью левой руки, лежит справа… Ну вы поняли. Помню, репетитор среднего образования, которого он позже нанял индивидуально для меня, по его же указке заставлял меня писать диктанты и решать разного рода математические задачи при помощи сразу обеих рук. Одной, к примеру левой, пишу на экране планшета, а второй сразу разбираю написанное (речь идёт о разборе предложения на составляющие), подчёркивая то, что необходимо. Так вот и выработалась привычка. А ещё заметила, что мой в скором будущем противник на самом деле большой выпендрёжник. Любит работать на публику и получает при этом огромное удовольствие. Выступать – по-другому его поединки не назовёшь – обожает по пояс голым: типа смотрите, какой я, ничего не боюсь. Сложен неплохо, а когда-то – просто замечательно. Я к тому, что несколько оплыл, не критично, но всё же запустил себя. Значит, пренебрегает регулярными тренировками. И вообще, обратила внимание, что в бою он больше привык полагаться на, видимо, дорогие, а потому очень хорошие импланты, и только потом – на богатый опыт. Почему так решила? Так поединки ж посмотрела, да по несколько раз каждый. Вот и заметила, что он привык ускоряться даже тогда, когда необходимости в этом не было. По всему выходит, что я для него очень неудобный противник, и что самое интересное, он об этом пока не знает. Значит, стоит держать его в этом неведении до самого конца. Его конца в смысле… э-эм-м-м… короче, пока не сдохнет. Так будет правильней. Сыграть, что ли, роль борзоты? Иначе не поверят, что рохля может работать на Экзотте соло. Ну, знаете, такая уверенная в себе особа, кое-что умеющая, которую, правда, по соплям никто пока не бил по-настоящему. Опять же, проще на скандал нарваться будет. Но потом типа пойму, во что вляпалась и, главное, на кого нарвалась, испугаюсь и буду трястись всё время, пока администрация занимается процедурой выяснения инцидента и выдачи разрешения на поединок в круге. Можно даже, если понадобится, изобразить истерику горемыки… Хотя нет, не надо переигрывать. Хватит и того, что прикинусь перепуганной до усрачки, а перед боем можно вообще фатализм изобразить. Фатализм человека, который сейчас умрёт. Такое бывает. Правда, актриса из меня такая себе, поэтому, чтобы не спалиться, на всякий случай большую часть времени посижу в каюте. Короче, работаю по ситуации. Как учили, в общем. Впрочем, наговаривать на кого-то, изобличая его ошибки, несложно. Но ведь сама тоже не без греха. Одну ошибку уже допустила. От неведения, конечно, но когда это кого-то оправдывало? Вот и мне оправдания нет. Снова слова Учителя о моей тупости оказываются правдой. О какой ошибке речь? Да о той самой!!! Помните, в каком ключе я разговаривала со старшим патрульного звена, когда он пришёл в столовую меня предупреждать. Во-о-от!!! Разговаривала, как уверенный в себе боец, и очень зря. Оправдывает лишь то, что сориентироваться в тот момент просто не успела. Мне бы сразу начать игру и обозначить некоторый испуг. Я ведь так задумала построить поединок, чтобы для всех моя победа выглядела случайностью. Ну не хочу я разбираться ещё и с руководством базы. Хрен знает, может, своим выступлением из-за печки разрушу какую-то хитрую комбинацию в их планах. А парень этот, я про сержанта, точно ведь не сам по себе. Хотелось бы верить, что от чистого сердца предупреждал об опасности. Однако мог и по приказу вышестоящего действовать. Или вообще используют его втёмную, играя на лучших чувствах. Как оно там на самом деле, знать не могу, но исходить буду из худшего. Итак, если парня используют, значит, случись поединок, это привлечёт пристальное внимание кого не надо. Вряд ли там идиоты сидят. Точно раскусят мою игру. Вот вам и ошибка. Оставить урода живым не могу и, соответственно, гарантированно вляпываюсь в очередное дерьмо. Просто выхода нет. Что за всем этим последует, остаётся только гадать. Ай, да и ладно. Об этом подумаю после. А то, может, зря накручиваю себя? Может, навыдумывала сложностей на ровном месте, где их нет и в помине? Но вообще, оценивая свою не такую уж долгую жизнь – всего-то каких-то двадцать два земных года от роду, – никак понять не могу: когда так нагрешить-то успела? За что меня наказывают? Ну правда!!! Если где-то есть дерьмо, я обязательно в него вляпаюсь. За что мне это? Нет, понятно, что сама не святая, особенно с того момента, как начала выполнять «специальные» поручения Учителя. Но этот грех всего лишь последствие всего случившегося со мной ранее. Почему тот, кто убил моих родителей, не понёс никакого наказания? Почему все, кто меня травил, тоже никак не отмечены творцом? Да и вообще, столько несправедливости в мире. Каждый день, каждую секунду где-то происходит непотребство, но страдают от этого почему-то только невинные жертвы, а виновные здравствуют. Типа потом, после смерти, каждому воздастся по заслугам его. А если меня это не устраивает? Если я хочу справедливости прямо сейчас? Нет ответа. И раз такое дело, придётся браться самой за ту работу, которую не делают высшие силы. Самой и по-своему же разумению – как я это понимаю. А ежели наделаю при этом кучу ошибок, ну так чего ж вы там наверху хотели? Сами виноваты. Претензии после выполнения чужой работы не принимаю. Дня три ничего не происходило. Меня никто не искал, никто не нападал, никто не пытался как-то провоцировать. Я спокойно передвигалась, ходила на учебные процедуры под разгонным коктейлем, регулярно посещала столовую. Вот тренировки пока не проводила, чтобы кто не надо раньше времени не прознал о моих навыках. Разве что обычную гимнастику практиковала в спортзале да растягивалась. Специально шлялась всюду, давая супостату возможность для провокации. Но нет, как сквозь землю провалился. Начала даже закрадываться надежда, что, может, всё так и сойдёт на нет… Ага, куда там! Не в моём случае. С кем другим, может, и сработало б, но только не со мной. Я как раз только вышла из медотсека после изучения третьего уровня баз технического профиля. К слову, долгонько их пришлось ждать. Правда, Кирилл меня об этом предупреждал ещё в самом начале. Но всё равно, хочется ведь всего и сразу. Поскорее бы уже добить малый класс автономной пустотной техники, чтобы заказать базы знаний по пилотированию кораблей среднего тоннажа. Но для этого нужно регулярно медкапсулы посещать, что мне будет пока не по средствам: слишком дорогое удовольствие.