Она права. Похоже, наша гипотеза провалилась. Он рассеянно смотрел по сторонам. В парке, давно погрузившемся в вечернюю тьму, почти не осталось людей. Все скамейки в поле зрения были свободны. Лишь толстая женщина с собачкой по имени Герда всё еще прогуливались неподалеку – теперь они ходили возле хорошо освещенной статуи Эрстеда. Герда явно не собиралась идти домой, несмотря на все уговоры хозяйки. Вдруг Купер замер. – Эрстед!!! – вырвалось у него. – Да это же Эрстед! Андерсен зашифровал имя своего близкого друга! Ида перевела взгляд с Купера на листок. – Эрстед? Не хочу тебя расстраивать, но в его фамилии шесть букв. А у нас слово из семи. – Да, на датском он Ørsted. Но во всем ученом мире он был известен благодаря своим книгам на немецком языке. Тогда это было как английский сейчас: хочешь мировой известности – пиши на нем. И на немецком его работы выходили под фамилией Oersted. Давай-ка проверим, сходятся буквы с цифрами или нет! – Давай! Внизу под «4» и «8» уже были написаны «S» и «D». Купер дописал остальные буквы, и под строчкой «1224128» появилось: O E R S T E D Теперь, затаив дыхание, Купер с Идой уставились на таблицу: 1 – L F T B O N 2 – P R K G E H 4 – S 8 – D – Подходят! – вскрикнула Ида. – Подходят, – тихо подтвердил Купер. – Буквы «O» и «T» встречаются по одному разу, «E» и «R» по два. – А предпоследняя – та же самая, что и вторая! Прямо как в загадке: «первых двух, восьмерых». Это и правда Эрстед! Оба не верили своим глазам. – Так странно, – сказала Ида. – В загадке что говорится про Эрстеда? Кроме того, что он жил возле церкви? – «И спрятал он Чашу у замка», – процитировал Купер. – Н-да. В голове просто не укладывается. Чтобы всеми уважаемый ученый-физик пошел к какому-то там замку закапывать древний кубок? Ты себе такое вообще представляешь? Купер не ответил. Он, щурясь, всматривался в статую Эрстеда. – В предыдущие два раза, – медленно произнес он, – когда приезжал в Копенгаген, почему-то не побывал тут. Давай подойдем к нему поближе? – Правда что ли не был? Ну ты даешь. Оставив вещи на скамейке, они приблизились к монументу и обошли его кругом. – Всё-таки не показалось! – сказал Купер. – Надо же, три Норны. Три богини Судьбы из древнескандинавской мифологии! Возвышаясь на каменном постаменте, позеленевший от времени Эрстед демонстрировал Куперу и Иде, как электрический ток влияет на магнитную стрелку. По бокам от постамента сидели три женские фигуры. Такие же огромные, как сам физик, и такие же зеленые. Все трое женщин были облачены в длинные платья, доходящие им до ступней. Одна из них держала на коленях табличку и делала в ней отметки. Другая сжимала в руке веретено. Третья же просто сидела, как будто терпеливо чего-то ожидая. Купер не ошибся. Это были Урд, Верданди и Скульд. …Прошлое, Настоящее и Будущее. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ Об авторе За литературным псевдонимом «Ингви Акисон» скрывается Игорь Мирецкий – петербургский лингвист, специалист по датскому и английскому языкам, кандидат филологических наук, преподаватель. Он также автор научно-фантастического триллера «Архивариус» и исторического детектива «Город Ниен». Благодарности В первую очередь автор хотел бы поблагодарить Татьяну Лазареву – свою бывшую ученицу датского языка, а теперь литературного консультанта. Будучи большим ценителем детективного жанра и, в первую очередь, скандинавских детективов, Татьяна оказала неоценимую помощь при проработке сюжета, а также всех сцен и языка романа. Кроме того, характер главного героя, Купера, во многом списан именно с нее. Автор также благодарит Светлану Йохансен (бывшую ученицу и жителя Копенгагена), Дарью Климину (книжного блогера) и Алину Сафронову (редактора издательства «Клевер») за ценные советы, полученные на ранней стадии работы над книгой. Отдельное спасибо Ирине Курочкиной, со-основателю музыкального дуэта We’reVI («ВИА ВИ»), автору текстов и музыки дуэта, – за обильную конструктивную критику на всех этапах работы.