— Ну зачем же идти на столь радикальные меры? Согласно уставу академий фамильяров, в исключительных случаях раскрытие фамильяра перед магом может быть оправданно. К примеру, если этого требует чрезвычайная ситуация. Никто не осудит, если выяснится, что вы раскрылись перед Эллой в момент смертельной опасности. — Вы намекаете на моё пленение Эдвардом? Даркинфольд подтвердил мою догадку молчаливым кивком. — Конечно, вас уже расспросили о произошедшем в Руинах, но, скажем так, вы припомнили новые детали и как сознательный фамильяр попросили Рендела связаться со мной. Я выслушал ваш рассказ и, будучи эмпатом, подтвердил, что ситуация в самом деле была критической. — Это вы поставили Элле ментальный блок! — Виноват. — Менталист отнюдь не виновато развел руками. — И намерен слегка его усовершенствовать. Элла будет помнить о вашем ином облике, но у неё не появится желания об этом рассказать. — Элла и без ментального блока никому не расскажет! Она дорожит учёбой! — Сейчас это так, но в будущем приоритеты вашей подопечной могут измениться. И снова у меня возникло странное ощущение, оно было таким мимолётным, что я не обратила бы на него внимания, не знай о способностях Орланда Даркинфольда. Он пытался на меня воздействовать! Хотел убедить, что ментальный блок — мелочь, необходимая если не для всеобщего блага, то хотя бы для спокойствия. Отчасти я была с ним согласна, если бы не одно «но» — отношения мага и фамильяра строятся на доверии. Я умоляюще посмотрела на лорда Рендела. — Мы не вправе рисковать. — Архимаг с сожалением покачал головой. — Речь идет не только о вас, Даниэлла, а о целом курсе. — Понимаю. — Я тяжело вздохнула, признавая поражение, а потом быстро посмотрела на Даркинфольда: — Попробуете ещё раз впихнуть в меня свои фальшивые эмоции — узнаете, почему магу не стоит злить фамильяра. — Угрожаешь? — Энергетическая передозировка — не самое приятное состояние. — Но в этом случае тебе придется вступить со мной… в связь, — провокационно понизил голос он. — До вас мне в любом случае далеко. — То есть? Мужчина казался сбитым с толку, так что я охотно пояснила: — Двусторонние эмпаты вступают в связь со многими, зачастую это происходит независимо от их желания. То, что может шокировать стороннего наблюдателя, для вас всего лишь работа. Так ведь? — Хочешь сказать, что и твоя мелочная месть, от которой у меня, без сомнения, разболится голова, будет всего лишь работой? — Именно так. Но удовольствие я получу, и вы будете первым, кто об этом узнает. Даркинфольд на мгновение замер, а потом повернулся к лорду Ренделу и весело объявил: — Беру свои слова обратно. Теперь я вижу, чем могла тебя зацепить «девчонка со школьной скамьи». — И когда вы собираетесь встретиться с Эллой? — выпалила я, чтобы замаскировать смущение любопытством. — Когда вы с Эллой в следующий раз выберетесь в Ярмарка-Град. Я удивлённо посмотрела на лорда Рендела в ожидании пояснений. — Лучше, если Орланд поговорит с Эллой вне стен академии. Ярмарка-Град прекрасно подходит для этой цели. — Хорошо. Съездим, — нехотя кивнула я. Меня не покидало ощущение, что я собираюсь снова предать свою подопечную. От первого блока не уберегла, а теперь должна стать соучастницей в установке второго. Договорившись встретиться с нами на ярмарке, эмпат откланялся. Казалось бы, с его уходом обстановка в кабинете должна была бы разрядиться, но стало только хуже. Архимаг не спешил начинать разговор, я же места себе не находила из-за Эллы. Умом я понимала, что лорд Рендел предложил не самый плохой вариант — полезно иметь среди должников эмпата такого уровня, как Орланд Даркинфольд. И всё-таки ещё один вопрос не давал мне покоя. — Как вы узнали? — тихо спросила я. — Нас заметил кто-то из кураторов? — Всё намного проще. Вы умудрились отыскать самую лучшую лавку с товарами для артефакторов. Рогарт, её владелец, и я знаем друг друга уже много лет. — Лорд Рендел взмахнул рукой, и в воздухе материализовался пакет, который я сперва приняла за свой. — Я планировал вручить его после окончания сессии. Заглянув в пакет, я с удивлением обнаружила в нём набор для зельевара. Милые мелочи вроде крошечных золотых монограмм на стеклянных предметах, изящной гравировки с изображением кошачьей мордочки — на металлических делали этот подарок по-настоящему особенным. Лорд Рендел взял со стола зеркальце и, перевернув, продемонстрировал мой портрет. — Небольшое дополнение. — Спасибо, — еле слышно выдохнула я, чувствуя, как нервное оцепенение отступает. — Замёрзли? — Архимаг отложил зеркало и сжал мои пальцы в своих ладонях. Только сейчас я заметила, до чего же сильно дрожат руки. — Я испугалась. Очень. — Из-за Эллы? — Не только. Из-за Эллы… Академии. Из-за нас… Как представлю, что меня перевели бы… — В конце фразы мой голос сорвался на тихий всхлип. — Я очень хочу снова стать той примерной и беспроблемной ученицей, которой была раньше. — Кошке не убежать от собственного хвоста, — с улыбкой заметил лорд Рендел. — Вы можете снова стать такой, какой были раньше, но сделает ли это вас счастливой? На мгновение я представила, что вернулась к жизни, наполненной исключительно учёбой, и поёжилась. Нет, я, как и прежде, чувствовала тягу к знаниям, просто для меня они не были самоцелью. Учёба ради учёбы немногого стоит. Она никогда не сможет заменить дружбу, привязанность, любовь. Лорд Рендел понимал это лучше меня, поэтому и навязал Эллу. Хотя почему навязал? В день распределения он преподнёс мне ценнейший подарок. — Спасибо! — Я буквально повисла у него на шее, грудь сдавливало от переполняющих эмоций. — Спасибо, что вы такой… До чего же мне повезло. Сама себе завидую. Только выдохнув эти слова, я поняла, что произнесла их вслух. — В этом мы похожи. — Лорд Рендел мягко меня отодвинул, а потом обхватил моё лицо ладонями. — Никогда не устану благодарить богов за нашу встречу. И признаю, что в произошедшем с Эллой есть и моя вина. Ощущение волшебства исчезло. Только что я буквально парила над землёй, а теперь тревога снова сжала сердце. Я инстинктивно шагнула назад. — Что вы хотите этим сказать? — Влюблённые девушки подвержены эмоциональным всплескам, которые не в силах контролировать. Вот вы и проболтались. — Неправда! Я прекрасно себя контролирую! — Настолько прекрасно, что предполагаемый перевод в другую академию напугал вас больше возможного разрыва с подопечной? — Нет! — Под пристальным взглядом я совсем смешалась. — Не знаю! Да как это можно сравнивать?! — Я считаю, что нам лучше повременить с помолвкой. Обязательства, которые она накладывает, могут помешать вашей учебе. Слова лорда Рендела были точно удар под дых. Пол подо мной покачнулся. Заметив, что я едва стою на ногах, архимаг протянул руку и замер, словно в нерешительности. — Вы хотите разорвать наши отношения? Если это так, лучше скажите прямо! Мне не нужна жалость! — Я хочу дать вам и Элле время. Возможно, сейчас вы меня не поймёте, но потом скажете спасибо. — Видеть вас не желаю! Всхлипнув, я резко обернулась и, превратившись, выбежала из кабинета. * * * В коридоре на меня снизошло странное спокойствие. Я не сделала и десяти шагов, а слёзы уже высохли. Мысли слегка путались, не давая сосредоточиться на чем-то основном: сессия Эллы, наше индивидуальное задание и испытания остальных адептов, нововведения Альфреда Снежного в программе курса по защите подопечных и, конечно же, странное поведение Йерихона и его не менее таинственный знакомый со шрамом. Всё смешалось, превратилось в калейдоскоп картинок, образы сменялись перед глазами до того быстро, что я не сразу заметила, как миновала переход, соединяющий Центральную башню и Башню фамильяров. — Дэни, а ты разве не идёшь? Воркование Мирабель подействовало отрезвляюще, тут только я заметила, что по лестнице, ведущей на чердак нашей башни, поднимаются мои однокурсники. Фамильяры решили устроить внеплановую посиделку после возвращения из Ярмарка-Града. Оно и понятно, всем хотелось обменяться впечатлениями. Вот только видеть мне никого не хотелось. Забраться бы под одеяло, спрятать нос под подушку и… убеждай потом излишне заботливую Мирабель, что у меня ничего не случилось. — Да, конечно! Я с вами! — объявила я, радуясь, что повстречала ребят в облике кошки. По пушистой моське сложнее считывать эмоции. Отсижусь в сторонке, послушаю. И потом, я же кошка! Могу свернуться клубком и сделать вид, что задремала. Не вышло. Стоило мне очутиться среди фамильяров, как я оказалась в центре внимания. — Ну как съездили? — Как адептам Ярмарка-Град? — У вас подобралась такая странная компания… — завистливо протянула ласка.