— Негоже в лаборатории сырость разводить! — Брюзжание Веньи Дормидонтовны было таким же неожиданным, как и появление её полупрозрачной проекции. — А я и не плачу. — Я быстро утёрла нос и подняла глаза к потолку. — И из-за визита некой высокородной особы совсем не переживаешь, — съехидничала привратница. — Лорд Рендел был помолвлен с настоящей принцессой! — воскликнула я и испуганно зажала рот ладонью. До этого момента я и не подозревала, что титул бывшей невесты меня настолько беспокоил. — Толковый мужик наш ректор. — Бабушка ВещДок одобрительно покивала, а потом, заметив мой недоумённый взгляд, расщедрилась на пояснения: — Этих принцесс и принцев в мирах Содружества — как грязи, а архимагов — единицы. Так что лорд Рендел сделал правильный выбор. Что? Так ты не знаешь? Венья Дормидонтовна вытаращила на меня призрачные глаза, а потом исчезла. Я подождала немного, но привратница так и не вернулась. И всё-таки какой выбор сделал лорд Рендел? И при чём тут принцесса? Я активировала УУМ и проверила состояние Эллы. Ощущения не обманули, девушка действительно спала. Не иначе как в лазарете напоили успокоительным. Но это и к лучшему, после возвращения из Ярмарка-Града подопечной следовало отдохнуть. Мне тоже не помешало бы, но вместо этого я сидела на полу в запертой лаборатории и даже успела задремать, когда ощутила открытие портала. — Здр-равст-твуйте… — пробормотала я, обнаружив склонившееся над собой суровое лицо архимага. — Итак… — Лорд Рендел выдержал многозначительную паузу. Я поспешно вскочила на ноги и замерла, вытянув руки вдоль туловища, точно новобранец на плацу. — Уже лучше. По крайней мере, сейчас вам хватает духу посмотреть мне в глаза. А разве раньше было иначе? Ой! Это же он о моем внезапном появлении в кабинете. — Нечего сказать? Я молча покачала головой. Сказать мне и в самом деле было нечего, не признаваться же, что я боялась увидеть, как он обнимает свою бывшую невесту. — Слышал, вы сегодня побывали в Ярмарка-Граде. Как прошла встреча с Орландом Даркинфольдом? Выдерживать взгляд лорда Рендела стало сложнее. Уж больно осуждающе он смотрел. Я тихо выдохнула: — Произошло кое-что непредвиденное. — Непредвиденное?! — Архимаг больше и не пытался прятаться за маской светской учтивости. Передо мной был разгневанный мужчина. — Вы напали на Орланда! — Всего лишь слегка проучила, — буркнула я, отметив, что архимаг не в курсе причины, по которой я врезала менталисту. — Полагаете, этот нюанс облегчает вашу вину? — Легче должно стать Даркинфольду… Где-то через час-два. А до этого светлого момента его будет мутить от одной только мысли о том, чтобы применить магию. Да, злорадствую! И имею на это полное право! — Вы бросили вызов магу. Такое не прощается, — устало подытожил архимаг. — И это когда мы обо всём договорились. Нет уж! Мы договорились, что Даркинфольд поставит Элле блок, чтобы ту не отчислили из академии. Никто не давал ему разрешения превращать меня в чурку бесчувственную! Наверняка именно Даркинфольд был тем самым мужчиной, который увёл невесту лорда Рендела в день свадьбы. Конечно, сейчас ситуация была не совсем аналогичная, но менталист явно опасался окончательно испортить отношения со старым другом, поэтому и пошёл на магическую сделку. Эх! Это же мне ещё услугу у него вытребовать придётся. Придумать бы ещё, что бы такое-этакое попросить. — Так Даркинфольд успел поставить Элле ментальный блок? — Нет, госпожа фамильяр, это только вы везде успеваете. Это «госпожа фамильяр», произнесённое едким тоном, расставило всё по своим местам. Архимаг злился, но не из-за моего нападения на Даркинфольда. Лорда Рендела бесила я сама, точнее, моё поведение в последние несколько дней. А хорошие были дни. Спокойные, целиком и полностью посвященные учёбе. Именно так я и вела бы себя, если бы не влюбилась. И всё-таки по какому праву уважаемый архимаг злится, если сам же меня и бросил?! — Вы разорвали наши отношения, — тихо обронила я. — Неужели? Я всего лишь предложил повременить с помолвкой. Связь мага и фамильяра — удивительное явление, способное подстегнуть взаимное развитие. Я не хочу, чтобы вы упустили свой шанс. — Кажется, я слегка погорячилась… — Так или иначе, вам удалось снова сосредоточиться на учёбе, — устало обронил лорд Рендел. Он и в самом деле выглядел вымотанным. Похудел за эти дни, осунулся, а под глазами залегли тени. — Вам надо лучше питаться и больше отдыхать, — пролепетала я. — Некому было присмотреть и проследить, — печально улыбнулся он. До меня наконец-то дошло! В эти дни, пока я готовила с Эллой зелье, лорд Рендел тоже был занят чем-то очень важным. — Вам нужна была помощь в лаборатории? Надо было позвать меня! Нельзя выращивать кристаллы без ассистента. Это же так… Хотела сказать «опасно», но не успела. Меня мягко, но настойчиво взяли под локоток и провели в соседнее помещение, где и выращивались кристаллы. В случае удачи они дожидались своего часа на специальных подставках. И вот сейчас одна из подставок, та самая, где еще недавно сиял радужный кристалл, была пуста. — Я обновил купол над академией, — как-то очень буднично произнёс архимаг. Тот самый, защитный, возведённый стараниями пары десятков архимагов. Сложнейшее заклинание, которое нельзя было просто подзарядить, только снять и сплести заново. И именно это проделал лорд Рендел при помощи радужного кристалла. Да в Бездну кристалл, он сплёл заклинание сам! Без страховки! Без магической поддержки! — Ваше молчание очень красноречиво. Впрочем, у Антеи подобных сложностей не возникло. — Глава Содружества вас уволила? — потрясённо выдохнула я. — Нет, посоветовала поскорее отвести вас к алтарю. Я нахмурилась, подумала и выдала: — Не вижу связи. — Всё просто. Антея считает, что после свадьбы меня перестанет тянуть на подвиги. — Не перестанет. Это у вас в крови, — убеждённо заявила я. — Так, по-вашему, я — герой? — И даже больше! Вы самый удивительный, умный, великодушный мужчина из тех, что я встречала! Лорд Рендел отчего-то не обрадовался моему признанию. — Иными словами, я настолько замечателен, что меня впору ставить на полочку к не менее замечательным раритетам, — сухо произнёс он. — Неправда! Никакой вы не раритет! — Так кто же я для вас, Даниэлла? — Самый близкий для меня человек. Да, знаю, я должна думать только об Элле и своём магическом развитии, только временами всё это отходит на второй план. Я закрываю глаза и слышу ваш голос, вижу ваше лицо, да я даже мысленно с вами советуюсь! А ещё вы совершенно потрясающе целуетесь. Последние слова моего сбивчивого признания были явно лишними, потому что лорд Рендел вдруг зажмурился и сдавленно произнёс куда-то в пустоту: — Ещё два года. * * * Из лаборатории архимага я вышла вконец озадаченная. Лорд Рендел отказался меня поцеловать. Вдобавок попросил больше не заводить речь о поцелуях, не рассказывать, как они мне нравятся, что я при этом ощущаю, — и вообще закрыть эту тему до конца пятого курса. Я была слегка разочарована: во-первых, мне действительно понравилось целоваться с лордом Ренделом, а во-вторых, он что-то явно недоговаривал. А вот Элла за словом в карман не лезла. Когда я её нашла, девушка распекала магов, отвечающих за безопасность академии. Ей помогала наша призрачная привратница. Причина была довольно-таки проста — артефакторы обследовали хранилище и не обнаружили следов утерянной статуэтки. — Дэни, как ты думаешь, ту, вторую, надо возвращать? — робко спросила Элла. — Если стражи Ярмарка-Града отыщут владельца — обязательно. Перед отъездом мы зашли в ратушу и оставили официальный запрос на розыск мага с фиолетовыми глазами. — Наверное, я пока подержу вторую статуэтку у себя. Не доверяю я больше хранилищу. — Как хочешь. — Я вскинула лапу и проверила расписание. Так и есть, занятие должно было начаться через десять минут. Наказав Элле вернуться в комнату и отдыхать, я поспешила на тренировочный полигон. Сегодня Альфред Снежный был в особом ударе и гонял нас и в хвост и в гриву. Задание было заковыристым и требующим предельной сосредоточенности и расчёта. Нам надо было преодолеть трассу в зверино-птичьей ипостаси, обернуться и потом уже с помощью магии спасти копии наших подопечных. Подвох заключался в том, что пройти трассу совсем без магии не представлялось возможным, а если ты тратил лишнее — не хватало сил, чтобы удержать щит вокруг фантома. Так что копии наших подопечных раз за разом взрывались, сгорали, умирали от удушья. Тут всё уже зависело от Йерихона, чьи атаки принципиально не повторялись. Помучавшись положенные три часа, мы все дружно признали поражение.