— Нет, мы точно что-то упускаем, — взволнованно ухала раздосадованная неудачей Соня. — Должна быть какая-то хитрость, — вторила ей Мирабель. — Да нет тут никакой хитрости. Резерв надо увеличивать, — поделилась мыслями я. — Станем сильнее — сможем побольше оставить для финального щита. — И как его увеличишь, если мы привязаны к нашим оболтусам? — печально посопел Марк. — Некоторые вон зачёт по теоретической магии до сих пор не поймали. — А есть одно древнее, но безотказное средство, — загадочно мурлыкнула я и, добившись всеобщего внимания, объявила: — Надо больше отдыхать! Ребята рассмеялись, признавая мою правоту. Мы еще немного пообсуждали такую сложную, но, несомненно, интересную сессию и разошлись по комнатам. Спать хотелось всем. Глава 10 Утро нового дня не задалось. Пробуждение под предсмертный вопль — то ещё удовольствие. Я в панике бросилась к окну и успела полюбоваться на объятого пламенем петуха. Сэма поблизости не наблюдалось, а сидящий на парапете Дэйв с мрачным выражением наблюдал за самосожжением своего индивидуального задания. — Всё равно подниму, — мстительно произнёс он. — Ага. Ты — его. Он — нас, — сонно проворчала я. — Откопал бы ты кого на кладбище и не выпендривался, — подхватил объявившийся в соседнем окне Марк. Кстати, о выпендрёже. Что-то давно мы не слышали об успехах космического рейнджера. Как получил свой вожделенный мифрил, так и пропал, даже Эллу больше на прогулки при свете звёзд не приглашал. «Дэни, ты меня звала?» — раздался в голове мысленный голос подопечной. «Нет, я о тебе подумала…» «Что-то нехорошее?» Элла смеялась. Мысленно, разумеется. Ничего себе! Раньше мне ни разу не удавалось поймать эмоции подопечной, общее состояние улавливала, а вот чувства — нет. Хотя я в душе и ликовала, сообщение, переданное Элле, было предельно суровым: «Если прямо сейчас не встанешь с кровати — опоздаешь на пробежку». У нас сессия — самое ответственное время первого семестра, и потом, Элла — боевой маг. А маги этой специализации, как известно, самые большие разгильдяи. Так что — рявкать и воспитывать, хвалить и ещё раз воспитывать, тогда есть вероятность, что через два года, когда моя учёба подойдёт к концу, Эллу переведут уже в настоящую академию боевых магов. А я… я, скорее всего, отправлюсь вместе с ней уже в качестве боевого соратника и фамильяра. Я мысленно потирала руки, предвкушая совместную учёбу, как вдруг осознала — в намеченные планы никак не вписывается семейная жизнь. И сразу стало ясно, что имел в виду лорд Рендел, когда говорил, что нам не следует торопиться со свадьбой. И всё-таки глупости это. Когда любят, могут справиться со всем на свете. Нас ждёт замурчательное будущее! Вот так, светочем кошачьего оптимизма, я отправилась на утреннюю пробежку. * * * В Кар-Шане не бывает морозов, тёплое лето перетекает в мягкую прохладную осень и дождливую зиму. Вот и сегодня с неба нещадно лило. В такую погоду и носа из башни не хочется высовывать, но куратору боевых магов было плевать на природные катаклизмы. Непогода может случаться, когда ей вздумается, а пробежки были строго по расписанию. Поэтому в назначенный час мы топтались у входа в Башню боевых магов, а вот Эльтерус опаздывал. Не просто дотянул до последнего момента, чтобы шагнуть из пустоты и напугать всех видом своей угрюмой физиономии, а именно не пришёл. — Наверное, нам стоит начать разминку, — неуверенно произнесла Элла. Физические нагрузки она не любила, но колкие замечания Эльтеруса ей нравились ещё меньше. Лара и Ланс недобро зыркнули на девушку, но поднялись с лавки, Люк молча принялся вращать жезлом. Над всеми адептами фамильяры держали водонепроницаемые щиты, струи дождя ударялись о невидимые зонты и стекали по ним, но всё равно высовываться под ливень Элле не хотелось. Она глубоко вздохнула, встала на цыпочки, потянулась и замерла — перед её носом материализовался чёрный тубус. Второй, точно такой же, вручили мне. — Снова вызывают? — Люк попытался заглянуть Элле через плечо. Щелчок пальцев — и не в меру любопытный нос рейнджера прилетел крошечный пульсар. Парень охнул и отскочил. Я же потрясённо вытаращилась на Эллу. — Ух ты! Получилось! — радостно возвестила она. — А теперь представь, что вышло бы, если бы не получилось, — зло произнес Марк. — Тогда ты как верный фамильяр выставил бы щит и спас своего мага от ожога первой степени, — ласково мурлыкнула я. Пусть Элла сглупила, но отчитывать её могу только я! Ну и ректор, разумеется. И сейчас нас, скорее всего, ожидала очередная головомойка. Понять бы ещё, где мы накосячили! «Дэни, а вдруг лорд Рендел нашёл статуэтку?!» Повышенный оптимизм — тоже характерная черта боевых магов. «Не нашёл, да?» — Элла заметно погрустнела. «Нашёл. Не нашёл. Откуда мне знать? На месте разберёмся». — Начинайте пробежку без нас. Мы догоним! — радостно объявила Элла и припустила за мной к Центральной башне. * * * Элла была уверена, что нас ожидают приятные вести, я тоже старательно убеждала себя в этом. Робкая надежда испарилась, едва мы увидели у дверей кабинета ректора Соню и Кеннета. — Дэни… ой! — Элла прижала пальцы к губам. «Дэни, неужели лорд Рендел узнал, что Кеннет помог мне поймать энергетический шар?» «Не гадай. На месте разберёмся. Выше нос! У боевого мага и настрой должен быть боевым!» Элла заметно приободрилась и даже смогла улыбнуться Кеннету. Тот явно не понимал, из-за чего нас вызвали. У Сони тоже не было предположений. Вскоре выяснилось, что лорд Рендел понятия не имел, как именно Элла поймала свой допуск к сессии. Его просветил Эльтерус. Боевик был зол, как стая голодных гулей. — Я десять лет преподаю в Академии Кар-Шана, и ни один адепт не рискнул смухлевать на моём экзамене! Ни у одного даже мысли такой не возникло! — Так вы же раньше преподавали практическую магию, а не теоретическую, — выпалила я и в сердцах хлопнула себя лапой по лбу. Вот кто меня за язык тянул?! — Я и сейчас её преподаю, — едко заметил Эльтерус. Мы с Эллой переглянулись и поняли — зелье можно не доваривать. Не важно, справимся ли мы с активатором, профильный экзамен по практической магии нам не сдать. Я сидела на полу, понуро опустив голову, не в силах даже поднять взгляд на лорда Рендела. Убедившись, что все стороны высказались, архимаг поднялся с места: — В Академии Кар-Града, где обучаются маги пяти специализаций, умение найти союзника вне своего факультета всегда высоко ценилось. Однако из года в год наши ученики не устают удивлять нас во время сессии. Лорд Рендел нарочно использовал термин «ученики», подразумевая под ним и магов, и фамильяров. — Уважаемый Эльтерус, я не вправе указывать вам, как поступить с магами, нарушившими порядок сдачи зачёта, однако если бы мой подопечный артефактор подтасовал результаты, я бы заставил его провести эксперимент заново, разумеется, при иных условиях. Кеннет, который как раз и являлся артефактором, заметно побледнел под пристальным взглядом лорда Рендела. — Вы, безусловно, талантливый молодой человек. Ваши изобретения у всех на слуху. Разрешите взглянуть на артефакт, позволившей адептке Ласточкиной обмануть уважаемого преподавателя по теоретической магии. Кеннет судорожно сглотнул и сдавлено произнёс: — Он в моей комнате. Могу сбегать и принести. — Не нужно бегать. Я сейчас… — Соня нахохлилась, точно шар, и… открыла крошечный портал, из которого выплыла указка Кеннета. Выходит, что и Соня обрела новые способности! Ситуация не располагала к поздравлениям, однако Элла украдкой показала Кеннету кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Я ожидала, что лорд Рендел изучит указку, но тот к ней даже не прикоснулся, а взмахом руки переправил в ящик стола.