Мужчина немного смутился, что-то пробубнил в ответ и ушел гулять с ребенком. В последней квартире на этаже никого не было. Как сказала соседка, там никогда никто не жил. По крайней мере, она не видела, чтобы входная массивная металлическая дверь открывалась. Другие жильцы в доме тоже ничего подозрительного не слышали и не видели. Правда, один мужчина отметил, что как-то ночью слышал звук пианино, но из квартиры Николая Петровича он доносился или откуда-то еще, не знает. Прошло три дня, но никакой новой информации собрать не удалось. Единственно, Краснощеков забрал результаты анализа отпечатков пальцев, обнаруженных на двери кухни, пульте телевизора и в коридоре квартиры возле входной двери. – В базе данных они не значатся, – объявил Краснощеков. – Один отпечаток ребенка. – Ребенка? – удивился я. – Да, именно ребенка. А группа крови оказалась вторая, резус положительный. – Как и у Елизаветы?! Ничего себе. – Похоже, ваша версия о ее причастности к исчезновению потерпевшего начинает подтверждаться. Хотя отпечаток ребенка смущает. – А может, это был ее ребенок или внук? Она могла ждать возвращения хозяина не одна, а, например, с сыном или со своей дочерью и внуком. – А почему вы думаете, что у нее есть внук? – удивился Краснощеков. – Элементарно, Ватсон! – Почему-то в последнее время я засыпа́л Краснощекова неудачными шутками. – Я ее спросил о детях при первой нашей встрече, когда пошли осматривать квартиру потерпевшего. Вы тогда немного отстали, прощались с Никитой, помните? Она довольно разговорчивая женщина. Подробно мне рассказала о своей семье и о том, что Николай Петрович в последнее время часто говорил, что хочет еще детей. Предлагал даже ей родить, но она отказалась из-за возраста. – Ну и зря. По-моему, ей еще не поздно. Может, и он бы образумился. – Вы рассуждаете, как типичная женщина. – Послушайте, Владимир Федорович, хватит на меня вешать всякие ярлыки. Вы с Елизаветой Сергеевной как сговорились. – Так и есть. – Я ведь могу и обидеться. – Краснощеков улыбнулся. – На обиженных воду возят! – отпарировал я. – Правда, так многие женщины думают, как вы предположили. Я думаю, что дети для него лишь повод с ней расстаться. Он ведь и сам понимал, что уже ей поздно рожать. – Не факт. Могу поспорить. Но давайте вернемся к нашим баранам. Откуда мог взяться детский отпечаток? Надо будет узнать у Елизаветы про ее внука, могла она его взять с собой или нет. Но думаю, это маловероятно. У них отношения и так гладкими не были. Зачем усложнять еще чужим ребенком, если он хотел иметь своих? Тем более если предположить, что она организовала на него нападение, то вести к нему в квартиру своих детей рука не повернется. – Это точно. Что-то… В это время в дверь постучали. Вошла миловидная, немного бледная светловолосая девушка, невысокого роста, лет двадцати, в сером плаще и белых босоножках на толстой платформе и остановилась у входа. – Извините, вы детективное агентство «ФЗО»? – Да, – оживился я, – а что вы хотели? – Понимаете, пропал один очень хороший человек. – Давайте попробую отгадать. – Я встал, направил на нее руки и сделал несколько пассов. – Это мужчина. Он поехал отдыхать в Таиланд и не вернулся. Правильно? Она стала как вкопанная и ошарашенно, не моргая, смотрела на меня. – Как вы догадались? Вы что, экстрасенс? – Биоэнергетик, использующий метод дедукции. – Значит, это правда? С помощью биоэнергетики можно разгадывать неизвестное и предсказывать будущее? – За других не ручаюсь, а про себя мне больше добавить нечего. Вы сами все видели. – Да, я видела, – смутилась девушка. – Скажите, а вы сможете сказать: жив он или нет? – Пока мы не знаем, – вмешался в разговор Краснощеков. – Давайте уточним, говорим мы об одном человеке или нет. Вы разыскиваете Николая Петровича? – Да. – Ее губы задрожали, бледность усилилась. – Расскажите, как вы с ним познакомились. Кто он вам? Она присела в кресло напротив Краснощекова. – Это было у нас в институте. Он к нам пришел прочитать лекцию… – Подождите, – перебил я, – вы хотите сказать, что он у вас преподавал? – Нет. Мы проходили предмет предпринимательское право. Николая Петровича попросил наш декан, его хороший знакомый, рассказать, как он стал бизнесменом. Он ведь добился большого успеха, его многие в городе знают и уважают. Он прочитал нам великолепную лекцию, а затем долго отвечал на вопросы. Он много шутил, все смеялись, а глаза у самого были очень грустные. Мне стало жаль его. После лекции я к нему подошла, и мы разговорились. Он куда-то спешил, поглядывал на часы, но не уходил. А потом, по-видимому, решил никуда не ездить и пригласил меня вместе поужинать. Так мы познакомились. – И ваше знакомство продолжилось? Она внимательно посмотрела на Краснощекова, как будто пыталась разгадать ход его мыслей. – Да, мы с ним встречались. Ведь он был одинок. Это получилось как-то само собой. Когда я увидела его квартиру, мое сердце заныло. Знаете, сразу чувствовалась квартира холостяка. Вроде бы все есть и в порядке содержится, но сквозит какая-то неустроенность. Понимаете? – Пыль на мебели, застарелая дыра в линолеуме, кружки с чайным налетом… Девушка смотрела на Краснощекова как на провидца: благоговейно, с широко раскрытыми глазами, внимая каждому его слову. – Вот именно это я и увидела. Но как вы догадались? – Как сказал мой партнер Владимир Федорович – с помощью метода дедукции. – Он торжественно выдержал паузу. – Продолжайте! – Он очень хотел детей и говорил, что готов создать семью. Я не думаю, что он меня обманывал. – На лице ее было беспокойство, возможно, она сомневалась в сказанном. – Но это странное исчезновение… – Вы знали, что он собирался уехать в отпуск? – Знала. Он меня приглашал, но я же учусь. – А про ваши отношения кто-нибудь знал? – спросил Краснощеков. – Нет, что вы. У нас серьезная разница в возрасте, я понимала, что ему не просто общаться со мной. А я не болтлива. – А вам? Как вам с ним было общаться? – спросил я. – Нормально. Он очень интересный человек, заботливый и внимательный мужчина. Думаю, что он выигрывает в сравнении со многими моими сверстниками. – В том числе и по доходам, – не удержался я. Она покрылась румянцем. – Деньги для меня на последнем месте. Конечно, я врать не буду, его финансовая независимость тоже привлекательна. Но, еще раз подчеркиваю, это не главное. – А знала о вас Елизавета Сергеевна? – Нет, что вы. Она бы не пережила этого. – Откуда вы про нее узнали? – Это банально. Моя подружка дружит с ее сыном, который рассказал ей о своей маме и ее друге. Я сразу поняла, о ком идет речь. – И вас это не смутило? – А что меня должно было смутить? Он свободный человек, не женат. Он же нормальной ориентации. Дружба между мужчиной и женщиной нередко заканчивается сексом. – Но, когда появились вы, он продолжал с ней встречаться? – Продолжал, но все реже. У него перед ней тоже есть обязательства. Думаю, что со временем нас жизнь бы развела по разным дорогам. Мне было не очень комфортно от их связи, но по-женски я понимала, что давить на него нельзя. – Вы не по годам предусмотрительны, – отметил Краснощеков. – Я знаю жизнь. Моя мама постоянно пилила отца, пока не добилась его ухода из семьи к другой женщине. Он не хотел и долго держался, но всему есть предел. Я росла без отца и знаю, как трудно быть одиноким. В конечном итоге мой папа спился. Он любил маму, меня, но не смог совладать с обстоятельствами. Я ради своего счастья готова чем-то поступиться. – Например, своей красотой… – вставил я. – Да, и своей молодостью. Я не хочу, чтобы мои дети были голодранцами. Любовь проходит, остаются только вечные ценности: семья, дети, уверенность в будущем. Вы оглянитесь: вокруг влюбленные инфантильные молокососы столько настрогали детей, что государству не хватит денег помочь всем дурочкам – матерям-одиночкам, поверившим в чистую любовь. А где сейчас эти папы-уроды? Нет, спасибо, мне такой любви не надо. После такой яркой речи трудно было продолжать беседу на тему любви, и я предпочел заняться приготовлением свежего чая. Девушка, видимо, тоже поняла, что немного переборщила в откровениях, и решила несколько смягчить напряжение. – Знаете, я всю жизнь мечтала создать крепкую семью и растить детей. С первого взгляда я поняла, что Николай Петрович – это тот человек, которого я ждала всю жизнь. Мне с ним было хорошо и комфортно. Я… я полюбила его. Мне он нужен, понимаете? Помогите, пожалуйста, его найти. – Мы постараемся, – ответил Краснощеков, раскрыв блокнот. – Оставьте, пожалуйста, свои координаты. Да, кстати, а как вы узнали про нас? – Я прочитала объявление в газете. – В какой?