Она пришла на встречу на высоких каблуках, в короткой узкой черной юбке и серой ветровке, из-под которой выглядывала белая кофточка. Мое сердце заныло. Погода сопутствовала прогулке. Светило яркое солнце, только одинокие грозовые тучи сигналили о приближении ненастья. Мы прошлись по новой Нижней набережной, полюбовались Ангарой, постояли у вечного огня. Было хорошо на душе, хотелось, чтобы это мгновение продолжалось как можно дольше. Но делу время, потехе – час! Мы зашли в ближайшее кафе. Несмотря на рабочее время, столики почти все были заняты. Мы расположились у окна. – Итак, я весь внимание! – торжественно заявил я. Она мило улыбнулась. – Я знаю, что у меня есть брат. Мой папа хотел нас познакомить, но ввиду сложившихся обстоятельств теперь наша встреча может не состояться. А я бы очень хотела его увидеть. Возможно, он нуждается в поддержке. – Что вам мешает? – Я не знаю, как это сделать. Сказать, что я его сестра? Но он может не поверить. Представляете, если бы к вам пришла с улицы незнакомая девушка и сказала, что она ваша сестра, как бы вы поступили? – Если похожая на вас, то заинтересовался бы. А другую бы выставил за дверь. Но у меня просто не может быть никакой сестры. Мои папа и мама прожили всю жизнь вместе. Екатерина не заметила моего комплимента. – А если до их брака, например, папа успел сделать ребенка? Или ваша мама совсем юной родила и отказалась от своего дитя в пользу государства. Это ведь могло быть? – Теоретически да, но практически… – Я попытался себе представить возможность папиных и маминых внебрачных детей. Мой папа был ярко выраженный подкаблучник и никуда отдыхать без мамы не ездил, а в командировках он вообще не бывал. Мама – интересная женщина, на нее до сих пор мужчины заглядываются, но родить до брака?.. – Нет, это невозможно! – заключил я. – Нет! Я знаю своих родителей. – То есть вы хотите сказать, что я не знала свою маму? – Нет конечно. Хорошо, ради вас могу допустить, что у моего отца могли быть дети на стороне. Но это сюрреализм. Он очень рано женился – в девятнадцать лет. – Если бы ваш папа представил вам сестру, поверили бы? – Наверно, – нехотя согласился я. – А если бы она сама пришла к вам и назвалась сестрой, как бы вы отреагировали? – Согласен, большая разница. – Поэтому я и прошу вас мне помочь. Вы все же лицо официальное. – Она уважительно посмотрела на меня. – Он вам поверит. – Что ж, давайте попробуем, хотя не все так однозначно. Я с ним виделся, он приходил в наше агентство, и разговор совсем не получился. Он не обычный молодой человек. Думаю, вам он не очень понравится. Да я и не уверен, что он переживает из-за отсутствия отца, скорее больше нуждается в нем. – Слово «понравится» не совсем уместно в данном случае. Братьев и сестер не выбирают, их принимают сердцем. И родителей всегда любят, какими бы они ни были. Я немного смутился. Екатерина была права, а я поторопился со своими необоснованными предположениями и выводами. – Но я не знаю его номер телефона. – Я знаю, мне папа дал. – Девушка в сотовом телефоне отыскала его номер и продиктовала мне. – Здравствуйте! Алло, это Евгений? – А ты как думаешь, мужик, если ты меня набрал? – Да, конечно, Евгений. Это Владимир Федорович вам звонит, из детективного агентства «ФЗО». – А, агентство для лохов. И чё ты хотел? – Поговорить. – Нет уж спасибо, наговорились. Хочешь узнать, где деньги лежат? Не суетись, их просто нет. Спи спокойно. – Именно поэтому я и хочу с вами встретиться. – Потому, что денег нет? Это чё-то новенькое. Ладно, подтягивайся, знаешь, где я живу? – Нет. – Вот и лапоньки! Потому что я сейчас в другом месте. Знаешь пивной бар возле торгового комплекса на рынке? – Найду! – Я не успел договорить, как он отключил телефон. – Знаете, – обратился я к Екатерине, – я не стал бы с ним сегодня знакомиться. Он достаточно выпивший и находится сейчас в баре, где не самая лучшая обстановка. – Что же делать? – Она расстроилась. – А вызвать его оттуда нельзя? – Не знаю. Но, думаю, найду необходимые аргументы. Я очень хочу вам помочь. – Правда? – Она мило посмотрела на меня. – Я почему-то вам сразу поверила, как увидела вас. – Она несколько смутилась, но быстро вернулась к своему прежнему образу. – Теперь я спокойна. – Она неожиданно поцеловала меня в щеку. – Простите, я непроизвольно. – Она выдержала паузу, оценивая меня. – Здесь у меня никого нет, мне так не хватает сейчас мужской поддержки. – Будьте уверены, – пафосно заявил я, – теперь она у вас есть! Как большинство влюбленных мужчин, я почувствовал, что теряю голову в прямом и переносном смысле. По дороге в бар я осознал, что ввязался в дело без учета своих возможностей. Я не обладал ни хорошими физическими данными, ни приемами рукопашного боя, даже бегал и то не быстро. Главное, я не представлял, каким образом я смогу вытащить сына Костромского из заведения, где наливают, а он именно за этим туда и пришел. Разве что предложить ему выпить в более приличном месте? Но он на это может и не клюнуть. Многие из таких людей, как он, предпочитают питейные заведения попроще, где есть с кем пообщаться без барьеров, излить свою душу и залить алкоголем все горести и печали. Но в этот раз мне повезло. По-видимому, их застолье подходило к концу. На столе недопитая бутылка водки и нагромождение пустых кружек из-под пива. Два собеседника Евгения находились в нирване: один сидел на стуле с закрытыми глазами и покачивался из стороны в сторону, видимо, интуитивно выбирая место, куда приземлиться, а второй, облокотившись о стол, опустил голову на руку, слегка прихрапывая. Евгений от них выгодно отличался. Он скучал, позевывая, заинтересованно поглядывая на другие столики, выискивая собеседников. На мое предложение сменить бар на ресторан он откликнулся живо, легко оставив своих собутыльников на прежнем месте. – Знакомьтесь, – представил я на улице, – это Екатерина, а… – но я не успел договорить, как он сам протянул ей руку. – Жека, Женя. – Он подтянулся и в упор оценивающе разглядывал Екатерину, но та не смутилась. Она приветливо улыбнулась и еще раз сама представилась. – Это что, твоя подруга? – с восхищением во взгляде обратился он ко мне. – Может, для начала решим, где посидим? – оставил я Евгения без ответа. – Там и обсудим все. – Ну, давай веди, Иван Сусанин. Ты же предложил, ты и выбирай. – Хорошо. Тогда поехали в «Европу», там мало народу и неплохо готовят. Я не ошибся. Только всего два столика были заняты, хотя время было обеденное. – Так о чем ты хотел со мной поговорить? – обратился ко мне Евгений. По выражению его лица было видно, что ему понравился мой выбор. Настроение у него явно улучшилось. – Понимаешь, – решил я перейти с ним на ты, – Екатерина здесь не случайно. Она тоже разыскивает твоего отца. Евгений с интересом посмотрел на девушку. – У отца хороший выбор. Давно ты с ним? Она улыбнулась. – Я не подруга и не любовница твоего отца. Я его дочь. – Чё?! – удивился Евгений. – Дочь? Ты чё несешь, – он опять перешел на жаргон, вмиг растеряв совсем недавно прорезавшуюся в его речи интеллигентность, – у него не было, кроме меня, детей. Я бы знал. – Но он тоже узнал недавно, всего два месяца назад. Они с моей мамой дружили в институте, а потом она переехала жить в другой город. Про то, что мама родила, он не знал. Евгений молча налил себе в рюмку водку и выпил. Потом закурил. Пауза затянулась. – Я просто хотела с тобой познакомиться. – Просто ничего не бывает! – Евгений достал из кармана свой сотовый и позвонил кому-то. – Мамок, привет! У меня есть сестра? – Он включил громкую связь. – Сестра? А почему ты спрашиваешь? – Ее голос выдавал настороженное удивление. – Ну какая тебе разница. Спрашиваю, значит, надо. Так есть или нет? – Ну конечно, у тебя две сестры, двоюродные. – Волнение в трубке почему-то нарастало. – Чё ты гонишь?! Мне сейчас сообщили, что у меня есть родная сестра. – В трубке воцарилось гробовое молчание. – Алло, ты слышишь меня? – не выдержал он. – Кто сообщил? – голос собеседницы задрожал. – Так есть или нет? – Сынок, я не могу сейчас говорить, я на работе. – Что ты отнекиваешься? Скажи прямо: есть или нет?! Мы с Екатериной с интересом наблюдали за диалогом. Мне было непонятно упорное сопротивление прямому ответу Жениной мамы. – Сынок… Я… я приеду к тебе, и мы поговорим. Ладно? – Ты всегда такой была: трешь-мнешь! – Он ударил кулаком по краю стола, чуть не опрокинув все блюда на пол. – Сегодня, поняла?! – последние слова он выкрикнул в приказном тоне. Откинув небрежно телефон на стол, налил полную рюмку водки и выпил. – Ну и чё дальше? – он посмотрел на Екатерину. – Ничего. Сейчас наш папа потерялся, я подумала, что мы должны быть вместе.