– Ну да! Она вам говорила, что снимает квартиру в центре города, где-то недалеко от нас. – И что? – Давайте к ней сходим в гости! – Но как это возможно? Она же нас не приглашала. – Тем лучше. Вы сейчас ей позвоните и договоритесь о встрече в кафе, где вы с ней уже были. – Почему? – Потому что она всегда назначала вам свидание недалеко от места своего постоянного проживания, откуда можно было легко записывать наши переговоры в офисе и быстро добираться до места встречи. – Вы хотите сказать… – Да! Я предполагаю, что ретранслятор или записывающая аппаратура размещены в ее квартире. – И что я ей должен буду сказать? – Ничего. Буду говорить я. Он стал звонить кому-то, а я связался с Екатериной. Она ответила сразу, как будто ждала моего звонка, и охотно согласилась встретиться. Через полчаса она зашла в кафе в изящной норковой шубе, приветливо улыбаясь мне, но, заметив рядом со мной Краснощекова, несколько смутилась. – Что-то случилось? – настороженно спросила она. – Случилось! – ответил Краснощеков, не моргая, глядя ей в глаза. – Что именно? – Она заволновалась. Голос ее слегка дрожал. – Мы нашли вашего папу! – Нашли папу?! – удивилась Екатерина. Она посмотрела на меня, затем опустилась на стул и достала из сумочки сигареты. – И где же? – На ее лице появилась самодовольная ухмылка. – У вас дома! – неожиданно заявил Краснощеков. – Что?! Вы шутите? Я только что оттуда. – Она нервно рассмеялась. – Мы знаем. Я хотел сказать, не у вас, а у него в квартире. – Но этого не может быть! – убежденно заявила Катя, выдав себя. – Я предполагал, что вы не поверите мне, но он там, – играл на нервах Краснощеков. Нужно отметить, что Екатерине удавалось пока сдерживать его натиск, но по ее лицу пробежало сомнение, уверенность таяла на глазах. – Я могу только догадываться, почему у вас такая убежденность в обратном. Тем не менее мы прямо сейчас предлагаем вам вместе с нами посетить его квартиру, где ваши сомнения рассеются. Там будет и Елизавета Сергеевна. Кстати, вы с ней знакомы? Она отрицательно покачала головой. – Но зачем мне идти с вами? – насторожилась Екатерина. – За ответом. Елизавета Сергеевна усложнила игру, неожиданно для всех поставив новый замок. Ваше письмо, якобы от имени Костромского с просьбой передачи ключей Светлане, не возымело нужного действия. Елизавета Сергеевна опять прибрала ключи. А ведь вам надо было туда обязательно попасть, правда? – Зачем это? – Чтобы уничтожить послание Николая Петровича нам с Владимиром Федоровичем до того, как мы его обнаружим. Кстати, как вы о нем узнали, он сам вам рассказал? – Не говорите всякую ерунду, – разозлилась Екатерина. – Вашей фантазии нет предела, но я не готова ее выслушивать. – Она посмотрела на меня с осуждением и надеждой на помощь. – Я поверила вам, думала, что вы небезразличны ко мне, и строила даже некоторые совместные планы на будущее, а вы предали меня. – Она встала, собираясь уйти. – Задержитесь, пожалуйста, на минутку! – Краснощеков легонько прихватил ее за рукав. – Вы ведь не считаете, что мы пришли сюда одни? Посмотрите, – он показал взглядом на двух полицейских, стоявших возле выхода из кафе. – Они с нетерпением ждут вас. – Девушка остановилась. – Но можно встречу с ними отложить, если вы добровольно поедете с нами. Екатерина думала недолго. – Хорошо, я согласна. – Вот и чудненько! Машина ждет нас. – Он кому-то позвонил, и через минуту ко входу подъехала тонированная белая «Тойота». Когда все сели в автомобиль и он тронулся с места, я заметил темный джип, пронесшийся мимо нас и остановившийся возле кафе. Из него вышел Бестужев с высоким коренастым парнем в сером пуховике. За ними через дорогу наблюдал мужчина лет пятидесяти в очках, в черном пальто и норковой шапке. Он мне кого-то напомнил, но вскоре я о нем забыл. i_013.jpg В квартире Николая Петровича нас уже ждала Елизавета Сергеевна. Она с интересом рассматривала Екатерину, пытаясь угадать, кто эта девушка. Книга стояла на своем месте. В ней находился листок, где от руки было написано письмо: «Уважаемые Алексей Викторович и Владимир Федорович! Если вы читаете данное письмо, значит, ход событий пошел по незапланированному сценарию. Жизнь – это игра, где каждому хочется быть победителем. Но, увы, случаются и промахи. Вы изначально должны были стать участниками моей игры, простите, что с вами это не было оговорено заранее, но предполагаемый гонорар за ваше расследование должен был компенсировать ваши моральные издержки. Я планировал на время улететь к своим родителям, у которых давно не был, а потом тайно вернуться и наблюдать за действиями всех участников розыгрыша из квартиры напротив вашего офиса, которую я снял для себя и Екатерины – сотрудницы фирмы «Успех». Она должна была стать моим доверенным лицом, представившись моей дочерью. Но в день моего отъезда я случайно увидел в иркутском аэропорту ее вместе с Бестужевым, поэтому вернулся домой и оставил на всякий случай данное послание. Зная из книг Владимира Федоровича про вашу дотошность и изобретательность, я верил, что вы найдете меня в любом случае, но иногда крайне важно раньше, чем поздно. Надеюсь на скорую встречу, если я к тому времени еще буду жив. С уважением и признательностью, Костромской». Елизавета Петровна со слезами на глазах ненавистно смотрела на Екатерину, которая растерянно стояла в комнате. – Ну вот и все! – подытожил Краснощеков, посмотрев на Катю. – Я предлагаю вам выбор и шанс избежать уголовного преследования. Если Костромской жив, вы сообщите нам его координаты и мы быстро его найдем, обещаем вам забыть о ваших шалостях, – правда, Владимир Федорович? – Он оценивающе посмотрел на меня, я охотно кивнул. – Но если вы продолжите упорствовать в своем признании, то вас увезут в городскую прокуратуру, где покровительство Бестужева уже не поможет. – Он находится на Ольхоне, на даче Бестужева. Три дня назад Костромской добровольно уехал туда, согласно второй части розыгрыша, которую мы втайне от него разработали с Александром Даниловичем. Ему сообщили, что там должны были завершиться его приключения и якобы все участники вскоре тоже подъедут туда. Не думаю, что с ним что-нибудь сделали. Моя задача была задержать расследование еще на несколько дней, до начала выборов. О своем послании он случайно проговорился, когда понял, что ситуация стала им неуправляема. И если бы не глупая замена замка, вы бы никогда так быстро не догадались обо мне. – Где вы на самом деле работаете? – В фирме по розыгрышам. – Где познакомились с Бестужевым? – В ночном клубе, пять лет назад, когда была студенткой. У меня от него ребенок. – А когда у вас с ним созрел совместный план? – Три месяца назад к нам в фирму обратился Костромской с просьбой разыграть его знакомых. Когда о Николае Петровиче узнал Бестужев, он предложил навязать ему данный сценарий. Тот заинтересовался. – А прослушивающая аппаратура стоит в вашей квартире? – Да, но она в последнее время почему-то не работает. – Вам придется до обнаружения Костромского побыть рядом с нами. Есть кому забрать вашу дочь из садика? – Да, моя мама зайдет за ней. Она воспитывает мою дочь. – Как, – удивился я, – вы же говорили, что живете с Викой? Екатерина криво улыбнулась. – Нельзя быть таким доверчивым, Владимир Федорович. Хотя вам я говорила почти всегда правду. Вы мне нравились. Краснощеков набрал в своем сотовом номер Вальдемара Карловича. – Есть новости, Костромской нашелся! Нужна ваша помощь. Почти одновременно к дому Николая Петровича подъехали сразу две машины. Из одной вышел Бестужев со своим сопровождающим, из другой – ответственный секретарь с уже знакомым мужчиной в очках. Они направились в сторону нашего подъезда. Я посмотрел на Краснощекова, он с кем-то разговаривал по телефону. Посетители вошли в квартиру одной дружной компанией, но потом разошлись в разные стороны, оценивая нас. – Здорово, мужики! – Александр Данилович приветливо нам улыбнулся. – Смотрю, вы время зря не теряете, прихватили двух хорошеньких женщин в отсутствие хозяина, пока квартира пустует. Александр, – он протянул свою ладонь по очереди Елизавете и Кате, глядя пристально ей в глаза. Она посмотрела на меня, потом их опустила. – А это, – он показал на Лобицкого, – Вальдемар Карлович, – тот угловато улыбнулся. – Что здесь происходит? – спросил Краснощекова ответственный секретарь. – Мы нашли Костромского, теперь дело за вами. – И где Николай Петрович? – На даче у Александра Даниловича. Тот быстро глянул на Екатерину и достал из кармана «Кент». – Здесь не курят! – возмутилась Елизавета Сергеевна. Бестужев ехидно улыбнулся. – Порядочки наводите? Николаю Петровичу всегда не хватало женского участия. Правда, Вальдемар Карлович? – Лобицкий зло посмотрел на Елизавету. – Пора заканчивать комедию, Алексей Викторович! Вы успешно справились с заданием, теперь можете отдыхать. Мы с Александром Даниловичем сами все уладим. Спасибо большое. – Мы можем идти? – удивился я. – Ответственный секретарь кивнул. – А Катя? – Она останется как вещественное доказательство. – Он посмотрел на Бестужева. – Или вы ее отпускаете? – Что значит отпускаете? – возмутилась Елизавета Сергеевна. – Она преступница и должна понести наказание! Она знает, где содержится Николай Петрович.