Глава 1 Я коснулась заветного порога дома лишь ближе к полуночи. Наверное, со стороны это смотрелось странно… Неизвестный никому человек, крадучись и постоянно осматриваясь по сторонам, подбирается к заброшенному поместью, что находится вдали от всех населенных пунктов и соответственно, от общества людей. От кого он скрывается? И какую тайну хранит в себе поместье, что находится за несколько километров от населенных пунктов, да и сам незнакомец? Закрадется мысль у любого, кто будет свидетелем этого обстоятельства. … Но для меня это уже вошло в привычку. Я привыкла избегать общества людей и на то, поверьте, у меня есть свои причины. Одна из них кроется в том, что мне нельзя часто показываться им на глаза, тем более, чтобы меня кто-нибудь узнал, потому как в моем лице существует два человека… Наверное, вам знакомо понятие – вести двойственную жизнь. В моем случае – это происходит вот уже десять лет. Точнее, вместо одного имени, которым обладает один среднестатистический человек, я имею два – совершенно разных, потому как того требуют мои жизненные обстоятельства. Можно выразиться и иначе, то, чем я занимаюсь и занимаюсь большую часть своего времени, заставляет меня существовать под чужим, инородным мне именем. Кстати, при звуке этого инородного имени, я до сих пор прихожу в замешательство, если не сказать больше – в штопор. Меня, словно парализует и в этот момент, я ничего не могу с собой поделать. Сердце мое начинает биться настолько быстро, что я едва успеваю спрятать свое взволнованное и покрасневшее лицо, которое, основную часть остается по своей природе – бледным и совершенно не выражает, каких- либо лишних эмоций и чувств. Нет, не подумайте, что я настолько безжизненный человек, что могу вести себя, словно робот или какая – ни будь кукла. Просто, жизнь научила меня, по возможности не показывать свои эмоции и чувства, а держать их взаперти, подальше от пытливых человеческих глаз, которые, как мне всегда казалось, довольно часто и зорко следят за мной повсюду, пытаясь выяснить, кто же я на самом деле? Вторая причина менее существенна, но, тем не менее, и она имеет место быть – мне совершенно чужды шумные и увеселительные компании. В конечном итоге, они, как правило, выливаются в бурные крики и в эмоциональное выяснение отношений. Ну, а позже, соответственно – в драки и это в большинстве случаев, если компания хватила с лихвой алкоголя. А я это ох как не люблю. Ведь в таком состоянии, словно кто-то неведомый нам стремится вытащить из нас все потаенные стороны души наружу, оголяя до предела её далеко нелицеприятные стороны.…А наблюдать такую экзекуцию, думаю, не каждому по душе. И последнее – я сторонюсь людей, потому как люблю побыть в одиночестве. Итак, мои уставшие до предела ноги наконец-то коснулись желанного порога, а удрученный городской суетой взгляд с радостью опустился на зеленую сочную траву. Лунные блики тихо застыли на ней, освещая омытую чистой водой её большую часть. Загадочные черты лица, сейчас, пронзительно смотрели на меня с высоты темного неба, расположившись на одном желтом диске, освещающем часть бескрайнего и бездонного неба… Я отперла тяжелую дубовую дверь своим длинным, старомодным, вытянутым как струна у пожилой ключницы, ключом и с силой толкнула её плечом. Дверь с глухим скрипом поддалась мне, и я очутилась в коридоре, где уже заведомо горел слабый свет ночных светильников. Их оставляла для меня включенными моя помощница по дому – Луиза, когда, не дождавшись меня, отправлялась домой. По сути, на ночь я оставалась совсем одна, не считая, собаки дворняжки, которая с радостным визгом встречала меня при входе в сад и умной, невероятно пушистой с зелеными, как изумруд глазами кошкой- Эллис. …И такие правила были установлены мной самой. Я не боялась оставаться одна. Напротив, я чувствовала себя куда более свободной. В таком случае мне не приходилось на кого-то озираться по сторонам и опасаться, что кто-то может попытаться выяснить мою давнюю тайну или вывести на откровенный разговор… Однажды это уже пытались сделать, из-за чего мне пришлось покинуть тут же то место, которое, не скрою, уже пришлось мне по сердцу. Поэтому, на этот раз, мне пришлось быть осмотрительней. Даже моя молчаливая и сдержанная помощница по дому – Луиза, и все остальные, кто неким образом взаимодействовал со мной в жизни, были у меня под подозрением. Ведь на самом деле, они тоже не знали моего настоящего имени, моего рода деятельности и вообще кто я и откуда родом. Таким образом, я не доверяла никому и как я уже упоминала, на то были свои причины, но о них я расскажу позже… … Только так я могла спокойно существовать и заниматься тем, чем всегда занималась. С Луизой, я считаю, мне несравненно повезло. Я долго искала человека похожего на неё: трудолюбивую, сдержанную, аккуратную во всех отношениях женщину но, главное – не сующую нос в чужие дела, точнее сказать – пытливую. В целом Луиза и была почти единственным человеком, кто мог видеть меня чаще других. За исключением того, кто раз в неделю доставлял продукты к моему дому и садовник, что помогал мне поддерживать моё любимое место – благоухающий и вечно цветущий в чайных розах – сад, в соответствующем порядке. Первый был уже довольно преклонного возраста – мужчина лет пятидесяти пяти. Но и его, судя, по его виду и манере поведения мало интересовало, кто я и что делаю одна в этом доме, что находится вдали от всех людей… Высокий как столб и кручинившийся: сгорбленная спина, склонившийся вправо позвоночник- это был человек многолетнего тяжелого физического труда. Его седовласые кольцами редкие волосы едва развивались на ветру, каждый раз, когда он одним движением подносил полные корзины продуктов к дому. А в них было несколько десятков яиц, пара свежих кур; несколько булок ржаного хлеба, молоко и прочее. Мне всегда виделись его движения механическими, потому как мысли его казалось, были усиленно заняты чем-то другим. Он почти не поднимал глаз от земли, а если с кем-то и говорил, то чаще всего смотрел отрешенно в сторону. Садовник же был чуть моложе, с быстрым зорким взглядом; невысокий и худощавый, но при этом очень подвижный. Мне казалось, что в его руках все спорится. За что бы он только не брался, все тут же вмиг облагораживалось, молодело и расцветало. Одним ловким движением подстригались газоны, убирались сорняки с цветущих клумб, а деревья принимали пирамидально- причудливую форму, придавая им благородство, не побоюсь этого сравнения – с лучшими парками мира… О таких людях, как правило, говорят, что они находятся в своем деле, в своей стихии или, что очень ценно для человека – нашли свое истинное призвание в жизни. Я тщательно изучала всех, кто находился со мной поблизости и пока вроде бы, ничего подозрительного не заметила. Но кто его знает, ведь порой бывает так, что прожив с человеком всю жизнь, в конце, может оказаться, что на самом-то деле вы так его и не узнали до конца… …Оказавшись в слабо освещенном коридоре, я принялась раздеваться. Торопиться мне было некуда, так как я уже была дома. Снимая промокший, почти, насквозь плащ, неловким движением руки я задела лиловый шарфик, что прилип к моей намокшей шее. Он, сделав реверанс, тяжело упал на пол. Я наклонилась, что бы поднять его и тут увидела, что рядом лежит какой-то белый сверток. Я взяла его в руки и поднесла к свету, что бы внимательнее рассмотреть. Это оказалось письмо. В сердце моем тут же закралась неприятная и въедливая мысль: « Вот оно, новое послание от журналистов или корреспондентов, которые, все-таки нашли, то, что так долго и безрезультатно искали все эти годы, в желании докопаться до…этой тайны… С неприятным ощущением, твердо сжимая в руках письмо, я проследовала в гостиную, где, судя по теплому воздуху в комнате, давно был зажжен камин заботливыми руками Луизы. Я расположилась на высоком уютном кресле, как в большой раковине, что находилась напротив камина и нехотя принялась распечатывать конверт. Стоявшая на журнальном столике ночная лампа осветила лист бумаги, на котором беглыми и размашистыми буквами было написано… Глава 2 … Я прочитала небольшое послание, адресованное на мое имя. Точнее на мое первое и настоящее имя, которое, в отличие от второго, не производило такой ажиотаж в обществе и не вызывало каких-либо сенсационных предположений на его счет. Это было имя никому не известного человека и соответственно не привлекающего к себе какого-либо внимания. Не скрою, содержимое письма меня сильно удивило, если не сказать больше – привело в замешательство, а после, заставило подолгу размышлять. « Уважаемая Э. Р. Мне известно кто вы и где находитесь! Но я не собираюсь кому-либо вас выдавать. Тем более раскрывать ваших тайн, потому, как и сам обладаю…серьезными тайнами. Думаю, нам есть о чем поговорить с вами. Уверен, вы не пожалеете о том, что услышите. Мне же, вы этим окажите неоценимую услугу, если приедете и выслушаете, тем более что жить мне осталось совсем немного. В связи с этим, прошу вас, выполните мою единственную и последнюю просьбу. Жду Вас после 19 января в….» Далее следовало длинное название местности, куда меня приглашали, а ниже подпись… «С уважением, М. Л.» В голове моей роилось много всяких мыслей и предположений. В первую же очередь: кто этот человек? Как он нашел меня? Ведь до этого времени это не удавалось никому. Но вот, что странно – на этот адрес никогда не приходили и не приходят письма. Почтальоны сюда не добираются, слишком далеко от населенной местности, да и само место закрепило за собой не очень хорошую славу. О нем еще много писали местные газеты несколько лет тому назад. Только история этого поместья нисколько не изменила мое мнение, когда приехав и увидев его воочию, я, недолго думая приняла решение о его покупке. Мне нужно было срочно скрыться, спрятаться от людей, а особенно от назойливых журналистов и как оказалось, до этого времени у меня это получалось. Сегодняшнее же послание сообщило мне о первом тревожном звонке… Да, поместье не было уже таким заброшенным как прежде, потому как я всеми силами попыталась преобразить его. Об этом свидетельствовали и красивый ухоженный сад, и отреставрированные архитектурные сооружения дома. Но за пределами земли, прилегающей к поместью, следовало, почти, полное бездорожье и я не пыталась изменить эту ситуацию, потому что мне было безопаснее чувствовать то, что сюда не забредет какой-нибудь не желанный путник, и не достигнет высокого стального забора. Да, газет и журналов я не выписывала. Тем более, никогда и ни с кем не вела переписку. Все же платежи и прочие почтовые услуги осуществлялись либо мной лично, либо по моей просьбе – Луизой. Но для этого я сама ездила в город, а Луиза жила в местности, недалеко от города, поэтому ей, как она меня не раз заверяла, не составляло особого труда выполнить любую мою просьбу. Следовательно, как я уже упоминала, даже нога почтальона не ступала на эту землю. Хорошо, – подумала я. О загадочном письме, я смогу узнать завтра от Луизы, то есть попытаться узнать, кто ей его передал. Но все же, мысль о том, кто этот человек и как он нашел меня не оставляла меня больше ни минуты. Ведь это значило, что теперь меня могут найти и другие, а этого я позволить не могла. Я еще долго находилась в гостиной, засидевшись, возле ярко – пылающего огня в камине и пыталась усиленно выяснить, кто мог выдать мое место нахождения и раскрыть тайну – моего второго имени. Ведь в лицо меня никто не знал… и это, было для меня полной загадкой. На следующее утро, когда первые яркие лучи солнца разбудили меня, я поспешила выбраться в гостиную. Как правило, в это время, а было уже без десяти восемь утра, на кухне уже во всю должна была кухарить Луиза. Я не ошиблась, выйдя в коридор, я услышала звуки воды льющейся из-под крана, стук эмалированных кастрюль и усиленное шорканье тряпкой по посуде. Я стремительно прошла на кухню. Увидев меня, Луиза, мягко улыбнувшись, поздоровалась со мной, я ответила ей кивком головы, после чего, присев на край стула возле кухонного стола, взглянув на Луизу, я спросила: –Луиза, вчера вечером вернувшись в поместье, я обнаружила возле порога письмо…. Медленно произнесла я, при этом наблюдая за реакцией женщины и она, меня, надо заметить несколько удивила. Луиза, энергично нарезающая в это время на деревянном подносе овощи, вдруг замерла, а её лицо покрылось багровым румянцем. Я продолжила, следить за реакцией Луизы на мои слова… –… Скажите, это вы его доставили? Женщина, молча, кивнула головой, пряча от меня укромно взгляд. –Да, я положила его вам на комод… перед самым входом,– ответила задумчиво женщина. Значит, подумала я, письмо упало на пол в тот момент, когда я открыла дверь, а прохладный воздух, вместе с ветром ворвался в дом. –Кто вам его передал? По-прежнему не спуская пристального взгляда с покрасневшего лица Луизы, произнесла я. –Я…даже, не знаю, как вам объяснить…Точнее, я не успела разглядеть лицо этого человека, но это был, кажется, подросток, лет тринадцати, такой худенький, невысокого роста. У него был капюшон на голове и тонкие, очень худые руки. Он часто шмыгал носом, и голос у него был как у ребенка-подростка.