–Итак, на чем мы остановились с вами в позапрошлый раз? –У Мартина появились деньги с продажи картин…, которыё, у него купил … весьма странный и загадочный человек… –…Именно, купил…, но лучше бы он этого никогда не делал…и вообще не появлялся в его жизни,– заключил вдруг злобно голос. –Что? Переспросила я, подумав, что ослышалась. –Простите, это я так, про себя. В то время у Мартина появились не просто деньги, а очень большие деньги. Они с матерью и в жизни никогда не видели столько крупных, поблескивающих новыми красками- купюр. Их радости не было конца. Мартин тут же бросился заканчивать свои следующие картины, которые, были еще, только набросками…Он работал над ними, можно сказать, в поте лица, приближая свои мечты, которые, чуть ли не по мановению чудесной палочки могли вот-вот осуществиться. Когда работа и над этими картинами была закончена, Мартин, вдруг, оказался в тупике… Таинственный богач, что внезапно появился в его доме, тогда так же внезапно исчез как и появился. Но самое главное, он не оставил ни адреса ни визитки, для того, чтобы Мартин мог после окончания работ отправить их ему по адресу и вообще как-то с ним связаться. Прошло два дня.…А Мартин по-прежнему размышлял о том, откуда так внезапно появился этот таинственный человек. Все это, казалось Мартину, сейчас, мистикой и чем-то невероятным. Но вскоре какие-то неведомые силы привели Мартина на ту самую барахолку, где он и повстречал тогда нищего-калеку, откуда и началась эта замысловатая история. На городской площадке было многолюдно и так, что даже яблоку негде было упасть. Мартин механически оглядывался по сторонам, словно взглядом искал кого-то в этой безумной толпе. Его толкали, грубили, требуя уйти с дороги, проходящие мимо него люди. В какой-то момент Мартин вдруг остановился, ему показалось, что он увидел в толпе облик того самого человека и тот даже кивнул ему, сняв в ответ почтенно цилиндр и улыбнулся…Мартин тут же бросился вслед за ним. Но когда длинная и усыпанная людьми аллея закончилась, то он увидел, что тот самый призрак, от которого теперь зависели все его надежды и мечты, исчез, словно его и не было вовсе… Удрученный своими бесполезными поисками, Мартин окончательно расстроился, подумав о том, что больше уже никогда не увидит таинственного незнакомца. Незнакомца, от которого зависела каким-то образом вся его дальнейшая жизнь, а в частности, мечты и слава художника. –Не расстраивайся, Мартин,– попыталась приободрить сына Марта. –Даже если этот человек больше и не появиться в нашей жизни, мы все равно сможем прожить безбедно на эти деньги много лет. –Ты не понимаешь, мама. В его руках и только в его, были все мои мечты. Я хотел стать не просто художником…Я хотел… –Понимаю, ты хотел славы. Кому её не хочется, если к тому же, ты талантлив… –Я и сам в это поверил, поверил как никогда,– сдавив жестко и до боли свою голову, процедил злобно, сквозь слезы Мартин, после чего вышел из-за стола и резко направился в свою комнату. Этой же ночью Мартину приснился удивительный и прекрасный сон. Ему привиделось, что он поднимается по красной дорожке, вокруг, ему аплодирует множество людей, выкрикивая слова восхищения. Он останавливается и видит…свои картины, развешанные повсюду, так, что у него от всего этого начинает кружиться голова, а звуки бокалов, громко и приятно отдаются в его ушах… Проснувшись, Мартин разозлился на самого себе за то, что тогда растерялся при виде этого удивительного незнакомца так, что даже не расспросил его о том, кто он, а главное как его найти, после того как его работы будут закончены. Прошло еще три дня… Окончательно потеряв надежду, Мартин по-прежнему ходил сам не свой, погруженный в свои тяжелые мысли. Так, подойдя однажды к своим картинам, он ненавистно уставился на полотна, которые совсем недавно, при их сотворении, приносили ему неимоверную радость. Сейчас же, ему хотелось их разорвать, исполосовать, скомкать и сжечь, чтобы окончательно забыть о том, что он мечтал когда-то стать известным художником. В какой-то момент, Мартин не удержался и потянулся рукой к одному из полотен в желании его уничтожить, но в этот момент послышался стук в дверь… Глава 17 …Мартин бросился к двери. Открыв ее, он застыл в изумлении. –Вы? Вырвалось, с замиранием в сердце у Мартина. Поприветствовав Мартина, таинственный незнакомец просверлил его бесовским взглядом и, с ироничной улыбкой, произнес: –Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы закончить все свои картины? –Да, конечно! Обрадовавшись такому стечению обстоятельств, воскликнул Мартин и попросил незнакомца пройти в комнату, где и находились все работы. –Что же, я вижу, что не ошибся в вас. Эти работы получились еще лучше. У вас есть большой потенциал,– разглядывая в очередной раз картины, произнес незнакомец. Мартин стоял как пригвожденный к полу и был не в силах сдвинуться с места. Вот она фортуна, та смелая удача, которая снова посетила его дом с приходом этого загадочного незнакомца и сейчас, он, Мартин, боялся спугнуть её и стоял, едва дыша, боясь даже шелохнуться. –Насколько, вы готовы трудиться в поте лица над своими следующими картинами? Выражаясь иначе, много ли идей есть у вас, и чем, вы готовы пожертвовать ради них и готовы ли? Не оборачиваясь к Мартину, спокойным тоном, произнес незнакомец. –Готов и могу пожертвовать всем, чем угодно,– с твердостью в голосе, произнес Мартин. –Даже, своей личной свободой? –Простите? Не поняв вопроса, переспросил Мартин. –Неожиданно, незнакомец повернулся к Мартину и впился в него черными ядовитыми глазами, так, что от этого взгляда, у Мартина похолодело все внутри. –Если вы хотите стать известным художником, то вам придется, очень много трудиться над вашими картинами. Готовы вы пожертвовать своей личной свободой: забыть обо всем на свете и только создавать новые и новые произведения, которые удивят мир? Причем, одно за другим, должно быть лучше предыдущего. В этом случае я могу… Незнакомец, вдруг замолчал, сделав долгую паузу… –…продолжить наш договор. Но все ваши картины будут принадлежать только мне.…Взамен, все ваши работы будут выставляться в лучших галереях мира, и тогда вы станете, тем, кем мечтали стать, известным художником. Ведь вы этого хотели, не так ли? Снова воззрившись на Мартина, произнес незнакомец. С этого момента жизнь Мартина изменилась до невероятности. Он стал вхож в высшее общество и познакомился с истинными ценителями искусства. На его имя был приобретен самый дорогостоящий и роскошный особняк в одном из районов М… В его новом доме появилась прислуга, антиквариат и все то, что могли позволить себе иметь лишь « сильные мира сего». Мартин, очень много работал и почти не выходил из своей мастерской, кропя над созданием новых произведений. В этой сумасшедшей гонке за славой, он даже не заметил и самого главного, его мать, которую он, из-за постоянных поездок, не видел, была уже смертельно больна. Она боялась сообщить об этом Мартину. Боялась нарушить его сумасшедшую эйфорию в соединении с искусством, с тем, о чем он так долго мечтал и грезил. Она просто, молча, угасала, ожидая свой последний час. Вернувшись однажды из дальней поездки, где выставка его картин снова имела оглушительный успех, он вдруг вспомнил о матери. Ему захотелось поделиться с ней своим чувством радости и бесконечным успехом. Поэтому, первое, что он сделал по приезду, попросил прислугу позвать Марту. Но каково было его удивления, когда на его просьбу, последовало гробовое молчание. –В чем дело? Что происходит? В ярости уставившись на молоденькую горничную, произнес Мартин. –Я не ясно выражаюсь. Я попросил вас сообщить моей матери о моем приезде. Я хочу видеть её! –…Но…это не возможно! Запинаясь и дрожащим голосом, произнесла девушка. –Что вы такое несете? Что за бред? –Разве, вы, не знаете? Дрожащим голосом произнесла девушка. –Чего, я не знаю? Разговор, как показалось Мартину, с бестолковой служанкой, начал сильно раздражать его. А под конец, и вовсе вывел из себя. –Я вас спрашиваю? Я, что, как-то не правильно выразился или вы оглохли? Я, попросил вас, позвать сюда мою мать! –Мы сообщали вам срочной… телеграммой… –Какой телеграммой? Что вы сейчас, здесь несете. И кто только набрал такую бестолковую прислугу. Нет, я буду вынужден вас выгнать,– закричал Мартин, окончательно выйдя из себя. …Телеграммой о том, что ваша мать…умерла! Набравшись, наконец, смелости, напуганная таким поворотом событий, произнесла девушка. Она и представить себе не могла, что хозяин ничего об этом не знает. –…Что? Вытаращив, в безумстве глаза на девушку, хрипло прокричал Мартин. Слова прислуги поразили его. Он стоял, не шелохнувшись, а его мозг, все еще отказывался поверить в то, что произошло. –Как…как же, так? Нет! Вы лжёте мне, этого не могло случиться. Не могло! На его глаза нервно надвигались слезы и он, ничего не мог с этим поделать. –Ведь она… была абсолютно здорова, когда я уезжал… –…Мне очень жаль,– произнесла с сочувствием девушка. –Но…, к сожалению, ваша мать уже давно была больна, только не хотела говорить вам об этом. Не хотела, видимо, вас расстраивать…. –К черту! К черту! Прокричал в бешенстве Мартин, разнеся со стола все бумаги о наградах на выставках и упав на стул, сквозь слезы прокричал: –Н-е-т! Н-е-т! Н-е-т! Он не знал, что со всем этим делать. Все, чем он дорожил и все, к чему стремился в этой жизни, вдруг в одночасье потеряло для него всякий смысл. Он был сражен этим горем настолько, что ему больше не хотелось жить… Мать была единственным человеком в его жизни, кто понимал его и поддерживал во всем. Тем единственным другом, который никогда бы не предал его и ради него пошел бы на все… А теперь, он остался совсем один на этом свете. И что, значила теперь в его жизни вся эта мишура, эта слава…деньги, если из-за всего этого, он даже не заметил, что его единственный родной человек тихо, не сказав ему ни слова и не прося о помощи, умирал… –О, Господи, зачем ты так со мной? Зачем? Но, Мартину даже и в голову не могло прийти, что это было только началом всех его испытаний.…Те самые жертвы, которые он должен будет еще заплатить за то, что так быстро получил, за славу, деньги и богатство, еще ждали его впереди… Голос за темной плотной шторой, тяжело вздохнул… –На этом, думаю, мы сегодня и остановимся,– произнес таинственно человек из-за шторы.