–Вы шутите? Не веря своим ушам, переспросила девушка. –Сомневаетесь в том, что я сказал? –На вас это не похоже,– задумавшись, произнесла девушка. –Что, именно…? Переспросил Мартин. –…То, что я, на ваш взгляд, легкомыслен или…? –…Или.…Не похоже на то, что вы могли бы так просто обратить на меня внимание среди толпы ваших поклонниц и… «Удивительная скромность» Подумал про себя Мартин, но, затем, вслух произнес: –Могу я узнать ваше имя? –Ребекка! Ребекка Линсдей. Про себя Мартин подумал, что более точного и подходящего имени для такой девушки и не нашлось бы. Как оказалось, Ребекка была из старинного английского рода Линсдей, которое, в свое время, владело множеством земель в графстве Йор… В впоследствии, один из их семейства…граф М..Линсдей промотал все состояние, оставив последующему роду одни долги и нелицеприятную славу. Девушка, отучившись в пансионате, стала работать гувернанткой в одной небогатой, но достопочтенной семье. Довольно печальная история Ребекки Линсдейл не смутила Мартина. Он лишь в очередной раз подумал о том, что судьба человека, как, впрочем, и вся его жизнь, не всегда зависят от самого человека. Более того, он размышлял сейчас о том, сидя в придорожном кафе с удивительной девушкой по имени Ребекка, что их судьбы в чем-то схожи, с одной только поправкой. У этой замечательной девушки в детстве было все. Она была из знатного рода, никогда ни в чем не нуждалась и не кляла судьбу за то, что та была к ней не справедлива. Но это было до определенного времени. Позже, Ребекка, по её словам, испытала те же тяготы судьбы, что и Мартин… Эти размышления привели его к неприятным и незатейливым умозаключениям, в его памяти образно пронеслись нищета и многие жизненные лишения детства… « Нет, он ни за что, не хотел бы отказаться от того, что сейчас имеет, не смотря на то, что ему уже опостылела слава и шум вокруг его имени. В глубине души Мартин даже не хотел себе признаться, в том, что он боялся, катастрофически боялся вернуться к прежней нищей убогой и страшной в его понятии, жизни. Вот только появилось одно обстоятельство. Обстоятельство, которое мешало ему как и прежде думать только о картинах, славе и богатстве…и этим обстоятельством, возможно даже пока еще сама того не подозревая являлась Ребекка. Она каким-то образом в одночасье перевернула все в его голове, внеся туда шум, неразбериху и полную сумятицу. Только позже, уже сидя в своем доме на роскошном кожаном диване, откинувшись на его мягкую и приятную спинку, он поймет, что похоже, это девушка заставила его потерять голову, Вот только так ли было на самом деле? Мартин не мог пока еще окончательно разобраться в истинном положении зарождающихся в нем чувств к этой девушке, но то, что она заинтересовала его как женщина, было очевидно… Ребекка Линсдейл вернувшись в свою маленькую малоприятную и серую коморку, так она называла свое прибежище, которое ей приходилось снимать у одной сварливой и дотошной старушки на окраине города, находилась, сейчас в особой эйфории… Впервые, за последнее время, она почувствовала себя настолько счастливой, что даже забыла о своей скучной нервной и однообразной работе гувернантки в доме Эшеров, не богатом, но заносчивом семействе, где придирались ко всему. В доме, где её нередко доводили до слез и нервного срыва. Только Ребекке некуда было деваться, она и так с большим трудом нашла эту работу, поэтому держалась за то, что есть. Но вскоре все изменилось… Мартин, по-прежнему чувствовал, что его неотвратимо влечет к этой девушке, поэтому, недолго думая, предпринял новые шаги, чтобы стать Ребекке ближе. Он приглашал её в дорогие рестораны, которые удивительным образом заставляли её одновременно восхищаться и в то же время теряться от роскоши здешних мест и кухни, что казалась, ей экзотикой для местных гурманов. Он дарил ей огромные пышные букеты роз с романтичными записками и приглашениями на завтраки и ужин. Она сияла от счастья и её восхитительно- красивое лицо не покидала улыбка и он, навсегда запомнил это счастливое лицо. Их роман развивался настолько стремительно и быстро, что Мартин вскоре забыл обо всем на свете. Он забыл о том, что должен был каждый день работать над новыми картинами, не покладая рук. Что его так обязывал договор, заключенный, до сих пор непонятным и мистическим ему образом с какой-то, как ему казалось…нечистой силой, не иначе, связанной с чертовщиной. Мартин все еще не хотел во все это верить и признавать, хотя все происходящее в его жизни говорило о том, что это очевидно… Но вскоре кратковременному и незабываемому счастью Ребекки и Мартина пришел конец… Так, однажды, Мартин стал замечать, что в его жизни стали происходить странные, а порой, даже жуткие вещи… Последнее повествование рассказчика насторожило меня. Таинственный голос за шторой вдруг резко понизился и охрип, а после, я услышала сдавленный и тяжелый, словно в сильных тисках, стон и это казалось, был не просто стон, а стон, предвещающий что-то опасное и болезненное, то, что было невозможно терпеть… –Простите, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело, но мне кажется, что вам нужно отдохнуть или… –…Или? Договаривайте! Хрипя, произнес голос за шторой. –Судя по вашему сдавленному голосу и тяжелому дыханию, вам нужно обратиться к врачу, – ответила я. В ответ голос за шторой, пробурчал что-то невразумительное и с негодующей интонацией. Затем послышались плевки в сторону, некоторое молчание, а после, фраза: –Да, возможно, вы правы и в наблюдательности вам, действительно, не откажешь… –В таком случае, я вам советую последовать моей просьбе, -поднимаясь со стула, произнесла я. –Какой именно? Снова негодующе произнес голос. –Обратиться к врачу! Еще раз повторила я. После чего, пожелав таинственному незнакомцу спокойной ночи, медленно направилась к себе… Глава 20 Трудно представить какое невообразимое желание обуревало меня всю внутри и тревожило бесконечно нервы. Мне хотелось, нет, мне даже не терпелось…увидеть, наконец, того, кто сидел за шторой. Того, с кем я уже не один месяц вела разговор, но только как с неодушевленным существом, с невидимым и загадочным духом. Спустя несколько минут, как только я вошла в свою комнату, ко мне постучали в дверь, после чего, вошла новая помощница по дому – Мелена. –Извините, я уже заходила к вам…, но вас не было…уже поздно, а вы так и не ужинали,– произнесла девушка, ставя на стол поднос с дымящимися ароматами. –Да, спасибо, Мелена. Я действительно, голодна как волк и с удовольствием чего-нибудь съем. –Это было бы неплохо, – произнесла девушка и остановилась напротив меня в каком-то странном ожидании. Я подняла на неё вопросительный взгляд. –Что-то случилось? Вы, чем-то озабочены? Спросила я. Остановив на ней выжидающий взгляд. –Простите, что я, наверное, лезу не в свое дело…, но не могу удержаться, чтобы спросить… –И что же вас интересует? –…Вы видели его? Ну, вы меня понимаете… –Хозяина дома? Увы – нет! вы даже себе не представляете, как бы мне самой этого хотелось…, задумавшись, произнесла я. –…Жаль,– ответила с сочувствующим голосом девушка. –…Но, надеюсь, что когда-нибудь нам все-таки это удастся,– попытавшись приободрить Мелену, произнесла я. –К сожалению, я уже вряд ли об этом узнаю,– вздохнув, сказала она. –Это почему же? Воззрившись на неё, произнесла я. –Завтра выходит Анна, поэтому, мы, скорее всего с вами больше не увидимся, – с грустью в голосе, произнесла Мелена. –Не расстраивайтесь, кто его знает, как все обернется…,-произнесла я, улыбнувшись и подмигнув девушке. После того как ушла Мелена, я подумала о том, как быстро и стремительно пролетело время, так быстро, что я даже, почти, не заметила отсутствие Анны. Что же, её возвращение, по крайней мере, прольет хоть какой-то свет на одну из тайн в этом доме. А именно, кто напал на женщину и, по словам Мелены, жестоко избил? На следующий день, я проснулась лишь к обеду, потому как накануне, долго не могла уснуть… Расхаживая по комнате и прислушиваясь к ночным звукам из открытого окна, я не могла избавиться от мысли о том, что же на самом деле происходит с хозяином дома и кто он? Одновременно с этим, меня не покидала мысль о предстоящей встрече с Анной и о том, что с ней случилось в тот роковой день, когда она не вышла на работу…? Странная тишина в доме насторожила меня. Уже полдень и абсолютно никаких звуков, которые раньше доносились отовсюду, в особенности из коридоров и холла дома. Как правило, это были звуки голосов помощников по дому, которые занимались то уборкой, то готовкой, нередко доносились звуки из окна, где с утра садовник ухаживал за чудесным садом.… Сейчас же, мне показалось, что жизнь в этом большом и странном доме в одночасье остановилась. Что происходит? Задалась я вопросом. Да, и что самое странное, вчера Мелена сообщила мне, что сегодня выходит Анна.…Но где она? Почему не спешит на службу или, быть может, случилось что-то еще, чего я не знаю? Наконец, не выдержав, я решила выйти из своей комнаты наружу и попытаться разузнать обо всем сама. Я приоткрыла с глухим скрипом входную дверь своей комнаты и выглянула в коридор, но, как только я это сделала, то от неожиданности тут же замерла на месте. Прямо передо мной, во весь рост, молча и в ожидании, на руках с подносом стояла Анна. –Господи, Вы напугали меня Анна, так неожиданно появившись здесь, – едва найдясь, что ответить, произнесла я. –Простите, меня,– произнесла хрипловатым и низким голосом Анна. –Я принесла вам завтрак, но не решалась вас беспокоить. Подумав, что вы, возможно, еще отдыхаете. –Проходите! Приоткрыв шире двери своей комнаты и пропуская женщину вперед, сказала я. Анна, молча, прошла в комнату и поставила поднос с завтраком на стол. Я заметила, как она не решается даже повернуться ко мне. Но когда, она все-таки решилась это сделать, то я, увидев её лицо при дневном свете лучей, ярко исходивших от окна, едва не вздрогнула. По моей коже пронеслась дрожь…