–К сожалению, Анна, но по-другому эту проблему решить нельзя. Если, вы, не хотите, чтобы на нашем с вами месте оказался кто-то другой и ваш брат не довел дело до конца, как ему не удалось сделать это, к счастью, с нами.… В этом случае, ему уже, действительно, никто и ничто не поможет.… А вы, тем более… Это, хоть, вы, понимаете? В это время, постучали в дверь, после чего, послышался мужской хриплый голос: –Простите, Анна, не у вас находится? –Да, входите,– усталым голосом, произнесла я, потому как последние события, казалось, окончательно выбили меня из сил. Дверь слегка приоткрылась, но не полностью. Затем, в небольшой щели появилось лицо старшего садовника – раскрасневшееся, взволнованное, с беспокойными светлыми глазами. –Прошу еще раз меня извинить, но мне придется забрать у вас Анну, потому как в этом деле…без неё, не обойтись. Ключевое слово «в этом деле…» отчетливо прозвучало в моих ушах. –Да, конечно, идите, Анна, – сказала я, остановив на женщине не долгий взгляд. Она в ответ посмотрела на меня извиняющимся взглядом и молча, проследовала за пожилым садовником. Но, этой же, ночью произошло следующее… …Примерно около двух часов ночи, я услышала… дикий крик… Сквозь сон, я в ужасе вскочила с постели и тут же бросилась к окну. Мне показалось, что кто-то хлопнул входной дверью дома и выскочил на улицу. Присмотревшись, я увидела, как из дома выбежало существо с растрепанными волосами, укутанное в длинный плед до пят и совершенно босиком. Так, что ноги девушки белым пятном сверкали на фоне большой луны, при свете призрачных фонарей, а после, все еще стояли какое-то время у меня перед глазами. Постоянно озираясь, это дикое существо кричало и завывало, словно собака, оплакивающая своего мертвого хозяина, от этого, мне, даже, стало не по себе. Недолго думая, я тут же накинула на плечи теплый плед и, выйдя в коридор, в нем стоял полумрак, кое-где слабо горели ночники, решила, спуститься вниз. Мне хотелось узнать, что произошло? В большом полу- мрачном холле собралось несколько человек. В слабом свете ночных фонарей, я едва разглядела лица этих людей. И странным в этот момент мне показалось то, что их взгляды и холодные лица как будто, что-то скрывали, будто пытались утаить от меня настоящую правду. Так, оглянувшись по правую сторону своего плеча, я увидела того самого человека, кто заменял в доме экономку и того, кто на кануне, забрал из моей комнаты Анну, якобы по неотложным делам… Его холодное и белое как полотно лицо было неподвижным и каменным и только маленькие беглые глаза пытались спрятаться от меня, словно не желая говорить о том, что здесь только что случилось. –Зачем вы спустились вниз? Здесь прохладно. Услышала я едва сдерживаемый от дрожи, голос Анны. Она появилась прямо передо мной как призрак и сейчас в упор смотрела на меня. –Что здесь произошло? Не удержавшись, спросила я. Анна затруднялась, что – либо мне ответить, как, именно, в этот момент, ей на помощь пришел стоявший рядом, главный по дому. –Ничего особенного не произошло,– жестко ответил он. –Я сама лично видела, как только что из дома выбежала девушка. Она кричала так, словно… –…Вам показалось, скорее всего, это кто-то из служанок, возможно, приснился кошмарный сон, а быть может…, вам что-нибудь приснилось? Снова, вместо Анны, сказал мужчина, остановив на мне пронзительно-ехидный взгляд. Сейчас наглость и дерзкая напористость этого мужчины, казалось, едва не окончательно вывели меня из себя, поэтому, не обращая внимания на слова этого человека, я жестко ответила: –Нет, не приснилось! Настаивая на своем, сказала я. – Я, действительно, только, что видела в окне, как из дома выбежала девушка…та самая девушка, которая… она билась в истерике и кричала так, будто потеряла близкого или родного человека, а быть может, узнала, о чем-то самом страшном.… Так, все, хватит, долго меня еще будут обманывать все в этом доме и скрывать от меня то, что творится здесь на самом деле? Уже с твердостью в голосе, ответила я. –Но, вас, вовсе, никто и не пытается обманывать,– произнес мужчина, все еще находившийся по правую сторону от меня. Голос его вдруг изменился и сейчас, звучал приторно и едко. Так, что у меня было ощущение, словно ко мне медленно подобралась большая ядовитая змея и сейчас, пытается загипнотизировать, обволакивая всю меня своим толстым, как жгут длинным телом… Мужчина сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону, но в это время, Анна опередила его. –Все хорошо. Не нужно беспокоиться, – произнесла она, глядя на меня и одновременно, как, вскользь, уловила я, подала взглядом, какой-то знак мужчине. –Я позабочусь о вас. Пойдемте на кухню, думаю, вам нужно выпить чая, чтобы успокоиться. В такую ненастную и ураганную ночь, многое, что может, привидится, – сказала Анна, успокаивая меня и взяв под руку, медленно повела на кухню. В чем, действительно, невозможно было с ней поспорить так это в том, что в эту ночь, на самом деле, задувал ураганный ветер и хлестал, сильный дождь. Уже идя по коридору, я отчетливо услышала бьющие по крыше капли дождя и завывание грозного ветра. Следуя за Анной на кухню, я решила выдержать паузу и не проронила ни слова, лишь сделав вид, что прислушиваюсь к шуму дождя. Но, в глубине души, я надеялась, что, когда мы останемся с Анной наедине, то она, наконец-то, сможет мне обо всем рассказать, но, как позже оказалось, я сильно ошибалась… Глава 27 Оказавшись на кухне, где кроме нас, не было не души, Анна принялась хлопотать с посудой. Налив в чайник воды, она быстрым и как мне показалось, нервным движением руки поставила его на плиту. Её лицо в этот момент было напряженным, словно она что-то тщательным образом про себя обдумывала. Именно в этот момент в моей голове промелькнула мысль, которая обдала меня прохладой и уже окончательно охладила мой пыл, узнать правду… Передо мной молниеносно пронеслись все те люди, а точнее, их лица, что недавно собрались в коридоре, откуда меня Анна тут же и увела. Они все в сговоре, – осенила меня догадка. И им всем известно, что за страшные тайны хранятся в этом доме. Но все они здесь находятся, связанные в одной упряжке и каждый хранит молчание, дабы не раскрыть тайны этого дома, может из-за боязни оказаться на улице без гроша за душой или быть лишенными крова над головой. Поэтому, чтобы не происходило в этом доме, они все будут молчать. Изворачиваться, хитрить, врать, но молчать. И все потому, что в этом доме окружают хозяина преданные люди. Люди, которые как я поняла однажды из одной бесед с Анной, находятся в этом доме вот уже долгие…десять лет…, а хозяин щедро им платит и позволяет жить в этом прекрасном особняке вместе с ним. Они же уже настолько освоились здесь, что, скорее всего, считают этот дом так же и своим… Я видела, как они ухаживают за поместьем, за обширным и богатым садом, что прилегает к нему так, словно это и их собственный дом. А все, чтобы не происходило с хозяином, вызывает у них тут же мгновенный отклик. Будто он вовсе не чужой им. а…Стоп…а, что если все они вовсе и не чужие друг другу люди… Возможно ли, чтобы их всех связывали какие-то определенные тайны или отношения… может, где-то даже и родственные…? Так, размышляла я, сидя на кухне возле хлопочущей возле плиты Анны, погруженная в свои мысли. Когда же я посмотрела на Анну, то наши глаза встретились. После чего, я выдержала её долгий задумчивый взгляд и таким образом, вскоре окончательно убедилась в возможности своих мыслей. Значит, я права,– снова подумала я. тяжело покачав головой, затем поднялась со стула и тихо произнесла: –Когда будет готов чай, Анна, принесите, пожалуйста, его ко мне в комнату или… попросите об этом кого-нибудь из слуг и немного помолчав, добавила: –…Не важно, кого… –Вы сердитесь на меня…? Вдруг произнесла Анна. Я покачала головой. –Я должна была вам все рассказать и мне не по себе из-за того…, -начала волнительно Анна. –Не стоит,– остановила я Анну, понимая, что у неё никогда не хватит смелости рассказать обо всем, что здесь действительно происходит. –Да и еще… прошу вас, Анна, побеспокойтесь о той девушке, что сегодня ночью с криком выбежала из этого дома. Она… была в не себе… …От этого у меня нехорошее предчувствие. Не дай Бог, чтобы что-то еще произошло…, – оборвав мысли на полуслове, я, немного помолчав, добавила: – А теперь, извините. Я немного устала и пойду к себе,– заключила я, после чего вышла из кухни и направилась к себе в комнату. Внутри меня все еще сидело какое-то странное и непонятное мне чувство и определенно, оно было нехорошим и угнетающим. Казалось, что это чувство забирает все последние мои внутренние силы. Оказавшись в своей комнате, я долго ходила из угла в угол, думая о том, что произошло сегодня ночью. Спустя время, когда я, почти, задремала, сидя на кровати и подперев под голову подушку, в комнату постучали. Вошла Анна с подносом на руках, который дымился ароматным чаем из трав шиповника, мяты и малины. Я отчетливо почувствовала этот тонкий и душистый аромат. Пока Анна разливала чай по фарфоровым чашкам, я, молча, подошла к окну, дабы не утруждать её что-либо мне объяснять и, тем самым ставить и её и себя в неловкое положение. Мне просто хотелось, чтобы она, молча, разлила чай и так же молча, ушла, потому, что мне не хотелось больше ни с кем ни о чем говорить. Стоя у окна, я остановила свой взгляд на большом крепком дубе, ветки которого безобразно и дико вывернувшиеся наружу, казалось, тяжело опускались вниз, к земле, не дотягивая до неё метра два, два с половиной. Он находился примерно в пятидесяти метрах от дома, посередине сада. Сейчас, я, даже не могла понять, почему этот дуб вдруг привлек мое внимание. Ведь я много раз бросала на него мимолетный взгляд из окна, а когда оказывалась возле него, в самом саду, даже не придавала ему особого значения. Почему же именно сейчас, при виде этого старого безобразного дуба, у меня почему-то все вдруг сжалось и замерло внутри, вызвав какое-то отвратительное и не понятное мне чувство? Я была не в силах понять, почему? И с чем это связано? Дерево же покоилось с миром, при ночной тишине и лунных лучах, что еще больше выказывали его корявые очертания. Я вдруг вспомнила, что даже вскользь, когда я однажды прохаживалась по парку и проходила мимо него, то заметила, как оно тяжело и въедливо вросло в землю. Да, оно было на редкость измождено, возможно, под гнетом времени либо от старости… но оно было все покрыто грубыми, отвратительными наростами, которые неприятно ужасали глаз. Я знала о таких болезнях коры, которые до безобразия могли осквернить любую часть дерева…, но подумала, что такое часто встречается в природе. –Выпейте горячего чая! Послышалось вдруг у меня за спиной. Мои тревожные мысли ненадолго отпустили меня. Я оглянулась и увидела перед собой Анну. Она стояла бледная, сосредоточенная, но при этом, в её мимике проскользнули ноты извинения. –Этот травяной отвар хорошо расслабляет и успокаивает,– так же спокойно глядя на меня, произнесла она. Отпив немного из чашки целительного напитка, я решила нарушить, наконец, то гробовое молчание, что неловко возникло между нами: –Скажите, Анна, Вы, тоже не верите, в то, что я могла, что-то видеть или слышать? Не сводя с неё пристального взгляда, произнесла я. Не получив на это никакого ответа, я заключила: –Впрочем, и это меня уже тоже не удивляет,– добавила я и снова отвернулась к окну…