– Не беспокойся, Фабиан. Я сначала постараюсь уговорить их хотя бы дать нам шанс. А дальше уже буду действовать по ситуации. Несмотря ни на что, время у нас еще есть, хотя и не так уж много. Ученик усмехнулся. Если Вэл ничего не сможет сделать, не используя магию, Департамент обречен. Сам Фабиан твердо решил, что покинет организацию вместе с приемным отцом. У мага был запасной вариант: он всегда мог вернуться к полулегальной жизни частного охотника на демонов. Что угодно, но в обновленной структуре он не останется, и уж тем более не станет подчиняться таким малахольным идиотам, как люди Таггарта. Маг посмотрел на наставника. В темных глазах шефа мелькнула грусть. Тогда Фабиан поднялся с места, подошел к столу и, перегнувшись через него, хлопнул директора по плечу. – Если понадобится помощь, ты знаешь, к кому обратиться. Мы с тобой, Вэл. Мы не дадим им развалить Департамент. С печальной улыбкой шеф кивнул и коснулся ладонью пальцев Фабиана. – Спасибо. Ты можешь идти. Маг покинул кабинет, оставив наставника размышлять над тем, что делать дальше. Вернувшись к себе в кабинет, Фабиан застал там Ларри. Бросив беглый взгляд на часы, он воскликнул: – Я думал, ты на перерыве! – Какой тут, – отмахнулся элементалист. – Не до перерывов. Знаешь, почему Таггарт был у Вэла один? Фабиан вопросительно поднял брови. – Пока он торчал у шефа, его люди гуляли по зданию, смотрели, что здесь у нас и как. – Ага, – зло усмехнулся Фабиан. – Наверняка присматривали себе кабинеты, мечтая, как займут кресла руководителей. Да только не пойти бы им… Вместо того чтобы продолжить фразу, он вытянул руку и показал средний палец. – А что Вэл сказал? Фабиан вздохнул. Он сел за свой стол и сжал ладонями виски. – Если Департамент станет частью Управления, Вэла отправят в отставку. – Нет! – Я тоже так отреагировал и предложил шефу использовать магию. Ни Таггарт, ни его люди ведь даже не представляют, с кем имеют дело. Вэл способен провернуть все так, что они сами найдут логичное объяснение неожиданному изменению своего мнения. – А он?.. – Сказал, что подумает. А нам теперь только на его благоразумие надеяться. – Но он же не может нас бросить в этой беде! – с паническими нотками в голосе проговорил Ларри. – Вот только он сам в положении похуже нашего, – мрачно констатировал Фабиан. – Мы-то хоть на местах останемся, если нас переведут к этим рептилиям. Хотя я лично просто уйду. – А шеф не сказал, чем мы можем ему помочь? – Конкретно – нет. Разве что начать «работать эффективнее». Но я уже не знаю, куда еще эффективнее. Mince![11] Ну надо же… – Пора бы тебе личные заслуги начать вносить в отчетные таблицы, – невесело пошутил Ларри. – Эх, вот бы раскрыть побыстрее наше дело, пока опять кого-нибудь не убили. Может, это станет для них аргументом. – Кстати о деле. Как насчет вечером заскочить в «Лимб»? Вдруг удастся что-нибудь узнать о маге, на которого указал Бар’Риш. Может, нащупаем тут ниточку… – Давай съездим. Что бы ты мне ни говорил о репутации, одному тебе туда все равно соваться не стоит! Опять проблемы на свою задницу найдешь! * * * Когда Фабиан и Ларри подъехали к «Лимбу», время перевалило за восемь вечера. Обычно к этому часу заведение уже было битком набито посетителями. Маги пошли через улицу, на другой стороне которой темнела громада необычного двухэтажного здания в форме диска. Само строение, хоть и находилось в центральном районе города, пустовало. Раньше там располагался торговый центр, но его владелец обанкротился. Следующий хозяин не пожелал привести здание в порядок и открыть снова. Так что два верхних этажа потихоньку ветшали. И все же в недрах торгового центра резкой электронной музыкой билась жизнь. Прямо с улицы в подвал спускалась темная лестница. Сойдя с последней ступеньки, гость попадал в параллельный магический мир клуба «Лимб». Только вот дверь в это место открывалась не каждому. И, судя по ругательствам, перемежавшимся с громким стуком, кто-то был очень расстроен этим обстоятельством. Друзья еще издалека услышали шум, а подойдя к лестнице, переглянулись. Женский голос не скупился на бранные выражения, и Фабиан с восхищением подумал, что мог бы, пожалуй, и кое-чему научиться у этой особы. – Гады! – вопила девушка, барабаня в дверь. – Впустите меня! Ларри покачал головой. – Пойдем-ка разберемся, что там происходит, – предложил он. Они начали спускаться. Оба уже готовы были сойти с лестницы, как девушка перестала орать и ломиться в дверь. Она повернулась к ним. Маги, увидев ее, замерли в изумлении. Девушка тоже узнала их и смущенно улыбнулась. – О, Ларри, Фабиан! П-привет, ребята! Какой сюрприз! А что вы здесь делаете? Фабиан, услышав свое имя, бросил на друга сердитый взгляд. Элементалист должен был всего лишь выпроводить чародейку из Департамента, а не весело болтать с ней по пути к выходу! – Аврора! – воскликнул Ларри как ни в чем не бывало. – Сама-то ты тут какими судьбами? Девушка ответила не сразу, накручивая на палец розовую прядь. – Хотела попасть в «Лимб», поискать там работу. Подслушала в другом клубе, что это лучшее место… Но так и не смогла туда зайти. Не знаете почему? Фабиан усмехнулся. – Знаем, конечно. Ты можешь попасть туда только в сопровождении человека, у которого уже есть доступ. Да и то не факт, что пустят. Заслужить еще надо право прохода. – О-о, – разочарованно протянула девушка, но тут же воскликнула: – Но вы ведь можете туда войти? Вы пришли сюда по тому делу с убийствами? Маги снова переглянулись. – Я уже жалею, что мы ее отпустили, – признался Фабиан. – Эдак скоро весь город будет знать, кто мы и чем занимаемся. – Пожа-алуйста! – в голосе Авроры была мольба. – Я не буду вам мешать, правда! О, а я ведь даже смогу помочь! – Помочь? – с сомнением переспросил Ларри. – Ага, – кивнула девушка. – Сейчас все поймете. Но для начала посмотрите на себя и представьте… Два парня в деловых костюмах заходят в «Лимб». Я-то похожа на заблудшую душу. А вот вы вряд ли. Но даже если вы туда и войдете, думаете, местные захотят отвечать на ваши вопросы? На ее лице появилась довольная ухмылка. Фабиан знал, что она заблуждается, но решил ничего ей пока не говорить. Однако ему стало интересно, что из этого может выйти. Вдруг Авроре ни с того ни с сего улыбнется удача? Оперативники иногда говорили – новичкам везет. Правда, они не могли привлекать к расследованию гражданских, и Ларри не преминул об этом напомнить: – Фаб, но она же не… – Она просто хотела попасть в «Лимб», – подмигнул маг. Ларри, поджав губы, коротко кивнул. – Ладно. Но только не нужно заваливаться туда всем вместе, – медленно проговорил он. – Лучше разделиться. У меня ведь тоже нет в клуб доступа. – Могу с этим помочь, – пробормотал вполголоса Фабиан, но Ларри предложения не оценил. Маги повернулись к тяжелым деревянным дверям, больше походившим на ворота. Фабиан поднял руку, и ладонь его вспыхнула ярким бело-голубым светом. – Откройся, – велел он. Контуры двери подсветились магическим огнем, она отворилась. Маги шагнули внутрь, и створки бесшумно захлопнулись. Однако на пути в главный зал Аврора вдруг свернула в сторону уборных, потянув за собой и Ларри. Элементалист непонимающе на нее посмотрел. – Ты иди, – сказала она Фабиану. – Мы подойдем чуть позже. Фабиан кивнул, гадая, когда это они успели перейти на «ты», а девушка как ни в чем не бывало исчезла за дверью женского туалета. Ларри разгадал ее замысел, пожал плечами и шагнул в мужской. А Фабиан пошел в главный зал. Насмешливым взглядом оперативник скользил по залу и присутствующим. Давненько он здесь не был, но клуб совсем не изменился. Даже несмотря на то, что репутацию «Лимбу» подправили, здесь все равно кого только не встретишь! Вот какой-то мрачного вида чародей в длинном кожаном плаще посмотрел на вошедшего из-под широких полей своей шляпы. Фабиан прошел мимо, и чародей проводил его взглядом, поглаживая вороную эспаньолку. Чуть подальше в ВИП-ложе вольготно расположился какой-то демон в облике молодого человека. Пиджак из пурпурного шелка он надел на голое тело, и под смугловатой гладкой кожей просматривались рельефные мышцы груди и пресса. Демон смеялся, что-то рассказывая своим прихвостням, подобострастно ловящим каждое его слово. На стеклянном столике перед демоном стояли разнообразнейшие напитки, но все бутылки оставались закупоренными. Фабиан миновал двух людей, сидевших на высоких стульях у стойки. Костлявые тела пары гостей покрывала черная кожа костюмов. Парочка страстно целовалась, длинные темные волосы скрывали их лица. Лишь когда оперативник поравнялся с ними, они отлепились друг от друга. Повернули к нему свои скуластые лица, но вряд ли вообще его видели. Оперативник отметил, что маги походили друг на друга, словно бесполые близнецы. Что ж, Аврора при должных сноровке и силе вполне может здесь остаться и начать триумфальное путешествие к вершинам карьеры охотника на демонов, с усмешкой подумал маг. А Фабиан надеялся встретить кого-нибудь из знакомых, так задать интересующие вопросы и не вызвать лишних подозрений было бы гораздо проще. Не нужно местной фауне знать, что он теперь работает на Департамент. Однако знакомых лиц в зале пока что не наблюдалось. Маг отыскал свободное место за стойкой. Он попросил бармена подать ему что-нибудь из фирменного. В ожидании Фабиан стал украдкой рассматривать соседей. Рядом с ним сидела молодая женщина, вокруг ее головы был повязан кожаный хайратник[12]. Он не очень-то сочетался с остальным нарядом: льняной курткой, черными брюками и белой блузкой. За хайратник женщина зачем-то заложила карту Таро с цветастым изображением какого-то персонажа. Фабиан в них не разбирался.