Женщина вдруг поняла, что стала объектом чужого внимания. Она взглянула на оперативника и улыбнулась, поправив спадающие из-под хайратника кудрявые пепельные волосы. В руке женщины появилась еще одна карта Таро. Она положила ее на стойку и придвинула к Фабиану. – Маг, – просто сказала чародейка. Он взглянул на карту и, к своему удивлению, обнаружил на ней стилизованный рисунок самого себя. Фабиан вопросительно поднял брови. А собеседница рассмеялась. – Все в порядке, – сказала она. – Просто немного необычная карта Таро. Ты здесь недавно? Я тебя раньше не видела. – Один из завсегдатаев вообще-то. Но в последнее время захаживаю крайне редко, – осторожно ответил Фабиан. И у него были причины для беспокойства: в последний раз, когда он пил в баре с незнакомкой, та оказалась крайне кровожадным суккубом. Впрочем, эта девушка – точно человек. – Нынче «Лимб» как растревоженный муравейник, – чертя ноготками какой-то узор на деревянной поверхности стойки, сказала женщина. – Все только и говорят об убийствах. – Неужто? – Фабиан сделал вид, что не очень-то верит ее словам. – И что говорят? – Так, слухи всякие. Болтают, что в телах нет ни капли крови. Кому она могла понадобиться? – Вампирам, например? – с наигранной наивностью спросил Фабиан. Но чародейка покачала головой. – Вампиры вряд ли бы стали так опрометчиво бросать тела где попало. Впрочем, кто знает? Люди тут много языками чешут, каких я только догадок не слышала. И загадочно взглянув на него, женщина провела по его ладони кончиками пальцев. – А ты что об этом думаешь? – вздрогнув, спросил маг. – И как твое имя, кстати? – Мэтресс – так меня знают здесь, – ответила женщина. – А твое? – Адриан, – солгал маг. – Адриан, – кивнула она в ответ. – Значит, хочешь знать, что я думаю? Почему? – Ну, ты здесь частенько бываешь в последнее время, – маг сделал вид, будто окидывает помещение взглядом, на самом же деле он искал Аврору и Ларри. – Сама же сказала, что многое слышала. Да и с тобой мне общаться гораздо приятнее, чем вот, например, с той компанией громил. Он махнул рукой в сторону стола, за которым вольготно расположилась Аврора. Ей удалось завести беседу с тремя крайне угрюмыми на вид магами. Мэтресс рассмеялась, смерив их оценивающим взглядом. – Не могу не согласиться. Она придвинула к себе бокал с напитком и подняла его, будто пила за нового знакомого. Фабиан с фальшивой улыбкой повторил ее жест. – Что ж, большинство во всем винят демонов. Те, конечно же, в бешенстве, они очень категорично относятся ко всяким обвинениям. Тут даже несколько ссор вспыхнуло из-за этого. Кое-кого выдворили из «Лимба» навсегда, – подмигнув, ответила колдунья. – Впрочем, некоторые из демонов склоняются к тому, что люди правы. Только вот не забывают отмечать, что они и их падшие собратья – вовсе не одно и то же, и не стоит всех чесать под одну гребенку. Фабиан усмехнулся. Чутье подсказывало, Мэтресс может знать больше, но прощупывать ее стоило очень осторожно. Сначала он собирался показать ей фото мага, которого узнал Бар’Риш. Однако интуиция оперативника предостерегла его. Пока что нужно продолжать игру. – Какие понятия о чести, ну надо же. На своей памяти он впервые столкнулся с тем, что демоны так остро реагируют на подобные обвинения. Похоже, недавнее нашествие немного охладило пыл некоторых из них. Тот же Бар’Риш держался теперь не так нагло и вызывающе, как до трагических событий. Твари понимали, что и на них найдется управа, если уж возникнет очень острая необходимость. – Кстати, а что демоны-то говорят? – спросил маг, отпив из своего бокала. Мэтресс покачала головой. – Ничего. Молчат. Осторожничают или ничего не знают. Среди них есть и мои клиенты, но все они держат язык за зубами, даже если и в курсе происходящего. А ведь они знают, что я умею хранить секреты. Это моя работа. – Твоя работа? Колдунья улыбнулась. Между указательным и средним пальцем ее правой ладони появилась еще одна карта Таро. Она помахала ей перед глазами Фабиана. – Даже демоны иногда хотят узнать свою судьбу. А ты хочешь? Я могу тебе кое-что рассказать. Но маг покачал головой. – Я и так знаю свою судьбу, ведь она… – Фабиан щелкнул пальцами, – была предопределена еще до моего рождения. Он не знал и не хотел знать, как она воспримет его слова, но Мэтресс рассмеялась. Вряд ли она считала, что он говорил искренне. Слишком уж драматично и пафосно звучали такие слова от человека, по виду больше похожего на офисного клерка. Но и колдунья не хуже его знала, что в «Лимб» абы кому не попасть. Ни маг, ни демон с улицы никогда не зайдут в это место. Лишь «свои» могли здесь оказаться, а значит, этот «клерк» вовсе не тот, за кого себя выдает. К тому же будучи манипулятором, она не могла прочесть его мысли или узнать чувства. И его блок не был искусственным, как у тех, кто специально обучался закрывать свое сознание. Этот блок был иной природы, а это уже интересно. – Что ж, мне, к сожалению, пора, – сказала Мэтресс. – Уже? – с деланым разочарованием спросил Фабиан. Колдунья покачала головой с хитрой улыбкой. – Пришел бы ты пораньше! А впрочем… Она встала со своего места, взяла карту Таро с изображением Фабиана и, подойдя к магу почти вплотную, засунула карту в карман его пиджака. Разгладив ткань ладонями, Мэтресс сказала: – Если все же захочешь узнать, что жизнь тебе приготовила, найди меня. – Но как… – Ты поймешь, как только захочешь. Или будешь в этом нуждаться. Колдунья легко коснулась губами его щеки и шагнула в сторону. Фабиан обернулся, чтобы посмотреть ей вслед, но она уже исчезла в толпе других посетителей. Маг залпом допил свой напиток и положил на стойку деньги. Затем он специально прошел мимо стола, за которым с группой чародеев сидела Аврора. В противоположной стороне Фабиан заметил Ларри, тот делал вид, что наблюдает за танцовщицей на парящем под потолком помосте. Элементалист увидел друга, но не подал вида. Выйдя из главного зала в холл клуба, маг дождался Ларри и Аврору. Первой пришла девушка, друг явился парой минут позже. – Ну как? – спросил Фабиан. – Я ничего не смог узнать. Поспрашивал аккуратно, но никто ничего толкового не смог рассказать, – элементалист фыркнул. – Врут, уверен. Фабиан кивнул. Не слишком хороший улов. Он посмотрел на Аврору. – Ну, порадуй же, утренняя звезда. – Негусто, – ответила та, нахмурив брови. – Вытянула только обрывочные предположения. Что-то темнят с этим и демоны, и маги. Ерунда какая-то. А ты, Фаб, что-нибудь сумел узнать у той красотки? – Красотки? – оживился Ларри. – Так тебе опять повезло? В следующий раз я буду на передовой! Аврора хихикнула, а вот Фабиан не разделял их веселья. – Мне показалось, что она что-то знает, – серьезно сказал он, доставая из кармана ключи от машины. – Или же это была просто очень креативная реклама салона гаданий на картах Таро. Ладно. Я знаю, где искать эту чародейку. На днях схожу и поговорю еще раз, уже в более спокойной обстановке. Аврора и Ларри переглянулись. На лице девушки появилась глумливая улыбка, а Ларри покачал головой. – Ну, раз мы с вами порешили, я, пожалуй, вернусь в клуб, – бодро проговорила чародейка. – Я все-таки планирую здесь подзадержаться. Теперь они меня не выгонят. – Удачи, – с усмешкой ответил Фабиан. – А ты, Ларри? – О-о, нет-нет, я здесь не останусь. Пошли, отвезешь меня домой. Пока, Ро. Может, еще увидимся. Чародейка в ответ просияла. Махнув рукой, она развернулась на каблуках и почти бегом кинулась обратно в зал клуба, черный плащ развевался за ее спиной. Маги проводили ее взглядом, а затем покинули помещение. * * * Как и обещал, Фабиан отвез Ларри домой, а затем отправился к себе. Не успел он выехать на проспект, как экран смартфона загорелся и салон наполнила трель телефона. Маг сквозь зубы выругался – ну кто еще звонит и отрывает от отдыха? Он взял устройство и посмотрел на дисплей. Номер на нем высветился незнакомый. Возникло желание сбросить звонок, но Фабиан провел пальцем по экрану, принимая вызов. Вдруг новый заказ? Деньги лишними не будут. – Алло? С той стороны послышался всхлип, а затем страшно дрожащий женский голос произнес: – Господин Карриган? – Это я. Зачем вы звоните? Кто вы? – Мой муж… Кажется, его похитили. – Похитили? – изумился маг. – Кто?