– Спасибо, Сорин. Особенно за то, что держишь слово. Редкое качество в наши дни. – А как же иначе? Мы ведь не просто так последние пару веков работаем над своим имиджем, Фабиан. Мы не хотим, чтобы люди считали нас монстрами, хотя добиться этого очень нелегко. Кстати, я полагаю, в Департаменте не знают о разногласиях в клане? – Нет. Я никому ничего не говорил. И не скажу, пока вы в состоянии сами решить свои проблемы. И пока ты тоже молчишь, Сорин. Вампир с признательностью кивнул магу. – Мы узнали, что Люсьен помог тебе пробраться на наше собрание, – вдруг сказал Сорин, и Фабиана охватило нехорошее чувство. – И что вы теперь с ним сделаете? – как можно более небрежно спросил маг. Вампир оскалился. – Как будто с ним что-то сделаешь! Его же не поймать, если он сам не захочет явиться. Этот скользкий тип исчез, как сквозь землю провалился. Думаю, не скоро он еще объявится. Ну и хорошо. Я счастлив, что он не в клане. Фабиан пожал плечами. Втайне он был рад, что информатору удалось ускользнуть – тот бы еще наверняка пригодился в будущем. – Что ж, Сорин, благодарю за информацию. Мне пора, – маг поднялся с места, – а вам удачи. Надеюсь, клан решит свои проблемы с благополучным исходом для всех нас. В ответ вампир поднял свой бокал и показал, что пьет за собеседника. Фабиан кивнул ему и поспешил удалиться. По пути к машине он думал над тем, что ему рассказал вампир. Демоническая аристократия устраивает регулярные приемы! Ну надо же! Кто бы мог подумать. Похоже, Бар’Ришу придется ответить на парочку каверзных вопросов. Черный седан отъехал от тротуара и развернулся, направившись в сторону от клуба. * * * На следующий день в Департаменте Фабиан с головой погрузился в изучение своих гримуаров. Внезапно Ларри постучал костяшками пальцев по его столу, чтобы привлечь внимание. Маг поднял голову. – Слушай, Фаб, я тут еще раз посмотрел материалы и все-таки нашел одну закономерность. Маг крутанулся на стуле, поворачиваясь к Ларри. А тот поднялся с места и подошел к доске. Взяв маркер, элементалист стал что-то писать. – Вот, смотри. Первые тела были найдены двадцать восьмого. Это вторник. Затем двадцать пятого. Через месяц, опять во вторник. И последние трое… Фабиан быстро прикинул в уме. – Тридцатое и опять вторник? – Точно! Но погибли-то все они в понедельник! Об этом говорится в отчетах о вскрытиях. – Значит… – медленно проговорил Фабиан, сверяясь с календарем, – следующее убийство должно произойти через полторы недели! – Думаю, что так. Но Фабиан ударил ладонью по столу. – А толку, что мы это поняли? Мы не знаем, кто убивает. И людей этих вряд ли спасем. Он откинулся на спинку кресла и запустил пальцы в волосы, взъерошив прическу. Темно-каштановая шевелюра стала напоминать воронье гнездо, и Фабиан тут же схватил расческу и привел волосы в порядок. – Больше всего меня бесит, что ты знаешь когда, но не знаешь, кто и где. Он поднял руки и запустил рой скрепок в полет по кабинету. Они зависли в воздухе, а затем начали складываться в произвольные орнаменты, повинуясь воле Фабиана. – Это точно. А представь, каково мне? Я-то этим людям искренне сочувствую, в отличие от тебя. В ответ на эти слова оперативник фыркнул. Тут Ларри, конечно, прав. А вот к самому процессу работы Фабиан всегда относился серьезно. И его жутко раздражало, когда что-то выходило из-под контроля. Наблюдая, как Ларри с мрачным видом возвращается на свое место, Фабиан подумал о том, что визит к Бар’Ришу не стоит откладывать. Сумерки укрывали город, когда маг поднялся на мрачное крыльцо из черного мрамора, а затем ударил по двери молотком в виде головы змея. Бар’Риш открыл почти сразу. Лицо демона, едва он увидел незваного гостя, исказилось. – Зачем ты опять пришел, Карриган? Я ведь тебе все рассказал еще в прошлый раз! – грозно прогремел демон. – Да, я знаю, дружище. Но мне снова нужна твоя помощь. Маг протиснулся сквозь щель между косяком и дверью, оказавшись в холле особняка. Бар’Риш с грохотом захлопнул за ним дверь. Он весь кипел от гнева, но все-таки держал себя в руках. Демон кивнул магу на дверь гостиной, и гость вместе с хозяином пересекли холл. В комнате Фабиан сразу же плюхнулся в кресло Бар’Риша. На миг показалось, что демон готов разорвать визитера на мелкие кусочки прямо на месте. – Выкладывай, – потребовал он. – Вышвырнуть я тебя не могу, но с нетерпением жду, когда ты уже уберешься отсюда. – Взаимно, Бар’Риш, взаимно. Но ты прав, ближе к делу. Я тут узнал, что скоро в городе состоится прием или праздник для демонов. Я должен на него попасть, помоги мне с этим. Изумление демона было настолько сильным, что он даже забыл про свои неприязнь и гнев. – Ты рехнулся? Людям туда вход заказан! Это самоубийство. Если собратья-демоны поймут, кто ты, они сожрут тебя со всеми потрохами, а костями и черепом сыграют в крикет. И даже твой Шеду тебя не спасет. Их там будет больше сотни, они разорвут его в клочья! – Спасибо, конечно, за такую заботу, Бар’Риш, но решать мне. Даже если меня раскроют, я сумею за себя постоять. И не из таких передряг выбирался. Ты мне поможешь или нет? Демон нахмурился. – Ладно, – решил он. – Дело твое. Но слушай внимательно. Если сделаешь все правильно, то уйдешь оттуда живым. Наверное. Фабиан откинулся на спинку кресла и закинул лодыжку одной ноги на колено другой. – Я весь внимание. План Бар’Риша показался Фабиану авантюрным и сразу захватил мага. Коротко рассказав о задуманном, демон ненадолго удалился. Вернулся он с огромным бумажным пакетом в руках. Он достал из него карнавальную маску и протянул ее Фабиану. Приняв маску, тот провел пальцами по гладкой серебристой поверхности с золотистым отблеском. На маске не было никаких украшений, лишь блестящие охряные линии отмечали изогнутые брови, контуры узких губ и острых скул. Вогнутые щеки делали маску по форме слегка похожей на африканскую. Бар’Риш, похоже, достал ее из своей личной коллекции. – Вот, – кисло проговорил демон. – Совсем новая. Ни разу не надевал. Заказал недавно, разумеется, анонимно. Меня в ней никто не видел, так что нас с тобой никак не свяжут, если ты попадешься. Там не прием, а что-то вроде бала-карнавала. Лица принято прятать, хотя некоторые заранее договариваются о встречах и знают, в каких масках приходить, чтобы быть узнанными. – Спасибо, Бар’Риш, – вполне искренне поблагодарил Фабиан. Отложив маску, маг наблюдал, как из пакета демон достает черный фрак, тоже из своего гардероба. Они были одного роста, но Бар’Риш оказался шире в плечах. Он вызвал слугу и отдал ему вещь, объяснив, что требуется сделать. Подгонка фрака не заняла много времени: вскоре демон-Тень снова по-паучьи прокрался в гостиную и вернул одежду хозяину. Складывая фрак, демон, впрочем, сказал, что совсем уж строгим этикетом можно пренебречь и надеть под него обычную белую рубашку и черные брюки. Последним Бар’Риш показал гостю серый конверт, в котором было запечатано приглашение на мероприятие. Именно ради содержимого конверта маг и пошел к демону. Такие приглашения можно было достать лишь с помощью высокоранговых демонов. Бар’Риш подписал бумагу и вложил ее в конверт. – Я подделал подпись и печать, – объяснил он. – Они поймут, что приглашение настоящее, но не узнают, что писал его я. А если все пройдет гладко, никто даже не поймет, что мы солгали. Фабиан кивнул, забирая конверт. Он еще раз поблагодарил демона, забрал вещи и поспешил уйти, поскольку и так уже сильно злоупотребил гостеприимством. Закинув пакет на заднее сиденье автомобиля, Фабиан сел за руль и поспешил уехать. Только оставив мрачный особняк демона далеко позади, маг отыскал знак парковки по ходу движения, остановился под ним и заглушил двигатель. Обдумывая визит к Бар’Ришу, он внезапно ощутил удовлетворение от того, что сумел приручить это чудовище. Еще год назад Бар’Риш скорее оторвал бы себе ноги, чем стал так помогать ему. Все равно не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что демон предаст своего партнера, будучи на все сто уверенным в его смерти. Вполне вероятно, что Бар’Риш все же рассчитывает на провал Фабиана. Но если на празднике все пройдет хорошо, в чем он не сомневался, демон останется разочарованным. * * * В назначенный день Фабиан прибыл к указанному на конверте месту. Им оказалось монументальное здание в классическом стиле с колоннами и длинными гранитными ступенями крыльца. Оно очень походило на театр или концертный зал, с той лишь разницей, что на фасаде не висели афиши. Кроме того, маг заметил, что прохожие не обращают на здание никакого внимания, словно его вообще не существует. В голову пришла мысль, что оно заколдовано так, чтобы отталкивать внимание тех, кто не имеет к демонам никакого отношения. Сидя в машине и рассматривая строение, Фабиан поднял глаза к его фронтону. Там, под барельефом с изображением летящей по небу лодки с сидящими в ней людьми, он увидел надпись «Ля Шасс-Гальри». Сквозь полузакрытые губы вырвался тихий стон. Неужели суть демонического праздника заключалась в Дикой охоте?! Разумеется, сейчас темные твари уже не станут носиться по улицам Нуарвилля и убивать каждого встречного, как это происходило несколько столетий назад. Но традиция их могла трансформироваться во что-то более невинное, например, беснования исключительно внутри здания. И Фабиан надеялся, что ему удастся покинуть праздник раньше, чем он примет жуткий или неприятный оборот: в планы не входило демоническое веселье. Оперативник глубоко вздохнул. Отступать не в его правилах, так что вперед. Маску он надел загодя: не стоило лишний раз рисковать раскрытием своего человеческого облика. Подъехав к блестящему крыльцу, он вышел из автомобиля и отдал ключи взявшемуся словно из ниоткуда швейцару. Демон-Тень скользнул по гостю взглядом совершенно черных глаз без белков и радужек. Фабиан кивнул твари и стал подниматься по лестнице к огромной двустворчатой двери. По пути его опередили несколько гостей с надетыми на лица масками. Глаза демонов сверкнули сквозь прорези ярко-желтым огнем. Перед тем как войти в бальный зал, маг протянул еще одному слуге свое приглашение. Демон взял его в руки и внимательно изучил. После, отложив конверт на специальный стол, показал гостю, что тот может пройти дальше. Фабиан пересек ничем не примечательный холл и вышел в огромный праздничный зал. Под высоким куполообразным потолком искрился золотистый свет. Две лестницы, покрытые толстыми ковровыми дорожками, вели на балконы второго этажа. Гигантские витражные окна драпировали шторы из легкого газового тюля. Из центрального зала через две великолепные мраморных арки гости попадали в правое и левое крылья здания. Стараясь вести себя раскованно, маг прогулочным шагом пошел по залу, минуя янтарные колонны. Гостей собралось уже достаточно много, и музыка не могла заглушить шум их голосов. Фабиан принялся аккуратно наблюдать за присутствующими. Главное – не привлекать к себе ненужного внимания. Он ни на ком не задерживал взгляда дольше, чем на пару секунд. Время от времени маг замечал, как в прорезях масок мелькают демонические глаза. Фабиан моментально взял эту привычку на вооружение и стал тоже периодически менять облик, позволяя белым глазам Безликого ярко вспыхивать.