Вечером друзья вышли из здания Департамента, однако не успели они пересечь площадь и выйти на стоянку, как услышали чей-то оклик: – Ларри! Фабиан! Привет, ребята! Маги одновременно обернулись, на лицах отразилось изумление. К ним через площадь бежала Аврора. Вот уж кого они меньше всего ожидали увидеть здесь и сейчас! – Ро! – воскликнул Фабиан, когда девушка затормозила напротив них. – А ты что здесь делаешь? – Вас ждала. – Это еще зачем? – осведомился Ларри, не сводя с нее взгляда. – Потому что я могу вам помочь. – Ты – нам? – Да. Фабиан ухмыльнулся: – Ты очень помогла мне в прошлый раз, но сейчас вряд ли ты в силах что-то сделать. – Да бросьте. У вас дело висит нераскрытое по тем убийствам! А я знаю, с кем и где можно пообщаться и что-нибудь да разузнать. – Ты же не ждала нас здесь весь день, только чтобы сделать такое шикарное предложение? – воскликнул Ларри. Аврора щелкнула пальцами. – Ну, не весь день, но ждала. И многое узнала, кстати. Тебя вот, – она ткнула кулаком плечо Фабиана, – половина Департамента терпеть не может. Ты никогда никому не поможешь, а еще все время везде влезаешь без очереди. Отделу розыска никак не удается найти след недавно похищенного некой сущностью одного из городских селебрити. Аналитики жалуются, что раскрываемость за год упала… – Хватит, хватит! – замахал руками Ларри, но Аврора аж светилась от удовольствия. – Неужели ты все это подслушала? – сощурившись, спросил Фабиан. Девушка вздохнула. – Вашим сотрудникам бы трепаться поменьше где ни попадя. Если задаться целью, можно данных на целую библиотеку собрать. С кислыми лицами маги снова переглянулись. – Ну что, я в деле? – Как думаешь, Ларри? Элементалист не ответил. Они ведь уже однажды привлекли Аврору к делу, так почему бы не сделать этого снова? Лишь бы только в этот раз ее информация оказалась стоящей! А Фабиан терпеливо ждал ответа друга. Для себя он уже решил, что готов на все, лишь бы раскрыть это дурацкое дело. И собирался принять предложение девушки, несмотря на то, что, вообще-то, они не имели права привлекать гражданских к работе «в поле». Но тогда в «Лимбе» они пренебрегли этим правилом, так что и сейчас вполне можно было бы на него наплевать. И все же Фабиан хотел услышать мнение Ларри. Друг всегда старался неукоснительно следовать регламенту, и сейчас мог заупрямиться. В «Лимб»-то Аврора хотела попасть по немного иным причинам. – Другого выбора у нас все равно нет, да? – потирая подбородок, сказал Ларри. – И зацепок тоже. Давай возьмем ее, хуже точно не будет. Изо всех сил делая беспечный вид, элементалист пожал плечами. Он не хотел, чтобы они поняли: перспектива поездки в компании Авроры, пусть и по работе, ему очень даже нравилась. – Вот это по-нашему! – просияла чародейка. – Не ожидала, что вы, парни, так быстро согласитесь! Я-то придумала кучу аргументов, даже шантажом бы не погнушалась! Класс! Ларри надеялся, что ни Аврора, ни Фабиан не догадаются об истинной причине его согласия. Будь на месте девушки кто-то другой, элементалист упирался бы до последнего, потребовав допросить свидетеля, как положено в Департаменте. Даже с привлечением манипулятора в случае необходимости. – В смысле, ты что, согласен? – опешил Фабиан. Он-то ждал, что друг начнет, как обычно, пререкаться. Ларри, увидев выражение его лица, едва удержался от смеха. – А ведь это как раз подходит под описание нестандартного подхода к работе! – выдал он. – Что за чушь ты несешь? – Ах, ты же, как обычно, все пропустил. Помнишь тот обучающий курс, что для нас организовали полтора месяца назад? – Боги, помню, конечно. Можешь не продолжать, – лицо Фабиана исказилось, будто ему стало больно. – Тогда ты все понял, – удовлетворенно кивнул Ларри и повернулся к Авроре. – Мы слушаем. Девушка охотно заговорила: – Позавчера в «Лимбе» я слышала, как один посетитель, какой-то мелкий торгаш, рассказывал своим дружкам о том, что видел кое-кого на месте одного преступления, там какой-то недострой или что-то вроде. Якобы три темные фигуры принесли тела и бросили их там. Но по пути назад они затеяли перепалку, началась потасовка. Когда они ушли, делец вышел посмотреть и нашел там кое-что. Должно быть, обронил один из преступников. – И что же там было? – Не знаю. Он не описал подробно. Но говорил так, будто это была какая-то ценность. Сказал, что выручит за эту вещь неплохие деньги. – А где найти этого дельца? – заинтересовался Фабиан, глаза мага загорелись. Он не сводил с девушки взгляда. – Кажется, он что-то говорил про магический рынок на юге Нуарвилля, – сведя брови, произнесла Аврора. – Если я увижу его, то сразу вам укажу. – Магический рынок? – поджал губы Ларри. – Выбора все равно нет, – крутанул головой Фабиан, будто хотел размять шею. Аврора переводила непонимающий взгляд с одного мага на другого. – А что такое? – поинтересовалась девушка. – Нас там не любят, мягко говоря, – объяснил Фабиан. – Магический рынок – место особенное, – кивнул Ларри. – Там много чего нелегального можно найти, от колдовских книг и гримуаров до всевозможных демонических потрохов. Там свои законы, и таким, как мы, там нужно быть особенно осторожными. – Э-э, – протянула Ро с сомнением, – может, тогда не стоит ехать туда в офисных костюмах? Фабиан невесело усмехнулся. – А разницы нет. Некоторые местные нас как будто чуют. Ладно, это неважно. Поехали к твоему дельцу. Поговорим с ним несмотря ни на что. * * * Оказавшись на территории магического рынка, Фабиан, Ларри и Аврора словно попали в иной мир. Здесь господствовали свои законы и порядки, позволявшие всем магическим созданиям сосуществовать без конфликтов. От всех посетителей требовалось соблюдать строжайший нейтралитет. Маги разделились, каждый из них пошел вдоль отдельного ряда. Шагая к сектору, где торговали различными магическими ценностями, Фабиан скользил взглядом по жуткого вида лавкам. На стеклянных столах громоздились части тел демонов и чудовищ всех типов, форм и размеров. Рога, кости, куски кожи и отрезки меха; на латунных подносах горками лежали засушенные и свежие лапы Гончих, щупальца Червей, хвосты Химер. В гигантских бутылях, наполненных синим полупрозрачным раствором, плавали глаза, легкие, мозги и сердца. Рядом в чанах со льдом, словно экспонаты на жуткой анатомической выставке, жирно поблескивали разноцветные куски мяса. Продавцы омерзительных товаров провожали Фабиана недобрыми взглядами. Маг знал, что некоторые из этих торгашей – сами демоны, готовые ради наживы продавать части тел собственных собратьев. Остальную часть товара поставляли нечистые на руку охотники на демонов. Фабиану и самому доводилось заниматься этой грязной работой, особенно когда он нуждался в деньгах. Самый лучший и самый верный способ быстро ими разжиться. И хотя делалось все это через посредника, приходилось каждый раз менять внешность. Жуткий сектор остался позади, потянулись лавки с магическими книгами. Ряды гримуаров теснились на стеллажах и столах. В отличие от мясников, чей товар рекламировал сам себя, продавцам книг приходилось учиться распускать слухи о том, что у них можно найти любую магическую литературу. Даже очень редкую, древнюю или запрещенную. И Фабиан в свое время на собственном опыте убедился: это действительно по большей части просто слухи. В поисках одного гримуара (настолько редкого, что маг начал даже сомневаться в его существовании) он обошел, наверное, все магические магазины и рынки в Нуарвилле. Не оставил без внимания и самые мрачные лавки, но так и не смог отыскать нужный том. Часть фолианта потом обнаружилась в архивах Департамента, но знания, представленные в ней, оказались для мага бесполезны. По соседству с книжным сектором располагались павильончики со всевозможными магическими артефактами, утварью и прочими предметами обихода. Украдкой взглянув на Аврору, Фабиан заметил, как девушка едва заметно кивнула. Этот жест означал «будьте готовы, мы близко». Внезапно чародейка остановилась у одной из лавочек и сделала вид, будто заинтересовалась товарами. Перебирая латунные побрякушки, таинственно поблескивавшие в теплом желтом свете фонариков, Ро иногда издавала удивленно-восторженные возгласы. Фабиан едва удерживался от того, чтобы не поморщиться: слишком уж наигранно она это делала. Тем временем они с Ларри обошли ряды так, чтобы окружить продавца лавки, долговязого и неопрятного молодого человека. Внезапно тот словно почувствовал неладное и оглянулся. При виде Фабиана глаза торговца расширились. Недолго думая, делец перемахнул через стойку своей лавки и бросился бежать к ближайшему выходу. Ларри и Фабиан рванули за ним. На рынке тут же начался хаос. Что-то вопили вслед оперативникам продавцы и посетители. Они не мешали магам, но и не помогали остановить беглеца. А делец, пробегая вдоль рядов с необычными нарядами, опрокинул вешалки в попытке задержать погоню. Владелец точки заорал ему вслед проклятия. Фабиан пронесся мимо него, перескочив через поваленные вешалки и выругавшись. Спасибо хоть, что подозреваемый и другие продавцы не могли воспользоваться магией на территории рынка: на павильонах лежало блокирующее способности и магов, и демонов заклинание. И именно поэтому нельзя было дать подозреваемому уйти. На бегу Фабиан заметил, что Ларри несется прямо наперерез торгашу. Еще миг, и элементалист схватит его! Внезапно раздался вскрик, Ларри налетел на появившегося из ниоткуда торговца домашними вещами. Тот, нагруженный своей утварью, мага не видел. Вдвоем они рухнули на пол и скрылись под горой одежды. Фабиана кольнула досада, но размышлять было некогда: делец вот-вот сбежит, а их все еще разделяло большое расстояние. Торговец уже протянул жилистую руку к ручке входной двери, как вдруг вмешался еще один неожиданный фактор. Ро, выросшая перед беглецом будто из пустоты, успела поставить ему подножку. Взмахнув длинными руками, словно ветряная мельница, продавец упал и распластался на полу. Он попытался вскочить на ноги, но не успел. Раздались звон металла и звук удара, делец снова повалился на пол и на этот раз уже не поднялся. Фабиан затормозил перед Авророй. Та стояла, застыв, словно статуя. В поднятых руках она держала блестящий тяжелый поднос с выгравированными на нем узорами. – Ой, кажется, я перестаралась, – пролепетала девушка, глядя на долговязое тело, распростертое у ее ног. Фабиан присел рядом с ним и пощупал пульс на шее. – Жив, – констатировал он. – Здорово ты его вырубила. – Спасибо. Сама не ожидала, что додумаюсь. – Аврора вернула поднос на место. В этот момент к ним подбежал Ларри. – О, дружище, ты в порядке! – воскликнул Фабиан. – Я-то думал, придется тебя спасать.