– Спасибо, Ро. Всем бы быть такими же понимающими. Могу я рассчитывать на то, что это останется в секрете? О демоне знают только три очень близких мне человека. Как ты понимаешь, об этой стороне своей жизни я обычно не распространяюсь. – Разумеется, не беспокойся. Мне и рассказывать-то некому, я ни с кем особо не общаюсь. – Спасибо. Девушка пожала плечами. – Что-то я совсем без сил, – признался Фабиан, допив кофе. – Я тоже. Так всегда бывает, когда кого-то исцеляешь. Ты отдаешь ему часть своей магии, жизненной силы, если хочешь. – Теперь понимаю, почему целительство так непопулярно. – В том числе, наверное. Целители, если пользуются своими способностями, редко доживают до преклонных лет. – Где ты этому научилась? Это ведь очень высокий уровень магии, не царапину на коже затянуть. Травмы Ларри… были смертельны, – даже говорить о таком Фабиану было жутко. Аврора вздохнула. – Меня этому обучил отец. Он был очень сильным магом, умел исцелять самые серьезные травмы и раны; даже возвращал к жизни людей, почти переступивших черту между жизнью и смертью. Отца убил демон десять лет назад. – Сожалею. Моего отца тоже… убил демон. – Да у нас с тобой больше общего, чем мы думали. Но это дело давнее, – махнула рукой девушка. – Да, точно, – повел плечами Фабиан. – Вообще, – вдруг сказала Аврора, – я смогла спасти Ларри только благодаря тебе. Маг поднял брови, с недоумением взглянув на нее. – Магия исцеления основана на альтруистических побуждениях человека, его положительных чувствах, которые он питает к исцеляемому. Ларри мне симпатичен, но твои дружеские привязанность и любовь к нему, конечно, намного сильнее. Если бы ты не испытывал к нему таких чувств, я была бы бессильна. Моя магия не смогла бы исцелить такие серьезные травмы. Так что ты тоже спас ему жизнь. – Без тебя я бы не смог этого сделать. – Смог бы, если бы умел исцелять. Я же стала только проводником. Линзой, – щелкнула пальцами Аврора, – сфокусировавшей твои чувства и эмоции. – Но ведь это самое главное! Без тебя уже я оказался бы бесполезен. Не скромничай. Я теперь твой должник. Ро улыбнулась. – Что ж, наверное. Главное, он жив. Я этому рада больше всего. Знаешь, даже самое слабое исцеляющее заклинание обретает особую силу, если целитель испытывает к раненому глубокие чувства. Фабиан кивнул: – Я запомню. Спасибо. Глава 17 Демоническое клеймо Вернувшись поздно вечером домой, Фабиан переоделся в домашнюю одежду и вышел на балкон, проветриться перед сном. На стене зажегся автоматический светильник, в его белом свете маг заметил, что несколько плиток мозаичного пола балкона растрескались и выбились из рисунка. Некстати подумав о том, что в выходные надо поправить их, Фабиан оперся локтями на лакированные деревянные перила. Фабиан вспомнил первую встречу с Ларри. Вэл тогда привел новичка к нему в кабинет и объявил, что теперь элементалист будет его напарником. Ученик ничего не ответил шефу, занимавшему тогда должность начальника оперативного отдела. Обо всех своих чувствах и ощущениях на этот счет он попытался сказать полным презрения взглядом. Вэл, разумеется, проигнорировал его и стал обсуждать с Ларри какие-то рабочие дела. Вскоре шеф ушел, оставив напарников наедине. А Ларри (вечно улыбающийся мальчишка, как его с раздражением охарактеризовал про себя Фабиан), подошел к своему хмурому коллеге. С радостным лицом элементалист протянул соседу по кабинету ладонь. Фабиан посмотрел сначала на руку Ларри, затем медленно перевел взгляд на его лицо. Несколько секунд маг смотрел на элементалиста, раздумывая, сказать ему что-нибудь или все же слов этот товарищ недостоин. Наконец, Фабиан молча опустил голову и углубился в чтение какого-то гримуара. Через пару мгновений он услышал, как Ларри отошел к своему столу. Чем он занимался весь оставшийся день, Фабиан не знал, да и не хотел знать. Он ничего не видел и не слышал, погрузившись в свои книги и выписки из архива. – Пока, Фабиан! – радостно крикнул в конце рабочего дня Ларри. Никакого ответа он не получил. Его это, впрочем, вовсе не отвернуло от нового напарника. И первое время Фабиан с несказанным удивлением думал о том, что этот мальчишка еще и дурачок. Ну как можно с упрямством осла, бьющегося головой об каменную стену, продолжать попытки как-то наладить контакт? Тем более что всем своим видом маг уже показал – он не намерен становиться элементалисту другом. Так и тянулись эти рабочие дни. Для Фабиана жизнь с появлением Ларри никак не изменилась. Он не приглашал его с собой на вызовы, неизменно отправляясь на битвы с демонами и к местам преступлений в одиночестве. Вместе они ехали только в том случае, если с новостью о выезде приходил Ларри. Примерно через месяц Фабиана вызвал Вэл. Ученик пришел к шефу и со скучающим видом плюхнулся в кресло для посетителей. – Ну, рассказывай, – потребовал Вэл. Фабиан поднял брови. – Что? – Как работается в паре с Лоуренсом. – Лоуренсом, – маг хмыкнул. – Только не говори, что ты не знал его имени. – Знал, конечно. Но я с ним особо не разговариваю. Настала очередь Вэла удивляться. – В каком смысле? – В прямом. Мы не общаемся. Кроме моментов, когда он увязывается со мной на места преступлений. Фабиан, взглянув на Вэла, подавил желание рассмеяться. Наставник был крайне обескуражен. – Фаб, ты только что превзошел сам себя. Но молодой маг скривился, словно попробовал что-то горькое на вкус. – Кого ты мне навязал, Вэл? И зачем? – Ты – единственный оперативник, у которого до сих пор не было напарника. – И это было прекрасно! – Лоуренс отличный маг. К тому же элементалист, а такие нашему отделу очень нужны! – Да плевать мне на его способности… Вэл легонько стукнул по столу ладонью, чтобы немного остудить пыл ученика. – Таково правило Департамента! У оперативника должен быть напарник. Лоуренс теперь твой партнер по работе. Смирись. К тому же это приказ директора. Он уже замучил меня, постоянно интересуясь, почему ты выходишь на задания один. А я не могу сказать ему правду. Фабиан едва слышно зарычал. – И вообще, Лоуренс мне рассказал, что у вас все хорошо. Услыхав это, ученик едва не свалился с кресла. – Не может быть! Что он наговорил тебе? – Что сумел найти к тебе подход, а работа с тобой его вполне устраивает. «Ну точно дурачок», – подумал Фабиан, не зная, как реагировать. Зачем он соврал Вэлу? Впрочем, может, по меркам Ларри «не общаться» и «отвечать на вопросы односложно» – это и было «хорошо», «устраивает» и «нравится»? Тогда все сходилось. – Короче, Вэл, я не собираюсь с ним носиться. Мне одному было замечательно, и ты знаешь почему. – Еще раз – директор потребовал, чтобы тебе назначили напарника. Разубедить его я не смог. Сказать правду – тоже. Так что тема закрыта. Молодой маг фыркнул, закатив глаза. Что ж, похоже, придется игнорировать этого Ларри и дальше. Налаживание отношений с напарником означало лишь одно: когда-нибудь наступит момент, и он узнает тайну Безликого. Маг очень не хотел, чтобы еще кто-то, кроме Вэла, был в курсе этого. Вэл затащил ученика в Департамент, а тут постоянно существовала угроза ненароком раскрыть свой секрет. В то же время было понятно, зачем он это сделал: шеф просто держит Фабиана у себя на виду. Да и у пары сотен магов в экстренном случае будет больше шансов справиться с демоном, даже таким сильным, как Безликий. Кого Вэл защищал, для Фабиана так и осталось загадкой. – Хорошо, шеф, – безразлично пожал плечами молодой маг. А что он еще мог сказать? На краткий миг появилась мысль, а не следить ли Ларри за ним приставили? Но тут же Фабиан ее отмел: элементалист на эту роль совсем не подходил. Попрощавшись с Вэлом, ученик вышел из кабинета и уныло поплелся к себе. Если Ларри будет там и вдруг решит рассказать что-то веселое, Фабиан поклялся себе, что обездвижит напарника заклинанием и запихнет под его же стол. Однако элементалиста в кабинете не оказалось, чему маг очень обрадовался. Он вернулся тридцатью минутами позже. Заметив, что напарник погружен в чтение какого-то фолианта, Ларри промолчал, чтобы ему не мешать.