– Нам ужасно повезло, что рядом случайно оказалась Аврора Уайлд. Она, оказывается, умеет исцелять! Фабиан поднял правую ладонь и посмотрел на нее. Вспомнилось необычное чувство жара, возникшее в груди и прокатившееся по руке, когда Аврора применила исцеляющее заклинание. – Аврора Уайлд? Опять? – Не поверишь. – Отчего же? Случайности не случайны, Фаб. – Ха, – презрительно отозвался маг. Шеф покачал головой. – Ладно, спасибо, что рассказал мне обо всем. Я позвоню Лоуренсу через пару минут и сам с ним еще поговорю. – Конечно, Вэл. Но это еще не все. Ответом ему был вопросительный взгляд шефа. – В деле об убийствах наметился сдвиг. Правда, совсем крошечный. Мы узнали, что к смертям магов причастен Махиша А’Сура. Возможно, это он тот психованный идиот, убивающий людей и думающий, что он переродившийся Астарот. Пока не знаю. – Махиша? – изумился Вэл. – Я всегда считал его крайне осмотрительным. Он ведь рискует всем, ввязываясь в такую авантюру! – Да, ты прав. Но он, похоже, все очень хорошо продумал, раз мы так долго не могли на него выйти. Да и та улика, которую мы нашли, не особенно нам полезна. Очень косвенная, Махише такую не предъявить. Фабиан быстро рассказал наставнику о поездке на магический рынок и разговор со свидетелем. Выслушав его, Вэл призадумался, затем сказал: – Может быть, стоит еще раз поговорить с тем торгашом? Он мог бы стать свидетелем. Но ученик отнесся к предложению со скепсисом. – Так он нам все и расскажет! – При твоих талантах ты бы мог прижать его сильнее, – многозначительно подмигнул Вэл. – Сделаю вид, что не слышал этого. Допустим. Но этого все равно не хватит. Махиша обвинит нас в предвзятости. А воспоминания дельца можно было и подделать. Ладно, мы придумаем что-нибудь еще. Надеюсь. Вэл глубоко вздохнул. – И я. Хорошо, Фаб, спасибо. Возвращайся к себе. Маг кивнул и оставил наставника. Потянулся рабочий день, в течение которого Фабиан не раз ловил себя на мысли, что без Ларри в кабинете очень уж пусто и тихо. И хотя элементалист часто и надолго куда-то убегал, он находился в здании, и воспринималось его отсутствие не так остро. Мысли о Ларри вдруг натолкнули мага на другие соображения. Несколько месяцев назад Фабиан не хотел возвращаться в Департамент из-за связанных с работой трагических событий. А сейчас он ощущал себя почти как дома, и это вызывало определенный диссонанс. День прошел тихо. Фабиан задержался всего на полчаса, не желая сталкиваться в коридорах со спешившими по домам коллегами. Он спустился в пустой холл: дежурный куда-то отошел. Маг собирался приложить пропуск к электронному считывателю, его блуждающий взгляд скользнул по табло у прохода через контрольный пункт. На экране отображались фотографии людей, воспользовавшихся турникетом за последние пару минут. И там светился снимок Ларри. Тот ушел пару минут назад, разминулись на какое-то мгновение. Стоп! Ларри же не было сегодня на работе, он не мог уйти! Но фото говорило об обратном. А что, если он не ушел, а пришел? Чушь какая-то. Фабиан метнулся к стойке администратора. Информация о посещавших Департамент сотрудниках прописывалась в особой программе. Пришлось ждать возвращения администратора, тот снял с компьютера блокировку и показал Фабиану логи. Судя по ним, Ларри зашел в здание десять минут назад, а еще минутой ранее спустился в архивы. Что-то здесь было не так. Фабиан поблагодарил дежурного и вернулся к лифтам и направился за другом в подземные хранилища. Помещение освещалось тусклым дежурным светом. Основной маг включать не стал. Стараясь не шуметь, он пошел между рядами, затем замер и прислушался. Шаги донеслись откуда-то справа, однако принадлежали они не Ларри: Фабиан сразу узнал бы его поступь. Маг прокрался вдоль картотечных рядов, заглядывая в каждый проход между ними. Наконец, он увидел темный силуэт в одном из них. – Эй! – грозно крикнул он. Фигура в плаще резко развернулась, над ее ладонью вспыхнула пурпурная атакующая печать. Фабиан собирался было произнести заклинание, как вдруг… – Фаб! – разнесся по архиву знакомый голос, пурпурная печать погасла. – Ро?! Что ты здесь… Pourquoi diable![27] Фабиан быстро подошел к девушке и строго посмотрел на нее сверху вниз. Внезапно он все понял. – Ты вчера украла у Ларри пропуск! Объяснись! Девушка печально вздохнула. Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Ладно, – махнула она рукой. – Я знаю твой секрет, и будет честно, если ты узнаешь мой. Фабиан вопросительно нахмурил брови, его взгляд не сулил хитрой чародейке ничего хорошего. – Начну с самого начала. Но история длинная. Если что, я тебя предупредила. Аврора снова вздохнула. – Понимаешь, меня вообще как бы не должно быть в живых. Когда мне было одиннадцать, я едва не умерла. Отец не смог мне помочь, было слишком поздно. Я уже перешла черту. Чтобы спасти мне жизнь, он заключил сделку с одной из темных тварей. Помнишь, я говорила, что папу убил демон? Фабиан кивнул. – Это был тот, с кем отец договорился. Не своими руками, конечно, он это сделал. Но суть в другом. Отец долго торговался с демоном, тот хотел обе наши души. В конце концов, они сошлись на том, что демон получит только душу папы. Демон был счастлив: такой сильный чародей, столько магической силы! Но в спешке – еще немного, и меня было бы не спасти, – отец согласился на условие: он должен умереть своей смертью. Например, от старости. Но демон, его имя Лугор, схитрил и подстроил смерть папы. Таким образом тварь получила душу отца, а долг пал на меня. Только есть одна загвоздка. Пока Лугор не объявит мне об этом, моя судьба как бы в подвешенном состоянии. Девушка сделала паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжила: – Именно поэтому он охотится за мной, а я постоянно бегу. Я нигде не задерживаюсь надолго, я уже говорила. В конце концов он настигнет меня, а потом объявит о наследовании долга. Вот только меня это не устраивает! Я хочу избавиться от него и этого проклятого контракта. Я приехала сюда, потому что узнала – в Нуарвилле есть огромные архивы магических знаний. В Департаменте! Сначала я думала устроиться сюда работать, но это оказалось бы слишком долго. А потом появились вы с Ларри. Фабиан едва сдержался, чтобы ей не поаплодировать. Аврора сумела его удивить. К тому же он всегда питал симпатию к смелым людям, нарушающим правила без угрызений совести. – План ты придумала сразу? – Нет. Но когда пришла к Ларри, еще размышляла, стоит ли. Вы с ним были так добры ко мне, не хотелось вас подставлять. И все же моя жизнь перевесила. Я стащила у Ларри пропуск. Дальше ты сам знаешь. Аврора обвела рукой архивы. Фабиан не чувствовал по отношению к ней никакой злости. А вот похищение пропуска действующего оперативника и проникновение в архивы Департамента тянули на пару месяцев под стражей. Но маг, разумеется, не собирался до этого доводить. – Давай сюда пропуск, – велел он, протягивая девушке ладонь. Аврора положила на нее белую карточку. – И копию тоже, – в том же тоне добавил Фабиан. Девушка ответила ему удивленным взглядом. – Ты же у нас не лишена благородства, так что наверняка собиралась вернуть Ларри пропуск и продолжать по-тихому ходить сюда, пока ситуация бы позволяла. Не сводя с него взгляда, Аврора медленно достала из кармана еще одну карту. Она положила ее поверх первой на ладонь Фабиана. Тот убрал оригинал в карман, а копию уничтожил тут же с помощью магии. – Надеюсь, это все? Девушка кивнула. У нее был обреченный вид, и маг понял – сейчас она не притворяется. Кажется, он только что отнял у нее единственную надежду спастись. – Почему ты не попросила помощи? Ты могла бы обратиться к нам! – Фабиан, я тебя умоляю! Сколько Ларри не был в курсе твоих проблем? А ты мне предлагаешь рассказать о моих трудностях людям, которых я совсем не знаю! И дело даже не во мне. Вы бы, конечно, без проблем мне помогли! В ее словах звучал сарказм напополам с горечью. – Да. Ларри помог бы. Он… Ладно, без разницы уже. Я попробую. Ты ведь спасла моего друга от смерти, и это, – он указал на архивы, – меньшее, что могу для тебя сделать. Я поищу то, что тебе нужно. Как только обнаружу что-то, сразу расскажу. – Хорошо, Фабиан. Спасибо. Было бы здорово. Маг кивнул. – А теперь пошли. Тебе здесь вообще-то нельзя находиться. Я выведу тебя из Департамента. * * * Ларри вышел на работу в следующий понедельник. Выходные Фабиану пришлось провести в одиночестве из-за невозможности элементалиста отправиться за город на экстремальный отдых. Впрочем, так оказалось даже лучше: гоняя на квадроцикле по лесным тропам, Фабиан смог побыть один и поразмыслить над ситуацией в целом. Идея Вэла привлечь в качестве свидетеля торгаша с магического рынка показалась магу заманчивой. С помощью воспоминаний торговца Махишу можно было бы спровоцировать. Вот только как именно – Фабиан пока не знал. По крайней мере, нужно попробовать поговорить со свидетелем еще раз. Убедившись, что Ларри чувствует себя отлично и совершенно здоров, Фабиан предложил другу съездить на магический рынок. За час до конца рабочего дня друзья покинули Департамент. Дорога в этот раз подзатянулась из-за пробок, но через полтора часа черный седан остановился почти у самого входа в павильоны. Маги подошли к дверям, какой-то слабый демон-барыга неприязненно зыркнул на них, но оперативники ответили ему грозными взглядами. Внутри самого рынка торговцы встретили двух оперативников с большим недовольством. В их памяти был еще свеж тот бедлам, что маги устроили несколько дней назад. Но именно поэтому и мешать двум «пиджачкам» они не собирались. Пройдя через рынок, друзья отыскали нужную им лавку, однако продавца не обнаружили. Более того, там царил беспорядок, часть товара валялась на полу. Фабиан нахмурился. Он повернулся к продавцу соседней лавки и кивком указал на нее Ларри. Друзья подошли к торговцу, а тот старательно делал вид, что не замечает их. – Эй! – щелкнул пальцами Фабиан, и лишь после этого торговец недовольно посмотрел на них. – Где твой сосед?