– Не мог же я тебя без историй на ночь оставить. – Еще бы! Но ты сначала расскажи, как сам. Все-таки то, что случилось на заводе… – Все хорошо. Меня-то они даже ранить не успели. Рад, что все позади. Напряженное было время. – Не то слово. – Ларри нахмурился и присел на край своего стола. Фабиан захлопнул гримуар и принялся рассказывать другу о произошедшем на заводе. Когда он закончил, заговорил Ларри: – Мы допросили одного из выживших слуг Махиши, – сообщил элементалист, – пришлось прибегнуть к помощи манипулятора, но сведения мы из этой твари достали. Короче, Махиша хотел вернуть к жизни Астарота, а для этого ему нужна была кровь потомков трех магов-защитников. Мы о них читали, помнишь? Фабиан кивнул. – Потомками оказались Джоан, Мэтресс и мадам Зори. Только Махиша поначалу не знал правильных слов проклятия, он думал, что подойти может любой маг и любой демон. А ему нужны были владыка… – То есть я. – Например. И потомки защитников. Только их кровь была залогом успеха ритуала воскрешения. – Так вот почему так много времени прошло между последними убийствами и похищением Джоан и остальных, – подытожил Фабиан. – А еще я верно разгадал мотив Махиши: когда я явился на праздник, он понял, что расследование может выйти на него. Он стал действовать аккуратнее. Но, видимо, все равно не оставлял идеи использовать меня. А еще он оплошал, когда на месте одного из преступлений торгаш с рынка нашел его сигил. Махиша отправил туда своих слуг, хотя мог бы взять для этой задачи чужих. Мы бы никогда на него не вышли. Ларри пожал плечами, показывая, что согласен со сказанным. Они немного помолчали, потом элементалист воскликнул: – Так неожиданно, что именно Джоан оказалась потомком одного из защитников города! – Да. И это сыграло на руку Махише: Джоан стала приманкой для меня. Элементалист покачал головой. Ни его, ни Фабиана произошедшее еще не отпустило до конца. Он взял со стола темно-синюю папку. – Знаешь, а ведь то, что Джоан и Кайли Каррэда – потомки тех магов-защитников, хоть и удивительно, но вполне ожидаемо. Обе обладают крайне выдающимися способностями. Но вот мадам Зори… Мне стало интересно, и я тут накопал кое-чего. Эта женщина живет отшельницей в своем доме в пригороде. Раньше она была весьма знаменитым целителем. А в какой-то момент по неизвестной причине уехала из Нуарвилля. – Целители тратят свою жизненную силу, спасая других, – ответил Фабиан. – Может быть, она хотела спокойно дожить остаток своей жизни. – Вот только она, как бы это сказать… Не тратила свои жизненные силы. Это особенность ее магии. В ответ на слова элементалиста маг склонил голову набок и вскинул брови. – Да. Так что не так она проста, как могло показаться на первый взгляд. Она вернулась в Нуарвилль пять лет назад, когда о ней все позабыли. – Потомок мага-защитника, – пожал плечами Фабиан. – Значит, все трое – не совсем обычные маги. – Да. Если хочешь, вот тут досье на нее. Ларри положил папку на стол, а маг кивнул. – Кстати, а где сейчас Махиша? – спросил элементалист. – Я поговорил с Бар’Ришем и Север. Они мало что знают. Сторонники Махиши затаились, делают вид, будто они ничего не знали о заговоре. Формально их и не было на местах преступлений, они лишь отдали в подчинение Махише своих слуг. Именно поэтому на заводе была целая армия. А Бар’Риш только сообщил, что Махиша, скорее всего, сбежал из города. Никто не знает, куда именно. Но, думаю, его возвращение лишь вопрос времени. – Даже если и так, то снова попытаться возродить Астарота у него не выйдет. – Что решил Департамент? – Сначала останки хорошенько изучат, а потом уничтожат. Нельзя допустить, чтобы подобный кошмар повторился снова. – Понятно. Что ж, это самое верное, что можно сделать, – задумчиво постучал Фабиан костяшками пальцев по обложке гримуара. – И нужно сделать. – Согласен. Кстати, я тут видел Джоан. Она собиралась на смотровую площадку. Если хочешь с ней увидеться, самое время. – Она в Департаменте? – удивился Фабиан. – Да. Дома сидеть не захотела, пришла на работу. Думаю, решила показать, что с ней все хорошо. – Ага, спасибо, Ларри. И маг, кинув на свой стол книгу, тут же вышел. По пути на смотровую площадку он заскочил в кафетерий. К счастью, у кофемашины не было очереди (как будто это когда-то ему мешало), и Фабиан спокойно приготовил стаканчик горячего напитка. Выйдя на крышу, маг сразу же увидел силуэт Джоан у перил площадки. Девушка не обернулась: не услышала, что кто-то идет, или просто не хотела знать. Только после того, как Фабиан подошел к ней, она взглянула на него. – Привет, – сказал он. – Вот, держи. Взял для тебя. Он протянул ей стакан. – Привет, спасибо, – она чуть улыбнулась, опустив голову. – Фаб, здорово, что ты пришел. – Как ты?.. Прежде чем ответить, Джоан сделала небольшой глоток. Капучино с ванильным сиропом – Фабиан не забыл о ее вкусах. – Неплохо. А дома не хочу сидеть после всего этого. Он понимал. Должно быть, она ощущала себя так, будто в ней что-то сломалось. Он хотел помочь ей оправиться от душевных ран. – Перебирайся ко мне, – предложил маг, – хотя бы на время. – Ты хорошо подумал? А что, если я воспользуюсь предложением? – с хитрой улыбкой сказала Джоан. Она шутила, и Фабиан не заметил, как на лице появилась радостная улыбка. Джоан совсем скоро полностью оправится, и от этого ему хотелось смеяться. – Я буду только счастлив! Как же хорошо, что с тобой все в порядке! – Снова благодаря тебе. Маг свел брови. – Ты уже дважды спас мне жизнь, Фабиан, – ответила девушка. – Если бы не ты, меня бы здесь вообще не было. Кто бы мог подумать, что день, когда мы с тобой впервые встретились, станет таким значимым для моей судьбы. Джоан поставила свой стакан на лавку. Девушка повернулась к магу и крепко обняла. – Ты – мой демон-хранитель, – с улыбкой сказала Джоан. Фабиан обнял ее в ответ, крепко и нежно, словно хотел показать – с ним она в безопасности. Он всегда придет на помощь и защитит. – Знаешь, в плену я так жалела, что больше тебя не увижу. От этой мысли становилось очень больно. Ты снова рисковал собой, чтобы меня спасти. – Разве я мог оставить тебя? – глухо спросил маг. – Как только я узнал, что тебя похитили, то поднял весь Департамент. И чуть не опоздал. – Ты ведь и сам стал пленником, – оправдала его Джоан. – Но это неважно. Кто еще во всем мире мог, не раздумывая, броситься мне на помощь? Джоан отклонилась назад, но объятий не разомкнула. Она потянула его за галстук, заставляя наклониться ниже. Целуя любимую, Фабиан подумал о том, что теперь между ними все действительно может наладиться. Девушка вскоре отстранилась и повернулась к магу спиной. А он обнял ее сзади и коснулся щекой ее виска. – Фаб? – вдруг сказала Джоан. – М? – Ты помнишь нашу первую встречу? – Конечно, – ответил он. – Мы столкнулись в лифте. Тогда я не подал вида, но был поражен. Подумал еще: «Bon Dieu, je suis en tête-à-tête avec un ange!»[30]. Джоан тихо рассмеялась. Да, день их первой встречи действительно оказался для нее судьбоносным. Тогда она еще не понимала насколько. Рабочее время давно закончилось, но маги не торопились покидать здание Департамента. Нуарвилль укрыли сумерки, стеклянные стены соседних высоток играли бликами зажигающихся уличных фонарей. Далеко внизу шелестели моторы машин, звучали резкие звуки клаксонов и сирен автомобилей полиции. Совсем рядом пророкотал патрульный геликоптер. А маги, не разжимая объятий, наблюдали за жизнью мрачного Нуарвилля. Нуарвилля, чье сердце стучало в унисон с шумом улиц. Нуарвилля, который всегда находился под неусыпной защитой оперативников Департамента мистических расследований. Глоссарий Вампиризм. Это магическая мутация, которая передается по наследству. Она делает вампиров сильнее, быстрее, ловчее, но в то же время лишает их тела способности вырабатывать пигмент меланин, отвечающий за защиту кожи от ультрафиолета, а глаза вампиров становятся очень чувствительными к свету. Вампирам для питания нужна не только кровь, но ее белки поддерживают мутацию в стабильном состоянии. Вампиры – всегда маги. Гримуары. Это магические книги, они содержат магические знания, заклинания и руководства к их использованию. Такие книги бывают теоретическими и практическими. Большинство практических гримуаров, которые используют маги современности, написаны в древности и Средних веках.