* * * Трубы и громада старого завода были едва видны на фоне темнеющего неба. Фабиан дал верную наводку – через землю Ларри чувствовал десятки адских тварей, те ожидали своего часа на территории фабрики. Когда заклинание, блокирующее магию, будет нейтрализовано, начнется заварушка. А пока семь десятков магов, разбитых на отряды, занимали позиции. Ларри мысленно повторил в уме формулу, снимающую заклинание блока. Затем окинул взглядом небо. Фабиана видно не было, но по пути сюда им на дороге попались несколько трупов крылатых демонов. Сумел ли друг пробраться на завод? Что с Джоан и другими похищенными? Элементалист провел ладонью по виску, утирая выступивший пот. Внутри все звенело от предвкушения битвы, руки слегка тряслись. Внезапно со стороны завода раздался рев, от которого кровь застыла в жилах. Маги, что стояли совсем рядом, переглянулись с недоумением на лицах. А на затылке Ларри волосы встали дыбом, когда он узнал полный гнева и злобы рык Безликого. Элементалист рванулся к командиру группы, начальнику оперативного отдела Департамента. – Пора! – крикнул он. – Заложники в опасности! Командир лишь кивнул и дал команду. Голоса оперативников слились, произнося формулу, ярко вспыхнул невидимый магический купол, исчезая сгорающими в воздухе искрами. Чародеи смели окружавший территорию забор, и в тот же миг на них отовсюду бросились демоны. Рев Безликого заглушили крики и шум битвы. Темные фигуры с визгом и рычанием нападали на оперативников. Вспыхивали атакующие печати и щиты, выхватывая из полумрака хвосты, рога и когти. Несколько тварей снесли магов-противников, те покатились по земле, но строй не дрогнул. На помощь соратникам бросились другие оперативники. Пока вокруг кипела битва, Ларри в компании двух других элементалистов земли пробивался к заводу. Их задачей было разрушение стены. Ларри вскинул руку и сшиб несущегося на него демона вырванным из земли куском асфальта. Монстр рухнул на землю, а элементалист быстро построил изгоняющую печать. Едва демон рассыпался в прах, на Ларри прыгнул еще один. Маг запустил в него несколько атакующих печатей, одна полоснула монстра по боку и спине, другая отсекла ему хвост. Демон взвыл, из последних сил делая еще один прыжок. Сбив его магическим зарядом, Ларри уничтожил тварь печатью изгнания. Больше он ничего предпринять не успел: что-то сильно ударило элементалиста в спину. Он упал и оцарапал ладони об асфальт, но сразу же вскочил и встал лицом к лицу с хвостатым противником. Зубастая пасть демона разверзлась, над ладонью элементалиста вспыхнула оранжевая атакующая печать. Однако послать во врага он ее не успел. Под когтистыми лапами демона на земле появился пурпурный сияющий круг. Несколько символов зажглись в нем, а когда печать была закончена, демон с визгом исчез во вспышке света. Ларри замер, глядя на Аврору, над ее ладонью мерцал магический заряд. Откинув с лица свободной рукой розовые пряди, девушка ухмыльнулась. – Ро! – воскликнул Ларри. – Ты что здесь делаешь?! – Только не говори, что мне нельзя! – Какого черта?! – Пришлось угрожать таксисту, чтобы он сел вам на хвост… Ларри застонал и подскочил к девушке. Развеяв ее заряд, он грозно навис над ней: – Уходи! Это операция Департамента, и гражданским здесь находиться нельзя! – Ты будешь болтать или штурмовать завод?! – взвилась Аврора. – Там ведь Фабиан, да? Ларри зарычал от бессилия. Она была права, у друзей оставалось все меньше времени, и тратить драгоценные секунды на болтовню было просто преступно. – Я прикрою, – Аврора подняла большой палец и подмигнула. Ларри молча попятился, а затем крутанулся на месте и рванул с другими элементалистами к стене здания. «Какая догадливая девочка», – сердито думал он под оглушающий стук собственного сердца. Вот бы она еще догадалась убраться отсюда до того, как все будет кончено и Ларри ее найдет. И лучше бы ей было убраться как можно дальше, например к государственной границе, – только так она избежит хорошей взбучки. Ларри слышал, как она выкрикивает заклинания, а внутри все сжималось от страха за нее, Джоан и Фабиана. Нужно скорее разрушить стену, наверняка за ней вторая линия обороны и снова придется отбиваться от монстров. Расправившись с демонами, остальные маги подтягивались к элементалистам. Ларри и два других чародея земли вскинули руки. Стена под мощью стихии пошла трещинами, а через пару секунд рухнула. В образовавшийся проем ворвались маги, навстречу им бросились демоны. Прежде, чем вступить в схватку, Ларри успел заметить рвущегося из магических оков Безликого и висевшую на путах Джоан. Они не могли опоздать! Она не могла умереть! С криком он бросился в бой. Он расшвыривал демонов с остервенением и жестокостью, пробиваясь сквозь толпу тварей. Несколькими печатями он отсек паре тварей конечности и отшвырнул их от себя. Бессилие Шеду вызывало у него гнев, а вид Джоан – ужас. Ларри заставил землю перед собой разойтись, а затем снова сомкнуться, погребая нескольких тварей разом. «Джоан не могла умереть», – отчаянно твердил он себе, буквально разрывая магией очередную тварь. Глава 22 Демон-хранитель Внезапный грохот оглушил, стены цеха задрожали. Одна из них покрылась трещинами и рухнула. В открывшемся проеме Фабиан увидел людей. Над их ладонями пылали атакующие сигилы. Маги Департамента! Во главе их несся Ларри, лицо элементалиста было искажено от ярости. Таким злым его редко кто видел. Осколки камней кружились вокруг него. Слуги Махиши завыли и бросились на магов, оперативники атаковали в ответ. Демоны, следящие за магическими путами, тоже бросились в бой. А Фабиан сконцентрировал всю свою мощь и рванул руки вперед. Магия оков ослабла, и демон смог освободиться. Он повернулся к платформам пленниц. Махиши там не было, а его нож валялся у ног пожилой чародейки. Тварь сбежала, пока его слуги гибли, сражаясь с магами. Безликий одним ударом хвоста разнес свою платформу и поднялся в воздух. Магов Департамента становилось все больше. Мэтресс освободилась самостоятельно и сражалась теперь вместе с ними. Издав дикий рев, Фабиан метнулся к Джоан. Сверкнули когти, ее путы оказались рассечены. На запястьях девушки не осталось и царапины, не считая кровоподтеков и ссадин от веревок. Чародейка упала на руки демона. Крепко прижимая ее к себе, он снова взлетел и перенес драгоценную ношу подальше от края котлована. Демон приземлился и тут же упал на колени. Миг – и на месте Безликого уже сидел Фабиан. – Джоан! Джоан! – выкрикивал он, пытаясь привести девушку в чувство. – Прошу, только не… С тобой ведь все хорошо, ну же! Сюда бы целителя! Маг с тоской подумал об Авроре, ее словах насчет исцеляющей магии… Сам он не умел исцелять, но нужно попробовать! Положив руку на грудь Джоан, он произнес единственное известное ему заклинание. Пальцы окутало золотое сияние, превратившееся в небольшую печать. Фабиан сосредоточился. От области сердца отделилась горячая волна, прокатилась по руке. Печать слилась с телом Джоан, вслед за сигилом исчезло тепло. Кровь тут же остановилась, а ранка на шее девушки затянулась. Чародейка открыла глаза. – Фабиан? Это ты? – прошептала она синими губами. Издав нечленораздельный возглас, маг прижал девушку к себе. Он спрятал лицо в ее спутанных волосах, что-то невнятно говорил ей почти в полубреду. А Джоан стискивала его плечи, чародейку била крупная дрожь. Рубашка на груди Фабиана намокла от ее слез, но он этого не замечал. Маг продолжал успокаивать девушку, говорил ей, что все будет хорошо и она в безопасности. Вокруг сновали оперативники, они добивали последних слуг Махиши. Фабиану же было совершенно наплевать, видели они его превращение или нет. Сейчас весь свой мир он держал в объятиях, и остальное просто утратило какое-либо значение. – С ней все хорошо? – знакомый голос донесся издалека. Фабиан, словно не понимая, о чем его спрашивают, кивнул. Ларри выдохнул и коснулся руки Джоан. Она уже не билась в руках мага, а лишь мелко дрожала. Фабиан крепко прижимал ее к себе, а побелевшее лицо напоминало маску. Ларри никогда не видел такого взгляда, в глазах холодного штормового моря плескались страх и тревога. – Как ты сам? – голос элементалиста сел, превратившись в хриплое шипение. – Хорошо. Цел. Ларри выдохнул, кладя ладонь на плечо друга. Он закрыл глаза и опустил голову. После скачка адреналина его колотила дрожь и по телу разливалась слабость. Больше всего хотелось лечь, закрыть глаза и провалиться в мягкую тихую тьму. Ларри не мог этого себе позволить. – С нами приехали медики, – сказал он Фабиану. – Джоан нужно доставить к ним. И тебе бы не мешало. Пошли. Маги поднялись на ноги, и Ларри повел друга за собой. Он слышал, как тот тихо говорил Джоан, что трудности позади и все будет хорошо. Девушка не отвечала, но, когда они добрались до фургона медиков, она уже могла стоять самостоятельно. Фабиан, правда, все равно не торопился выпускать ее руку. Джоан прижалась к нему, а затем с помощью целителя забралась в машину. – Как ты? – спросил Ларри. Фабиан уже заметно успокоился, и элементалист был рад видеть, что к нему вернулось самообладание. – Все в порядке. Поеду с Джоан, если ты не против. Присмотрю за ней. – Нет, давай, конечно. А я найду Аврору. Наверняка эта заноза все еще где-то здесь. – Аврору? – изумился Фабиан. – Представь! – проворчал в ответ Ларри. – Примчалась прямо в разгар боя, у меня не было времени ее спровадить. И так еле успели вас вытащить. Фабиан слабо улыбнулся. – Уверен, на ней ни царапины, – подбодрил он друга, – она способный маг. Не переживай. В ответ Ларри фыркнул. Фабиан кивком указал ему в сторону, а сам полез в машину медиков. Ему все равно нужно было вернуться в Департамент, заодно убедиться, что с Джоан все в порядке. Он сел рядом с ней, а она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Фабиан взял ее за руку, теплые пальцы стиснули в ответ его ладонь. Стараясь не выдать своих чувств, он тихонько, но глубоко вдохнул. За какие-то несколько дней он едва не потерял сначала Ларри, потом Джоан. Оба раза он успевал их спасти, оба раза помощь приходила вовремя. Фабиан гнал от себя мысли о том, что было бы, если бы не смог. Что было бы, не окажись с ним рядом сначала Аврора, потом Ларри. Маг обнял Джоан и коснулся губами ее макушки, пытаясь без слов сказать ей о своей любви. В фургон забрались раненые маги Департамента, заняв оставшиеся места, и автомобиль, чуть качнувшись, тронулся. * * * Рабочий день подходил к концу. Ларри вернулся в свой кабинет после вечернего перерыва, Фабиан, к удивлению элементалиста, ждал его. Он сидел на подоконнике и изучал какой-то гримуар. Ларри улыбнулся. – Странно, что ты вообще приехал за два-то часа до конца рабочего дня. Фабиан усмехнулся.