Чтобы сесть на электричку, нужно было сначала проехаться на автобусе. Этот вариант она отвергла сразу и вызвала такси. Когда таксист узнал, куда именно нужно ехать, он долго упирался, ворчал и смотрел на Андриану Карлсоновну как на помешанную. Но в конце концов она уговорила его, пообещав щедро расплатиться с ним. Перед тем как сесть в машину, она отошла в сторону. – Куда это вы? – крикнул он. – Я сейчас, – отмахнулась Андриана и спряталась за ближайшую ель. Таксист улыбнулся во весь рот. «Приспичило бабе», – подумал он. Андриане и впрямь приспичило, она торопливо набрала номер телефона полковника Кочубеева и горячо зашептала в трубку: – Николай Егорович! Родненький! Приезжайте прямо сейчас в дачный посёлок! – И она назвала адрес. – Вам что, кошмары, что ли, приснились? – заорал он на неё, как только догадался, кто звонит. – Я не сплю, – жалобно ответила она. – Выпейте валерьянки и уснёте, – посоветовал он и хотел было уже отключиться, как её громкий шёпот, на грани рыдания, обжёг ему ухо: – Если вы не приедете, меня могут убить! – А вы не суйте свой нос туда, куда вас не просят! Марш в постель! – Я не могу. – Почему? – Потому что нахожусь на пути к дому, в котором находится опасный преступник. – Тьфу ты! – вырвалось у Кочубеева. Он уже хотел было выбросить звонок Андрианы из головы, но совесть не позволила. «Она ведь могла влезть куда угодно! Придушат непоседу, а я потом живи с этим и всю жизнь мучайся». – Горшков! – крикнул он лейтенанту, находившемуся поблизости. – Поедешь со мной! Садись в машину. – Сам полковник сел за руль. Таксист, которому хотелось поскорее отвязаться от странной пассажирки, гнал машину по ровному пустому шоссе с явным превышением скорости. Но Андриана не делала ему замечаний, ей самой хотелось как можно скорее попасть на место. К её облегчению, посёлок был старый, участки огораживали ветхие заборы. На том, который был с краю, разгорался костёр. Андриана ещё издали заметила огонь. – Остановите здесь! – попросила она таксиста. Едва машина остановилась, она выпрыгнула из неё и по чуть протоптанной тропинке бросилась туда. Калитка была открыта. На улице никого не было. Андриана торопливо спряталась за какое-то старое дерево с толстым сучковатым стволом. Таксист собрался уже было уезжать, но тут заметил на краю грунтовой дороги почти уткнувшуюся носом в снег машину. Что-то остановило его. «Что тут происходит?» – подумал он и, выбравшись из машины, на всякий случай прихватил с собой монтировку. Он тихонько прокрался к забору и увидел, что из дома вышла тёмная фигура. Она что-то подняла со снега и направилась к костру. И в это время из-за дерева выскочила другая фигура маленького роста и с разбега запрыгнула на спину первой. В маленькой фигуре таксист с изумлением узнал свою пассажирку. Она буквально вцепилась в высокую фигуру, которая всячески старалась сбросить её с себя. Потом она упала на снег и стала кататься по нему, надеясь придавить своим весом напавшую на неё сзади. Опомнившийся таксист бросился в их сторону, уронив монтировку. – Отстань от неё, дылда! – закричал он и попытался оттащить большую фигуру в сторону. Капюшон упал с её головы. И таксист увидел, что это тоже женщина. Он решил было разрулить дело миром, но не успел произнести ни слова, как получил коленом в пах. Согнувшись пополам, он выругался. Тем временем высокая женщина подняла его монтировку и замахнулась. Он, стоя на коленях, успел заметить, что лицо её буквально перекосилось от ярости. У него хватило сил перекатиться. И тут маленькая фигура снова запрыгнула на спину большой. Они носились по двору, утаптывая снег вокруг. Большая фигура постоянно взмахивала монтировкой, стараясь достать до головы маленькой. А та прижимала свою голову к её спине и вопила, точно индеец, вышедший на тропу войны. Таксист метался вокруг них, выжидая момент, когда можно будет броситься на крупную женщину и выбить у неё монтировку. «Какой же я идиот!» – ругал он при этом сам себя. И вдруг раздалась сирена, яркие фары осветили участок, и громкий голос скомандовал: – Всем лечь на землю! Лицом вниз! Иначе стреляю. Таксист подчинился сразу. А женщины продолжали метаться. Раздался предупредительный выстрел в воздух. – Не стреляйте, Николай Егорович! Это я! Андриана! Я тут сижу на ней! – Вижу, что сидите, – пробурчал полковник. И тут его молодой спутник ударом ноги выбил из рук другой женщины монтировку. При этом обе дамы упали в снег. Вскоре на одной из них звякнули наручники. – Сашенька! – заверещала Андриана Карлсоновна и бросилась на шею лейтенанту Горшкову. – Вы мой спаситель! – Постыдились бы так вести себя при посторонних, – сказал Кочубеев и, подойдя к мужчине, спросил: – Вы кто? – Таксист, – ответил тот. – Можно встать? – Он таксист! Точно таксист, – встряла в их разговор Андриана, – он привёз меня сюда и попытался защитить. Но ему самому, бедному, досталось. – Да помолчите вы хоть минуту! – поморщился полковник. – Если я замолчу, то вы ничего не узнаете, – обиженно проговорила Андриана. – Что за барахло? – спросил полковник, указывая на кучу разбросанной одежды. – Вы велели мне молчать, – напомнила она. – Отвечайте! – рявкнул полковник. – Я не знаю, откуда всё это, как вы выразились, барахло. Но среди него должна быть куртка и прочее. А! Вот, вижу полусапожки! – И что? – В этом она снимала скальп с Лидии Друновой. – Кто она такая? – Полковник обернулся и посмотрел на задержанную. – Это Сабина Вениаминовна Чернышова. – И чем ей помешала Друнова? – Она отбила у неё жениха. Вернее, перекупила, – усмехнулась Андриана Карлсоновна. – Всех в машину! – распорядился полковник. – А я могу ехать? – спросил таксист. – Можете, но пока за нами. – О господи боже мой! – воскликнул тот горестно и, покосившись на Андриану, добавил: – Навязалась на мою голову. Андриана в ответ виновато шмыгнула носом. – Вы не волнуйтесь, – успокоил Кочубеев таксиста. – Мы только запишем ваши показания и сразу же вас отпустим. Таксист, смирившийся со своей участью, поплёлся к машине. Его на самом деле довольно быстро отпустили. Андриану, из которой полковник предварительно вытряс всю информацию и прочитал ей лекцию о том, чем могла бы закончиться её самодеятельность, отдали на поруки вызванному в Следственный комитет Артуру Соколову. – Почему ты не позвонила мне? – укорял её Артур. – Потому что она, Артур Владимирович, – усмехаясь, ответил вместо Андрианы Кочубеев, – не может до сих пор простить вам то, что вы передали всю собранную информацию по шубным убийствам нам. – Но ведь иначе и быть не могло! – сказал Артур. – Это же ребёнку понятно! – Вот, вы и втолкуйте это на досуге в голову своей подопечной. – Никакая я не подопечная! – возмутилась Андриана. – Вы бы без меня ни в жизнь на Чернышову не вышли! Всё бы повесили на убийц детей!