Она подглядывала! На мое возмущение ответила, что не подглядывала, а наблюдала – между прочим, хозяина защищала. Девка новая, непроверенная. Ладно захочет спереть из вещей чего, но вдруг убить меня решит? Евнухов-телохранителей-то в доме нет. Кстати, надо бы завести хоть пяток. А раз нет телохранителя в спальне, ей самой приходится отдуваться, до утра дежурить. Если разобраться, поспать ночью она не меньше других любит! Только пока весь дом дрыхнет, кто угодно приходи в спальню, убивай хозяина, утром разберемся, что случилось. Вот нормальным людям и приходится до рассвета мучиться, со сном бороться. И вместо «спасибо» выговор получать. Вышло так, что я же и виноват – обидел верную прислужницу. Правда, она меня сразу снисходительно простила. Даже кофей на завтрак нам с малышкой сварила. Вот умеет она его готовить! Лаура прислала записку с требованием представить ей мое солнышко. Та заахала и сбежала с Мивдой одеваться. А я решил воспользоваться тем, что все домочадцы заняты, и пошел в туалетную комнату на первом этаже, ту, где находится потайная дверь в чуланчик с папками. Ну, те… разбитые по категориям воры-чинуши-купчишки-дворяне. Здесь их читать некогда и негде. Слуги могут войти, что-то увидеть. Жена опять же появилась, надо с ней время проводить. Во дворце проходной двор, даже в мои апартаменты без меня служители заходят. В конторе герцогства мало того что почти не бываю, так еще второй ключ от сейфа секретарю дал. В Госсовете тоже есть кабинет, но не знаю, кто туда заходит. Вроде мест много, а оказалось, что кроме дядиной аптеки приткнуться-то и негде. Вначале я планировал отнести папки его милости, но подумал – ведь неинтересны они ему. Может, похвалит, но отдаст их другому, кто по чину должен такими делами заниматься. Был и другой кандидат на получение, единственный мой знакомый охранитель, дальний родственник Никол Огинский. Между прочим, считался верным кандидатом в секретари принца. Однако после дуэли я его, почитай, и не видел. А в свете того, что секретарем он так и не стал, эти папки ему были бы весьма полезны. Но я уже не не знающий жизни наивный гимназист, при дворе совсем немного пообтерся, здесь чего услышал, там вопрос задал. Охранители драку со студентами организовали, значит, и дуэль тоже они. Зачем? Есть мысль, что хотели меня подранить, тогда бы и принцесса была при деле – меня навещала, и я для Лауры безопасен был бы. Решил сам разобраться, что в папках написано. Сразу много брать не стал, отыскал с надписью «Федул Латер», на тестя ничего не нашел, на Железняка тоже, а остальные меня не особо и интересуют. Взял еще пару папок из красной, «дворянской» серии. Сложил в свой портфель: хоть почитаю на досуге. Переоделся, а там и конкубиночка моя собралась. Во дворце робела, но по сторонам поглядывала, любопытная такая. Впрочем, я и сам таким был, когда первый раз меня сюда привезли. Лаура нас приняла сразу. И сразу же меня отослала под благовидным предлогом. Что ей от Мики нужно? Та еще маленькая, неискушенная девочка. Ее легко можно развести на что угодно. Надеюсь, мой сюзерен против нее ничего плохого не замыслила. Дел у меня невпроворот, побежал просить государевой аудиенции. – А! Тихий! Опять отличился! – такими словами встретил меня государь. – Вот не может он нормально мои слова исполнить! Я ему третьего дня посоветовал наследника завести, так барон воспринял это как приказ и без раскачки девчонку себе уволок! Обошелся без ухаживаний, без сговора с родителями. Сразу раз – и в дамки! Решил не затягивать с наследником. Вот скажите, как такому человеку можно что-то говорить?! А?! Э-э! Дуболомушка пустоголовый! Ладно, дело сделано. Мне уже доложили, что ты конкубину себе хорошую подобрал, хоть тут чуть-чуть подумал. Его величество принимал людей в своем кабинете. Когда я зашел, там было уже человек семь. После такой тирады я остался в недоумении – меня отругали или похвалили? Или его милость похвастал, что у него такие исполнительные люди служат? Тут он продолжил: – Для прокорма будущего ребенка даю тебе разрешение на рейс корабля раз в треть года в колонии. Твой тесть объяснит тебе, что к чему. Он и организует. Неделю даю на девчонку. Знаю, медовый месяц положен, но сам понимаешь, коронация скоро, больше недели не выходит. И то – заседаниями Коронационной комиссии и Госсовета не манкируй, приходи, слушай, учись. Как у отца заведено было, так и я оставлю – по средам большой прием. Там тоже надлежит быть обязательно. Кое-кто кое-что тебе сказать хочет. А конкубинке твоей… вот… заколка, от меня передашь. И скажи, чтобы мальчишку родила! Я велю! Ей разрешаю до трех балов ежегодно устраивать. Хватит тебе пока милостей. И так, может, лишку отсыпал. Я начал долго и не очень связно благодарить, но государь, не слушая, приказал звать следующего. Глава 9 Налет Наем – Вы серьезно? Поставить портал, пропустить через него полсотни человек, а затем пойти с ними на завоевание крепости? Вы сказок перечитали? А, понял! Вы решили, что я архимаг. Польщен! Но вынужден вас расстроить – архимагом пока не являюсь и, увы, едва ли им стану. – Вы же портальщик! – И? Вам нужен портал? Пожалуйста! Шесть кристаллов для фокусировки, около двадцати свитков различных заклинаний, еще стройматериалы, рабочие-строители, ну и кое-что по мелочи. Приложите к этому шесть лет моего ученичества, мой опыт работы – и через два месяца получите работающий портал. – Нам нужен свиток на разовый портал, и только. – Свиток? Расстояние до тысячи шагов, открытие максимум на пятнадцать биений сердца. Без гарантии, что вы прибудете на место одним куском, а не кровавой кашицей. Цена – сто восемьдесят золотых. Вас устроит? – Зато деньги сэкономили. Действуем по обычному плану – пластуны снимают караул у шлагбаума, поднимают его, затем основной отряд на рысях проскакивает к башне. Дальше все получится, как заказчик спланировал. – Но хоть в башне-то поддержка будет? – Да, конечно. Мой знакомый сильно обрадовался кошельку… И еще! Продал основу для жемчужного зелья! Лично слил остатки из котла. Пятьдесят дукатов потребовал. Правда, после торга сошлись на тридцати. – Крем – это прекрасно, но что с нашим делом? – Я же сказал, что все нормально. Он перехватит управление на закате. С наступлением темноты отряд выдвигается на исходную. Ровно в полночь даем сигнал к началу. От получаса до часа займет вылазка. Еще час-два на обыск башни – и утром мы уже в столице. – Меня смущает, что наемники останутся в башне без надзора и пригляда. – Мутное дело! Ой, мутное! Капитан, ты меня знаешь, мое сердце – вещун. Не берись за этот заказ, гнилой он. – Есть другие мнения? – Времени мало было, но я справки навел. Новоявленный барон с солдатскими бляхами за храбрость и штурм. Один человечек с солдатиками выпивал и слушал разговоры. Этот «придворный барчук» два караула лично одним ножом вырезал, те и не пикнули. Егеря молодые блевали, как увидели, что от стражников осталось. Потом магией блокпост напрочь снес. А нам заказчик втирает про паркетного шаркуна?! Этот зверь из принципа договариваться не будет. На смерть нас гонят! Под молотки! Я против заказа! – А я у столичных знакомцев спросил. Барон – магистр, и мать его из рода огневиков. Про аус Хансалов кто слышал? – Ясно. Пусть заказ берет другой отряд. Те, у кого головы нет. – Немного не наш профиль. – Это, конечно, не охрана каравана и не налет на поместье, но отряду пора переходить на следующий уровень, вот вам и предложили задание такого класса. – С оплатой понятно. Больно все просто выходит, за что платят? И двух волшебников на усиление дают? Давайте повторим – ночью снимаем часовых, скачем к башне, пока не поднялась тревога, захватываем ее и удерживаем три дня? – Да, так оно и есть. – В башне не больше взвода охраны? – Я же говорил. – Волшебникам и за проход через порталы не мы платим? – Да! Сколько можно переспрашивать? – Угу… Хорошо… Авансом сколько дают – треть или половину? – Половину! И за расходы по перемещению платит один из волшебников. – Все ушам своим поверить не могу. Условия больно хороши. Даже отказываться жалко. – Почему отказываться? – Дык! Пожить еще хочется! – Да не! Оно понятно! Нам такую башню взять – что двумя перстами сморкануться. Даже волшебник при отряде собственный имеется. Вы мне другое скажите – дело сделаем, и?.. – Что «и»? – И как уходить будем? Или есть мнение, что весь отряд при башне навсегда останется? В братской могилке… Не! Там озеро… Рыбок кормить будем? – Что вы такое говорите! – А то и скажу! Портал в тех краях один. Ты нам после налета к нему предлагаешь пробиваться? А нас так сразу и выпустят! Или по дорогам от погони уходить, к другим порталам, где никого вроде и не ждут? На смерть гонишь, гнида! – Успокойтесь! Я только посредник! – Посредник… Дурак ты, а не посредник. Наемник – это не тот, кто на дело за деньги идет, а кто живым возвращается. Нет среди нас дураков! Вымерли! – Нам нашли один отряд, но это будет очень грязный вариант. Хотя они обойдутся дешевле, чем обычные наемники, но… – Сомневаешься в них? – Нет. Тут другое. Может, не зря наемники от денег отказываются? Может, стоит подумать о другом ходе развития событий? – Чего думать? Деньги уже выданы, и мы в храме поклялись исполнить договор. Мне золото возвращать не хочется. – Так ведь возвращать и не придется. Я прикинул, что и как делать. План таков. Все произойдет днем. Наш человек в башне перехватывает управление на себя. В это время мы, под видом путешествующих в Загорье, проезжаем мост. Нанятый отряд в открытую едет за нами. Он и отвлечет внимание, и выгадает время, необходимое для уничтожения караульных. Что мы, своими заклинаниями пяток солдат не сложим? – А потом? – Пока отряд подтягивается к башне и закрепляется, мы быстро уходим в Загорье. Скачем до ближайшего порта, там нас будет ждать заранее нанятая фелука. – А оставшиеся? – Что оставшиеся? Пусть выкручиваются, как умеют. Перед заказчиками мы чисты – отряд наняли, башню захватить пытались, а что захватим, никто не обещал. – Ковен не подставим? – Хочешь честно? Зачем лично тебе ковен, возглавляемый нежитью? Желаешь повоевать с церковниками? – Решил сбежать? – Возможно. Есть договор, что отряд получает небольшой аванс – только чтобы добраться до места, – но в башне расчет будет произведен полностью. А я вдруг подумал – на двоих деньги легче делить, чем на пятьдесят человек, и затеряться двоим проще… Что ты дела…