— Нет, папа. — Да чего уж там. Говори. — Семья должна решать свои вопросы внутри себя. Если кто-то нашей крови ведёт себя неподобающе, то трое ближайших родственников должны собраться, решить, что с ним делать и сами… Слышишь? Сами! Никому не перепоручая, привести семейные дела в порядок. На том стоим. Боги тогда за нас будут, и проклятья не случится. — Ты, Стах, пойми — я сама очень боюсь, но больше почитай и некому. — Власть, братец, это не только большие права, но и тяжкие обязанности. Думаешь, я хочу любимую дочурку в бой против нежити кидать? Мне в тысячу раз легче было бы дать приказ, двинуть полки гвардии и трупами завалить беду. Но нельзя. Боги за нас, когда мы следуем единожды установленным правилам, потому и государство крепко. Вот если из нас троих никто не вернётся, тогда давай — делай что можешь, с мёртвых спроса не будет. Тогда и Гильдию подключат, и гвардия в бой пойдёт. — Ваши Королевские Высочества, я могу вас усилить, чтобы повысить шансы в бою? Или это тоже запрещено? — Усиление не возбраняется. У тебя магическое оружие есть? Или ещё что, для боя полезного? Быть может, защита? — От моего дядюшки осталось, Ваша Милость. Чисто для коллекции. Яд Некробой. На живых почти не действует. Лишь шрам остаётся незаживающий, и нежитью после смерти никак нельзя подняться. А вот для умертвий даже царапина фатальна. Зомби сразу дохнет, вампиру часы нужны или несколько ударов. У меня есть три дозы пасты на клинки. — Дело! Хоть раз, но мы его достанем. — Ещё не всё, Ваша Милость. Алмазный порошок нужен. По крайности, хотя бы гранитный. Я весь свой на зелья извёл, но у ювелиров может осталось. Или старые, дешёвые алмазы можно раздробить. Заклинание Каменная Кожа. Поглощает любые удары, включая магическое оружие. На моём уровне, с алмазной пылью — от трёх до семи, с гранитной — от одного до четырёх. — Это сильно меняет дело. Почему в Гильдии нам такое не предложили? — Не могу знать, Ваша Милость. Заклинание старое. Быть может забыли. Оно дорогое, но полезно только когда о нём никто ничего не слышал. Удар алебарды и удар шилом одинаково идут в расчёт. А если бросить горсть щебёнки, то защита может сняться сразу. Для магии такое обычно, она не разбирает серьёзность угрозы. — На троих твоих сил хватит? — Так точно, Ваша Милость. Три Каменные Кожи четвёртого круга… Чтобы снять сферу нужно семь разных заклинаний, с первого по шестой круги. Справлюсь! При плохом раскладе, ещё будет, чем монстра встретить. — Тогда бегом за этим твоим… Некробоем, а я прикажу из Гильдии все возможные свитки доставить. С личем потом тебе же придётся разбираться. Неизвестно, где он прячется. — Наверняка, в катакомбах под столицей, Ваша Милость. Самое удобное место. Поищем. Сейчас главное — снять преграду. Подготовка Я, когда порталом отбывал из башни, взял с собой всех слуг, кроме Балега. Он организует вывоз моих вещей в столицу. Но наиболее ценное Кидор не мог оставить. Ладно, золото! Фарфор, сразу после отъезда пациентки, чуть не со слезами блаженства на глазах слуг, был уложен по зачарованным на сохранность корзинам. Корзины были упакованы в сундуки с рунами на крепость, невскрываемость и облегчение веса. Собственно, так посуду сюда и привезли. При безумной редкости настоящего фарфора, цена упаковки кажется ничтожной по сравнению с шансом довезти груду черепков. В общем, в портал пришлось вталкивать багаж, и самим входить навьюченными, как караван верблюдов. Причём, мне заявили, что взяли минимум потребного, и как дожить до приезда Балега с вещами совсем не понятно. Хотя есть надежда на его прибытие сегодня вечером. Эля осталось единственной носительницей амулета для управления башней и, в первую очередь, лифтом. Я перевёл систему в более параноидальный режим — лифт стал управляться только носителем амулета. Ещё запретил не то, что открывать, приближаться к рунному залу. Крепостной волшебник с помощниками может продолжать жить в башне, но ходить, пусть ходит по лестницам. *Пока слуги устраивались, я в придворном мундире метнулся во дворец. Меня сразу после доклада провели в комнату с обитыми пробкой стенами. Оба принца, мой сюзерен и я — вот все допущенные на совещание. Вызов последовал по новой проблеме — бывший Верховный Магистр возродился личём, пробрался во дворец, в зал, где умирает Государь, провёл неизвестный ритуал, поставил преграду в виде Призматической Сферы и попытался сбежать, но его, правда с потерями, развоплотили жрецы и маги, находящиеся на дежурстве. Внимание вопрос! Где они были раньше? Почему не помешали провести ритуал? Новая Верховный Магистр не знает, как преодолеть преграду. Серьёзно? Что-то меня совсем не радует местная магическая Гильдия. Словом, предложил снять преграду и разобраться с тем, что внутри. Вы знаете? Я зауважал и принцев, и сюзерена. Мне было сказано, что это их семейное дело и разбираться они будут сами. Я могу вмешаться только, когда они все сложатся. Охренеть, да? Лаура видно, что сильно боится, но тоже идёт, ибо "надо". Такое, понимаешь, спокойное мужество. С ними в любую схватку соглашусь пойти, помогу, чем смогу. Предложил принцам яд против умертвий и для защиты Каменную Кожу. На это согласились с радостью. Яда у меня лишь три дозы, но таким людям и для такого случая отдам, не жалко. У скелетных воинов есть пренеприятнейшее свойство — почти полный иммунитет к магии. Зато от ядов для нежити они не защищены. Паста густая, наносится на лезвие оружия, желательно похуже, ведь дня через три на металле появится плёнка окислов, а через неделю останется изъеденный ржавчиной остов. Разве зачарованное оружие продержится чуть дольше, но дольше месяца не устоит и оно. Когда вернулся с Некробоем, от Гильдии были присланы около пяти десятков разных свитков боевых заклинаний. Однако просьбу Несты поприсутствовать при снятии преграды мой принц отклонил сразу. Не знаю, ограбили ли дворцовых ювелиров, раздробили ли коронные алмазы или сняли со всех дам их бриллиантовые гарнитуры, но алмазной пыли было не меньше, чем на две дюжины заклинаний. Я наложил Каменную Кожу, и тут, неожиданно, мой сюзерен ткнула себя стилетом в руку. Проверила, понимаешь. Стилет острый, тонкий — кончик погнулся. Вы пробовали в камень шилом ткнуть? Тут такой же результат. Отец Лауру немного поругал, но все трое сильно приободрились. Его Королевское Высочество принц Торан из оружия выбрал широкий и тяжёлый абордажный клинок, больше похожий на кортик, чем на саблю. Мой принц предпочёл что-то вроде карликового протазана, а принцесса взяла короткую шпагу. Похоже, они договорились между собой и выработали общую тактику боя. С час я смазывал ядом лезвия. Это дело не такое простое, как кажется. У непривычного человека шанс отравиться сильно отличен от нуля. Да и использовать оружие в бою надо с осторожностью. Я настоял, чтобы все надели плотные фехтовальные перчатки. В случае касания лезвия, перчатку можно быстро скинуть с руки. Принцы надели кольчуги, Лаура предпочла кожаный доспех. Мы спустились в подвал и потайным ходом прошли в Белый Дворец. Спальня государя находилась на втором этаже. Призматическая Сфера ослепила многих слуг на десятки минут, потому я предложил войти в зал одному, пообещав позвать остальных, когда сниму преграду. Однако мой принц уже видел сферу и не ослеп, потому решил пойти со мной. Далее диспозиция предполагалась такой — я снимаю преграду и больше не вмешиваюсь, в бой бросаются члены семьи. Если они не справятся и умрут, только тогда вступаю в бой я. За дверями стоит Его Преосвященство с двумя монахами в полной броне, с зачарованными молотами. Это третий барьер обороны, они будут держаться, сколько смогут, а в это время ещё один доверенный слуга поднимет по тревоге гарнизон крепости. Так себе план, отступления не предусмотрено, зато секретность соблюдена. Смерть Государя Бой Открыв дверь спальни, можно сразу увидеть огромный шар защитного заклинания. Верхний край достаёт потолок, нижний уходит в пол. Призматическая Сфера, семь слоёв защиты, каждый по своему противостоит нападению и наказывает вторгнувшегося. Сильнейшее заклинание, снимающееся легко и просто. Сравнительно легко и сравнительно просто. Каждый — красный. Останавливает все немагические атаки метательным оружием. Бьёт огнём. Читаю со свитка Конус Холода, 5 круг. Не моё, совсем не моё, я всё же огневик. Охотник — оранжевый. Останавливает магические дистантные атаки. Поражает кислотой. Порыв Ветра, 2 круг. Сдувает птичек, уносит туман, и… убирает второй слой преграды. Желает — жёлтый. Не пропускает газы, яды и препятствует окаменению. Наносит удары электричеством. Сильный слой. Наверное, самый опасный из стихийных. Против него помогает Дезинтеграция, 6 круг. Знать — зелёный. Защищает от любого дыхательного оружия. Яд. Мгновенное, летальное действие. Проход Сквозь Стену, 5 круг. Прекрасное воровское заклинание. Где — голубой. Останавливает ментальные атаки и ворожбу защищаемого места. Превращает в камень. Снятие смеху подобно — Магическая Стрела, простейшее заклинание 1 круга. Только крайне ленивый волшебник его не знает. Сидит — синий. Не пропускает любые заклинания. Вызывает безумие. Опять со свитка, читаю Дневной Свет. Я Тень, любой свет не ко мне. Фазан — фиолетовый, самый сильный и коварный слой. Обладает защитными свойствами всех предыдущих оболочек, разрушает все объекты, снимает все эффекты, существ переносит на другой, случайный План. Рассевание Магии, 3 круг. Всё! Сфера убрана, королевская троица бросается в бой. А я, чуть не рассмеявшись от облегчения, наблюдаю за схваткой. Какой Костяной Король?! Где Костяной Рыцарь? Всего-навсего Могильный Гуль! Сильный, опасный, но далеко не высшая нежить, обычный безмозглый монстр. Безмозглый, он может и безмозглый, но сразу бросился на слабейшую в партии, на Лауру. Та приняла его на шпагу, но он успевает ударить девушку огромной, когтистой лапой. В это время, с одной стороны, в него вонзился широкий наконечник протазана, а с другой, рубанул короткий, однако тяжёлый клинок. Гуль, протяжно взвыл, раз успел отмахнуться, а затем упал на пол. Края ран, задетые отравленными клинками, прямо на глазах оплывают слизью, очень похожей на гной. Лаура, ничего не замечая, по моему, даже крепко зажмурившись, тыкала шпагой в поверженного врага, причитая: "На! На! На!" Её доспех рассечён ударом когтей. Три параллельных прорехи, причём в средней виднеется сосок очаровательной девичьей груди. Лагоз обнял дочь и гладит, как маленькую, по голове, пока девчонка ревёт в полный голос, иногда даже немного подвывая. Нагрудник кольчуги принца Торана пробит точно напротив сердца. И он пальцем машинально трогает рваные края дыры. Его клинок ещё немного шипит и пенится там, где яд смешался с ихором монстра. — Стах! Позови… — приказал принц, продолжая прижимать дочку к груди. Я выглянул за дверь и приглашающе махнул рукой. В дверь вбежали оба монаха с молотами наперевес, за ними влетел Его Преосвященство с аспергиллиумом в руке. Аспергиллиум довольно специфическое оружие, помесь палицы с брызгалкой. В отсек, расположенный в рукояти, заливается святая вода и при ударе оружие ещё и окропляет место удара. С учётом того, что оно сделано из специфических материалов, благословлено и зачаровано в Храме, такая дубинушка ну очень эффективна против некоторых тварюшек, которых не берёт ни магия, ни даже магическое оружие. Правда, стоит дороже иного храма. Его Преосвященство сразу понял ситуацию, аспергиллиум в руке сменился огромным клетчатым платком, который был вручён Лауре. Та громко и совсем не аристократично высморкалась, откуда-то достала зеркальце, критически осмотрела себя. Ойкнула, заметив прореху на груди, прикрыла её ладонью, отвернулась от мужчин и стала быстро приводить себя в порядок. — Боги закончили путь грешника, — вздохнул священник. — Не скажу, что к себе прибрали, но мучения закончили. Ваши Королевские Высочества идите в покои, а к утру я извещу народ о кончине вашего отца. Примите сию весть с должной печалью и смирением. Оба брата синхронно хлопнули меня по разным плечам и удалились вместе с принцессой. А молотобоец спросил: — Что ЭТО было? Нежить почти совсем растеклась в зловонную лужу, в которой опознать что-либо было проблематично. — Могильный Гуль, — пояснил я. — Уже обернувшийся, но ещё не отожравшийся. И так бы забили. Знал бы, Некробой не тратил бы. — Не дали боги беде свершиться, — загнусавил монах. Второй его перебил профессиональным вопросом: — Доспехи на двоих порваны, но крови нет. Заражения не будет? — Нет. Заклинание защитило.