Тина Девушка покусывала кончик ручки. Всё же написать такое письмо не очень-то и просто. Даже начало, не понятно какое — "Стах", "Привет" или "Ваше превосходительство"? Хорошо, когда есть "Письмовник" на все случаи жизни, но оказывается и в нём нет текстов для таких неприятных моментов. "Я надеюсь на Ваше понимание и"… И что? Как написать парню, чтобы его не обидеть, но при том известить про своё нежелание стать объектом похоти? И чтобы парень не проболтался об этом письме её отцу. И… Тина портила уже не первый лист, однако никак не могла связно сформулировать, чего она хочет. Что не хочет понятно — замуж, быть экспонатом на выставке невест и даже думать о том, что делают мужчины с девчатами. Быть может, когда она сама найдёт интересного мальчика, появится желание… Илга Девушка стояла перед большим зеркалом, мерила бельё и прикидывала. Книга "Как очаровать мужчину на первом свидании" учит, что даже в одинаковом наряде утончённые интеллектуалки, роковые красотки и глупенькие милашки носят разное бельё. И для соблазнения мужчины важно выбрать правильное. Что надеть? Строгие тёмно-лиловые панталончики, с таким же лифом, чёрную шёлковую нижнюю юбку и синие чулки с чёрными подвязками? Или кроваво-алый кружевной комбидресс, апельсиновые чулки с резинками и всё, под платьем больше ничего не будет? Или же обычное девчоночье бельё, белое в какой-нибудь мелкий синенький цветочек и с отделкой кружавчиками? Училка, женщина-вамп или подружка из соседнего дома? Какой выбрать стиль? Нельзя ошибиться, будет только одна попытка. Рассуждая логически — ОН недавно учился в гимназии, девчонок видел много, подружка его удивить не сможет. Тем более, Тина и Мимика наверняка оденутся в таком стиле. Что у них будет под юбкой не понятно, однако как светануть исподним они не знают, но этот вариант отпадает. Роковая красотка? Страсть, капризы и ежеминутно меняющееся настроение. В книге сказано, что женщин-вамп любят мужчины решительные и энергичные или, наоборот, мягкотелые тюфяки. Но! Созревшие! Тихий же ещё слишком молод. Тоже мимо. Остаётся училка. Многие гимназистки мечтают о романчике с преподавателем. Интересно, мальчишки тоже думают такое про своих учительницах? Хотя все училки тридцатилетние старухи… Кто на них обратит внимание? Но стиль хороший и выигрышный. Я буду смотреться главной в нашей троице, вроде как привела девчонок на показ. Платья одинаковые, однако у меня будет строгая и дорогая ювелирка. Ещё пенсне! Жаль, простолюдинкам платья с кружевами не положены. Анита — Анита, я кое-что узнал, кое-что придумал. С Тихим у тебя теперь едва ли получится, но и Илга сильно пожалеет о своих кознях. — А граф? Ничего вернуть нельзя? От позора хоть из дому не выходи! — Граф? Хм… Ничего плохого о нём не скажу… Не принято о покойниках плохо говорить. — Папа! — Что папа? Живой граф… Пока… Но к утру оденься поскромнее. В знак скорби. — Папа! Нельзя же так сразу… — А приданое у девки взять и в церковь не прийти можно? Бедняжка его весь день ждала, а он ещё ночью её деньги в карты проиграл! И того… Грех у них до свадьбы был. После такого отец невесты жалобу в консисторию подал. Ещё зимой по всем епархиям нашей митрополии разослан запрет на его брак с любой другой женщиной. И он об этом знал! Мерзавец! — Точно так было? Может оболгали? Не верю я. Граф неплохой человек, просто слишком азартный. — Маленькая ты ещё. Жизни не знаешь. Я с обиженной девчонкой и её отцом говорил. Главное, ведь не так и богаты они. Семья всё имущество в приданое готова была отдать. Отец лишь управителем на жаловании соглашался при нём быть. А этот… как наличные получил, в тот же час с ними в игорный дом сбежал. И деньги пропали, и девку опозорил. Ты думаешь, я послал людей к графу? Нет! Я только по-дружески адресочком поделился. Дальше они сами, всё сами… Не прощу твою Илгу за такое! Не проси, не прощу! Злейших врагов так не подставляют, как она тебя! Пусть в ответку хорошо повоняет при вручении бюста. — Только повоняет? И всё? — Да, но и этого будет достаточно. Если на кожу или на одежду попадёт хотя бы одна капля, вонь будет хуже, чем из нужника при портовом кабаке. Самое малое ей придётся ехать переодеваться, а коли будет контакт с кожей, то дня три не отмоется. — Кто должен будет прыснуть? — Тут прыскать не надо. Есть мальчонка, он из рогатки стрельнет. Меткий стрелок, из правильной семьи, точно не проболтается. И возьмёт недорого, всего золотой. — А покрепче ничего нельзя? Не вонь, лучше что-нибудь такое… Я как-то думала — может ей в морду бесстыжую кислотой плеснуть? — Э-э! Давай-ка, притормози. Она тебе репутацию испортила — мы её вонючкой на всю жизнь ославим. Вот и поквитаетесь, а кислота тут уже лишняя. Ты, Анита, умеряй свои порывы! Микаэла — Заинька ты моя! Маленькая! Поди сюда, посмотри, что тебе папочка приготовил! Мика, ты любишь маму с папой? Поцелуй тогда нас. И ещё по разику. — Пап, спасибо… Но что это? — Это список приданого, вдруг разговор у тебя с будущим мужем зайдёт. Тут помимо дома и всякой рухляди, магазин прописал, капитал на твоё имя в банке, а отдельным листом то, что мужу в подарок пойдёт. Там и деньгами прилично, и что другое, чего дворянину принять не стыдно. — Спасибо. Но вдруг я ему не понравлюсь? — Почему не понравишься? Ты же ему книгу поднесёшь в подарок. Скажешь, что мёртвые языки знаешь, попросишься помогать. Садись, завтракать будем. В чём нам купцам можно позавидовать, так это в том, что у нас всегда дома уютно. Мы не дворяне, нам спесь тешить не надо. Сидим молчком, едим кашку с молочком. Вот у тебя, — кивнул на дочку, — панталончики и те с заморскими кружавчиками. — Ну, папа! Что ты такое говоришь! — зарделась девушка. Завтрак на столе и впрямь был вкусный, обильный и сытный. Каша действительно на молоке, да ещё с орехами и вареньем. Кружевное белье отец сам из магазина принес. Вот только молчать он категорически не желал. Хоть и прав был во многом, хоть и знал обо всём на свете, но о женских панталонах мужчины вслух упоминать не должны. Неприлично! Даже если ты глава процветающего купеческого дома, с весьма редким и крайне оригинальным названием "Разные товары". — То и говорю. Когда в высшее общество попадёшь, дворян не бойся. Настоящих благородных с солидными капиталами, раз, два и обчелся. Всё больше голь перекатная у нас в королевстве. Коли будут девицы перед тобой нос задирать, ты к ним не лезь. Лучше приглядывай за мужем, чтобы полюбовницу себе не высматривал. — Ну, какого такого мужа! Может ничего и не сложится! — начала злиться Мика, но её прервала мать: — Слушай, что отец говорит. Он тебя дурному не научит. Нам зять благородный нужен, без дурного гонору, чтобы нас, родителей твоих, уважал. А приданого ему столько будет, что и внукам вашим хватит, а еще правнукам останется. — Во-во! Мама права! И поместье вам куплю. Мы-то простолюдины, нам землицу не продают, так хоть тебе с мужем будет, — продолжил речь глава семейства. — Если в чём потребность… подарок там какой… или одеться в наряд новый, ты только мигни. Я сам справки навёл. Тихий не мот и не кутила, а на правильном пути стоит. Такому не жалко, мошна выдержит! — Что шрам на лице, так то от геройства случилось. Ты на красавцев не смотри. Они все избалованные женским полом. Им от девиц только одно нужно, — опять вклинилась мать. — С высокими титулами нам жениха предлагали, но такие не потребны. Женится, приданое возьмет, а тебя его родня презирать будет. Лучше взять такого, как барон. Он дворянин из малого рода, они своих деточек очень любят и жалеют. — Мама! Ну что ты про детей начинаешь?! Никого у меня нет, а может и не будет! — раскрасневшаяся от таких речей девочка, чуть не плакала от смущения. — Сейчас нет, а потом Боги пошлют благодать. Деторождение, дело такое. Про него заранее надо думать. Хорошо бы ты мне внука, а матери внучку поскорее завела, — мечтательно щуря глаза, вновь начал наставлять дочь папаша. — Я за то подарками вам с мужем отдарюсь. А ещё лучше бы поболее детишек завести. Первый внук пусть по стопам отца идет, а второго я бы своим преемником здесь сделал. Братья-то твои всё в Колонию просятся. Некоторые благородные первейшими торговыми домами командуют. А Розенкранца даже орденом пожаловали. За торговлю с колониями и займы в казну. Эх, если бы не беда та проклятущая, — помрачнел он, — мы бы с матерью дюжину детишек завели. Но-но! Хватит! — цыкнул на жену, которая залилась слезами. — Нечего Богов гневить! Хоть одна у нас дочурка, да мальчишек пара. А ты, дочка, как вдвоём с бароном останетесь, будь поласковей. А коли он целоваться полезет… Тогда… Мама научит… Только сразу проси, чтобы ребёночка признал. Мика не знала, как закончить завтрак с такими разговорами. А если честно, то она ужасно трусила. Больше всего на свете, ей хотелось сбежать куда-нибудь подальше, а не ехать вручать бюст. Одно дело мечтать, что будешь оруженосцем героя, и ходить неузнанной в мужском наряде. Другое дело, подойти к нему с подружками. Вдруг ты не понравишься? Или ещё хуже — он окажется совсем не таким, каким ты его себе представляла. Вдруг он скажет тебе какую-нибудь гадкую сальность? А ты даже не сможешь ответить… Или… Мама поняла состояние дочки и взяла дело в свои руки. Мандраж сменился примеркой платья, затем совещанием о причёске, после того дискуссией о ресничках. Между прочим, важный вопрос — подкрашивать их или нет? Подкрашенные дают вид, но вдруг тушь потечёт? Что тогда прикажете делать? Священослужители — Только два наших брата могут эти свитки писать. Я благословил их заготовить каждому по две дюжины Гранитной Кожи. На Алмазную у них не хватает силы. Духом они сильны, но как волшебники, хоть и самые сильные из наших, однако слабоваты. И пишут с благословением, постом и молитвой, но их заклинания отражают лишь один удар. — И то! Оно может и не так хорошо, как желалось бы, однако защита! Очень братья наши на неё надеются. А что только гранитная пыль тратится, оно даже лучше — дешевле. Алмазную мы Тихому отдадим и попросим его написать. Долго ли выходит один свиток создать? — Не так, чтоб очень — свиток в день выходит. После благословения на работу я велел писцам строить день как простым трудникам, не стоять все положенные службы. Сразу после литургии они идут снедать со всеми, но блюдут пост. А после трапезы начинают писание, не отрываясь на иные службы, обед и прочие потребности. Как свиток будет готов, разрешено делать личные дела до вечернего молебна. После молебна и ужина им сразу положено идти в келью почивать. Чтобы восстановиться писцам приходится спать без перерыва не менее трети суток, иначе мажеская сила не появляется в достаточном для работы размере. Встают они со всей братией, далее распорядок повторяется. — Может послабление в питании сделать? — Не получается. Без строгого поста им Боги достаточно сил не дают. Братья не ропщут, наоборот, гордятся подвигом своим. — Ладно. Напишут, откормим, дадим отдохнуть и вновь на свитки благословим. А яд для нежити так и не получилось сварить? — Нет. Братья-алхимики говорят, что рецепт не по их разумению. А со стороны никого брать не хочу. — Не надо посторонних. Тихий только нам открыл секрет и не мудро будет его помимо нашей братии разглашать. Барон юн, но благочестив. Обещал в Гильдию рецепт не давать. — Ой, много там грешников недостойных! Ой, много! Ведь не просто так их бывший глава в чернейшую магию ударился! Где знания раздобыл? Чую, ещё осталась там гниль. Надо с молитвой и благим словом к вьюношу подойти. Он и яду нам наварит, и свитков отпишет, а со временем и Гильдию от скверны почистить поможет. — Я из запасников велел найти что по Школе Жизни. Она никак Богами не порицается. Три книги барону отослал и три артефакта. Нам бесполезны, а он пусть разберётся, может, зачем и сгодятся. И Тьмы в подаренном вовсе нет, сам проверял. Эдмунд