— Что "И"? — И как уходить будем? Или есть мнение, что весь отряд при башне навсегда останется? В братской могилке… Не! Там озеро… Рыбок кормить будем? — Что вы такое говорите! — А то и скажу! Портал в тех краях один. Ты нам после налёта к нему предлагаешь пробиваться? А нас так сразу и выпустят! Или по дорогам от погони уходить, к другим порталам, где никого вроде и не ждут? На смерть гонишь, гнида! — Успокойтесь! Я только посредник! — Посредник… Дурак ты, а не посредник. Наёмник, это не тот, кто на дело за деньги идёт, а кто живым возвращается. Нет среди нас дураков! Вымерли! * * * — Нам нашли один отряд, но это будет очень грязный вариант. Хотя они обойдутся дешевле, чем обычные наёмники, но… — Сомневаешься в них? — Нет. Тут другое. Может, не зря наёмники от денег отказываются? Может, стоит подумать о другом ходе развития событий? — Чего думать? Деньги уже выданы, и мы в Храме поклялись исполнить договор. Мне золото возвращать не хочется. — Так ведь возвращать и не придётся. Я прикинул, что и как делать. План таков: Всё произойдёт днём. Наш человек в башне перехватывает управление на себя. В это время мы, под видом путешествующих в Загорье, проезжаем мост. Нанятый отряд в открытую едет за нами. Он и отвлечёт внимание, и выгадает время, необходимое для уничтожения караульных. Что мы своими заклинаниями пяток солдат не сложим? — А потом? — Пока отряд подтягивается к башне и закрепляется, мы быстро уходим в Загорье. Скачем до ближайшего порта, там нас будет ждать заранее нанятая фелука. — А оставшиеся? — Что оставшиеся? Пусть выкручиваются, как умеют. Перед заказчиками мы чисты — отряд наняли, башню захватить пытались, а что захватим, никто не обещал. — Ковен не подставим? — Хочешь честно? Зачем лично тебе ковен, возглавляемый нежитью? Желаешь повоевать с церковниками? — Решил сбежать? — Возможно. Есть договор, что отряд получает небольшой аванс — только, чтобы добраться до места, но в башне расчёт будет произведён полностью. А я вдруг подумал — на двоих деньги легче делить, чем на пятьдесят человек, и затеряться двоим проще… Что ты дела… — Прости, мой покойный приятель, я решил, что и без тебя справлюсь. План хорош, но ты глуп — когда человек один, ему ни с кем делиться не нужно. Дела житейские Тяжесть женского тела приятна, но я аккуратно освобождаюсь из сладкого плена объятий. Мне больше двух часов в сутки не спится, а малышке надо минимум шесть, а лучше восемь. Пусть высыпается. Смешная! Из всего, что мы вытворяли в кровати, самым безнравственным сочла сон голышом, без рубашки. Во всяком случае, этому больше всего противилась. Накидываю халат, тихонько выхожу за дверь и направляюсь в кабинет. Свет не зажигаю. День был долгим и сложным. Представил малышку Лауре. Та меня сразу выгнала и стала секретничать с моей конкубинкой. Государь не ругался на ночное отсутствие при Дворе. Он решил, что так я исполнил его наказ завести наследника. Дал неделю на "медовый месяц", однако велел присутствовать на заседаниях комиссий. Для Мики передал заколку с меленькими изумрудиками и приказал ей родить сына. В приёмной послушал свежие сплетни. Про меня, понятно, болтают много, но народу я интересен только в плане "поболтать и забыть", мои семейные дела ни на что не влияют. Главные сплетни — про освобождение Дворцов и первый, при новом правлении, большой приём в среду. После коронации отпрыски прежнего Государя покинут Дворец. Понятно, съедут не в гостиницу. У Её Светлости в предместье столицы имеется "Клубничный павильон". Действительно милое местечко — трёхэтажный домик из белого и розового мрамора, спрятавшийся в саду из фруктовых деревьев. Грядки с клубникой там тоже есть. Его Королевское Высочество до отбытия в Колонии будет жить в Гостевом Дворце. Туда переедет не сейчас, а когда высокие гости, съехавшиеся на коронацию, освободят его. Но слуги потихоньку начинают собирать вещи и решать, кто поедет с господами, а кто останется. И тут возникает вопрос — кому из детей Государя, какой Дворец отдадут. Старшей дочери отойдёт, похоже, Красный. Во всяком случае, туда поселили будущего мужа принцессы со свитой. На приёме молодые должны будут познакомиться. Считается, что первый раз увидят друг друга, но мы-то знаем, кто подсматривал за девушкой, когда она гуляла в садике внутреннего двора. А кто прятался за шторкой, пока мужчина слушал доклад генералов о ходе войны, мы опять же скромно умолчим. Это ничего не значит, но обоим результат наблюдений показался положительным. Одна заявила: "Он такой храбрый! И усы смешные… ну прямо, как у жука…" Другой, в кругу доверенных вельмож, дегустируя новомодный "камер-юнкерский" коктейль, заметил: "Принцесса, такая милашка! Прямо породистая кобылка для скачек! Жду, не дождусь момента, когда проскачу на ней другую-третью версту." Государь, по обычаю, сразу после коронации переселится в Белый Дворец. А здесь главная интрига — за кем из малышей закрепят Зелёный Дворец? Самый почётный, ведь из него выехал Государь. За мальчиком? Но он Наследник, то есть должен командовать армией и флотом, а в Синем есть и библиотека с подборкой книг специально для военных, от мемуаров великих полководцев, до собрания карт различных земель. Есть коллекция солдатиков в формах всех полков королевства. Про собственный арсенал и манеж, даже не вспоминаем. За девочкой? Но им обычно отдают Жёлтый. Там же разбит розарий с лучшей коллекцией роз на много королевств. Да и уютный он очень. Вопрос многих волнует. Помимо прочего, ещё будучи принцем, Государь завёл обычай, платить придворным Зелёного Двора, раз в год половину годового оклада за чин. Плохо ли? Свои приказы он отменять не любит, значит зеленюкам прибыток останется, пока хозяин дворца не сменится. А потом? Из средств на содержание младенца много не выкроишь! Получается, надо в Белый Двор проситься. Он главнее и там к Государю ближе, но менять цвета… Не почётно оно. Служителям тоже размышление — уйти со старыми хозяевами? Так не всех и возьмут. Раньше казна платила, теперь же господам самим тратиться придётся. Дороговато оно выходит. А тех, кто остаётся многовато для пустого дворца. Младенец, когда ещё вырастет, и когда его ещё туда переселят. А в Министерстве Двора лишних расходов, ой, как не любят. Значит, кого отправят на пенсион, кого попросят перейти в дворцы подальше. Загородный есть, Охотничий, Путевых три штуки. Но и там тоже штаты полны. Разве, в Красном Дворце вакансии будут. Про первый приём разговоров ещё больше. Все дружественные Государи на нём будут. Дела предварительно обговорить, чтобы разъехавшись по домам хорошенько их обдумать, а встретившись на Коронации затвердить окончательно. Принцессу официально с женихом познакомят. Потом он попросит её что-нибудь показать — наверное, дворцовую крепость, город или ещё что. Надо же молодым поговорить, мнение друг о друге составить. Потом он ей в благодарность что-нибудь подарит. В ответ она отдарится. Там и до разговора с отцом недалеко, на нём официально выяснится, что в приданое отдаётся. Затем важная беседа с девицей. Вновь разговор с отцом, с просьбой руки и сердца. Потом помолвка. Если на первом приёме, а особенно на Коронации, непременно награды будут, но лишь близким к трону, то в честь свадебки невеста всем своим придворным подарок сделает. Однако не так много ближних у неё. От жениха подарков ждать не стоит — гол, как сокол, всю казну на войну потратил. Должен столько, что кредиторы плачут от расстройства. Но какой-то доброхот дал капелюшечку золотишка, чтобы хоть чуть-чуть свиту приодеть. Впрочем, сейчас дела наладятся. Войне скоро конец, а там контрибуции и конфискации дела поправят. За такими разговорами незаметно прошло время, и Государь позвал меня выпить с ним кофей. Оно почётно, ведь я сегодня даже не дежурный, значит, своим ближником меня перед прочими выставляет. После кофея пошли другие дела. Мне… Мне! Уже не меня, а мне представили "моих" чиновников, помогающих осуществлять контакты с Гильдией. А заодно, при этом подразделении организовали ещё одно — статистики, считающее кто-откуда-куда-зачем перемещается порталами. По странной случайности, все чиновники аус Хансалы, все боевые маги. Ладно, мой заместитель, Симон, глава статистиков, Фани, тоже магистр огня. Все чиновники переведены из боевых частей, служили там по мажеской части. Все с наградами, все с опытом боёв и не менее чем десятилетним стажем службы. Почти все со специфическими боевыми ранениями, в первую очередь ожогами. Я вначале даже подумал, что меня позвали их лечить. Сидят в соседних комнатах, есть супружеская пара. Жена — единственная неурождённая аус Хансал. Её ожоги на лице лишь чуть уступают ожогам Фани. Так, как бумага из Гильдии может прийти в любой момент, а порталы вообще работают круглосуточно, магистры организовали круглосуточное дежурство. Государь проникся таким трудолюбием и пообещал изыскать ещё пару ставок для прикомандированных. Придворные чины же только у Симона и Фани, остальные лишь временно служат при Дворе. Вообще, по древнему соглашению с Гильдией, при дворцовом гарнизоне служат не более оговоренного числа боевых волшебников, но мои-то просто чиновники, письмоводители и статистики. А что из боевых частей, так оно случайно получилось, ведь все прикомандированные израненные, усталые, к войне не годящие… правда-правда! Вот их и перевели на лёгкий труд, на чисто канцелярскую работу. Как там говорится? "Кровью умоется тот, кто усомнится в нашем пацифизме!" Это точно про моих родственников. Симон в подарок преподнёс листок бумаги, прогноз из Гильдии. Моя Мимика же одарённая. В общем, шанс на нашего ребёнка-волшебника больше 80 %, а на сильного волшебника больше 45 %. Есть над чем стараться. Как наша семья с аус Хансалами замирилась, тех всё больше и больше вокруг становится. Даже у мамы появилось много подружек из рода. Кстати, поступил вызов от супруги Государя, желает увидеть меня с конкубиной. Пришёл к Лауре, а моя сидит с ней и секретничает. Еле назад получил малышку. Леди Марианна сидела с моей мамой. По результату визита Мимика была осмотрена, оценена и потрёпана за щёчку. Я получил выговор, что плохо поступил, ни своих, ни её родителей не спросил и вообще. Однако был прощён. Мы по очереди удостоились целовать ручку будущей государыне, а моя мама, пока я осматривал малышей и их родительницу, допрашивала крайне смущенную заю. Малыши окрепли, леди Мариане стоило поправить несколько косметических дефектов, но делать это лучше через недельку-другую, дабы потом не возвращаться вновь. Зайка получила от мамы мою старую серебряную печатку. Золотая простолюдинке уж точно не положена, а серебряная значит, что семья мужа её приняла. Затем нас чуть не взашей погнали к родителям малышки виниться. Подарком маме послужит отрез парчи, а отцу Государь разрешил отдать орден "Почётный Гражданин", у меня два лежало. Приняли нас хорошо, не ругали даже формально. Усадили за стол, накормили. Два её старших брата чуть не в голос хихикали, глядя на нас. Подмигивали сестре, мне тайком показывали большой палец. Папа печально смотрел на меня, а мать вздыхала, обнимая дочку. Однако не забыли спросить, откуда взялись новые украшения, прониклись высотой полёта новой семьи, восхитились подарком Его Величества будущему ребёнку и обещали без меня организовывать рейсы. Далее плавно перешли к приданому. Помимо тряпок, украшений и домашнего скарба дочке давали каменный дом в два этажа и мансардой. На прожитие выделили магазин модных товаров на Дворянской, сто акций Юго-Западной Колониальной Компании и деньгами пятьдесят тысяч талеров в банке. Мне подарили странную медицинскую книжку из пластинок слоновой кости, участок земли около границы моего баронства и сто тысяч талеров в банке. Раз я не стал торговаться, родители добавили ещё склад в порту и ларец драгоценных вещиц. Однако, по моему, были несколько разочарованы, видать, настроились на торговлю. Мой подарок был принят с удовольствием, особенно орден. Тесть стал прикидывать, как на него отреагируют друзья-приятели, особенно задравший нос Федул. Потом мужчины пошли в библиотеку, выпить по рюмочке ликёрчику, а мама с дочкой убежали поболтать о женском. Как ни странно, библиотека была не только с набором горячительных напитков, но и с прекрасной подборкой книг. Когда мы возвращались домой, зайка мне заявила: "Стахушка, ты у меня лучший! Даже папа это сказал!" Черныш Мика выскочила из кабинета Стаха, пылая от смущения и пряча довольную улыбку. В руке она держала скомканные кружевные панталончики, бесславно павшие в битве с мужем. Он её наказал за то, что она отвлекала его от важных государственных забот. Конкубина честно сопротивлялась, но была повержена… прямо на письменный стол. И там же подвергнута экзекуции, после которой необходимо привести себя в порядок. Но неожиданно возникшая рядом Чернушка крепко схватила счастливую женщину за ухо. — Ты почему мешаешь господину? Он важными делами занимается, а ты перед ним попкой крутишь? Тебе ночи мало? Первый и последний раз предупреждаю — ещё раз начнёшь отвлекать господина в неурочное время, я тебя высеку. — Ты не имеешь права! Я… Я мужу пожалуюсь! — Раз я старшая служанка, то и буду за порядком в гареме смотреть! Господин меня поддержит! А когда купит евнухов, то прикажет им тебя сечь! Чтобы не болталась на мужской половине, бесстыдница! Наш господин и так весь в хлопотах, а ты его ещё своей ерундой грузить собираешься? Точно высеку! А будешь продолжать себя плохо вести, тебя и заменить не долго. — Чернушечка, миленькая, ну зачем ты так говоришь? Мне сам Государь велел ему сыночка родить, вот я и стараюсь. — Ночь для таких стараний есть. Я расскажу, как надо делать, тогда сразу зачать сможешь. Ты глупая, в гареме не жила, ничего не знаешь. Если с мужем часто и кое-как — не будет хорошего дитёнка, сможешь только похоть потешить. А надо чтобы муж созрел, чтобы жена в свой срок с ним легла. Тогда сразу сильный плод понесёшь. Пойдём, послушаешь про женское… Налёт