Муж Вот чего совсем не понимаю, так это зачем я вдруг взял себе конкубину. Да — хорошая девочка. Симпатичная. По словам Тины, одарённая, знает много языков и быстро считает в уме. Однако это не повод сразу же жениться на ней. Но глазки у Микулечки просто горели, как два маленьких огонька, а нежные алые губки так и хотелось попробовать на вкус. Какой-то бес мне подсказал предложить ей рискнуть, дескать, всё равно трусишка откажется. Но зайка не отказалась, а вышла вслед за мной. Ну не изменять же своему слову? Не говорить же "я пошутил"? Смелость и риск должны быть вознаграждены. Тем более девчонка на нервах, нельзя ей возвращаться к родителям. Посадил малышку в свою новую карету, которую кто-то подарил вместе с упряжкой, и тут оно закрутилось. Очнулся утром, как вынырнул из омута. На плече лежит милая головка, а сама девочка наползла на меня. Жена… ну… конкубина — это та же жена, но рангом чуть ниже и называется по-другому. Словом, жена спит, а мне точно не до сна. Ночевал не во Дворце. Его Величество вроде и разрешил отлучиться, когда на банкет отправлял, вроде и срок, когда возвращаться, не называл, но как-то оно я слишком сильно задержался. Надо на приём проситься. Виниться и просить прощения. Другое дело — девчонку увозом себе взял. Это не страшно, бывает. Однако для приличия надо бы с ней вместе, сегодня же к её родителям приехать, тоже виниться и тоже просить прощения. А раз невеста девочкой оказалась, надо бы подарок ей подарить, а родителям другой. Дескать, хорошо дочь воспитали. Малышке вручу изумруд, который Его Милость мне первым подарил. Только надо не забыть, оправу поправить. А родителям? Думается, они богаче меня и всё у них есть. Придётся у Кидора совет спросить. Когда зая проснулась, то пришлось её успокаивать поцелуями и торжественно заверять, что за ночь я свою конкубиночку ещё не успел разлюбить. Одевал и причёсывал меня уже Балег, Кидор занялся домоправлением. Это мы сейчас в моём доме, пока городская усадьба приводится в порядок, а так положено бы было там жить. Черныш, пошла одевать Мику, но до того, совсем не смущаясь, заявила, что со своей ролью мужа я справился лучше, чем её прежний господин, когда навещал наложниц. Хотя может, тому женщины давно приелись, а я ещё молодой. Типичная ситуация — молодость и задор против опыта и мастерства. Она подглядывала! На моё возмущение ответила, что не подглядывала, а наблюдала — между прочим, хозяина защищала. Девка новая, не проверенная. Ладно, захочет спереть из вещей чего, но вдруг убить меня решит? Евнухов-телохранителей в доме-то нет. Кстати, надо бы завести хоть пяток. А раз нет телохранителя в спальне, ей самой приходится отдуваться, до утра дежурить. Если разобраться, поспать ночью она не меньше меня любит! Только пока весь дом дрыхнет, кто угодно приходи в спальню, убивай хозяина, утром разберёмся, что случилось. Вот нормальным людям и приходится до рассвета мучиться, со сном бороться. И заместо "спасибо" выговор получать. Вышло так, что я же и виноват — обидел верную прислужницу. Правда, она меня сразу снисходительно простила. Даже кофей на завтрак нам с малышкой сварила. Вот умеет она его готовить! Лаура прислала записку с требованием представить ей моё солнышко. Та заахала и сбежала с Мивдой одеваться. А я решил воспользоваться тем, что все домочадцы заняты и пошёл в туалетную комнату на первом этаже, ту где находится потайная дверь в чуланчик с папками. Ну те… разбитые по категориям воры-чинуши-купчишки-дворяне. Здесь их читать некогда и негде. Слуги могут войти, что-то увидеть. Опять же, жена появилась, надо с ней время проводить. Во Дворце проходной двор, даже в мои апартаменты без меня служители заходят. В конторе герцогства мало того, что почти не бываю, так ещё второй ключ от сейфа секретарю дал. В Госсовете тоже есть кабинет, но не знаю, кто туда заходит. Вроде мест много, а оказалось, что кроме дядиной аптеки приткнуться-то и негде. Вначале я планировал отнести папки Его Милости, но подумал — ведь не интересны они ему. Может, похвалит, но отдаст их другому, кто по чину должен такими делами заниматься. Был и другой кандидат на получение, единственный мой знакомый охранитель, дальний родственник, Никол Огинский. Между прочим, считался верным кандидатом в секретари принца. Однако после дуэли я его почитай и не видел. А в свете того, что секретарём он так и не стал, эти папки ему были бы весьма полезны. Но я уже не незнающий жизни наивный гимназист, уже при Дворе немного пообтёрся, здесь чего услышал, там вопрос задал. Охранители драку со студентами организовали, значит и дуэль тоже они. Зачем? Есть мысль, что тогда бы и принцесса была при деле — меня навещала, и я для Лауры безопасен бы был. В общем, решил я сам разобраться, что в папках написано. Сразу много брать не стал, отыскал с надписью "Федул Латер", на тестя ничего не нашёл, на Железняка тоже, а остальные меня не особо и интересуют. Взял ещё пару папок из красной, "дворянской" серии. Сложил в свой портфель, хоть почитаю на досуге. Переоделся, а там и конкубиночка моя собралась. Во Дворце робела, но по сторонам поглядывала, любопытная такая. Впрочем, я и сам таким был, когда первый раз меня сюда привезли. Лаура нас приняла сразу. И сразу же меня отослала под благовидным предлогом. Что ей от Мики нужно? Та ещё маленькая, неискушённая девочка. Её легко можно развести на что угодно. Надеюсь, мой сюзерен против неё ничего плохого не замыслила. Дел у меня невпроворот, побежал просить государевой аудиенции. — А! Тихий! Опять отличился! — такими словами встретил меня Государь, — Вот не может он нормально мои слова исполнить! Я ему третьего дня посоветовал наследника завести, так барон воспринял это как приказ и без раскачки девчонку себе уволок! Обошёлся без ухаживаний, без сговора с родителями. Сразу — раз и в дамки! Решил не затягивать с наследником. Вот скажите, как такому человеку можно что-то говорить?! А?! Э-э! Дуболомушка пустоголовый! Ладно, дело сделано. Мне уже доложили, что ты конкубину себе хорошую подобрал, хоть тут чуть-чуть подумал. Его Величество принимал людей в своём кабинете. Когда я зашёл там было уже человек семь. После такой тирады я остался в недоумении — меня отругали или похвалили? Или Его Милость похвастал, что у него такие исполнительные люди служат? Тут он продолжил: — Для прокорма будущего ребёнка, даю тебе разрешение на рейс корабля раз в треть года в Колонии. Твой тесть объяснит тебе, что к чему. Он и организует. Неделю даю на девчонку. Знаю, медовый месяц положен, но сам понимаешь, коронация скоро, больше недели не выходит. И то — заседаниями Коронационной комиссии и Госсовета не манкируй, приходи, слушай, учись. Как у отца заведено было, так и я оставлю — по средам большой приём. Там тоже надлежит быть обязательно. Кое-кто кое-что тебе сказать хочет. А конкубинке твоей… вот… заколка, от меня передашь. И скажи, чтобы мальчишку родила! Я велю! Ей разрешаю до трёх балов ежегодно устраивать. Хватит тебе пока милостей. И так может лишек отсыпал. Я начал долго и не очень связно благодарить, но Государь, не слушая, приказал звать следующего. Налёт Найм — Вы серьёзно? Поставить портал, пропустить через него полсотни человек, а затем пойти с ними на завоевание крепости? Вы сказок перечитали? А, понял! Вы решили, что я архимаг. Польщён! Но вынужден вас расстроить — архимагом пока не являюсь, и, увы, едва ли им стану. — Вы же портальщик! — И? Вам нужен портал? Пожалуйста! Шесть кристаллов для фокусировки, около двадцати свитков различных заклинаний, ещё стройматериалы, рабочие-строители, ну и кое-что по мелочи. Приложите к этому, шесть лет моего ученичества, мой опыт работы и через два месяца получите работающий портал. — Нам нужен свиток на разовый портал и только. — Свиток? Расстояние до тысячи шагов, открытие максимум на пятнадцать биений сердца. Без гарантии, что вы прибудете на место одним куском, а не кровавой кашицей. Цена — сто восемьдесят золотых. Вас устроит? * * * — Зато деньги сэкономили. Действуем по обычному плану — пластуны снимают караул у шлагбаума, поднимают его, затем основной отряд на рысях проскакивает к башне. Далее, всё получится, как заказчик спланировал. — Но хоть в башне-то поддержка будет? — Да, конечно. Мой знакомый сильно обрадовался кошельку… И ещё! Продал основу для жемчужного зелья! Лично слил остатки из котла. Пятьдесят дукатов потребовал. Правда, после торга сошлись на тридцати. — Крем это прекрасно, но что с нашим делом? — Я же сказал, что всё нормально. Он перехватит управление на закате. С наступлением темноты отряд выдвигается на исходную. Ровно в полночь даём сигнал к началу. От получаса до часа займёт вылазка. Ещё час-два на обыск башни и утром мы уже в столице. — Меня смущает, что наёмники останутся в башне без надзора и пригляда. * * * — Мутное дело! Ой, мутное! Капитан, ты меня знаешь, моё сердце — вещун. Не берись за этот заказ, гнилой он. — Есть другие мнения? — Времени мало было, но я справки навёл. Новоявленный барон с солдатскими бляхами за храбрость и штурм. Один человечек с солдатиками выпивал и слушал разговоры. Этот "придворный барчук" два караула лично, одним ножом вырезал, те и не пикнули. Егеря молодые блевали, как увидели, что от стражников осталось. Потом магией блокпост напрочь снёс. А нам заказчик втирает про паркетного шаркуна?! Этот зверь из принципа договариваться не будет. На смерть нас гонят! Под молотки! Я против заказа! — А я у столичных знакомцев спросил. Барон — магистр и мать его из рода огневиков. Про аус Хансалов кто слышал? — Ясно. Пусть заказ берёт другой отряд. Те, у кого головы нет. * * * — Немного не наш профиль. — Это, конечно, не охрана каравана и не налёт на поместье, но отряду пора переходить на следующий уровень, вот вам и предложили задание такого класса. — С оплатой понятно. Больно всё просто выходит, за что платят? И двух волшебников на усиление дают? Давайте повторим — ночью снимаем часовых, скачем к башне, пока не поднялась тревога, захватываем её и удерживаем три дня? — Да, так оно и есть. — В башне не больше взвода охраны? — Я же говорил. — Волшебникам и за проход через порталы не мы платим? — Да! Сколько можно переспрашивать? — Угу… Хорошо… Авансом сколько дают треть или половину? — Половину! И за расходы по перемещению платит один из волшебников. — Всё ушам своим поверить не могу. Условия больно хороши. Даже отказываться жалко. — Почему отказываться? — Дык! Пожить ещё хочется! * * * — Да не! Оно понятно! Нам такую башню взять, что двумя перстами сморкануться. Даже волшебник при отряде собственный имеется. Вы мне другое скажите — дело сделаем и?..