— Больше взвода с егерями взял в ножи. Казарму огнём спалил. Там больше роты было. — Я так и знал! Вернётся, задам ему… Но в газетах пусть про подвиг напишут. В армейских частях прокламации с описанием боя раздайте. Бомбарды, для поднятия боевого духа, поставьте в парке, пусть публика смотрит. — Тихого наградить? — Наградить непременно надо. Его и отличившихся бойцов его гарнизона. Как и чем — пусть решает Торан со своими генералами. Он военными делами ведает, а не я. * * * — И что ты теперь прикажешь делать? А? Ну, говори, не молчи! Как там вещал? "Они побоятся, и ни за что не полезут в огневой мешок!" Точно, не полезли. Себе забрали. Ты все годы меня отговаривал мириться, теперь какой совет дашь? — Надо просить перемирия, Ваша Милость. Тем временем, морем послать эмиссаров и нанять полк… — Угу. Я тебя услышал. Сколько у вас денег в казне? На неделю найма хватит? — Я думал про ваши средства… — Ты не путай личный кошель с общим. Бюджетом вы командовали, мне лишь отчёт показывали. А свою долю я сам приумножал. По Укладу чётко прописано — это разные деньги. — Ваша Милость! В сей тяжкий для Отчизны час я и весь Комитет призываем вас пойти на жертвы… — А вы сами как? Тоже раскошелитесь? Или только я? — Мы готовы внести посильную лепту… — Отлично! Это я и хотел услышать! Господа, члены Комитета, вы готовы вместе со мной пожертвовать самым дорогим?… Отлично! Просто замечательно! Мишо? — Всё готово, Ваша Милость. — Благодарю, Мишо. Господа! Я жертвую самым дорогим, точнее, самым дорогостоящим, что у меня есть. Вами! Мишо, приступайте. — Это невозможно! Заграница вас осудит! — А мне плевать. По Укладу вы отвечаете за всё. Вот и отвечайте. Вашими головами я откуплюсь от Хаора. Неприятно, конечно, зато будет основание Уклад отменить. Я больше двадцати лет ждал этого момента, и слава Богам дождался. Вы думали я глупый скупердяй? Нет. Я умный и терпеливый. Зачем свои деньги в заводы и шахты вкладывать? Особенно, когда их нет. Нашлись жадные простолюдины, раскошелились, подняли доходы моего баронства. Однако настала пора себе власть возвращать. * * * — Так и пиши — шеф-комендант, титулярный камергер, разных орденов кавалер, а в особенности солдатской звезды "За Храбрость", барон Тихий, с мечом в руке, возглавил вылазку взвода егерей, во время которой уничтожено и рассеяно до роты наступающего противника. — Рота в казарме была… — Правильно! Пиши дальше — огнём крепостной артиллерии совместно с магическими атаками волшебников был разрушен неприятельский форт с гарнизоном, численностью до полка. — Вроде меньше было… — Экий ты придира! Взвод меньше роты? — Да. — Рота меньше полка? — Да. — Ну! Мы именно так и написали — ДО роты и ДО полка. Кто их вообще считал? Может врагов и больше было. Продолжаем — шесть осадных орудий, типа бомбарда, были захвачены в качестве трофеев и в ближайшие дни будут доставлены в столицу. С нашей стороны потери незначительны. Писать "потерь нет" нельзя — никто не поверит. Башня Не успел вернуться в башню, как Мивда меня кормить стала. Золотая женщина! Знает, что мужчине после боя надо вкусно пожрать. Я получил резиденцию на 39 этаже, слуги заняли 38, на 40 расположилась Эля с сундуками. 37 этаж сделали чем-то средним между приёмной, парадной столовой и совещательной залой. Эти этажи соединены лестницами, а если что, Эля поработает для слуг лифтёром. Мебель сюда набрали с бору по сосенке, но обещают со временем заменить на мебельный гарнитур. Запас маны уже почти полностью восстановился. Позвал девчонку, пока есть время, дай, думаю, полечу. Для порядка Мивду присмотреть посадил. Девка простолюдинка, но вдруг разговоры пойдут, оно ни ей, ни мне не надо. Хоть залечил лицо и шею, рытвин осталось очень много. Заголил девчонку до пояса. Стоит, стеснятся, но старается виду не показать. Усыпил, начинаю выглаживать, чувствую силы трачу, чуть не вполовину меньше, чем когда в столице её же лечил. Выгладил до пояса, пока устал. И контроль возрос, и что делать, будто кто подсказывает. А на груди чуть-чуть припекает. Да так приятно, так ласково. Глянул, родовой амулет пробудился. По бороздкам зеленоватые всполохи мельтешат. Сам он уже не куском окаменевшей деревяшки смотрится, а скорее обломком свежей ветки, утонувшей в янтаре или цветном стекле. Видать заряжается. Осмотрел Взором, точно! Амулет ману в себя закачивает. Что аура у него ярче моей, ладно. Яркость ауры архимага превзойдена. Правда, очень узкий спектр, только Школа Жизни. Ещё одно понял — снять его с себя не смогу, бечева вроде чуть-чуть укоротилась, а голова уже не пролезает. Думаю, и магия не позволит. Тут и отдохнуть бы не грех, да дел полно. Например, надо сундуки осмотреть. Понять, чего мне подарили. Опять же, Его Королевское Высочество, принц Торан, упоминал что-то про тысячу дукатов в сундуке под номером 10. Взял Кидора, поднялся наверх и начал смотреть описи. Кошеля не было в списке, однако в сундуке он сразу нашёлся. Камердинер заботливо и нежно, как малое дитя, принял его, бормоча под нос "свой глазок смотрок" и "денежки, они счёт любят", расстелил на плоской крышке ближайшего сундука огромный клетчатый носовой платок, затем пальцы замелькали в быстром танце ритма чечётки, отсчитывая и раскладывая столбиками монеты. — Пятюньчики. Двести штук, Ваша Милость, — доложил казначей. — Прикажете прибрать? — Конечно, Кидор. Прибери. — Слушаюсь, — и изрёк, кажется уже себе, — Подальше положишь, поближе возьмёшь. На сей высокой ноте слуга величественно покинул этаж. Дал команду Эле, спросить хоть какую мебель, если она ещё осталась, и подготовить к работе алхимическую лабораторию. Девушка слегка покраснела и поинтересовалась: — Стах, а можно Гедора привлечь? — Можно, наверное. А это кто? — Старший по мажеской части в крепости. Он мне ещё обещал рассказать, как с магическими устройствами башни управляться. — Тогда точно можно. Я даже не успел узнать, как его зовут, а он сам не представился. И солдат попроси — не самой же тяжести ворочать. Главное достоинство руководителя — можно самому ничего не делать. Вот и я, задания раздал, можно заняться чем-нибудь для души. Спросил гимнастический костюм, переоделся, вышел на крышу. Лепота! Душа поёт, купаясь в мощи Источника. Начал с разминки, потом выполнил малый комплекс, на большой нет лишних четырёх часов. Как закончил, зрителей увидел. Вестовой из гвардейцев инфантеров, отрапортовал и подал конверт. В нём письмо. Барон Загорский предлагает перемирие и просит встречи. Ждёт ответ завтра в полдень. Что делать не знаю совсем. Главное, ни комендант гарнизона, ни кто другой из рядом находящихся должностных лиц ничего посоветовать не смогут. Не наш это уровень. Отпускаю вестового и срочно пишу письма. Первое каллиграфически, готиком, лично для Его Милости. Второе и третье, тоже готиком, но попроще, генерал-аншефу и канцлеру. Не лично, в канцелярию, однако с грифом "Крайне срочно". Четвёртое письмо, почерком в стиле рондо, сюзерену. Она должна знать, что в её герцогстве творится. Другие записки, мог бы и не писать, всех своих непосредственных начальников оповестил, но как не известить о возможных трофеях хорошего человека обер-цалмейстера? Он мне кабинет во Дворце выхлопотал. Вдруг информация ему пригодится? Найджел, возможный тесть. Герцог, волшебник, прекрасный собеседник. Раз он писал в письме о фракции, значит какая-то шишка в Гильдии. Может, ему тоже будет интересно. Последнее письмо начертал скорописью, в свою контору секретарю. Почему я сам всё делаю, если у меня в подчинении чиновники есть? Пусть берёт Евлампия и срочно едет сюда. Форма одежды парадная. Командировочные расходы отнести на ежемесячный фонд. Подумал, прикинул, и приписал: "При нужде, для срочности, разрешаю поправить парадную форму из средств представительского фонда." Сам знаю, жирно им будет. Ну да ладно. Евлампий точно парадного мундира не имеет, а для переговоров надо иметь вид не только первым лицам, но и даже рядовым. Спустился, тут как раз комендант подходит. Отправили гонцов в столицу. Шестерых. Много? Нет! Дабы соблюсти приличия. Дальше больше. От нас хоть десяток бойцов в свиту выделить надо? Чай не гвардейская инфантерия позицию взяла, а наш гарнизон от славного Горно-пехотного Зеленоземского полка. Им мундир поправить надо? Решили убить сразу двух зайцев — взять отличившихся, ходивших со мной на дело егерей. И им награда — новые мундиры, и, коли спросят, сразу героев предъявить сможем. Ещё забота — начальники понаедут, хоть стакан вина им налить надо будет? И хлеба кусок, закусить? Я выдал денег, комендант отправил в городок повозку за припасами. Команда с Мивдой во главе начала готовиться к организации пафосных перекусов. За разговорами прошлись по мосту до спуска в форт. Дела кипят. Солдат работает раза в два-три больше, чем вчера ходило за трофеями. Оказывается, комендант попросил в полку помощи, дали две роты, чтобы всю дорогу от портала до части облагородить. Понятно, сказали "будешь должен". Намёк на то, что и они хотят поучаствовать в распределении трофеев. Обочина от форта до моста отсыпана песочком. Каменная скала с другой стороны дороги огорожена столбиками, они покрашены извёсткой, Однако рядом с началом подъёма площадка, обычно на ней телеги ждут своей очереди проехать. Там нехорошо — рытвины, колдобины. Непорядок, одним словом. Разровнять и засыпать песком? Долго, да и весь доступный песок по обочинам разбросали. Посоветовал, где-нибудь в стороне от взглядов начальства, нарезать дёрну и укрыть им площадку. Чтобы дёрн хорошо смотрелся, его стоит обильно полить, а лучше слегка подкрасить зелёной краской. Вы знаете, комендант посмотрел на меня с большим уважением. Сказал, уж на что столько лет офицером служит, а до такого сам бы не додумался. Военный совет На обеде, скорее ужине, куда меня пригласили офицеры полка, молоденький, только после училища, прапорщик пытался выяснить, как я заработал солдатскую "Храбрость"? Что я ему мог ответить? Объяснил — случайно оказался в нужном месте и сделал, что был должен, больше по службе сказать ничего не могу. Тогда он поинтересовался золотым оружием. Сказал честно — анекдотом. Ко мне влез убийца с тесаком, а у меня оружия под рукой не было, так я его ночным горшком убил. Вот Государь и прислал, чтобы всегда под рукой было. Тут парень загрустил: