Я словно окаменел. Лишь сердце заколотилось как никогда раньше. — Да, Пайн, побывав в Темных Угодьях, ты снова станешь магом. Твой источник силы не умер, ты понимаешь это уже сейчас. Ты чувствуешь его. Но он истощен. Настолько, что без посторонней помощи так и останется бесполезен. Темные Угодья наполнят его силой. Я молчал, глядя в удивительные глаза девушки, и старательно прислушивался к себе. Да, Кабо говорила правду. Мой источник словно бы пробудился, однако был абсолютно пуст. И если действительно есть способ его наполнить… — Разумеется, ты можешь отказаться, — продолжила Кабо. — Просто скажи «нет», и мы попрощаемся. Двор примет свой прежний вид, а ты продолжить жить так же, как жил последние годы. Но я не тороплю. У тебя есть время подумать, прежде чем ты дашь ответ. — Здесь не о чем думать. Я согласен. — Так быстро? — красавица сделала вид, что удивлена, хотя на самом деле была довольна. Затем она мурлыкнула: — А мне нравится твоя решительность, она… возбуждает. Но советую все же подумать. Риск погибнуть очень велик. И не только в сражениях с обитателями Темных Угодий. — И как еще я могу погибнуть? — При переходе в Темные Угодья и обратно. Невозможно предсказать, выдержит ли твое тело перемещение между мирами или нет. Оно действительно слабо. — Плевать. Я согласен. — Еще ты можешь умереть, взяв оружие, которое я дам. Оно заряжено магией, и если… — Плевать, — перебил я Кабо и повторил в третий раз: — Я согласен. Та склонила голову набок и несколько секунд изучала меня. Потом улыбнулась и сказала: — Прекрасно. Тогда не будем терять времени. Идем. Не дожидаясь, пока я отвечу, она прошла мимо и направилась к обелиску со светящимися символами. Обернувшись, я посмотрел ей вслед. Взгляд невольно скользнул чуть пониже изящной спины девушки, и обнаружилось, что ее шаровары немного просвечивают. Самую малость, но этой малости было достаточно, чтобы обнаружить кое-что еще: белья на красавице не было. Ох, черт, не о том я думаю… — Куда ты смотришь? — Кабо остановилась и встала вполоборота, отчего ее талия стала казаться еще тоньше. Особенно на фоне пышной груди. — Думаю, ты и сама понимаешь, — я улыбнулся, ни капли не смутившись. — Любуюсь. Не исключено, что я доживаю последние минуты, так почему бы не насладиться прекрасным? — Давай не будем о плохом, — красавица ответила на улыбку. — А если в Темных Угодьях для тебя все сложится хорошо, то я позволю тебе насладиться не только видами. — Звучит заманчиво. Но в таком случае позволь мне сначала привести себя в порядок. — Как тебе будет угодно. Но ты напрасно волнуешься, Пайн. Для меня гораздо важнее то, кем ты являешься внутри, а не снаружи. И… — девушка выдержала эффектную паузу, — я восхищена тобой. Вскоре мы с Кабо подошли к обелиску. Я чувствовал, что именно он служит источником силы, видоизменившей двор. — Сейчас мы перенесемся в оружейную, — сказала Кабо, серьезно глядя на меня. — Это просто. Нужно всего лишь приложить к камню руку. Но ты ведь помнишь, что может слу… Я помнил. И чтобы избежать колебаний, которые могли все испортить, припечатал ладонь прямо к одному из горящих символов. Боль пронзила меня от пяток до макушки. Казалось, что по венам вместе с кровью заструился жидкий огонь, а мышцы и кости начали плавиться. Я хотел было заорать, но вместо крика из разинутого рта донесся лишь едва слышный хрип. Глаза я благоразумно закрыл — иначе те вполне могли лопнуть из-за пожара, разгоревшегося прямо в голове. — Держись, Пайн, — голос Кабо доносился словно издалека. — Дыши. Главное — дыши. Скоро все закончится. Дышать? Только сейчас я обнаружил, что уже очень давно не делал вдоха. А легкие словно сжимало в огромных невидимых кулаках. Я все же заставил себя наполнить их воздухом. И почти сразу произошло то, о чем говорила Кабо. Кошмар закончился. Несколько секунд я приходил в себя. Выравнивал дыхание, ждал, пока уймется бешеное сердцебиение, и лишь потом открыл глаза. Мы с Кабо стояли в небольшой комнате, освещенной парой факелов. Пол, потолок, стены без окон — все было каменным. В центре комнаты стоял большой стол, на котором было разложено оружие. Мечи, кинжалы, топоры, секиры, копья… — Как ты, Пайн? — спросила девушка, положив руку мне на плечо. Я в ответ мрачно усмехнулся. — Пойдет. Что дальше? — Возьми вот это, — Кабо протянула мне холщовую сумку через плечо, — и выбери оружие. Помни: оно наполнено силой. Но иначе никак. Существа, с которыми тебе предстоит столкнуться, созданы при помощи магии. Причем очень опасной. Поэтому простыми железяками их не одолеть. — А огнестрельного ничего нет? — Есть. Но пока что такое оружие тебе недоступно. За него необходимо заплатить. — Чем? — Тем, что найдешь в Темных Угодьях. Таковы правила их создателя. Я лишь кивнул. Затем подошел к столу и стал изучать все, что на нем лежало. И да, от мечей, копий и прочего оружия ощутимо веяло магией. Довольно опасной, темной. Тянуться к ней голыми руками и впрямь было чревато. — Если ты сомневаешься, мы еще можем вернуться, — послышался за спиной голос Кабо. — Нет уж, — ответил я и ухватил пальцами древко глефы. Стоило это сделать, как все тело будто прошило электрическим разрядом. Сила, таившаяся в оружии, накинулась на меня подобно хищному зверю, с единственной целью — погубить. Ну уж нет… Понятия не имею, за какие заслуги мне выпал шанс вернуть силу, но упускать я его не собираюсь. Пайн всегда боролся до конца. — Прекрасно, — выдохнула Кабо, как только я собрал волю в кулак и справился со строптивым оружием. Понятия не имею, как именно это удалось, и тем не менее. Сердце бухало как церковный колокол, перед глазами плясали желтые искры, а глефа покорно лежала в руке, видимо, признав во мне хозяина. — Так-то, — я покрепче сжал древко и повернулся к девушке. Та обошла стол, приблизилась к стене и провела перед ней ладонью. Как только рука Кабо опустилась, часть стены исчезла, явив арку, в которой клубился ядовито-зеленый туман. — Это портал в Темные Угодья, Пайн, — сказала красавица. — Как только ты попадешь туда, просто иди вперед и сражайся. А в конце пути ты увидишь такой же обелиск, как тот, что перенес нас сюда. Прикоснись к нему. Помни: шансы вернуть силу и погибнуть равны. Но я буду ждать тебя и надеяться на лучшее. Удачи. — Спасибо, — ответил я и двинулся в клубящееся марево тумана. Глава 3 Арка вывела меня на кладбище, погруженное в сумерки. Очень старое и скорее всего заброшенное. Несколько секунд я просто стоял, изучая местность. Множество серых могильных плит, памятники, мертвые деревья. Кое-где виднелись приземистые короба склепов. Над землей скользили белесые щупальца тумана, в воздухе ощущался запах разложения. А еще впереди, там, куда уходила начинавшаяся под моими ногами извилистая тропка, постоянно слышалось урчание. Сжав глефу покрепче, я двинулся вперед, но вскоре остановился, заметив между парой покосившихся плит золотистое мерцание. Внимательно оглядевшись, сошел с тропы на жухлую траву и приблизился к источнику света. А вот, похоже, и первое сокровище, из тех, о которых говорила Кабо. В траве лежало нечто, похожее на морскую звезду с тремя лучами. Она светилась то ярче, то почти затухала, а еще была наполнена магической энергией. Я осторожно коснулся находки клинком глефы. Ничего не произошло, а раз так, значит, сокровище можно забирать. Однако едва я подошел и наклонился над ним, как сзади послышался шорох. А сразу за ним угрожающее рычание. Мгновенно забыв о морской звезде, я обернулся. И замер, разглядывая первого врага. Ростом меньше метра, он походил на карлика: громоздкое туловище с выпирающей грудной клеткой, короткие и кривые руки, такие же ноги, массивная голова. А еще уродец был мертв. По серой коже расползался узор трупных пятен, из разинутой пасти вываливался темный язык. В пустых глазницах клубилась тьма — внешнее проявление той черной магии, что позволяла карлику существовать и после смерти. Стараясь действовать как можно тише, я развернулся и нацелил острие глефы на врага. Тот зарычал, качнулся и шагнул ко мне. Медленно, неуклюже, за что и поплатился. Я целил в плоское лицо, но слабое и неуклюжее тело подвело, поэтому удар пришелся в горло. Клинок глефы вонзился в податливую плоть, а карлик замер и захрипел. Затем отшатнулся назад, из-за чего я едва не выпустил оружие. Удержал лишь чудом и тут же рванул глефу на себя, освобождая. Из раны в горле карлика потекло что-то густое и темное, сам он забулькал и покачнулся. Однако падать явно не собирался. И понимая, что сейчас он опять попрет на меня, я вскинул глефу и ударил вновь. На сей раз попал, куда и целил. Прямо в уродливую морду. Наточенное лезвие пробило голову карлика насквозь, заставив того вздрогнуть и попятиться. Я по инерции сделал несколько шагов вперед, ожидая, когда противник наконец упадет. Давай же, подыхай… Однако карлик продолжал стоять. Пару раз он поднимал руки, пытаясь дотянуться до глефы, но тщетно. Потом мотнул башкой, и я вновь лишь чудом удержал древко в руках, а мышцы прострелило болью. Впрочем, действие карлика навело меня на очень дельную мысль. Не обращая внимания на боль, я напряг мышцы и рванул древко глефы в сторону. Послышался хруст, и спустя мгновение голова карлика просто развалилась, обдав все вокруг зловонными брызгами. Меня в том числе. — Ишт-илхо, — вырвалось само собой, и я усмехнулся: любимое ругательство я не произносил уже очень долгое время. Карлик, тем временем, наконец-то упал. Пару секунд он лежал неподвижно, затем стал трястись и в буквальном смысле таять. Плоть стекала, обнажая кости, те рассыпались, и вскоре мой первый противник превратился в вонючую лужу. Впрочем, та очень быстро впиталась в землю, и на месте уродца остался лишь серый продолговатый предмет. Присев на корточки, я подобрал его и осмотрел.